Глава 6. Выбор направления
Линь Му сидел на спине Патри, изо всех сил стараясь пригнуться как можно ниже. Сегодня выпало испытать неприятность, с которой они ещё не сталкивались за все эти дни: пошёл дождь.
Идти в дождливый день — занятие крайне утомительное. Линь Му чувствовал, что его одежда промокла насквозь, и от липкого ощущения ему безумно хотелось принять горячую ванну. Впрочем, при нынешних обстоятельствах им повезло бы отыскать хоть какой-нибудь пещерку, где можно переждать непогоду.
Цю Цю высунула из рюкзака маленькую головку, немного посомневалась, но всё же вылезла наружу и забралась Линь Му на плечо.
Ощутив вес на плече, Линь Му прижал Цю Цю к груди. Хотя Цю Цю очень любила купаться, Линь Му знал, что с мокрой шерсткой ей будет крайне неуютно.
Глядя на дождь, который вовсе не собирался утихать, Линь Му прикрыл глаза рукой, отгоняя летящие в лицо капли. Интересно, не доставляет ли это дискомфорта Патри? Хотя он и змея.
— Патри, когда мы сможем отдохнуть?
Патри на мгновение замолчал:
— Я уже отправил Мата, Лара и остальных вперед на поиски пещеры, остается только ждать вестей.
Линь Му кивнул. Мат — отец Миши, тот огромный серебряный волк. Хоть он обычно и молчалив, на него всегда можно положиться.
— Патри, этот дождь означает, что приближается сезон дождей?
Раньше Патри рассказывал ему об здешних временах года. Сезон дождей служил границей между летом и осенью и обычно длился около двадцати дней, что доставляло немало хлопот тем, у кого ещё не было постоянного жилья.
— Не знаю.
— Не знаешь? — встревожился Линь Му от такого ответа.
Патри и сам не был уверен, не наступил ли сезон дождей раньше времени, оставалось лишь надеяться, что это не так.
Раздался протяжный волчий вой, и Линь Му радостно спросил:
— Мат нашел место, где можно переждать?
— Мм. — отвечая, Патри полетел в сторону, откуда Матом был подан сигнал.
Пещера оказалась небольшой, и когда внутрь забилось больше десятка рослых зверолюдей, она показалась ещё теснее.
Они наскоро прибрались в пещере и развели огонь, используя заготовленную внутри сухую траву.
Одеяло из шкур, на котором спал Линь Му, Патри всегда носил при себе, но сейчас оно намокло. Линь Му осторожно расстелил его на чистом участке пола и тщательно протёр куском старой ткани, заменявшим ему полотенце.
Линь Му порадовался, что захватил с собой два комплекта одежды, и переоделся в то, что промокло меньше. Разумеется, пока он переодевался, Патри надежно загородил его от чужих глаз.
Одежда зверолюдей состояла из простейших юбок из шкур, и они сами переоделись, пока Линь Му был занят своими делами. Хотя им было всё равно, увидит ли Линь Му их крепкие тела, Патри возражал решительно, так что любопытным оставалось только вздыхать.
Подперев палками одежду, сушившуюся у костра, Линь Му устроился рядом с Патри. Все сидели вокруг очага, но никто почти не разговаривал — Линь Му знал, что каждый тревожится из-за возможного раннего прихода сезона дождей.
Линь Му окинул взглядом приунывших спутников: даже Касо, обычно самый шушной и неугомонный, сник. Пожалуй, единственным, на ком это никак не отразилось, оставалась Цю Цю, с аппетитом уплетавшая еду у него на груди.
Когда спустилась ночь, Линь Му посмотрел на Патри, стоявшего у входа и глядевшего во тьму за пределами пещеры. Сегодня была его очередь дежурить, да и спать в такую ночь всё равно никому бы не удалось.
Линь Му подошел к Патри и тоже всмотрелся в ночной мрачной зной:
— Не переживай так сильно, всё обязательно наладится. И наша жизнь тоже станет лучше.
Патри повернул голову к Линь Му, а тот одарил его ободряющей улыбкой.
— Мм. Обязательно станет.
Линь Му протянул руку наружу, позволяя дождевым каплям падать на ладонь. Пока Патри приставо смотрел на него, он вдруг повернулся, озорно улыбнулся и произнес:
— Патри, хоть мы все и верим, что в будущем всё будет хорошо, я думаю, нам всё же стоит всё как следует спланировать.
Затем Линь Му изобразил на лице крайнюю серьезность:
— Так что нам предстоит серьезный разговор.
С этими словами он потянул Патри за собой в самый угол, и они уселись, прислонившись спинами к каменной стене.
— Расскажешь мне о своем плане?
Заметив, как Линь Му смотрит на него с ожиданием, Патри ответил:
— Особого плана нет. Я лишь хотел отыскать на севере пещеру, пригодную для жилья. В конце концов, места, где полно дичи и съестного, уже поделены между другими племенами и входят в их сферы влияния. Зверолюди очень дорожат своими землями, и на отмеченной пещере долго не проживешь — придется постоянно отбиваться от бесконечных вызовов других зверолюдей.
— Пещеру? То есть ты хочешь сказать, что мы будем жить в пещере? — Линь Му почувствовал, как у него от удивления брови полезли на лоб.
Патри показалась странной реакция Линь Му — разве они все до сих пор не жили в пещерах?
— Вы что, до сих пор не умеете строить дома? Почему обязательно нужно жить в пещере? Мы же не первобытные люди.
Линь Му вовсе не улыбалась перспектива провести оставшуюся жизнь в пещере, к тому же в таких сырых условиях немудрено было и заболеть.
— Дома?
Хотя Патри не понимал, о чем говорит Линь Му, он догадался, что в племени Линь Му в пещерах не живут.
— Что за дома ты имеешь в виду?
— Конечно же, места для жилья! У нас никто не живет в пещерах — там темно и сыро. Люди у нас сами строят себе дома. В комнатах светло и чисто, а зимой там очень тепло.
— Ты умеешь? Ты знаешь, как построить такой дом, о котором говоришь?
На лице Патри редко отражалось волнение, но сейчас слова Линь Му заставили его оживиться.
Линь Му не хотелось портить ему настроение. Проблема была в том, что хотя он и знал общую последовательность строительства, все эти знания ограничивались базовыми теоретическими принципами, вычитанными из чистого любопытства, и никакого практического опыта у него не было. Поэтому Линь Му ответил с некоторой долей неуверенности:
— Наверное, смогу. Только у меня совсем нет опыта.
Патри радостно потрепал Линь Му по мягким волосам:
— Ничего, попробуешь.
Заметив, как его рука опустилась на голову Линь Му и как тот смутился, Патри осознал всю неловкость своего поступка, хотя из-за своего привычного каменного выражения лица он не выдал ни единой эмоции, и Линь Му всё равно ничего бы не заметил.
Линь Му был ошеломлен тем, что холодный Патри вдруг вздумал трепать его по волосам да еще и заговорил таким мягким тоном, поэтому он на секунду замер. Когда же он пришел в себя, рука Патри уже лежала у него на плече и убираться явно не собиралась.
Линь Му слегка кашлянул, чтобы вернуть голосу естественное звучание, и заговорил:
— Ох... Вопрос с жильем нужно решить как можно скорее, ведь после сезона дождей придется делать запасы на зиму. Нам необходим теплый кров. Думаю, достаточно просто найти уединенное место и построить там дом — вовсе необязательно тащиться на малонаселенный север, ведь нам нужна и нормальная еда.
— Если дом, о котором ты говоришь, действительно пригоден для жилья, нам и вправду незачем идти на север.
— Дом уж точно лучше любой пещеры, в этом можешь не сомневаться. Но сейчас у нас есть еще одна серьезная проблема — соль. Нам обязательно нужно найти соль. Человек не может долго обходиться без соли. Вы, зверолюди, можете восполнять ее недостаток, выпивая кровь, но это не выход на долгие годы. Если мы хотим основать племя, нам непременно нужна соль.
Патри, конечно же, понимал всю важность соли, но их положение было слишком незавидным. У них просто не было права добывать ее на соляных озерах. А пойти и отнять соль силой означало навлечь на себя бесконечные преследования со стороны крылатых зверолюдей. Впрочем, стражи соляных озер и так были сильнейшими из всех.
Заметив тоску, мелькнувшую в глазах Патри при упоминании соли, Линь Му почувствовал укол жалости — судя по рассказам, через какое тяжелое прошлое им пришлось пройти.
— Скажи, а какая бывает соль на тех землях, которые находятся под охраной?
Разве соль не везде одинакова? Разве она бывает разной? Вопрос Линь Му застал Патри вдосаду.
Поняв, что тот озадачен, Линь Му пояснил:
— У нас много мест, где добывают соль: соляные шахты, соляные озера, соляные источники, соляные пруды и морская соль.
— Я знаю только соляные озера.
— А ты знаешь, что такое море? — радостно спросил Линь Му. Морская соль — это ведь отличная вещь!
— Море? Я знаю морской народ.
— Морской народ? Русалки? — Линь Му воодушевился. Русалки существовали прямо как в сказках!
— Им не нравится, когда их называют русалками, они зовут себя рыбными зверолюдьми. К тому же, говорят, они совсем не красивы.
— Кто это тебе сказал?
Линь Му вовсе не улыбалось разрушение сказочных иллюзий.
— Медведи.
Линь Му успокоился — кто же станет доверять вкусам медведей?
— Неважно, красивы они или нет. Мне вот что интересно: этот... морской народ нападает на вас? Я имею в виду, при встрече?
— Странствующих зверолюдей изгоняют по всему Континенту Орколюдей, но морскому народу нет дела до дел на суше. Пока мы к ним не лезем, они обычно на нас не нападают. В конце концов, их стихия — море, а континентальные зверолюди не приспособлены охотиться в воде.
Еда — вот из-за чего они вели споры.
Линь Му радостно воскликнул:
— Ну тогда просто отлично! Патри, ты знаешь, в морской воде растворено столько соли! Нам достаточно просто выпарить ее, и она будет пригодна в пищу. Получается, проблема с солью решена! Не бывает безвыходных ситуаций, как же верно говорят!
Словно заразившись радостью Линь Му, Патри тоже слегка улыбнулся. Судя по словам Линь Му, они и впрямь могли раздобыть соль, а значит, оковы, сковывавшие странствующих зверолюдей, возможно, удастся сбросить. У них не было великих амбиций — они лишь хотели обрести угол, где можно было бы укрыться.
Глядя на то, как человек, только что с воодушевлением рассказывавший ему о грядущей жизни, постепенно закрывает глаза и засыпает, Патри прижал его к себе, поудобнее устраивая, чтобы тому было комфортнее спать.
Глядя на мирно посапывающего в его объятиях человека, Патри подумал, что, быть может, именно он станет их спасением.
Прислушавшись к звукам снаружи пещеры: дождь прекратился.
http://bllate.org/book/34149/4205307
Готово:
