С момента, когда Линь Му решил отправиться в путь вместе с ними, прошло уже десять дней. По дороге Линь Му повстречал множество свирепых животных, обитавших в этом мире, каждое из которых отличалось запредельной жестокостью. Из-за этого он порой сокрушался о своем невероятном везении: в те дни, когда он путешествовал в одиночку, ему чудом не встретилось ни единого хищника, способного угрожать его жизни.
Настало время для привала. Белого крылатого тигра по имени Кон отправили вперед на поиски подходящего для отдыха места. Патри обычно велел им отыскивать стоянки поблизости от источников воды: там было относительно безопасно и можно было пополнить запасы. Вода имела жизненно важное значение для тех, кто был вынужден безостановочно двигаться вперед. Раньше, за неимением емкостей, вволю напиться удавалось только прямо у водоемов, но теперь, после того как Линь Му в поисках еды обнаружил бамбуковую рощу, у каждого из них появились собственные бамбуковые трубки для хранения воды, что оказалось намного удобнее прежнего.
Получив весточку от Кона, они полетели прямо к реке. Их огромные тела начали одно за другим медленно снижаться и, коснувшись земли, мгновенно обернулись людьми.
Линь Му с трудом слез со спины Крита. Бесконечные переходы последних дней превратили его прежнее воодушевление в крайнее истощение. Чувствуя слабость во всем теле, он отыскал мягкую на вид полянку и растянулся на траве.
Лежа на траве и расслабляя каждую мышцу, он тяжело вздохнул. Ощущение постоянной вялости и нехватки сил угнетало до предела.
Распорядившись насчет дел, Патри издалека заметил лениво раскинувшегося на земле Линь Му. Патри знал, что изнурительные дневные переходы давались Линь Му очень тяжело, и каждый раз, когда он видел, как Линь Му съедал лишь крошечную порцию еды, сердце Патри сжималось от тревоги. Стоило ему вспомнить, почему Линь Му не мог нормально есть, как взгляд Патри темнел, а кулаки сжимались. Но при мысли о сородичах он лишь бессильно опускал руки.
Линь Му почувствовал, как перед его глазами внезапно сгустилась тень. Распахнув глаза, он окликнул:
— Патри? — И приподнялся, садясь.
Патри опустился рядом с ним на травы:
— Как ты себя чувствуешь?
Услышав вопрос, Линь Му невольно скривился:
— Плохо.
Именно так — плохо, ничуть не хорошо. Линь Му уже семь дней не ел соли, что для человека родом с Земли было поистине тяжким испытанием. Стоило ему вспомнить о пресной жареной мякоти, которую приходилось есть все эти дни, как у него начинал болеть желудок.
Зверолюды восполняли потребность организма в соли, выпивая кровь животных. Лишь когда Патри силой заставил Линь Му испить свежей крови, тот наконец понял, почему зверолюды разделывают добычу столь кровожадным способом. Вот только для Линь Му принуждение к питью крови обернулось мучительными приступами тошноты. Оставалось лишь восхищаться маленькой самкой Мишей, которая способна была осушить кубок с кровью без единого изменения на лице, но равняться на него Линь Му не собирался.
Мысли о проблеме с солью вновь заставили Линь Му помрачнеть. Нахмурившись, он посмотрел на Патри и с предельной серьезностью заявил:
— Сегодня я тоже не буду пить кровь, ни за что!
За несколько дней совместного пути он ничуть не убоялся этого вожака странствующих зверолюдов, грозного зверя из легенд. И хотя тот вечно ходил с каменным лицом и порой сам того не замечая излучал вокруг леденящий холод — так что даже озорной Касо временами начинал его бояться, — Линь Му ни капли не страшился его. Возможно, все дело было в том, что Линь Му чувствовал: в душе этот зверолюд добрый человек.
Хотя нежелание Линь Му пить кровь доставляло Патри немало хлопот, сейчас ему оставалось лишь кивнуть в знак согласия.
Бросив взгляд на заходящее солнце, Линь Му поднялся на ноги, отряхнул с одежды травинки и, повернувшись к Патри, произнес:
— Пойдем, мне нужно найти чего-нибудь поесть.
Линь Му не мог изо дня в день питаться одним лишь мясом, как они. Непрекращающаяся мясная диета последних дней уже начала его тяготить. Конечно, можно было бы, как в первые дни, перебиваться одними фруктами, но, к несчастью, его желудок уже выражал решительный протест.
Хотя сейчас приготовить жареные блюда было непросто, все же можно раздобыть что-нибудь подходящее и запечь на углях. Тот факт, что они умели зажаривать пищу на огне, но при этом совершенно не подозревали о существовании котлов, все еще немного шокировал Линь Му.Патри кивнул и согласился:
— Только не уходи далеко.
С тех пор как несколько дней назад Линь Му, отправившись на поиски плодов в одиночку, чуть не был съеден маленьким острозубым зверем, Патри больше не разрешал ему самостоятельно искать еду и тем более запрещал уходить далеко. Патри ни за что не допустил бы повторения подобного.
— Угу, угу, пойдём скорее, — проговорил Линь Му и, не удержавшись, потянул Патри за руку, подгоняя его.
А счастливый Линь Му, отправившийся на поиски еды, совершенно не заметил, как Лар бросал на него полный обиды и уныния взгляд из-за его чересчур близкого поведения со своим вожаком.
— Малыш Муму, ты ранил моё сердце.
Когда Кон проходил мимо Лара, его передернуло от выражения лица последнего, и он не удержался, чтобы не осадить товарища:
— Если ты немедленно не отправишься на охоту, вожак сделает так, что твоя рана станет куда серьёзнее.
Прогуливаясь по лесу, Линь Му чувствовал, как его душевное состояние значительно улучшается:
— Патри, здесь такой свежий воздух, глубокий вдох приносит такое блаженство. Совсем не то что у нас, где в воздухе всегда ощущается лёгкий душок.
— Мм.
Патри не находил здешний воздух чем-то особенным. Глядя на улыбающегося и увлечённо говорящего Линь Му, он думал, что улыбка у того очень красивая. И пусть тот вечно нёс какую-то непонятную чушь, Патри всё равно безумно нравилось слушать его голос и смотреть, как тот вовсю радуется жизни. Это было куда лучше той тоски, что Линь Му порой излучал. Каждый раз, когда Линь Му погружался в задумчивость, Патри испытывал странное ощущение недосягаемости, от которого становился раздражённым и тревожным.
Линь Му шёл рядом и болтал с Патри. И хотя ответами чаще всего служили односложные «угу» или «ого», Линь Му всё равно очень нравилось разговаривать с ним — возможно, потому, что ему было достаточно просто присутствия кого-то рядом, чтобы не чувствовать себя одиноким.
— Эх, нужной мне зелени так и не попалось. Время уже не раннее, давай лучше нарвём фруктов и вернёмся. Что думаешь?
Вопрос Линь Му остался без ответа: Патри вдруг молниеносно нырнул в близлежащие заросли. Линь Му даже не успел крикнуть, как тот уже вернулся, только в руке у него теперь трепетало какое-то пушистое крошечное создание.
Линь Му с недоумением посмотрел на барахтающегося в руке Патри малыша, прислушиваясь к его титхим звукам, похожим на писк:
— Что это такое?— Это тебе, — Патри протянул Линь Му маленькое существо и, глядя на его шарообразную форму, слегка нахмурился: — Я тоже не знаю, что это за зверь.
— Правда? — Линь Му посмотрел на пухлого малыша размером с котенку. У него была длинная белая шерсть, круглое туловище, пухлая маленькая головка, круглые голубые глазки и крошечные круглые ушки. — Какая прелесть! — Линь Му вовсю потискал тельце зверька, прижался к нему лицом и хорошенько потерелся. К его удивлению, малыш не стал сопротивляться и, похоже, очень обрадовался, высунув язычок, чтобы облизать лицо Линь Му. Невозможно было отрицать, что Линь Му был покорен этой милотой до глубины души.
Патри, глядя на то, как Линь Му с радостью забавляется с крохой, мысленно усмехнулся: самки и вправду все до единой любят бесполезных существ (мяса у которых едва ли хватит зубы прополоскать), зато зовущихся милыми. Хотя саму эту концепцию миловидности он совершенно не понимал. Но кое-что сейчас он осознавал предельно ясно: он завидовал этой малютке, которая так беспрепятственно лизала Линь Му по щекам.
Пока Патри холодным взглядом пытался дать понять этому неугомонному существу всю степень своего гнева, Линь Му уже определился с именем для малыша — очень подходящим по форме, — Цю Цю. Причем Линь Му был уверен, что Цю Цю тоже нравится это имя, ведь когда он позвал его так, тот ласково лизнул его в щеку. Хотя лишь много позже Линь Му понял, что Цю Цю просто пытался задобрить его, чтобы он сменил ему имя, потому что Линь Му тогда полностью проигнорировал его отчаянные протестующие писки. Впрочем, в тот момент Линь Му об этом не знал, так что имя Цю Цю было окончательно утверждено.
Линь Му прижал Цю Цю к груди, улыбка всё еще не сходила с его лица: — Патри, уже поздно, да и съедобной зелени вокруг не видно. Давай сначала вернемся.
Патри нахмурился и огляделся по сторонам — поблизости не было даже фруктов. — Мм, — мысленно он уже прикидывал, как бы заставить его съесть побольше.
Линь Му радостно приподнял Цю Цю: — Цю Цю идет с нами!Как только Линь Му собрался уходить, Цю Цю вдруг вырвался из его объятий и убежал.
— Цю Цю! — Линь Му тут же переставил ногу, собираясь броситься в погоню, но из-за излишней спешки потерял равновесие. Казалось, неминуемо произойдет самое тесное знакомство с землей, однако он почувствовал, как кто-то крепко ухватил его за руку и притянул к себе в объятия.
Линь Му показалось, что его щека, прижатая к груди Патри, сейчас просто воспламенится — иначе почему ему казалось, будто там всё пылает огнем?
Из-за близкого контакта Линь Му отчетливо ощутил, насколько Патри высок и широк в плечах, ему даже показалось, что этот зверолюд может завернуть его целиком. К тому же именно в такой ситуации Линь Му воочию осознал разницу в их росте, и результат оказался донельзя удручающим: Линь Му вовсе не желал иметь ничего общего с низким ростом. Так что вся та крошечная доля неловкой романтики, что могла бы возникнуть из-за случайного объятия, начисто испарилась, стоило Линь Му уйти в себя.
Глядя, как Линь Му витает в облаках в его объятиях, Патри мог лишь мысленно вздохнуть. Невозмутимым, спокойным, как гладь древнего колодца, голосом он произнес:
— Он никуда не убежал.
Патри отчетливо чувствовал, что Цю Цю неподалеку и даже не думал скрываться.
— Он? — Линь Му поднял голову, заглянув в бесстрастное лицо Патри, и тут же отпрыгнул в сторону. — Ах, Цю Цю! Мне нужно срочно его найти.
— Он вернулся.
Всего одно слово Патри заставило Линь Му, уже собравшегося со всех ног броситься на поиски, замереть на месте. Как раз в этот момент он увидел бегущую к ним маленькую белую фигурку.
Линь Му радостно подхватил Цю Цю на руки:
— Куда это ты запропастился? Даже предупредить не соизволил!
Цю Цю, разумеется, не мог ему ответить и лишь с видом хвастуна, демонстрирующего сокровище, протянул Линь Му то, что зажимал в обеих передних лапках.
— Гриб? — Причем самый обыкновенный вешенка, из тех, что он ел раньше, только огромного размера. Зрелище было поистине комичным: крошечный Цю Цю держит обеими лапками большущий гриб.
— Есть нельзя.
Внезапно раздавшийся голос Патри слегка напугал Линь Му.
— Наверное, он не ядовитый, я такие ел.
Тут же вспомнив, что он вполне может полакомиться жареными грибами, Линь Му радостно спросил у Цю Цю:
— Где ты нашел эти грибы? Веди меня туда!
Линь Му посмотрел на гриб в своей руке — тот был свежайшим. Грибы обычно растут семействами, так что их там наверняка еще немало.
— Линь Му, кое-кто поел их и умер, — попытался остановить его Патри, видя, что Линь Му уперся и намерен отыскать эту еду. Он вовсе не хотел, чтобы Линь Му пострадал, не говоря уже о смерти — от одной мысли о подобной возможности Патри охватывал глубокий ужас.
Линь Му заметил тревогу Патри и утешительно улыбнулся ему:
— Я знаю, что некоторые грибы ядовитые, но есть и съедобные. То, что принес Цю Цю, — это вешенки, их можно есть.
Цю Цю словно бы всё понял и согласно кивнул. Линь Му нашел это забавным и изо всех сил потрепал его по макушке.
— Нельзя.
Нельзя было допустить ни малейшего риска.
— Тогда... погоди-ка, поймай-ка зайца... эм, длинноухого зверя, давай проверим на нем. Если он не отравится, я тогда поем, идет?
Брови Патри слегка нахмурились, но в конце концов он все-таки кивнул.
Линь Му прекрасно знал, что грибы съедобны, а потому воодушевленно велел Цю Цю показывать дорогу.
Последовав за Цю Цю к месту, где тот собирал грибы, Линь Му обнаружил целые заросли — всё оказалось именно так, как он и предполагал.
Увидев, как Цю Цю уцепился за целую гроздь грибов и принялся уплетать их за обе щеки, Линь Му рассмеялся.
Патри с сомнением посмотрел на уплетающий грибы пушистый комок, в его глазах читалась задумчивость.
— Цю Цю, а я и не думал, что ты вегетарианец, ха-ха.
Цю Цю лишь лизнул Линь Му руку и продолжил сосредоточенно уплетать добычу.
Линь Му огляделся по сторонам и заметил еще несколько видов грибов, очень похожих на те, что он ел раньше. Однако, заметив, что Цю Цю даже не удосужился взглянуть на них, Линь Му решил ограничиться вешенками — в конце концов, в тех остальных он был не до конца уверен. Дух эксперизаторства был ему не чужд, вот только выступать в роли подопытной крысы не хотелось совершенно. Сейчас он всё же считал, что жить — это прекрасно.
Когда они вернулись на место привала, там уже вовсю пылал костер, на котором жарилась еда. Линь Му опустил Цю Цю рядом с уплетающим всё подряд Касо:
— Касо, смотри мне, не обижай Цю Цю!
После этого он вместе с Патри отправился мыть грибы. Поскольку кролик, отведавший грибов, не выказал никаких признаков недомогания, он наконец-то сможет поесть овощей!
У реки мытье грибов, разумеется, полностью взял на себя Патри, в то время как Линь Му полоскал руки и умывался чуть ниже по течению.
Патри бросал взгляды на плескающегося рядом Линь Му и думал, что эта мягко улыбающаяся самка — самая прекрасная из всех, кого ему доводилось встречать. Но еще ценнее было то, что при виде него этот листок не бросился наутек сломя голову.
Стоило Линь Му обернуться, как он встретился с пристальным взглядом Патри. Сердце у него чуть-чуть екнуло, но он изо всех сил постарался проигнорировать это мимолетное волнение.
— Закончил?
Как только Линь Му повернулся, Патри тут же быстро опустил голову, а услышав его вопрос, легко кивнул.
Забрав у Патри часть вымытых грибов, Линь Му подошел к костру и устроился рядом с Касо. Глядя на Цю Цю, который отчаянно сражался с Касо за кусок мяса — хотя никакой боевой мощью он явно не обладал и Касо то и дело отпихивал его в сторону, но малыш не обращал на это никакого внимания и продолжал упорствовать, — Линь Му не мог удержаться от улыбки, на это зрелище было весело смотреть.
С улыбкой притянув Цю Цю к себе, Линь Му произнес:
— А я и не знал, что ты всеядный. Погоди, я тебе потом тоже пожарю.
С этими словами Линь Му бросил взгляд на сидевшего рядом Патри, который уже начал поджаривать для него грибы, и между делом потрепал Цю Цю по макушке.
— Это тебе.
Линь Му уставился на протянутый прямо перед его носом шампур с мясом:
— Миша?
К слову сказать, этот Миша с тех пор, как Линь Му присоединился к их отряду, не обмолвился с ним ни единым словом. Поначалу Линь Му думал, что тот просто замкнутый, но, воочию понаблюдав, как Миша задирает Касо, Линь Му понял: парень просто его на дух не переносит. А что до причин… Линь Му чувствовал, что его умственных способностей не хватит, чтобы до этого додуматься. И что же это за цирк сейчас?
Удивленный взгляд Линь Му заставил Мишу подозрительно покраснеть.
— …Это не тебе, это Цю Цю.
— Ох…
Ну конечно, так оно и было.
— Если хочешь, можешь тоже съесть, — бросил Миша и убежал обратно к своему отцу.
На самом деле Миша вовсе не ненавидел Линь Му. Просто с тех пор, как тот появился в племени, зверолюды начали постоянно тайком пялиться на него, да и его собственный отец порой грешил тем же самым. Но еще хуже был этот обжора Касо, который теперь каждый день таскался за Линь Му по пятам, виляя хвостом. Несправедливо! Только потому, что этот новичок смазливой мордашкой вышел, ему что, должно казаться, будто от него все в племени без ума? Разве это можно назвать иначе как детским, капризным упрямством?
Лар посмотрел на только что поджаренное им мясо и вздохнул:
— Как же меня опередили?
Кон выхватил мясо прямо из рук Лара:
— Посмотри на вожака, и сразу поймешь, что у тебя нет ни единого шанса.
Лар поднял голову и как раз вовремя заметил, как его хладнокровный вожак протягивает Линь Му те самые поджаренные штуки, которые называются грибами и которые, как утверждается, съедобны. И, к бабке не ходи, вожак тут же получил в награду ослепительную улыбку Линь Му. Лар даже разглядел, как уголки губ его собственного вожака едва заметно изогнулись — пусть и еле уловимо, но он это видел!
Какое же ослепительное зрелище. Лар уже хотел было со злостью впиться зубами в мясо, чтобы хоть как-то выплеснуть досаду, но обнаружил, что его собственную порцию мясо Кон уже умял за обе щеки.
— Ах ты паршивый белый тигр, в следующий раз на охоту пойдешь вместо меня!
— Без проблем, — бросил в ответ Кон, кидая Лару большой кусок сырого мяса. — Продолжай жарить. Я жду.
Лар со злостью швырнул мясо обратно:
— Да я тебя самого зажарю!
Пока Лар и Кон шумно препирались, Линь Му уже вовсю наслаждался восхитительными грибами (всё, что было до этого, Цю Цю сглотнул подчистую). И хотя печеные грибы без всяких приправ уступали по вкусу тому, к чему он привык, они всё равно были куда лучше приевшегося мяса.
Линь Му с радостью протянул одну шпажку потрудившемуся Патри:
— Хочешь попробовать?… Ну да, ты же хищник.
Патри взял шпажку, принялся за еду и управился всего за пару мгновений. Впрочем, по его лицу от начала и до конца было совершенно невозможно понять, понравилось ему или нет.
Ночь выдалась по-прежнему чарующей. Поболтав немного с Патри, Линь Му прижал к себе наевшегося и довольного Цю Цю и заснул прямо у костра.
Патри смотрел на дремавшего рядом Линь Му — в отсветах костра его щеки казались чуть порозовевшими. Патри видел, как сильно Линь Му за эти дни похудел. Он поднял взгляд на дорогу, по которой они продолжали свой путь: пусть всё впереди было еще окутано туманом неизвестности, он твердо верил, что сможет построить для Линь Му прекрасный дом. Он в это верил.
http://bllate.org/book/34149/4205306
Готово:
