Касо, зверолюд, Миша, Кон, Патри, Линь Му, Лар, Джейсон, Бог Зверей, Мат, Цю Цю, Лок, самка.
Независимо от того, отдыхали зверолюды или были заняты делом, они то и дело бросали взгляды на фигуру, сидевшую у реки.
Все зверолюды чувствовали, что он принёс им надежду. Он подарил им уверенность в том, что они смогут основать племя, и такую храбрость, при которой они больше не чувствовали себя покинутыми богами. Ведь Бог Зверей послал эту самку к ним, и ведь именно эта самка спасла жизнь Мише. Всё это заставляло их находить эту самку невероятно очаровательной, не говоря уже о том, что она была поистине прекрасна. Хе-хе, хотя они и понимали, что их шансы невелики, пофантазировать про себя никто не запретит, а их старший всё равно не узнает.
А тем человеком, на которого были устремлены их горячие взгляды, был Линь Му, уже целых два часа сидевший у реки и терзаемый сомнениями. Линь Му прекрасно замечал всё более пламенные взгляды зверолюдов, но вот каких-либо чувств по этому поводу не испытывал от слова совсем. В конце концов, он вовсе не считал себя какой-то там самкой, а что касается благосклонных взглядов и излюбленного приёма зверолюдов, с помощью которого они обычно добивались самок — демонстрации своего мощного телосложения... Хм, наблюдая, как перед ним время от времени разыгрывают коронные номера культуристов в исполнении здоровенных мужиков, напрягающих мускулы, Линь Му чувствовал себя глубоко обескураженным.
Подперев подбородок рукой, он смотрел, как прозрачные воды реки текут мимо. Они застряли здесь уже на три дня. С целью целенаправленного поиска подходящего для жизни места Патри отправил Лара, Кона, Мата, а также Лока и Джейсона на разведку по четырём разным направлениям, а остальные должны были выдвинуться только после того, как будет найдено новое жилище.
Лок был простодушным львом, которого изгнали из племени лишь потому, что из-за своей звериной ипостаси он обзавелся парой рогов. Позже он встретил Патри и, сцепившись с ним в драке, после которой его лицо превратилось в сплошной синяк, решительно увязался за Патри, признав в нём своего старшего. Звериная ипостась Джейсона была очень похожа на патриеву, только Патри являлся питоном, а Джейсон больше походил на очковою змею: у него было точно такое же гигантское чёрное змеиное тело, но при этом имелась пара огромных пернатых крыльев. Джейсон и Патри выросли вместе, и из-за того, что их звериные формы выглядели столь странно и оттого отвергались остальными, они стали лучшими друзьями. Из-за ледяного характера Джейсона Линь Му вечно подозревал, что все хладнокровные существа обладают этой манерой непрерывно источать вокруг себя морозную свежесть — таким был Патри, и точно таким же был Джейсон.
Что же до Линь Му, просидевшего у реки уже два часа, то суть его терзаний на самом деле была крайне проста: с тех пор как они остановились на привал, последние три дня его мучал живот. Боль была не сказать чтобы сильной, но настроение портила основательно, да к тому же он сильно переживал из-за проблемы, которая в его нынешнем положении казалась критической — из-за диареи. Да, то, о чём в современном мире человек даже не задумывался, здесь вызывало у него жуткую тревогу: он боялся обезвоживания, и если бы оно началось в условиях полного отсутствия соли, дела приняли бы совсем скверный оборот. Хотя до настоящего бурного расстройства кишечника дело пока не дошло, он считал необходимым подстраховаться заранее. Его уже силой заставляли пить кровь раз в три дня, и он ни капли не хотел увеличивать дозировку — у него не было ни малейшего желания превращаться в вампира или жить подобно ему. И хотя в душе он истошно вопил о соли, понимая, что раздобыть её сейчас абсолютно нереально, он перестал зацикливаться на этом.
Линь Му чувствовал, что улучшение собственного рационов не терпит отлагательств, поэтому, приняв решение, он поднялся на ноги, окинул взглядом хлопочущих неподалёку зверолюдов и быстро выцелил глазами нужную фигуру.
Взгляд Патри неотступно следовал за этой фигуркой, наблюдая, как тот предавался задумчивости на берегу. Видя, как Линь Му подпёр подбородок рукой, погрузившись в какие-то свои мысли, слегка нахмурил брови и невольно надул губы, Патри мысленно благодарил своё отменное звериное зрение, позволившее ему не упустить ни единой нотки этого очарования. Только вот о чём он тревожится? Заметив его хмурый взгляд, Патри на мгновение поймал себя на желании подойти и сказать, чтобы тот отбросил все заботы, ведь он может переложить всё на него. Но хотя каждый легко мог догадаться о его чувствах к нему, Патри знал, что не имеет права вести себя столь прямолинейно, ведь Линь Му был особенным. Совсем не похожим на самок из его бывшего племени. К тому же... Патри глубокомысленно посмотрел на эту прекрасную фигуру: такой чудесный, разве он вообще достоин его?
— Патри.
Патри едва заметно нахмурился, не понимая, почему Линь Му выглядит настолько серьёзным.
— Мне сейчас действительно жизненно необходим котел. Я больше не могу пить сырую воду, как вы. Так что сделай мне котел. Пожалуйста.
— Котел? — Патри понятия не имел, что это за диковинная вещь, но это вовсе не мешало ему выказать готовность помочь. — Скажи мне, как его сделать, я всё устрою.
Услышав, что Патри согласился помочь, Линь Му лучезарно улыбнулся:
— Хе-хе, спасибо. Ты просто супер.
Слова Линь Му на секунду выбили Патри из колеи, но он быстро взял себя в руки.
Он подробно объяснил Патри, как должен выглядеть котел и из какого материала его следует сделать. Полная неосведомленность Патри позволила Линь Му сполна прочувствовать образ жизни зверолюдов, у которых вся еда сводилась к жареному мясу и снова жареному мясу, так что он твёрдо решил: изменения неизбежны, пусть пока и придётся ограничиться каменным котлом. Раз уж появится котел, сделать заодно несколько деревянных мисок, ложек и палочек для еды было делом техники.
— Нужно сделать два каменных котла, большой и маленький, с размерами определяйся сам. И ещё деревянные миски, только мою не делай рассчитанной на аппетит зверолюдов.
Патри кивнул, показывая, что всё понял.
Линь Му присел рядом с Патри и принялся наблюдать, как тот вырезает каменный котел с помощью неведомо из чего сделанного каменного ножа. Он заметил, что зверолюды изготавливали оружие из камня, но из-за того, что их звериные ипостаси были чересчур мощными, оружие это в основном использовалось лишь для разделки пищи, тогда как для охоты они предпочитали оборачиваться зверятами.
Линь Му смотрел, как Патри постепенно придаёт огромному валуну форму котла:
— Ты просто мастер на все руки. Скажи, все зверолюды умеют обращаться с камнем так, будто это мягкий тофу?
— Тофу?
Ага, опять вырвалось слово, которого они не знают.
— Такая очень мягкая еда. Как-нибудь приготовлю, попробуешь.
Сказав это, Линь Му тут же понял, что ляпнул лишнего: во-первых, еще бабушка надвое сказала, сумеет ли он вообще приготовить тофу, а во-вторых, водились ли в этом мире соевые бобы, было ещё большим вопросом.
— Угу.
Патри молча кивнул в знак согласия и вернулся к прерванной работе.
Стоило только Линь Му подумать о том, как бы взять свои слова назад, как в его объятия прыгнул маленький белый пушистый комочек.
— Цю Цю? Разве ты не ушёл играть с Касо?
С этими словами он с удовольствием принялся наглаживать мягонький меховой шарик.
— Что вы тут делаете? — раздался звонкий, свойственный детям голосок.
Линь Му погладил Касо по головке, посмотрел на Мишу и спросил:
— Ну как, нашлось что-нибудь интересное?
Жар у Миши спал вскоре после приёма лекарства, на следующий день он уже чувствовал себя бодрым, хотя лёгкое покашливание ещё оставалось, но не более того. Вспоминая, как тогда этот ребёнок со смущенным лицом подошёл к нему и заявил, что решил больше его не ненавидеть, Линь Му невольно улыбался — какой же это всё-таки колючий малыш.
Миша с некоторым разочарованием в голосе произнёс:
— Ничего не нашли, даже те грибы, про которые ты говорил, не попались. А другие мы не знаем, поэтому собирать не стали.
Мысль о том, что сегодня они останутся без вкусных грибов, огорчала Мишу, да и сам он не слишком жаловал ежедневную мясную диету.
Не успел Линь Му утешить Мишу, на лице которого было написано вселенское разочарование, как мальчик с любопытством уставился на то, что мастерил Патри.
— Дядя Патри, что ты делаешь? — с неподдельным интересом спросил Миша, видя, как Патри шлифует каменную чашу.
— Это котел, в нём можно варить еду. Ещё в нём можно кипятить воду, пить сырую воду постоянно вредно для здоровья.
Услышав, что эта штука предназначена для варки еды, Миша и Касо уставились на него во все глаза.
— А еда из него получится вкусной?
Разве варёная в пресной воде пища может быть особо вкусной? Но, вспомнив их обычный рацион, он ответил:
— Возможно.
Хотя ответ Линь Му и не звучал уверенно, они всё равно обрадовались — в конце концов, они очень доверяли Линь Му, а Касо и вовсе радостно завилял крошечным хвостиком.
Линь Му посмотрел на обрадованных Мишу и Касо:
— Как насчёт того, чтобы пойти со мной в лес и поискать что-нибудь съедобное для варки?
— Угу! — с восторгом согласился Миша.
Касо тоже закивал, а сидевший на руках у Линь Му Цю Цю пискнул пару раз в знак согласия.
Патри видел, с каким увлечением они болтают, и сначала не вмешивался, но теперь, услышав об их планах отправиться на поиски еды, вспомнил, что Линь Му последние дни выглядел неважно и во время трапезы едва притрагивался к фруктам, что его сильно беспокоило. К тому же, с тех пор как они остановились здесь, Линь Му, в отличие от прошлых привалов, не рвался в чащу за съедобными травами, да и те «овощи», что Патри добывал для него сам, почти не ел (на самом деле потому, что у того банально не было аппетита). И теперь, услышав, что тот собирается искать съестное, Патри подумал: пусть даже то, что собирает Линь Му, на его взгляд, уступает мясу, главное, чтобы самому Линь Му это нравилось.
— Смотрите не заходите слишком далеко, — наказал он, бросив взгляд на жмшегося к ногам Линь Му Касо: — Защищай их.
Касо внезапно исполнился чувства важности, а Патри заметил, как тот выпрямился и с предельной серьёзностью качнул головой. Зрелище пухленького волчонка, принявшего столь важный вид, выглядело невероятно забавно.
Получив разрешение Патри, Миша тут же потащил Линь Му в сторону чащи.
Линь Му с улыбкой кивнул Патри, прижал к себе Цю Цю и поспешил следом за Мишей.
Шагая по лесу, он никуда не спешил, поскольку до обеда оставалось ещё достаточно времени. Усадив Цю Цю на спину Касо, он наблюдал, как малыш тут же шустро взобрался на макушку волчонка и послушно там умостился. Касо даже не думал возмущаться и шел вперед, высоко задрав голову — судя по всему, отношения у двух мелюзг складывались вполне дружеские.
Линь Му полной грудью вдохнул свежий воздух, раскинул руки, сладко потянулся и бодро объявил Мише:
— Ну что, идём искать вкусняшки!
Миша, заметив, насколько расслабленным выглядит это движение Линь Му, попытался повторить его, но, хм, ничего особенного не почувствовал. Зато стоило ему услышать про вкусную еду, как его энергия тут же восстановилась до предела.
— Угу, давай поищем грибы!
С тех пор как Миша попробовал жареные грибы Линь Му, он считал их величайшим деликатесом на свете.
— Грибы обязательны, но и другие хорошие вещи мимо пропускать не будем.
Линь Му взмахнул рукой:
— Вперёд!
В компании детей он и сам чувствовал себя намного моложе.
Сначала они отправились на то место, где Миша уже находил грибы. Поскольку мальчик знал только те вешенки, что готовил Линь Му, а от взрослых слышал, что многие грибы ядовиты и трогать их нельзя, сам он собирать их не рисковал.
Пожалуй, из-за недавних дождей в лесу высыпало множество грибов. Линь Му обрадовался, увидев целые поляны:
— Миша, смотри, сколько здесь съедобных грибов. Сейчас я научу тебя различать виды, которые можно есть, и впредь можешь смело собирать их при встрече. Высушенные грибы хранятся очень долго. Когда у нас появится соль, мы сможем варить их вместе с мясом, получится невероятно вкусно.
Вспомнив домашние блюда с грибами, которые готовил раньше, Линь Му мысленно отметил, что здесь это будет настоящим деликатесом.
Услышав, что грибов можно набрать много и они долго хранятся, Миша широко распахнул блестящие глаза:
— Как здорово! Нарвем их все и высушим. Так мы сможем запастись огромным количеством грибов, и зимой нам больше не придется голодать.
Слова Миши отозвались в сердце Линь Му лёгкой болью, и он потрепал мальчика по голове:
— Раньше зимой приходилось голодать?
— Угу, потому что каждый год уходит столько времени на поиски нового жилья, а дичи на севере мало, много еды не запасёшь. Вот и приходится тщательно высчитывать скудные припасы, съедая всего по разу в день. Мне вечно не хватало, и отец всегда отдавал мне часть своей порции.
При мысли о том, как горячо любивший его отец урезал свой собственный паек ради него, предпочитая голодать самому, Миша едва не расплакался. Он шмыгнул носом и улыбнулся:
— Зимой Касо приходится совсем тяжело, он ест гораздо больше меня, и после прошлой зимы от него оставались одни кости, выглядел совсем не мило.
Касо наградил Мишу красноречивым взглядом, полным презрения — надо же так портить его имидж при Линь Му. Впрочем, учитывая его нынешний круглый и миловидный образ пухлого волчонка, портить там было уже особо нечего.
Линь Му с сочувствием погладил Касо по боку и сказал Мише:
— Всё наладится. Найдём подходящее жилье, и этой зимой мы точно не будем голодать.
— Угу, зимой и правда очень холодно, я даже носа из пещеры не высувывал, только лежал, прижавшись к отцу. Я слышал от остальных, что мы сможем жить в тёплых и светлых домах, это правда?
— Правда, мы будем жить в тёплых и светлых домах. Наша зима больше не будет такой тяжёлой.
Видя, что Миша, который в этом возрасте должен знать лишь беззаботные детские забавы, вынужден ломать голову над вопросами жилья и еды, Линь Му чувствовал, как у него щемит сердце. По словам Патри, самки в этом мире невероятно ценны, потому что выживают с трудом и их численность гораздо ниже, чем у зверолюдов, поэтому о каждой из них в племени заботятся. Живи Миша в полноценном племени, ему, пожалуй, не пришлось бы думать о подобных вещах.
— Угу, я тебе верю. Отец сказал, что ты — удача, посланная нам Богом Зверей. Ты можешь нас спасти.
Линь Му никак не ожидал, что для них он уже превратился в некоего спасителя. Немного опешив, он с улыбкой ответил:
— Хе-хе, мы просто вместе стараемся выжить и жить лучше. Хватит об этом, давайте быстрее собирать грибы. Нам еще нужно найти другую еду, в обед мы устроим знатный пир.
— Угу! Наверняка будет очень вкусно.
Окрыленный надеждой Миша под руководством Линь Му принялся за дело.
Из съедобных грибов Линь Му обнаружил три вида: шиитаке, соломенные грибы и эноки. Объясняя Мише, как отличить их друг от друга, он сам не мог нарадоваться, глядя на густые пучки эноки прямо перед собой.
Грибов уродилось столько, что вдобавок они подчистую собрали попавшиеся на глаза древесные ушки, а также случайно обнаруженный пучок белых древесных грибов — серебряных ушек. Вдвоем они насобирали внушительную кучу, унести которую сами, разумеется, не смогли бы, поэтому Линь Му посмотрел на отдыхавших в обнимку с Касо Цю Цю:
— Ну-ка сбегай, попроси Патри прислать кого-нибудь помочь донести добычу.
Патри уже привык к тому, что Линь Му использует Цю Цю в качестве посыльного.
Цю Цю недовольно пискнул на Линь Му, и тот сразу понял, что зверёк требует плату за услуги.
— Разве ты не видишь, сколько я всего собрал? В обед накормлю тебя до отвала, хе-хе.
Получив обещание, Цю Цю довольный умчался.
— Пошли, продолжим поиски.
— Угу!
Перспектива отыскать ещё больше вкусняшек встретила у Миши горячую поддержку.
Когда они вернулись, зверолюды как раз заканчивали разделывать добытую дичь. Подойдя к Патри и глядя на солидную гору собранных ими даров природы, Линь Му чувствовал себя счастливым, а Миша так и вовсе крутился вокруг этой добычи, сияя от радости.
Урожай выдался богатым: помимо горы грибов, они набрали папоротника-орляка, попадавшегося по пути, а чуть позже Линь Му с компаньонами набрели на бамбуковую рощу, где само собой набрали немало побегов бамбука — в конце концов, их тоже можно засушить впрок. Там же, в бамбучнике, обнаружилась семейка сетчатоножек, которую они тоже собрали без остатка. Позже они наткнулись на несколько деревьев мушмулы с идеально поспевшими плодами. Попросив подоспевших по их запаху зверолюдов помочь, они собрали часть фруктов, а заодно наломали листьев мушмулы — у Миши всё ещё продолжался кашель, а отвары из этих листьев отлично помогали при простуде.
Заметив стоящие в стороне каменные котел и утварь, Линь Му тут же присел на корточки, чтобы осмотреть их. Большой котел оказался поистине огромным, а та каменная чаша, что предназначалась лично ему и изначально казалась не такой уж маленькой, теперь выглядела раза в пять меньше первой! Проверив толщину стенок, он остался доволен — добротная вещь, к тому же отлично отполированная. Оглядев деревянные миски и ложки, которые тоже были гладко отшлифованы, он остался полностью удовлетворен.
Патри, заметив довольную улыбку Линь Му, всё же поинтересовался:
— Ну как?
— Сделано просто отлично, и надо же было умудриться за такой короткий срок. Ты невероятен.
Хотя похвала от любимого человека приятно грела душу, Патри всё же уточнил, что заслуга здесь не только его:
— Поскольку они были нужны тебе к обеду, я попросил остальных помочь.
— Линь Му, это что такое? — Миша с любопытством вертел в руках миску и ложку, а Касо тыкался в них лапой, бросая на Линь Му озадаченный взгляд.
— Это посуда для еды, во время обеда я покажу, как ею пользоваться.
С этими словами он объявил остальным:
— Раз уж кухонная утварь готова, сегодня в обед мы отведаем кое-чего новенького. Помогите-ка мне.
Он попросил Патри и Мишу взять грибы, серебряные ушки и собранные зверолюдами фрукты и пойти к реке для мытья.
В полдень Линь Му наконец-то смог насладиться горячим супом, оставшись невероятно доволен. Зверолюдам тоже пришёлся по душе такой способ приготовления пищи путём варки воды с овощами, пусть даже для размягчения еды и требовалось немало времени. Ну а о Мише с Касо и говорить нечего — оба наелись до отвала.
Линь Му неспешно потягивал суп из белых древесных грибов, сваренный в маленьком котелке: благодаря добавленной туда приторно-сладкой ягоде вкус получился отменным. Маленький котелок опустел в мгновение ока, и теперь в нём уже варился целебный настой из листьев мушмулы для Миши.
— Линь Му, этот суп из белых грибов такой вкусный. Давай сделаем ещё и вечером. И эти миски с ложками невероятно удобны. Как тебе вообще приходят в голову такие замечательные вещи?
Миша не уставал восхищаться. Поразмыслив, он решил, что Линь Му вполне может оказаться настоящим сокровищами, дарованным им Богом Зверей.
Глядя на довольного Мишу, Линь Му и сам радовался:
— Хе-хе, ладно, не обязательно ждать вечера, чуть позже я сварю ещё котелок и перелью в бамбуковые трубки — захочешь пить, сможешь сделать глоток.
Серебряные ушки были очень полезны для здоровья, так что Мише не помешает выпить побольше.
Двое наевшихся до отвала малышей, уже давно устроившихся рядом на отдых, тоже подали голоса, выражая бурное согласие с идеей Линь Му.
— Угу, эти белые грибы и правда очень вкусные. А те черненькие — они какие на вкус?
— Те больше подходят для приготовления блюд.
Миша немного задумался:
— Хоть я и не знаю, какой у них вкус, уверена, будет вкусно.
Эта трапеза принесла всем полное удовлетворение, и после еды каждый нашёл себе местечко, чтобы сладко вздремнуть.
Заметка ворона: Сетчатоножка (бамбуковый гриб)
http://bllate.org/book/34149/4205309
Готово:
