Су Ши часто и без излишней тревоги пользовался фальшивыми личинами, чтобы пробираться в Башню Тяньгэ, и успокаивался лишь тогда, когда собственными глазами видел, что Бо Шуянь полностью восстановился после закрытой медитации. По логике вещей, у Бо Шуяня не должно было остаться никаких затяжных последствий.
Призрачное Царство было скоплением душ умерших, оставшихся со времен древних войн; в нём обитали сплошь привязанные к земле духи с не угасшими до конца навязчивыми идеями. Если кто-то случайно провалится туда, смертельной опасности это не представляет, в худшем случае — застрянешь на пару сотен или тысяч лет.
Только когда вся злоба внутри Призрачного Царства будет очищена и умиротворена, откроется выход обратно в мир смертных. Этот процесс невероятно долог, а душ в Призрачном Царстве несметное множество, их общая масса огромна, так что на выход оттуда потребуется немало времени и сил.
Даже понимая, что Призрачное Царство не сможет нанести Бо Шуяню какого-то серьезного вреда, Су Ши всё равно чувствовал, как на его сердце ложится тень смутной тревоги.
Если Призрачное Царство действительно не способно навредить Бо Шуяню... почему тот, кто стоит за кулисами, пошел на столь изощренные меры, чтобы отправить его туда?
Линь Мугэ столько лет служил личным лекарем Бо Шуяня, и никто знал физическое состояние Бо Шуяня лучше него, поэтому об этом происшествии необходимо было немедленно сообщить Линь Мугэ.
Линь Мугэ, находившийся далеко в Павильоне Сокровищ и надзиравший за работами по восстановлению, лениво развалился в инвалидном кресле и, греясь на солнышке, сладко зевал.
Пока какая-то черномазая птица не налетела на него и не растрепала ему всю прическу. Линь Мугэ с досадой схватил птицу в руку и возмутился:
— Что за хрень?
Черная птица-вестник широко раскрыла пару кроваво-красных глаз и голосом Су Ши, полным зловещей леденящей жути, произнесла:
— Бо Шуянь попал в Призрачное Царство.
Услышав голос Су Ши, Линь Мугэ всем телом задрожал и, словно столкнулся с каким-то страшным чудовищем, резко отшвырнул черную птицу прочь:
— Какого черта, Су Ши?!
— Ну попал и попал, и что... Что?!
Линь Мугэ замер, словно пораженный небесным громом, чуть не выпрыгнул из инвалидного кресла, и его тут же прошиб холодный пот:
— Куда он отправился? В Призрачное Царство?!
Увидев такую реакцию Линь Мугэ, птица почувствовала, как её сердце стремительно уходит в пятки.
— Да эти тупоголовы* ублюдки совсем потеряли человеческий облик?! Затолкать Бо Шуяня в Призрачное Царство?! Совсем сдурели что ли!
Линь Мугэ разразился яростной бранью, выхватил из потайного отделения короткий меч и наспех начертал заклинание Сокращения земли в дюйм. В следующее мгновение его тело со страшной силой затянуло в воронку, и он скрежетал зубами:
— Кто угодно может попасть в Призрачное Царство, в худшем случае потратишь пару сотен лет, чтобы выбраться, но только... только не Бо Шуянь.
— ...Он умрет.
Черная птица-вестник внезапно рассеялась в воздухе: её хозяин не рассчитал сил и просто раздавил её в кулаке.
Когда Бо Шуянь коснулся ногами земли, его обдало застарелым запахом тлена и гниения.
Перед глазами стояла свинцовая пелена, густой серый туман заполнял всё поле зрения, видимость была крайне низкой — это определенно не соответствовало ни атмосфере, ни запахам, которые должны быть у стабильно открытого и долговечного высокоуровневого секретного царства.
Если присмотреться, станет заметно, что эту пелену образует почти сгустившаяся до материального состояния... злоба усопших душ.
Бо Шуянь остановился на месте и легко выдохнул.
Он действительно не ожидал, что даже там, куда падал свет клинка Меча Небесной Песни, могут остаться ускользнувшие тени. К несчастью, из-за использования Меча Небесной Песни он потратил слишком много духовной силы, его внутреннее состояние было нестабильным, и он потерял бдительность на мгновение, угодив в ловушку.
Эта мутная злоба словно полностью игнорировала защитную духовную ци Бо Шуяня. Она жадно вилась вокруг него, будто скрывая внутри себя нечто куда более соблазнительное, проникала сквозь покровы кожи и принималась ненасытно поглощать тот тонкий аромат орхидеи, пытаясь пробраться глубже в кровеносные сосуды.
Однако из-за какой-то особой субстанции эта злоба застревала прямо на поверхности тела и едва ли могла продвинуться дальше.
И всё же даже подобная степень загрязнения злобой казалась Бо Шуяню неприятной. Его брови слегка сошлись на переносице, во время дыхания в груди ощущался едкий привкус пыли, а в горле начал подступать липкий привкус крови.
Малыш чудище чути почувствовал, как прохладная кожа под его лапками за короткое время до странного ненормально нагрелась, и тревожно тихонько пискнул.
Длинные пальцы, прежде всегда прохладные, а теперь постепенно становящиеся горячими, мягко похлопали его по спине, и тихий голос произнес:
— Не переживай.
Дымящийся носик малыша чути шевельнулся. Окружавшая их густая злоба просачивалась повсюду, норовя протиснуться малышу прямо в нос.
Детеныш коротко зевнул. Инстинктивно он чувствовал, что ничего хорошего в этом нет, поэтому прикрыл нос и рот лапками. И всё же, несмотря на это, он с недоумением ощутил, что от запаха этой злобы, пропитанной тленом и пылью, в его животике вновь заурчало от острого голоса.
Бо Шуянь тоже услышал урчание в животе малыша чути. Меч Небесной Песни парил рядом, послушно призванный к его боку; сохраняя беззаботный вид, он подавил подступающую к горлу кровь, раздвинул плотную пелену тумана и шагнул вперед.
Он подцепил белоснежным пальцем подбородок малыша чути, и хотя его голос почему-то звучал немного хрипло, в тоне сохранялось прежнее спокойствие, будто он прогуливался среди цветочных полей и садов:
— Почуяв эту злобу, тоже проголодался?
Малыш чути смущенно свернулся калачиком и снова закрыл лапками нос и рот:
— Ау-у. — Не знаю.
Сам он не понимал почему, но стоило ему вдохнуть эту злобу, как у него во рту сами собой начинали выделяться слюнки.
Эта гадость пахла даже вкуснее той жареной курицы, что Бо Шуянь давал ему раньше, пахла так одуряюще, что у малыша чути кружилась голова, и ему пришлось приложить все силы, чтобы удержаться и не броситься туда, чтобы сделать жадный глубокий вдох.
Судя по тому опыту, что малыш чути накопил, прячась в объятиях Бо Шуяня во множестве иллюзорных миров, все эти сладкие и манящие вещи обычно оказывались сладким ядом — лишь для того, чтобы заставить находящихся внутри потерять бдительность, лишить самоконтроля, а миг наслаждения неизбежно становился смертельным.
К тому же, раз Бо Шуянь не говорил, что это можно есть, значит, есть нельзя. Малыш чути облизал губы и проявил железную волю, отказавшись делать глубокий вдох густой злобы.
Видимость вокруг была крайне низкой. Меч Небесной Песни излучал жаркий свет, но и он с трудом пробивался сквозь густой серый туман, едва ли освещая дорогу под ногами.
Вокруг чувствовалась лишь злоба, но самих злых духов видно не было. Бо Шуянь на мгновение остановился и чуть прикрыл глаза.
Он попытался выпустить духовное восприятие, чтобы заменить им обычное зрение, но его духовное чутье словно тоже заволокло липкой зловонной пеленой, и всё, чего оно касалось, окрашивалось в серые тона, вызывая сильнейший дискомфорт.
Неизвестно, сколько они прошли, но под ногами Бо Шуяня стали попадаться серро-коричневые каменные плиты. Он двинулся вперед, следуя узору этих плит, и по обеим сторонам дороги постепенно начали вырисовываться древние каменные дома.
Раздался глухой стук — Бо Шуянь, казалось, наступил на что-то. Он остановился и наклонился, чтобы рассмотреть находку. Оказалось, что он раздавил крошечную черную чешуйку, едва заметно отливавшую перламутром.
Это была чешуя демона. Бо Шуянь повидал немало такой у полностью обратившихся в зверей представителей Клана Демонов, так что знал её лучше всего.
Эта маленькая чешуйка, которую неизвестно какой демон сбросил с себя, летела-летела и упала на мостовую, а когда посторонний раздавил её, это словно щелкнуло по какому-то незаметному переключателю: на прежде пустой и затянутой туманом улице стали постепенно проступать смутные силуэты прохожих. Донесшийся отовсюду глухой шепот прогуливающихся парочками людей и зазывающие крики уличных торговцев разом хлынули в уши.
Малыш чути невольно широко раскрыл глаза.
Изможденный до крайности старик задел Бо Шуяня плечом, проходя мимо, и в спешке повернул голову, являя взору синевато-черное лицо, совсем не похожее на человеческое. Вместо черных округлых зрачков в глазницах белел лишь тусклый, источающий мертвенное дыхание белок.
Его лицо покрывала неравномерная сине-серая чешуя демона, а на голове наполовину обломились редкие рога. Чешуйки на открытых участках тела выглядели так, будто ими долго и яростно скребли о землю: они сплошь покрылись стертыми залысинами, обнажая жуткие шрамы с запекшейся кровью.
Малыш чути тут же ощетинился и чуть не подпрыгнул на месте.
— Прошу прощения, старик плох глазами, ничего не вижу, извините, пожалуйста, — старик с виноватым видом несколько раз поклонился, а затем заковылял дальше.
Густой серый туман по-прежнему клубился вокруг, однако человек и зверь внезапно обнаружили, что снова могут видеть.
Поток людей на улице постепенно увеличивался: маленькие демоны резвились и играли на мостовой, зажав в лапках простеньких бумажных змеев, и с диким восторгом искали пустую лужайку, чтобы запустить их в небо.
Это был город, где обитал Клан Демонов.
Малыш чути зачарованно уставился по сторонам. Он с детства рос в Секретном Царстве Паньлун и никогда прежде не видел столь оживленного города демонов, поэтому во все глаза с интересом наблюдал за происходящим.
Тот самый маленький демон, что только что держал в руке бумажного змея, устал бегать и остановился прямо посреди улицы. Повернув голову и заметив среди толпы застывших человека и зверя, он запыхался, подбежал ближе и детским, звонким голоском с опаской спросил:
— Ух ты! Ты человек? Или ёж?
Какой высокий.
Демоны в этих краях поголовно рождались с рогами на голове, чешуей на теле и демоническими хвостами у основания позвоночника.
От этого человека пахло совсем не по-человечески — разве бывает у людей такой странный аромат, который к тому же становился всё сильнее с каждой секундой?
Бо Шуянь опустил взгляд на маленького демона. Перед его глазами тоже словно клубился серый туман, мешающий разглядеть хоть что-то четко, включая этого малыша, который подбежал вплотную:
— Не знаю. Возможно, и то, и другое.
Когда маленький демон приблизился, густая пелена тумана автоматически расступилась в стороны, и перед ними открылось лицо, у которого была обнажена наполовину белая кость.
Где малышу чути доводилось видеть такое! Он испустил пронзительный визг от ужаса, в панике и беспомощности принялся царапать одежду на груди Бо Шуяня и наконец нашел вход в складки ткани, стремительно нырнув внутрь. Там он отчаянно дрожал всем телом, словно объятый ледяной стужей.
Бо Шуянь ничего не видел. Впрочем, даже если бы он видел ясно, вряд ли это его испугало бы. Он похлопал по вздувшемуся на груди участку одежды и спросил:
— Испугался?
— В Призрачном Царстве обитают лишь привязанные к земле духи, что умерли давным-давно. Они не причинят тебе вреда, не бойся.
Единственный оставшийся у маленького демона глаз моргнул, и он детским, ласковым голоском проговорил:
— Братец, тебе нездоровится? Хочешь пойти ко мне домой отдохнуть?
Бо Шуянь слегка улыбнулся:
— Разве старшие не учили тебя, что нельзя приводить в дом незнакомцев?
Малыш чути хихикнул, помахал обрубком хвоста, потянул Бо Шуяня за полу одежды и потихоньку пошел вперед:
— Ничего страшного. Мой батюшка обладает огромной силой, он невероятно крут, он один из лучших демонов во всем городе. Даже мастер Ли, что кует железо, не может с ним тягаться.
— Он разрешает нам приводить домой демонов, которым нужна помощь, так что не бойся, пойдём.
Бо Шуянь был несколько удивлен проницательностью этого маленького демона. Он послушно последовал за ним, ступая ровным шагом, и сказал:
— Я не демон.
http://bllate.org/book/34145/4204729
Готово:
