Фейр приподнял уставшую руку и посмотрел на Линь Му, который рядом с ним точно так же махал серпом, срезая траву:
— Давай немного отдохнем, Линь Му.
Линь Му поднял голову, тыльной стороной ладони вытер пот со лба и, заметив, как сильно измотан Фейр, кивнул:
— Хорошо, давай передохнем.
С этими словами он окликнул Ройнда, который всё еще продолжал резать траву:
— Ты тоже отдохни, садись, попьем воды.
Ройнд отложил каменный нож и, заметив, как Фейр сидит на земле и разминает ноющие руки, с нежным беспокойством притянул его к себе, принимаясь массировать его предплечья.
Линь Му, глядя на смущенный и счастливый вид Фейра, улыбнулся, протянул им заготовленную воду, а сам устроился в тени.
Потягивая воду, он поднял взгляд на неподалеку суетившихся зверолюдов. Одни таскали камни, другие тесали булыжники, третьи месили грязь… Они вовсю, в самом разгаре кипевшей работы, возводили дом. Фундамент был заложен всего за три дня, и это заставляло Линь Му искренне восхищаться исполинской силой зверолюдов.
В эту долину они прибыли три дня назад, и в самый первый вечер принялись обсуждать, как именно будут строить жилище. Из-за нехватки времени в итоге решили возвести одно огромное здание — семьдесят пять метров в длину и сорок пять в ширину. По задумке Линь Му, сперва предстояло выгнать общий контур, а уже потом разделить внутреннее пространство на комнаты. Что же касается дворовых стен и прочего — их собирались пристроить позже, если останется время. В конце концов, строительство нужно было завершить до сезона дождей, а вдобавок за этот срок требовалось заготовить припасы на весь период ненастья. В те дни выбираться на охоту будет крайне неудобно.
Для постройки дома они выбрали относительно высокий участок с ровной площадкой в глубине долины. Площадка оказалась обширной и густо заросшей большими деревьями. Линь Му решил расчистить под застройку поляну посреди леса, а срубленные стволы пустить на строительный материал.
Поскольку людей у них было немного, а время поджимало, каждому распределили обязанности. Линь Му и Фейр отвечали за заготовку травы для замешивания глины, а Ройнд, чья рана еще не до конца зажила и не позволяла обращаться в зверя, попал в группу Линь Му — из-за чего жутко переживал.
Попивая воду, Линь Му размышлял о доме. Для него строительство и впрямь оставалось лишь теорией на бумаге: подручных материалов не хватало, черепицы не было — как обустроить крышу? Хоть и можно было использовать солому или что-то в этом роде, Линь Му всё равно сомневался, выдержит ли кровля непрекращающиеся ливни сезона дождей. Впрочем, судя по текущему положению дел, выбора не оставалось. Мысленно вздохнув, он решил, что отдых подошел к концу, и, подняв каменный нож, вернулся к работе.
Увидев, что Линь Му снова за работу, Фейр тоже взял свой нож и присоединился к нему. Ройнд же суетился неподалеку от них.
— Линь Му, в тот вечер я слушал, как вы обсуждали дом... Такое прекрасное жилье, я жду не дождусь. Даже не знаю, когда его достроят.
— Судя по их темпу, ждать придется недолго, и ты скоро всё ощутишь. Дом станет нашим настоящим домом, когда в нем поселимся мы все.
Вспоминая, как зверолюды работают посменно круглые сутки, причем даже раненый Ройнд не делал исключений для себя, Линь Му чувствовал личную ответственность за то, чтобы накормить их повкуснее, вот только выбор продуктов был ограничен. Интересно, есть ли в этом мире такие приправы, как лук, имбирь или сычуаньский перец? Сейчас на поиски всё равно не было времени. Он поднял голову и обвел взглядом окружающие горы: с незапамятных времен горы считались сокровищницей природы, полезного здесь точно полно, и как только выдастся свободная минута, он непременно попросит Патри взять его с собой на поиски сокровищ.
Заметив, что Линь Му смотрит вдаль, Фейр не удержался от вопроса:
— О чем ты думаешь?
— Размышляю, как бы получше приготовить еду.
— Я буду есть всё, что ты скажешь! Еда, которую готовит Линь Му, такая вкусная, я в пледе никогда ничего подобного не пробовал.
Произнеся это, он невольно погрустнел. Мысли вернулись к родному племени: интересно, как они там сейчас, не продолжают ли страдать? Представление о том, что знакомым ему самкам пришлось перенести такое унижение, вызывало острую боль и гнев, но сильнее всего был страх — ведь самки такие слабые и беспомощные. Хорошо еще, что рядом оказался Ройнд, иначе он даже боялся представить собственную участь.
Заметив внезапную скорбь на лице Фейра и догадавшись, что тот вспомнил сородичей, среди которых остались его близкие и друзья, Линь Му не знал, как его утешить, и лишь ободряюще похлопал по плечу.
Фейр посмотрел на встревоженного Линь Му и через силу улыбнулся:
— Я в порядке, просто переживаю за людей из племени. Пусть моих папа и отца уже нет в живых, да и друзей у меня особо не было — у Фейра не складывались отношения с соплеменниками, но причины тому я назову позже, — это всё равно мое племя, я не могу не волноваться.
— Я понимаю.
Для них племя означало дом, и тревога Фейра была вполне естественной.
Фейр опустил голову, продолжая срезать траву, и тихо произнес:
— Я бессилен им помочь. Кроме как переживать, я ничего не могу сделать.
Будучи самкой, Фейр навсегда оставался тем, кого защищают. У него не было сил спасти соплеменников, и оставалось лишь корить себя в душе.
Линь Му присел на корточки:
— Разве другие племена не пришли на помощь, когда на вас напали странствующие зверолюди?
— Другие племена, должно быть, ничего не знали. Наше поселение расположено слишком далеко.
— Нам не под силу освободить твоих близких, но я могу отправить кого-нибудь предупредить ближайшее к вам племя, чтобы они пришли им на помощь.
— Правда?! — Фейр радостно схватил Линь Му за руку, а тот с улыбкой кивнул.
— Линь Му, ты такой хороший. И вы все здесь замечательные.
Ройнд, расслышавший их разговор, бросил взгляд на сиявшего от слов Линь Му Фейра, и в его глазах промелькнула тревога: а вдруг после спасения их племени Фейр решит уйти?
Линь Му заметил угрюмый взгляд, брошенный Ройндом на Фейра, и легко догадался о его причине. Однако вмешиваться он не собирался: в конце концов, подобные дела они должны решить вдвоем, только так их чувства станут крепче. Проигнорировав беспокойство Ройнда, Линь Му с воодушевлением принялся обсуждать с Фейром меню на вечер. Теперь, когда у него появился помощник, готовить стало намного проще.
После ужина Линь Му почувствовал себя так, будто его тело распадается на части. Упав на толстую подстилку из звериных шкур, он шумно и блаженно застонал.
С момента попадания в этот мир Линь Му еще никогда так сильно не уставал. Раньше всю тяжелую работу выполнял Патри, даже в пути его неизменно носили на руках, а тут вдруг такие нагрузки — организм отвык и откровенно бунтовал.
Патри опустился рядом, взял его за руку и с искренним сочувствием посмотрел на некогда белые ладони, покрытые красными полосами и содранными мозолями:
— На самом деле тебе необязательно так надрываться. Забота о самках — это прямая обязанность зверолюдов.
Зная, что Патри искренне переживает за него, Линь Му почувствовал разливающееся в груди тепло. Он приподнялся на локте и с улыбкой произнес:
— Всё в порядке, я тоже хочу участвовать в обустройстве нашего дома.
— Дома? — Патри с улыбкой посмотрел на него.
От этого взгляда Линь Му смутился:
— Я имею в виду нашу большую семью.
Патри продолжал улыбаться, не сводя с него глаз.
Линь Му опустил голову и пробормотал:
— Перестань так на меня смотреть.
Ему казалось, что это ощущение чересчур странное.
— Болит?
— Что? — Линь Му поднял озадаченный взгляд.
— Твои руки. Болят? — В глазах Патри плескалось безграничное нежное участие.
— Терпимо.
— Эй! — Линь Му никак не ожидал, что Патри станет целовать его ладонь. Словно ошпаренный, он попытался отдернуть руку, но Патри держал слишком крепко. Линь Му лишь порадовался, что места для ночлега были разбросаны далеко друг от друга и они находились наособицу от остальных, иначе показывать такое на людях было бы невероятно стыдно.
Глядя на Патри, который склонился над его ладонями, проводя такую вот импровизированную дезинфекцию, Линь Му не мог не растаять. За все прожитые годы еще никто и никогда так о нем не заботился: не справлялся, голоден ли он, хочет ли пить, не причиняет ли что-то боль. Никогда.
— Патри, — тихо позвал он.
Услышав странный оттенок в голосе Линь Му, Патри поднял голову и, заметив покрасневшие глаза, встревоженно спросил:
— Что такое? Болит?
— Спасибо тебе. Спасибо, что так хорошо ко мне относишься.
В глазах Линь Му блестели слезы.
Патри вздохнул, прижал Линь Му к груди и мягко погладил по спине:
— Не нужно говорить спасибо.
— Угу.
В объятиях Патри Линь Му почувствовал себя в абсолютной, ничем не нарушимой безопасности, и от этого навалившаяся дремота мгновенно отяжелила веки.
— Руки болят?
— Болят, — сонный голос Линь Му звучал совсем мягко, с капризными нотками. — Болят, помни мне их.
Зная, что Линь Му засыпает, Патри бережно уложил его на постель и принялся массировать ему руки.
Проснувшись на следующее утро и наскоро позавтракав, Линь Му отправился на стройку. Поскольку фундамент был уже готов, требовалось указать рабочим, как выкладывать каменные стены.
Когда он прибыл на место, работа шла полным ходом. Зверолюды четко распределили обязанности: Линь Му с удовлетворением отметил, что они скрепляют строительные камни той самой вязкой глиной, как он и велел.
Линь Му походил вокруг, наблюдая за процессом, и распорядился смастерить отвес, чтобы стены не уходили вкривь.
— Муму, давай я здесь сам побуду. Сходи с Фейром за дикими овощами, и пусть Ройнд вас проводит. Только собирайте у подножия холма, наверх не поднимайтесь.
Патри знал, что их рацион, в отличие от чисто мясного рациона зверолюдов, обязательно требует зелени, которую так любил Линь Му, и не хотел ущемлять его привычки.
Убедившись, что все справляются отлично, и вспомнив, что запасы еды действительно подошли к концу, Линь Му кивнул:
— Ладно, я пойду. — С этими словами он радостно зашагал прочь.
— Погоди-ка.
— М?
Патри взял Линь Му за руку:
— Держи.
Посмотрев на красный фрукт в своей ладони, Линь Му улыбнулся:
— Всё, я побежал.
Добравшись до места, где трудился Фейр, он уже собирался весело окликнуть друга, как вдруг испуганно взвизгнул и поспешно отпрянул назад.
— Линь Му, не убегай! — Фейр оттолкнул Ройнда и бросился к Линь Му, густо покраснев от смущения.
Линь Му был готов сквозь землю провалиться. Подбегая, он собственными глазами видел, как Ройнд прижимал Фейра к себе и целовал. Он мысленно отчитывал себя за столь бурную реакцию: подумаешь, застал парочку за поцелуем, чего так реагировать-то? Самого ведь тоже целовали… Так, стоп, мысли явно свернули не туда.
Повернувшись обратно, Линь Му пробормотал:
— Фейр, я не со зла.
От этих слов Фейр залился еще более ярким румянцем и бросил гневный взгляд на Ройнда, который как ни в чем не бывало прислонился спиной к дереву и теперь бесстыдно ухмылялся. У этих зверолюдов совесть вообще отсутствовала!
Желая поскорее сменить тему, Фейр спросил:
— Линь Му, разве ты не должен был руководить строительством? Почему вернулся?
Услышав вопрос, Линь Му вспомнил, зачем пришел:
— Фейр, давай сходим за дикими овощами, заодно наберем хвороста. Запасы дров на сезон дождей тоже нужно подготовить.
— С удовольствием! Линь Му, давай наберем побольше зелени, мне кажется, с мясом она невероятно вкусная.
— Ага, посмотрим, удастся ли отыскать что-нибудь стоящее.
Фейр очень любил Линь Му: ему казалось, что тот намного добрее самок из его собственного племени, а от самого Линь Му всегда исходило какое-то особенное, согревающее тепло.
— Пойдем, — сказал он, беря Линь Му за руку и направляясь к подножию холма, в то время как Ройнд неторопливо плелся позади.
Стоило им сделать несколько шагов, оглядывая обочины дороги, как из придорожных зарослей с шуршанием выскочил маленький белый силуэт:
— Цю Цю!
Фейр тоже души не чаял в этом пушистом малыше и не удержался от желания погладить его по макушке, на что Цю Цю охотно откликнулся, зажмурившись от удовольствия.
— Линь Му, Цю Цю такой прелестный.
— Ха-ха, — Линь Му ласково потрепал зверька по спинке. — Ах ты неблагодарная малютка, вспомнил вообще, что у тебя хозяин есть?
В этот момент в соседних кустах раздалось шуршание, и спустя секунду оттуда показалась маленькая мордочка Касо. Стряхнув с макушки травинки, он уставился на Цю Цю взглядом, в котором читалась такая обида, что смотреть было больно.
— И чего это Касо за тобой не увязался, а явился только сейчас? — Линь Му с подозрением окинул взглядом обоих малышей. — Вы вдвоем ладите так, что я уже начинаю завидовать.
Фейр захихикал над наигранно-обиженным выражением лица Линь Му. Ройнд же с недоумением разглядывал сидевшего на руках у Линь Му Цю Цю.
Линь Му посадил Цю Цю прямо на спину Касо, и этот маневр привел Касо в полный восторг. Однако сам Цю Цю остался крайне недоволен: отвесив Касо звонкую затрещину лапой, он тут же сбежал к Фейру, из-за чего Касо снова помрачнел пуще прежнего.
— Чем же это Касо насолил нашему Цю Цю? — Линь Му расплылся в улыбке, явно наслаждаясь представлением.
Касо застыл в растерянности. Вообще-то он ничего особенного не делал, с чего бы Цю Цю снова злиться?
— Касо, а где Миша? Почему он не с вами? — на ходу поинтересовался Линь Му, ведь эта троица обычно всегда держалась вместе, к тому же из-за возраста никаких поручений им не давали.
— Миша сказал, что пойдет исследовать окрестности сам и не разрешил нам за ним увязываться, — перевел слова Касо Ройнд.
— Одному Мише небезопасно, — Линь Му нахмурился и посмотрел на Касо. — Как ты мог позволить ему уйти в одиночку? Сейчас все заняты, ты должен был отвечать за его безопасность.
Кто бы говорил — Миша вечно задирал Цю Цю! — мысленно возмутился Касо, но тут же сам устыдился, подумав, что отпускать Мишу одного и правда было глупо, и теперь он даже пожалел, что не пошел следом.
— Ступай найди его, — заметив, что Касо косится на Цю Цю, добавил Линь Му. — Цю Цю пока побудет с нами.
Поняв, что Цю Цю за ним не собирается, Касо был вынужден отправиться на поиски в одиночку.
— Мы тоже пойдем, — бросил Линь Му Фейру, который всё еще возился с питомцем.
— Хорошо.
Но стоило им пройти всего пару шагов, как Цю Цю снова выскользнул из чужих рук:
— Цю Цю!
Проследив за тем, куда помчался зверек, Линь Му забавно покачал головой:
— Не переживай, он побежал к Касо. А мы займемся своими делами. — С этими словами он уверенно повел спутника вверх по склону.
http://bllate.org/book/34149/4205315
Готово:
