Наконец, Линь Сюи бросил на него долгий взгляд, в котором сквозь оцепенение промелькнула едва заметная улыбка, бросил «Добро пожаловать домой» и, отворив дверь, шагнул в бушующую метель.
Сквозь покрытое инеем стекло И Хунюй больше не мог его разглядеть. Его взгляд опустился на тюльпан, который он медленно теребил в пальцах, после чего он засунул цветок в петлицу на левом лацкане.
После недавней проверки на Духовный Корень Линь Хунъюй ходил мрачнее тучи дня два-три — случай, надо сказать, редкий, ведь раньше любая его хандра не длилась и часа. Обычно, зарывшись с головой в одеяло и поупиравшись рогом какое-то мгновение, он либо засыпал, либо всё забывал, а стоило откинуть одеяло — и всё начиналось с чистого листа.
Стоило Линь Сюи войти в сеть, как Линь Хунъюй тут же резко повернул к нему голову, и его сердитая мимолетная гримаса мгновенно испарилась. Сжимая руку Линь Сюи в ожидании, он потащил его к выходу со словами:
— На улице такая оживленная ярмарка, Линь Сюи! Давай сбежим туда тайком!
Линь Сюи бросил взгляд на панель характеристик:
Металл (атака): 65, Вода (ци): 52, Дерево (скорость): 99, Огонь (кровь): 66, Земля (защита): 57.
Оставалось еще 30 очков свободных характеристик — этого вполне должно хватить, чтобы выскочить на прогулку.
Вдвоем они всю дорогу избегали взрослых и тайком пробрались к боковой калитке. Хоть та и не была заперта на замок, до щеколды обоим малышам было тянуться и тянуться.
Линь Хунъюй огляделся по сторонам: в углу валялся сломанный плетеный табурет. Он подбежал к нему, поднял и обнаружил, что у того не хватает одной ножки, после чего принялся рыскать вокруг в поисках пропавшей детали.
Похоже, найти ее так и не удастся.
Линь Сюи отвел взгляд от Линь Хунъюй и, представив, какое расстроенное выражение тот может сейчас состроить, глянул на собственное металлическое свойство, уже достигшее 65. Он подобрал ветку, взмахнул ею, проверяя упругость, и небрежно ударил наотмашь прямо по щеколде.
Щеколда с грохотом рухнула на землю.
Громкий звук заставил Линь Хунъюй резко обернуться: перед ним лежала лишь расколотая щеколда да стоял неподалеку Линь Сюи с веткой в руке — больше никого вокруг не было.
Линь Хунъюй с облегчением выдохнул, толкнул дверь и, ухватив Линь Сюи за руку, радостно нырнул в уличную толпу.
Ярмарка, судя по всему, уже подходила к концу: оставшиеся торговцы раскладывали по лоткам всякие затейливые безделушки, а направо расстилалась гладь озера.
Учитывая, что денег с собой у них не было, да и кормилица строго-настрого предупреждала при отказе от прогулки, что детей могут утащить торговцы людьми, Линь Хунъюй немного поколебался и выбрал озеро справа. Для него даже тайный побег из дома был уже величайшим чудом — попасться в лапы похитителей ему не улыбалось вовсе.
К тому моменту озеро затянуло тонким слоем прозрачного льда, который гладким зеркалом уходил к самому горизонту.
Линь Хунъюй просиял и, пустившись вприпрыжку, закричал:
— Братец, скорее сюда! Кататься идем!
В следующее мгновение он растянулся на скользком льду во весь рост и замер, припав к нему животом.
Похоже, грохнулся он знатно. Видя это, Линь Сюи ничего не оставалось, как выйти на лед и, выровняв направление, неторопливо поскользить к месту его эпичного падения.
Только услышав, что Линь Сюи уже рядом, Линь Хунъюй тихонько захныкал от боли.
— Дай руку, — протянул ладонь Линь Сюи.
Линь Хунъюй тут же послушно поднял руку и в ответ сжал его пальцы.
Но стоило ему приподнять голову, как от переплетенных рук исходил резкий толчок в противоположную сторону.
Его мягкие туфли, вовсе не предназначенные для скольжения, придали хозяину мощное ускорение.
Линь Сюи плашмя завалился на лед.
А Линь Хунъюй, наконец не сдержав смеха, победоносно загребая руками и ногами, попытался удрать подальше.
Падение Линь Сюи вышло вполне безболезненным — одеты оба были тепло, — но оставлять обман безнаказанным он не собирался. Линь Сюи протянул руку, ухватил его за норовившую ускользнуть ногу и резко дернул назад. Линь Хунъюй с размаху клюнул носом в лед и по инерции проскользил назад с полметра.
Пока тот карабкался на ноги, Линь Сюи уже освоился со льдом и уверенно оторвался от него шагов на пять-шесть.
Зови теперь на помощь сколько хочешь — Линь Сюи к нему не двинется.
Пока тот жалко барахтался, пытаясь освоить технику катания, Линь Сюи уже направился к берегу.
Опустив голову, он оценил толщину льда: ее вполне хватит для ходьбы, да и кристаллический покров был ровным, а мелкие ледяные трещины при такой толщине вряд ли предвещали беду.
Но сердце почему-то точила смутная тревога, от которой никак не удавалось избавиться.
Линь Сюи обернулся и с минуту понаблюдал за Линь Хунъюй. Тот уже вовсю овладел мастерством: счастливый, гибкий, словно скользкая рыбешка на ледяной глади, он носился туда-сюда, и от одного лишь взгляда на него становилось радостно на душе. Напряжение немного отпустило.
Раз уж ему весело, пусть резвится вволю.
Линь Сюи продолжил путь к берегу, на ходу громко окликая:
— Хунъюй, не уплывай слишком далеко!
Приблизившись к берегу, он поднял глаза и заметил посреди ледяного озера беседку. Из-за своего маленького роста Линь Сюи карабкался туда на четвереньках. Забравшись внутрь, он обнаружил, что снег косыми пластами засыпал изрядную часть беседки, зато к одному из столбов прислонились рыболовное удилище и пешня с корзиной. Вокруг намерзла тонкая корка свежего льда — судя по всему, кто-то недавно занимался здесь подледной рыбалкой.
Вот только где прорубь?
Подледная рыбалка.
Тревога ударила в грудь с новой силой. Как он мог забыть об этом! Пусть ледяное озеро и достаточно прочное, но это ведь не декоративный водоем из реального мира — поблизости всегда найдутся рыбаки, промышляющие рыбной ловлей.
На озере есть скрытые подо льдом проруби, о которых они понятия не имеют!
Ужас раскаленным разрядом пронзил всё тело.
Линь Сюи резко обернулся.
Худшие опасения подтвердились!
Ледяная гладь позади была абсолютно пуста!
Озеро вновь превратилось в чистейшее зеркало, и от веселого силуэта малыша не осталось и следа.
— Линь Хунъюй!
В ответ — тишина.
Страх Линь Сюи воплотился в реальность. Он спрыгнул с беседки и попытался сделать стремительный шаг вперед, но тут же со всего маху рухнул на лед.
Он хотел поскорее отыскать Линь Хунъюй, но снова растянулся на поверхности.
На этот раз преимущество в скорости на ледяной корке обернулось смертельным изъяном.
Линь Хунъюй в беде!
Такой крошечный человеческий ребенок... Когда до Линь Сюи дошло, что сейчас Линь Хунъюй смертельно опасен, этот липкий страх мертвой хваткой сжал его сердце.
И он сам, возможно, даже не сможет его спасти.
Линь Сюи впервые в жизни пожалел. Пожалел, что не отказал Линь Хунъюй и позволил утащить себя тайком на прогулку, пожалел, что помог отворить дверь, и еще сильнее пожалел, что не подумал об опасности заранее, оставив Линь Хунъюй один на один с угрозой, в то время как сам уже давно бросил его и ушел в безопасность на берег.
Раз уж скорость на льду не помогает.
Линь Сюи сжал кулак и изо всех сил, превратив его в таран, обрушил удар на ледяную поверхность. Кристаллы льда пошли паутиной трещин, и из-под разбитой кожи сочилась кровь.
http://bllate.org/book/34148/4205066
Готово:
