Глава 1. Хуаньси, постарайся ещё немного.
Погода в Чуньчэне всегда стояла прекрасная. Мартовское солнце ласково грело, навевая непреодолимую сонливость.
— Чашечку американо, побольше льда.
Женщина делала заказ механическим голосом, а через толстые линзы очков в чёрной оправе проступала нескрываемая усталость. Бросив беглый взгляд на торговый зал круглосуточного магазина, она прошла к столику у окна и с раздражением швырнула на него рабочий бейдж, который казался кандалами, стягивающими шею.
Подперев щеку рукой и полуприкрыв глаза, она отрешенно уставилась на толпу за стеклом.
Прохладный мартовский ветерок раннего утра рассеялся под лучами солнца, превратившись в мелкие капельки тумана на стекле. В отражении проступило мертвенно-бледное лицо женщины. Несколько бессонных ночей подряд и тяжёлый груз работы почти лишали её возможности дышать, а запястье непрерывно вибрировало от уведомлений на часах, отдаваясь тупой болью в сердце.
— Ваш американо, пожалуйста, наслаждайтесь!
Энергия, казалось, так и брызгала из повышающейся к концу фразы нотки голоса, бодря лучше любого горького кофе.
Женщина подняла голову и встретилась взглядом с парой лучистых глаз.
Лучи солнца проникали внутрь, и от этого чёрные, блестящие глаза казались едва заметного, неуловимо-светлого голубого оттенка, заставляя на мгновение потерять дар речи.
— Пить ледяной кофе на голодный желудок вредно для желудочно-кишечного тракта. Это хлеб моего собственного приготовления, если хотите, можете попробовать.
Женщина на секунду замерла, переводя взгляд на стол: хлеб выглядел очень мягким, с вкраплениями изюма.
Наверное, опасаясь, что посетительница станет сомневаться, девушка поспешно добавила:
— Не беспокойтесь, платить не нужно.
Она указала пальцем на надкушенный батон, лежавший на прилавке.
— Я и сама его ем.
Забота была проявлена безупречно до мельчайших деталей.
Сердце женщины забилось чуть быстрее, словно брошенный камень потревожил гладь застоявшегося водоёма.
— Хуаньси!
Только она собралась поблагодарить девушку, как у входа кто-то громко позвал:
— Поди сюда, помоги мне!
Женщина услышала, как та, к кому она обращалась, отозвалась, одарила её улыбкой и поспешно бросилась к выходу.
Хуаньси — её имя полностью соответствовало её сути.
Её высоко завязанный конский хвост покачивался при беге, напоминая резвую птичку.
Взгляд женщины глупо и завороженно следовал за её удаляющейся спиной.
Стоило выйти за дверь, как в лицо пахнуло прохладой ранней весны, и Хуаньси невольно передергнуло от озноба. Увидев грузовичок с товаром, она заметила целые стопки ящиков с напитками, громоздившиеся сбоку.
Заведующая как раз пересчитывала коробки, а Хуаньси стояла рядом и прислушивалась.
— Эти две коробки поставь на полку, а те две пока отнеси на склад... — Хуаньси кивала, стараясь запомнить всё до мелочей, как вдруг заведующая резко умолкла, и в её голосе послышались более строгие нотки.
— Хуаньси, почему ты выбежала без куртки? Не боишься простудиться? Оставь это, иди надень верхнюю одежду.
Губы Хуаньси тронула улыбка от проявленной заботы. Она ловко подхватила две коробки с напитками — со стороны казалось, что это даётся ей без всяких усилий. Мышцы на закатанных рукавах напряглись, но сами руки были до того тонкими, что казались чуть ли не тоньше жестяных банок.
— Тётушка Ся, в магазине ведь тепло, я не мёрзну. — Она покачала головой и направилась внутрь.
На ходу перед её глазами неожиданно мелькнула пара рук, тянувшихся к коробкам.
— Давай я помогу.
Хуаньси на мгновение замерла, отступила в сторону и с улыбкой произнесла:
— Спасибо вам, но это моя работа, не стоит беспокоиться.
Её взгляд упал на пустую тарелку, а глаза слегка сузились.
— Вы доели хлеб? Вам понравился вкус? — Хуаньси привычно улыбалась, зрачки её чуть подрагивали, словно рябь на воде, излучая живые эмоции.
— Очень вкусно, — поспешно ответила женщина.
— Как здорово, что вам понравилось, ждём вас снова! — Улыбка Хуаньси оставалась безупречной, уголки губ не дрогнули ни на миллиметр.
Видя, что женщина так и застыла на месте, она чуть приподняла бровь и мягко спросила:
— Вам нужно что-то ещё?
— Скажите... — Женщина вдруг опустила голову и с некоторой запинкой произнесла: — Могу я... добавить вас в Вичате?
Доброта вечно приносит с собой хлопоты, которых Хуаньси вовсе не желала.
Но уголки её губ изогнулись ещё сильнее, и она кивнула:
— Конечно.
[Желаю вам радости каждый день: Различная выпечка, свежая, прямо из печи. При покупке двух изделий для новых клиентов — третье в подарок, для постоянных — скидка двадцать процентов. В радиусе одного километра в черте города возможна доставка на дом.]
[Желаю вам радости каждый день: Если что-то понадобится, обращайтесь в любое время.]
Хуаньси аккуратно расставила товар на полках, от былого озноба не осталось и следа, а на лбу выступили капельки пота.
— Маленькая хозяйка снова заключила сделку?
Шуршание салфетки, коснувшейся кожи, заставило Хуаньси оторваться от экрана телефона. Подняв глаза, она сразу же расплылась в улыбке и запрокинула голову, позволяя заведующей утереть ей пот.
— Тётушка Ся снова надо мной подшучивает.
Заведующую звали Ся Лэй. Она сама пробивала себе дорогу в этом большом городе, и к сорока с лишним годам у неё был собственный магазинчик в процветающем коммерческом районе. Человек она была добрейший и относилась к Хуаньси практически как к собственной дочери.
В круглосуточном магазине для Хуаньси специально выделили уголок: там стояла подержанная печь, купленная ею в разорившейся пекарне, а на самом видном у входа стеллаже красовалась выпечка её собственного приготовления.
Щеку легко ущипнули — подушечки пальцев были грубыми, мозоли слегка щекотали кожу Хуаньси, но она стерпела и не отстранилась.
— Наша Хуаньси такая красавица, только уж слишком добрая.
Хуаньси часто попадала в подобные ситуации. Ей просто казалось, что все в этом мире борются за выживание, и при встрече с кем-то несчастным ей неизменно хотелось подарить ему капельку тепла.
Столкнувшись пару раз с назойливыми преследованиями, Хуаньси стала намного сообразительнее: теперь она использовала рабочий Вичат и попутно рекламировала выпечку, что отлично отпугивало большинство назойливых ухажёров.
— Почему ты опять похудела? — Ся Лэй слегка опечалилась. Поразмыслив немного, она с улыбкой произнесла: — Завтра я дам тебе выходной.
Хуаньси на мгновение замерла и только собралась заговорить, как услышала:
— Зарплату выплачу полностью.
— Спасибо, тётушка Ся. — Хуаньси могла выразить признательность лишь сухими словами; ей катастрофически нужны были деньги, и она не смела из фальшивой гордости заявлять, что выходной ей не нужен.
Разве что за уборку столов она принялась с ещё большим усердием.
Когда солнце стало палить нещадно, температура поднялась, а стрелка часов приблизилась к одиннадцати, она позволила себе немного расслабиться, потянулась и стала разминать затекшие руки.
Сегодня была суббота, Хуаньси заступила на утреннюю смену и должна была стоять на ногах до двух часов дня, пока не придёт сменщица.
Оставшись в тишине, она запоздало почувствовала резкую боль в желудке, взяла надкушенный кусок хлеба и отломила кусочек.
Вкус был отменным, но из-за того, что прошло много времени, срезанный край успел обветриться на воздухе и стал суховатым.
Налив себе стакан горячей воды, Хуаньси ела очень медленно — тщательное пережёвывание помогало дольше сохранять чувство сытости. Приближался день квартплаты, и ей приходилось экономить ещё сильнее.
Она отрешенно уставилась на экран кассового аппарата, продолжая крошечными кусочками откусывать хлеб.
По выходным возле офисных зданий внизу было на удивление тихо. Время пролетело незаметно, пробили два часа. Хуаньси вымыла термос, оставила его у кассы и сдала смену коллеге.
В мартовском Чуньчэне распускались первые цветы, ждущие лишь дуновения ветерка, чтобы закружиться в танце на ветвях.
Хуаньси закрыла глаза и, прислонившись к спинке сиденья автобуса в ожидании теплого дня, тут же начала клевать носом.
[Белый Голубь: Хуаньси, заведующая велела тебе в понедельник зайти к ней в кабинет.]
Телефон коротко вибрировал. Она опустила взгляд, прочитала сообщение и молча сбросила его.
— Следующая остановка — конечная.
Сесть на сто второй автобус у круглосуточного магазина и за два юаня доехать до самого конца — Санаторий «Тяньхэ».
Лучший санаторий Чуньчэня с комфортной обстановкой и архитектурным стилем, напоминающим поместье западной аристократии.
— Здравствуйте, предъявите пропуск.
У главного входа дежурила охрана, призванная обеспечить покой высокопоставленных гостей.
Людей в простой одежде непременно останавливали с расспросами, и стражи порядка вовсе не боялись кого-то обидеть, ведь главным инвестором этого санатория выступал самый богатый человек Чуньчэня.
http://bllate.org/book/34143/4204542
Готово:
