Мерлин Хайви говорит, что это было пятьсот лет назад, и вы верите? А вдруг Мемуары Карла Хави, которые хранятся в их доме, слили в сеть? С помощью новейших голографических технологий можно воссоздать точную копию 2911 года Звездной эры.
Точную копию? Ты шутишь! Я профессор исторической механики и заявляю вам со всей определенностью: это абсолютно невозможно!
Даже если не брать в расчет то, что исторические материалы 2911 года Звездной эры были утеряны во время Катаклизма, и множество археологических команд — как частных, так и официальных — до сих пор безуспешно пытаются их отыскать... Возьмем мою область — историческую механику: те мелкие летательные аппараты в прямой трансляции обладают невероятной степенью детализации. При мимолетном взгляде я насчитал по меньшей мере несколько сотен моделей. Если мы сможем воссоздать хотя бы одну из них, это тут же станет сенсационной новостью года.
Что за чертовы голограммы такие? Готов преклонить колени, лишь бы он взял меня в ученики!
Хватит спорить, в споре все равно истина не родится! Вы что, не заметили, что трансляцию заблокировали супервайзеры? Военные скоро вмешаются.
Ох! Военные? Тот самый Хоун тоже придет?
Инсектоиды в чате трансляции одновременно почувствовали холодок по спине.
Дом Хоун помешался еще со времен Альфонсо. Все эти пятьсот лет каждое поколение коллекционировало сопутствующие товары первого издания игры «Любовь и виртуальный самец». А предыдущий глава дома дошел до того, что даже после коллапса своего духовного моря в облике насекомого бродил по столице Главной Звезды, одержимо разыскивая первозданного виртуального самца.
Они сходили с ума вовсе не по самой игре — их манил исключительно сам виртуальный самец первой версии.
Мало того, что Альфонсо был главным фанатом, весь Дом Хоун состоял из преданных фанатов.
Если эта трансляция подлинная, нет ничего удивительного в том, что нынешний Хоун тоже появится.
В конце концов, те сувениры — всего лишь неодушевленные вещицы, разве могут они сравниться с настоящим виртуальным самцом?
Однако это породило у них жгучее любопытство:
Что же такое произошло в 2911 году Звездной эры, отчего Дом Хоун сходит с ума уже целых 500 лет и никак не успокоится?
—
2911 год Звездной эры.
Зрителей в трансляции заблокировали на отметке в 50 тысяч, так как же теперь достичь цели в 100 тысяч?
Нолан едва не задохнулся от смеха, но быстро сообразил, как решить проблему.
Система: [Что планирует Хозяин?]
Нолан: [Для начала тебе следовало бы подумать, почему они заблокировали трансляцию.]
Система ответила: [Невозможно определить, правдива ли трансляция, боятся злонамеренного распространения? Вызвать потрясения и панику 3411 года Звездной эры?]
[Поэтому я должен заставить их твердо поверить в то, что это подлинная история, и тогда эту трансляцию уже ничто не остановит.]
Нолан произнес одно имя: [Альфонсо Хоун. Судя по сообщениям в чате, в будущем мне удалось успешно успокоить его.]
Если случайность совпадает один раз — в этом нет ничего странного.
Если совпадают две случайности — это лишь вызывает удивление.
Но если совпадут бесчисленные случайности — разразится катастрофа, способная расколоть небеса!
Нолан: [Я заставлю все случайности столкнуться в моих руках! Ни у кого больше не повернется язык сомневаться в правдивости этой трансляции!]
Беспокойство системы сменилось умиротворением. Она еще не успела порадоваться тому, какого хорошего Хозяина выбрала, как услышала лукавый голос Нолана: [Беру в долг способность к успокоению.]
Система: [...]
Я всего лишь набор данных, за что вы меня так мучаете?
Нолан: [Если мы не завершим исторические события, которые уже произошли, я считаю, что блокировку с трансляции не снять. А как иначе пробивать культурное эмбарго 3411 года Звездной эры? Надо быть гибче, уметь инвестировать заранее, ведь высокий риск приносит высокую отдачу.]
Система: [Я вообще-то не человек.]
Нолан рассмеялся от такой реплики, смягчил тон и принялся убеждать систему с отцовской заботой: [В 3411 году Звездной эры почти все трансляции — это бои самок-инсектоидов, как же редки трансляции о любви! Если бы не блокировка, собрать не то что 100 тысяч, а 200 тысяч зрителей было бы проще простого, а значит, и награда за задание от тебя поступила бы очень скоро. Я прошу тебя о займе, но в выигрыше останешься ты, а в убытке — я.]
Система: [...]
Вроде бы звучит логично, но что-то здесь не так.
200 тысяч — это проще простого?
У системы от удивления чуть глаза на лоб не полезли, в ней внезапно проснулось предвкушение, и она осторожно выдвинула условия:
[Поздравляем, вы успешно получили способность к успокоению.]
[Ограничение по времени возврата долга: 24 звездных часа.]
[Новое требование к зрителям трансляции: 200 тысяч.]
Решили на ходу поднять цену? 100 тысяч превратились в 200 тысяч?
Нолан: [Спасибо, не надо.]
Система запаниковала, ощутив себя рыбой на крючке: [...]
[Ладно... пусть будет 100 тысяч?]
Услышав жалобный механический голос, Нолан вздохнул, и в нем взыграла совесть: [Ладно, держи небольшие проценты — 100 тысяч 200.]
...За двести единиц процентов — просто нижайший поклон.
Система замкнулась в себе.
— Я хочу снова войти в игру.
С решительным выражением лица Нолан посмотрел на Карла.
Карл пристально всматривался в него, еще не отойдя от фразы о том, что Нолан собирается «воплотить в реальность рекламный трюк Технологий Чэндин об обманной терапии», и неуверенно произнес:
— Но... неужели ты не знаешь, почему Дом Хоун не ищет для Альфонсо высокоуровневого самца-инсектоида? Все дело в Источнике насекомых Альфонсо...
Речь Карла внезапно обрвалась, его лицо слегка побледнело — казалось, он сболтнул то, о чем никоим образом нельзя было говорить.
Нолан моментально ухватил ключевые слова:
Разве Дом Хоун и Альфонсо не в ладах?
Карл продолжил:
— В общем, приближаться к самке-инсектоиду на грани коллапса духовного моря смертельно опасно! В этот момент инстинкт взаимного отторжения между самками возрастает в восемь раз! Ровно в восемь раз!
Сейчас у Альфонсо лишь ранняя стадия коллапса духовного моря, и у него еще сохраняется капля рассудка, но если дело дойдет до средней стадии, Нолана просто разорвут на кусочки.
Будем считать это проявлением его милосердия — он дарует этой несовершеннолетней субмодели шанс на выживание!
Нолан:
— А как же квота на высокоуровневую криокамеру?
Голос Карла резко взлетел:
— Ты все еще думаешь о квоте на высокоуровневую криокамеру? Когда я просил тебя выбрать игрока-самку для теста на не-отторжение, почему ты никого не выбрал?
Любой игрок-самка подошел бы лучше, чем Альфонсо!
Стоило ему немного замешкаться, как военные уже заблокировали Нолана.
Иными словами, Нолан оказался «выбран» ими.
Нолан:
— Тогда мне тем более нужно зайти в игру.
Карл:
— ...
Ослеп он, что ли? С чего это он так печется о какой-то субмодели?
В нормальных условиях отсутствие отторжения при интимных контактах между самками — это дар избранных генетических линий. Желание защитить другого присуще только высокоуровневым самцам-инсектоидам! Как минимум уровня B! Самкам даже увидеть таких — уже трудная задача.
Эта субмодель что, подверглась атавизму и переняла черты самца?
Карл быстро осознал собственную странность, глубоко вздохнул и произнес:
— Я разрешаю тебе войти в игру, но хочу предупредить: в дело вмешались военные. Из-за программы обманной терапии в игре они всю надежду на успокоение Альфонсо Хоуна возлагают на тебя. Только не вздумай проговориться, что ты изображаешь виртуального самца! Если военные это выяснят, тебя отдадут под трибунал!
Привычки дельца заставили Карла взвесить выгоду: вход Нолана в игру сулил куда большие дивиденды.
А что до успеха обманной терапии?
На этот счет Карл никаких иллюзий не питал.
Каким бы выдающимся ни был Нолан, достичь подобного абсолютно невозможно.
—
Нолан снова вошел в игру.
Вечерняя зарево окрасило небо в багровые тона. Перед глазами выросло здание в готическом стиле со стрельчатыми арками — величественное и грандиозное. Закат растекался от самой верхушки шпиля, заливая все строение роскошными оранжево-теплыми оттенками.
Немного понаблюдав за обстановкой, Нолан сообразил, что игра перенеслась в другую локацию — момент буйства и сумасшествия Альфонсо остался позади.
Новая партия поступивших в академию самок-инсектоидов как раз распределяла комнаты в общежитии.
Луис исподтишка разглядывал Нолана. С тех пор как он понял, что собеседник — самец-инсектоид, он только и делал, что вился вокруг, пытаясь привлечь к себе внимание, но тот неизменно хранил молчание.
Стоило Нолану перезайти в игру, как Луис сразу заметил: стоящий рядом самец неуловимо изменился.
Словно в пустую оболочку внезапно вдохнули душу.
— Ох.
— То есть, как только распределят комнаты, сразу начнутся занятия?
Интонации самца были одновременно надменными и ленивыми, каждый слог звучал чисто и мелодично, как струны виолончели.
Самец наконец-то удостоил его ответом!
Луис пришел в дикий восторг:
— Конечно! И представь себе, самый первый урок — боевые искусства! Инструктор сказал, что хочет проверить нашу физическую подготовку, это же просто ужас!
Прямо как в реальной жизни!
В прошлом году его первый урок в военном училище тоже был посвящен бою, и он даже подозревал, что сотрудники Технологий Чэндин ходили набираться впечатлений в его собственное учебное заведение.
От переполнявшего его восторга голос Луиса сорвался на крик, перебив процедуру распределения, которую проводил инструктор.
Взгляд инструктора превратился в лед:
— Нарушение дисциплины. Минус один балл, вон из зала, набери один круг вокруг здания.
Радость Луиса мгновенно сменилась отчаянием:
— А?!!
В «Любви и виртуальном самце» действовала система штрафных баллов: стоило лишиться десяти очков, как квалификация бете-тестировщика аннулировалась принудительно.
Он только что отправил лучшему другу хвастливое сообщение о том, что самец заговорил с ним, и никак не ожидал, что кара настигнет его так быстро.
Захлебываясь от горя, Луис повернул голову и встретился взглядом с насмешливой улыбкой самца.
Вечернее солнце окрасило золотистые волосы Нолана, подчеркивая благородные линии его лица и окутывая его мягким сиянием.
Он слегка улыбался, а его персиковые глаза сузились, превратившись в сладкие полумесяцы.
Каждая черточка в нем была плодом тщательного цифрового расчета.
Луис: [...]
Критический удар!
Он рассмешил самца?
Да плевать на позор! Ради улыбки самца он готов хоть сию секунду сделать три стойки на руках!
Сияя от вождения, Луис выпалил инструктору:
— Инструктор, одного круга слишком мало! Я считаю, что запросто могу пробежать пять!
Инструктор: [...]
Остальные самки: [...]
Он что, рехнулся?
Луис тут же сорвался с места и исчез из виду.
Лицо инструктора заволокло тучами, и он огласил последнее:
— Нолан, Луис, Альфонсо — вы втроем будете жить в одной комнате, конец.
Было то простым совпадением или нет, но имя Нолана звучало точно так же, как имя самого Нолана в реальном мире.
Не ожидавший, что окажется в одном общежитии с Альфонсо, Нолан поднял глаза и посмотрел в ту сторону.
В тот же миг Альфонсо тоже устремил на него взгляд...
Нолан словно камнем рухнул в бездонную темную пущу океана, погружаясь в ее холодные воды целиком, и невыразимая тяжесть тяжелым прессом давила на его внутренние органы.
А тот в это время изучал его, буквально препарируя дюйм за дюймом.
Ого, судя по всему, он до сих пор затаил обиду за те слова, что Нолан бросил ему раньше?
http://bllate.org/book/34135/4202745
Готово:
