В полдень, когда к компании добавился У Вэй, еды требовалось уже на девятерых. Теперь уже не выйдет, как в предыдущие два дня, когда они с Лан Ицю обходились чем попало. Ци Банься смотрела на рыбу и мясо у плиты, разрываясь в сомнениях.
— Сяо Ся, нужна помощь? — Ван Мань заглянула на кухню, заметив, что та долго не приступает к делу.
— Людей много, не знаю, как составить меню, — призналась Ци Банься. Её кулинарных навыков хватало лишь на то, чтобы прокормить себя, в крайнем случае — еще одного человека.
— Тушеная говядина с морковью, суп из квашеной капусты с толстолобиком, яичница с помидорами, жареная свинина по-хунаньски, овощи-гриль, дикие грибы с вяленым мясом — и добавим еще пару легких блюд, будет в самый раз.
От названий блюд, слетавших с уст Ван Мань, у Ци Банься разболелась голова. Восемь блюд! Сколько же времени это займет?
— Мы с Ицю поможем тебе подготовить продукты, — сказала Ван Мань и взялась за овощечистку, чтобы почистить морковь. Лан Ицю тоже принялась чистить чеснок.
Ци Банься пришлось набраться смелости: сказанное слово — не воробей. Она положила на доску пучок лука-батуна и взяла нож. Цзян Байчжи как-то учила её: перед нарезкой лук нужно слегка примять, тогда он лучше отдаст аромат. Раздались два отчетливых хлопка. Ван Мань подняла голову — судя по уверенности Ци Банься, та действительно знала пару приемов.
Закончив, Ци Банься осторожно нарезала лук и отложила его в миску.
Тушеная говядина… какой там порядок действий? Ци Банься была в полной растерянности. Она достала телефон и, не заботясь о том, может ли камера её заснять, начала лихорадочно искать рецепт.
Нарезать говядину кусочками, бланшировать, обжарить специи — лук, имбирь, чеснок… как же всё сложно!
Ци Банься сжимала телефон, чувствуя, как внутри нарастает тревога. У неё был такой характер: она любила планировать всё заранее, и если не была в чем-то уверена на сто процентов, начинала нервничать.
Когда-то Цзян Байчжи была её успокоительным. В те два года, что они провели вместе, их характеры дополняли друг друга: одна была быстрой, другая — неспешной. Даже если в ответ приходило всего шесть коротких иероглифов: Не торопись, делай всё постепенно, — Ци Банься мгновенно обретала покой.
— Сяо Ся.
— М-м? — Ван Мань вернула её к реальности, протягивая почищенную морковь.
— Сестрица Банься, я почистила два зубчика чеснока, хватит?
— Должно хватить, — неуверенно ответила Ци Банься. Она повернулась к говядине, как вдруг услышала голос Лан Ицю из-за спины: — Доктор Цзян, почему вы здесь?
— Продезинфицировала рану, сделала укол и вернулась. Жду обед.
Ван Мань начала уговаривать:
— Доктор Цзян, идите отдохните, скоро всё будет готово.
Ци Банься стояла спиной к ней, не проронив ни слова, и рука с ножом замерла.
— Я хочу помочь, так будет быстрее. Сказали, выезжаем в полдвенадцатого, если поедим пораньше, можно будет немного отдохнуть после обеда.
Ци Банься, которая от неловкости методично ковыряла край плиты, повернула голову и слегка нахмурилась:
— А как же твой палец?
— Всё в порядке, ранка всего лишь от иглы. Но мне нужна помощь учителя Ци с подготовкой продуктов.
Ци Банься порывалась сказать: Покажи, — но вовремя прикусила язык и равнодушно произнесла:
— Как врач, ты должна знать, что нельзя перенапрягаться.
Ван Мань почувствовала, что между этими двумя что-то происходит, но не могла понять, что именно. Неужели это такой способ проявления заботы у Банься?
Цзян Байчжи уже повязала фартук и принялась выпроваживать остальных:
— Сестра Мань, Ицю, идите отдохните. Оставьте это нам, в двенадцать сядем обедать.
Ван Мань рассмеялась. В молодости она тоже была озорной, поэтому подколола их:
— Хорошо-хорошо, раз доктор Цзян выбрала именно Сяо Ся, идем, Ицю, не будем им мешать.
Цзян Байчжи поспешила оправдаться:
— Эй, сестра Мань, я не это имела в виду, просто мы с учителем Ци сработались еще со вчерашнего вечера, вот и привыкла.
— Мы знаем, знаем, — улыбнулась Ван Мань и вместе с Лан Ицю вышла из кухни.
— Я… — начала Ци Банься.
— Ты… — отозвалась Цзян Байчжи.
Взгляд Ци Банься смягчился, а уши предательски загорелись — хорошо, что их закрывали длинные волосы. Она отошла в сторону и тихо пробормотала:
— Я буду резать мясо.
— Учитель Ци, что будем готовить?
— Сестра Мань предложила тушеную говядину с морковью.
— Не успеем, говядина должна тушиться минимум два часа, иначе её не прожевать. Давай сделаем говядину, жаренную с кинзой, а морковь нарежем соломкой и обжарим.
— Хорошо. — Ци Банься, сама того не заметив, улыбнулась. Она нарезала говядину тонкими полосками, и больше они не произнесли ни слова, погрузившись в работу.
***
В два часа дня девушки начали грузить багаж в автобус, а в полтретьего официально попрощались с деревней Дасигоу. Восьмерка разъехалась в аэропорту: Ци Банься и ожидавшая её Тао Тао улетели в город H — готовиться к завтрашней съемке для обложки модного журнала. Ши Чжэнь отправилась в город S на мероприятие, а Лан Ицю составила ей компанию. Цзян Байчжи вернулась тем же путем, каким приехала.
Журнал Victor — издание, основанное в стране Y, специализируется на моде, красоте и образе жизни. Обычно за съемку на обложке звезды получают лишь компенсацию дорожных расходов, либо гонорар через другие каналы от люксовых брендов. Зачем же соглашаться, если это не ради заработка? Причина проста: обложка повышает узнаваемость, да и умение подать себя в моде — важное качество для современного артиста.
Поэтому, когда в начале сентября редакция Victor связалась с агентом Ян Юнь, та, не спрашивая мнения Ци Банься, сразу подписала контракт.
В самолете Тао Тао, листая планшет, перекинулась с ней парой фраз:
— Сестра Ян ждет нас в городе H, после съемки там еще одна реклама. В четверг, на день рождения тетушки, сможем вернуться в Яньян или в пятницу сразу вылетим в Сычуань.
Ци Банься посмотрела в иллюминатор на огни, которые становились всё меньше и растворялись в облаках, и безучастно ответила:
— Постарайся сделать так, чтобы мы вернулись в среду вечером.
— Сестрица Банься, ты, кажется, хорошо поела за эти два дня? Мне кажется, ты немного поправилась.
— Правда? — Если за плитой стояла Цзян Байчжи, она могла позволить себе не следить за имиджем и есть много, как и другие девушки.
— Мне кажется так. Хорошо, что сейчас нет съемок в кино, а то сестра Ян снова начала бы ворчать.
Ци Банься отвела взгляд и просмотрела фотографии, которыми их группа поделилась вечером. Уголки её губ приподнялись:
— В последнее время я слишком сильно похудела, так что немного набрала — самое то. Я буду следить за собой, всё-таки для шоу тоже нужно выглядеть хорошо.
Вечером, вернувшись в отель после приветственного банкета, она перед сном заглянула в мессенджер и увидела уведомление от Цзян Байчжи.
— Ты отдыхаешь? Лекарство нужно пить трижды в день, не забывай. Я положила баночку леденцов в рюкзак Тао Тао.
Ци Банься коснулась пальцем экрана, сосредоточившись на последней фразе:
— Как ты их туда положила?
Цзян Байчжи ответила почти мгновенно:
— Рюкзак был приоткрыт, видимо, она так спешила встретить тебя, что забыла закрыть. Я положила их, пока здоровалась, и заодно попросила её быть внимательнее.
— Хорошо, спасибо. — Получив такую заботу, Ци Банься почувствовала противоречие: она была рада, но не знала, как ответить, поэтому ограничилась самой вежливой фразой.
— Снова спасибо? Банься, помнишь, в старшей школе перед разделением на гуманитарный и естественно-научный профили ты была влюблена в старосту класса по физике? Ты постоянно говорила ему спасибо. Можно ли сделать вывод, что ты… со мной?
Статус Печатает… висел долго. Ци Банься смотрела на экран, не отрываясь. Когда появились две строчки текста, её рука дрогнула, и телефон чуть не упал на подогнутые ноги.
Прочитав каждое слово, она заволновалась еще сильнее. Она не могла понять истинных намерений Цзян Байчжи — по идее, с её характером она не должна была высказываться так прямо.
Хотя наступила середина осени, у Ци Банься похолодели руки. Она снова и снова удаляла набранные слова, а в итоге отправила ряд многоточий.
С той стороны лишь спустя долгое время пришло:
— Я шучу. Отдыхай, спокойной ночи.
Прошло еще минут десять. Ци Банься, уже не планировавшая отвечать, записала в заметках одну фразу: В ночи без луны и звезды не улыбнутся; в мире без меня, пожалуйста, будь счастлива.
— Спокойной ночи, — единственные два слова в диалоговом окне.
В конце концов, она всё же не удержалась и нажала Отправить.
http://bllate.org/book/34140/4204126
Готово:
