Если взять Юджина Бетьюна, то он — опаснейший преступник, к тому же пчелиная матка среди ос, а уровень его опасности можно оценить как S. В повседневной жизни всё его тело опутано стягивающими ремнями, а еще ему колют миорелаксанты, чтобы снизить физическую мощь и не допустить побега из тюрьмы.
Земля свободы Юджина Бетьюна существовала только в игре.
Однако в одно мгновение Нолан лишил его всего этого.
Когда Карл принудительно отключил их шестерых самок-инсектоидов от сети, только Юджин Бетьюн прислал вопрос:
[Какая именно самка-инсектоид верховодит в Восточном Гнезде 10?]
[Чем вообще он от нас отличается?]
Карл не мог раскрывать столь детальные известия из закулисья, поэтому уклончиво посоветовал:
— Ты ведь с таким трудом добился признания от всех инсектоидов, почему для следующего закрытого тестирования тебе обязательно разделять восточный и западный районы?
Нолан ответил:
— После совместной работы со мной ты действительно думаешь, что я выдвинул это требование из простой капризности?
Карл вспомнил, как Нолан настаивал на особенностях рельефа Ялды, что неожиданно и привело обманную терапию к успеху.
Опровергнутый наотмашь, он потерял дар речи и пошел на компромисс:
— Я согласую это для тебя.
Затем он беспомощно спросил:
— У тебя есть еще какие-нибудь требования к зарплате?
Нолан ответил:
— Зарплатой я очень доволен, но если второе закрытое тестирование пройдет успешно, я хочу, чтобы ты помог мне раздобыть квоту новобранца в армию.
Карл шумно втянул воздух:
— Ты хочешь податься в армию?
Нолан не стал отвечать прямо:
— Сможешь достать?
У Карла разболелась голова: будь то квота на капсулу глубокой заморозки или квота новобранца в армию, эта субмодель каждый раз била по его больным местам.
Результаты тестов Нолана на физическую подготовку и генетику совершенно не дотягивали до нормы, куда ему вообще соваться в армию?
— Я постараюсь.
Нолан удовлетворенно кивнул, вызвал контракт на оптомозге и поставил свою подпись.
Дело наконец подошло к концу, и помощник в спешке подбежал к ним:
— Господин Хайви, полковник Альфонсо пришел в сознание.
Карл удивился:
— Это же хорошая новость, почему у тебя такое лицо?
Помощник с затрудненным видом произнес:
— Полковник Альфонсо упорно утверждает, что успокоение ему проводил вовсе не виртуальный самец-инсектоид, а самый настоящий самец, и он еще не сошел с ума, чтобы не отличать хотя бы это.
От услышанного у Нолана в груди все опустилось: его успокоение было настоящим, и оно, конечно же, имело принципиальные отличия от обманной терапии — неужели всё раскрылось?
К тому же, если бы какая-то субмодель обладала способностями самца-инсектоида, её наверняка схватили бы для исследований.
Карл не заметил выражения лица Нолана и лишь беспечно рассмеялся:
— Похоже, у него действительно случился коллапс духовного моря, раз его чувства так извращенно обманулись.
Помощник доложил:
— Полковник Альфонсо требует встречи с ответственным лицом из Технологий Чэндин.
Встречи?
До такой степени всё серьезно?
Лицо Карла омрачилось, и он невольно заинтересовался тем, что же между ними произошло.
Однако, заметив лицо Нолана, Карл лишь поспешил успокоить его:
— Не переживай, он не догадается, что виртуального самца-инсектоида играл инсектоид женского пола. Я пойду разберусь с ним, а ты пока ступай назад к своему старшему брату-самке.
Нолан кивнул:
— Хорошо.
—
Один из гарнизонов армии на Ефэй.
Альфонсо избавился от следов усталости и облачился в сшитый по фигуре элегантный черный военный мундир. Темно-золотые пуговицы наполовину прикрывали его кадык, придавая ему одновременно отрешенный и холодный вид, а на груди красовались различные суровые металлические ордена — каждое движение сочилось невозможное к игнорированию величие.
Состояние Моря Духа стабилизировалось, и Альфонсо избавился от хрупкости, свойственной ему в игре, вернув себе прежний суровый и непреклонный вид.
— Сколько еще осталось?
Новый адъютант торопливо взглянул на оптомозг:
— Ответственное лицо из Технологий Чэндин уже внизу, но Дом Хоун тоже прислал своего распорядителя. Вы действительно хотите сначала встретиться с представителем Технологий Чэндин?
Альфонсо холодно бросил:
— Что из себя представляет Дом Хоун? Пусть ждут.
— Есть, сэр!
Новый адъютант скривился в горькой гримасе: Дом Хоун обладал глубокими корнями и влиянием, и бросить фразу вроде что из себя представляет Дом Хоун мог разве что стоящий перед ним полковник.
Но кто виноват, что после случившегося Дом Хоун предпочел отказаться от полковника?
Теперь же, когда полковник восстановился, они снова прибежали подлизываться! Поделом им!
Тук-тук-тук.
В дверь внезапно постучали.
— Войдите.
Карл толкнул дверь и, увидев Альфонсо, замер на несколько секунд.
Перед ним предстал именно тот полковник, которого он хорошо знал, а не тот хрупкий Альфонсо из виртуального мира.
Карл перешел сразу к делу:
— Полковник Альфонсо, вы настояли на моем приходе именно из-за обманной терапии? Решение смоделировать рельеф битвы при Ялде принимал я. В тот момент ваше Море Духа было твердым как скорлупа, и я поступил так от безысходности.
Взгляд Альфонсо стал опасным, пригвоздив Карла на месте:
— Это твое решение?
Карл сглотнул:
— …Разумеется.
Голос Альфонсо был медленным и тяжелым, каждое слово звучало словно падающий на чужое сердце камень:
— Ничего. Я-то думал, это решение принял виртуальный самец-инсектоид.
У Карла затылок покрылся мурашками:
— Полковник шутит, каким бы высоким ни был интеллект виртуального самца-инсектоида, он никак не смог бы принять столь точное решение.
Однако Альфонсо ему не верил:
— Ваши Технологии Чэндин в последнее время с кем-нибудь контактировали?
У Карла похолодали руки и ноги:
— Что?
Альфонсо чеканил каждое слово:
— Например, с самцом-инсектоидом из Восточного Гнезда 42. Вы задействовали настоящего самца, чтобы он сыграл роль виртуального.
Угадал наполовину!
Карл не знал, радоваться ему или тревожитья — в любом случае проницательность Альфонсо прошибала до холодного пота.
С ним было слишком тяжело иметь дело.
— Конечно же нет! Как драгоценны варвары-самцы, их содержит целое гнездо! Смеем ли мы поступить подобным образом?
Альфонсо ничего не ответил, уже составив собственное суждение.
Пальцы с черными ногтями постукивали по подлокотнику кресла, а на лице играло насмешливое выражение:
— Неважно, захочешь ты говорить правду или нет, я лишь напомню тебе об одном: ни один инсектоид женского пола не способен спастись от инфекционной болезни насекомых Алоиса. Если Алоис Виши обнаружит, что я исцелился, он непременно расследует это дело до конца, и тогда Технологий Чэндин неизбежно привлекут внимание Алоиса Виши.
Глаза Альфонсо были глубокими и темными, он слегка подался вперед:
— Ты подготовился к тому, что за тобой начнет охоту Алоис Виши?
Хотя он смотрел на Карла, казалось, что эти слова были адресованы Нолану.
У Карла встал дыбом каждый волосок на теле, словно за ним наблюдал некий ужасающий монстр.
Каждое слово Альфонсо заставляло его сердце трепетать от страха и непонимания.
Инфекционная болезнь насекомых Алоиса вылечена?
Привлечь внимание Алоиса?
О чем вообще говорит полковник?
Заметив это, новый адъютант тут же отдал приказ выставить гостя вон:
— Господин Хайви, вы можете идти.
Лицо Карла побелело, и он был вынужден покинуть военный гарнизон.
Альфонсо расстегнул тщательно застегнутый воротничок, а в глубине его глаз таилось возбуждение и фанатизм, которых он сам не осознавал:
— Поведение Карла выглядит странно, выясни, с кем в последнее время виделись Технологии Чэндин. Я совершенно уверен, что тот виртуальный самец-инсектоид — настоящий самец!
От инфекционной болезни насекомых Алоиса невозможно избавиться иначе как через смерть, стоило лишь заразиться — и оставалось лишь отчаяние.
Но он вырвался из этого ада!
Дыхание Альфонсо сбилось, безумие в его глазах нарастало:
— И еще кое-что, соберите для мне всю информацию о виртуальных самцах-инсектоидах.
Если бы это увидел будущий зритель прямой трансляции, он бы наверняка поразился, заметив в Альфонсо зачатки будущего ярого фаната.
Новый адъютант не смог скрыть изумления: вспомнив прежнего сурового Альфонсо, он просто не мог поверить, что его начальник тоже увлечется подобной ерундой.
Неужели начальник собирается и дальше участвовать во втором закрытом тестировании «Любовь и виртуальный самец»?
Новый адъютант набрался смелости и доложил:
— Командир, есть еще один вопрос, требующий вашего вмешательства. Согласно полученному из армии приказу, в силу определенных причин в ближайшие шесть часов Зона отчуждения Восточного Гнезда 42 будет заблокирована. Сейчас в Восточном Гнезде 42 нет сильных самок, и Ассоциация защиты самцов опасается, что проживающий там самец-инсектоид уровня D пострадает, поэтому они обратились в армию с запросом о выделении персонала.
— Ваше Море Духа стабилизировалось лишь предварительно, и это прекрасная возможность приблизиться к господину-самцу, армия надеется, что вы ею воспользуетесь.
Альфонсо переспросил:
— Иными словами, армия хочет, чтобы я временно побыл телохранителем этого господина?
Адъютант ответил:
— …Да.
Альфонсо решил:
— Передайте в армию, я согласен.
А?
Вот так просто?
Новый адъютант опешил, а затем вспомнил, что начальник до сих пор подозревает, будто виртуальный самец-инсектоид и есть тот самый самец уровня D из Восточного Гнезда 42, и мгновенно погрузился в панику.
— Командир, вы же не собираетесь…
Взгляд Альфонсо горел:
— Ошибки быть не может, если в Восточном Гнезде 42 нет второго самца, то исцелить меня мог только тот самый господин уровня D!
Достаточно исцелиться еще раз, чтобы узнать правду!
Альфонсо распорядился:
— Отправляемся прямиком в центральный район к самцу-инсектоиду из Восточного Гнезда 42.
Он увидится с ним уже совсем скоро.
Глава девятая. Зона отчуждения
Квота на капсулу глубокой заморозки оказалась в кармане, и Нолан хотел лишь поскорее вернуться домой.
Он с головой погрузился во тьму, как вдруг у него в ушах раздался голос системы: [Поскольку в этот раз хозяин торговался и заранее применил запрещенный прием с наградой, к нему будет применено определенное наказание.]
Нолан поинтересовался:
[Сначала ответь мне, сколько сейчас зрителей?]
Система отчиталась:
[Онлайн 680 тысяч.]
Нолан искренне произнес:
[Мои предыдущие 200 процентов процентов процентов... то есть 200 процентов лихвы ведь погашены? Послушай, стоило лишь снять блокировку, как не то что миллион, два миллиона зрителей станут реальностью! Разве подавление культуры Звездной эры 3411 года теперь кажется недостижимой мечтой? То, что мы сделали, называется не нарушением правил, а гибким подходом.]
Система, уже собиравшаяся объявить о конкретном наказании, снова поддалась нарисованным Ноланом перспективам.
Она выслушала его во все глаза, проникшись еще большим ожиданиями —
Неужели и вправду удастся достичь двух миллионов?
Сначала они ломали голову из-за каких-то жалких 100 тысяч, а теперь у них столько зрителей — это и вправду походит на сон.
Однако, вслушавшись в то, что последовало дальше, система мгновенно пришла в себя:
[Не «мы», попрошу хозяина не вводить в заблуждение.]
Как же это страшно, как же это больно, Нолан пытается обвести вокруг пальца даже бедную систему!
Нолан лишь легко улыбнулся, не продолжая промывать ей мозги.
Система пояснила:
[Всего в инсектоидном обществе Звездной эры 3411 года насчитывается 10 миллиардов особей. Из-за «стены», воздвигнутой Тремя Главными ИИ, прямые трансляции могут распространяться только на Главной Звезде, а восемь защитных спутников их вовсе не видят. Коэффициент охвата нашей трансляции составляет менее 1%, так что хозяину следует и дальше усердно работать.]
http://bllate.org/book/34135/4202754
Готово:
