Затем, под наблюдением корректировочного поста, главное орудие броненосца типа «Дойчланд», «Лютцов», открыло огонь. Три залпа подряд поразили «Рипалс», однако, поскольку немецкие военные корабли несли с собой немало фугасных снарядов, кроме уничтожения личного состава на палубе, это не представляло серьезной угрозы для «Рипалса». Немецкие боевые корабли увидели, что первый обстрел никак не повлиял на действия «Рипалса», и тогда в артиллерийском погребе броненосца типа «Дойчланд» «Лютцов» получили приказ: «Срочно смените снаряды на бронебойные (разумеется, на бронебойные снаряды с формированием взрывом, изобретенные главным героем)».
Вскоре несколько десятков крепких немецких матросов под руководством боцмана извлекли из артиллерийского погреба бронебойные снаряды, вытащили из метательных зарядов туго обернутые шелком пороховые картузы и уложили их в подвесные люльки элеватора подачи боеприпасов.
— Быстрее, парни! Ханк, ты вечно копаешься и кривляешься, словно девчонка. Мы тут не на учениях, это война! Шевелитесь, дайте нашим пушкарям проучить этих британских свиней, — надрывался боцман.
В артиллерийском погребе раздался приглушенный смех. Немецкие матросы ускорили работу, быстро отправляя наверх, к орудийным башням, бронебойные снаряды и пороховые картузы.
После глухих, раскатистых грохотов броненосец типа «Дойчланд» «Лютцов» выпустил новые бронебойные снаряды. Когда снаряд коснулся первой башни «Рипалса», металлическая струя, спрессованная в прочное подобие снаряда, за счет собственной высокой скорости и кинетической энергии пробила первую башню «Рипалса». Башня, только что извергавшая пламя, мгновенно стихла. Все матросы внутри были убиты бронебойным снарядом, не осталось даже целых тел.
В этот момент Чжоу Тяньлэй наконец прибыл на поле боя во главе отряда подводных лодок. Он приказал субмаринам всплыть на перископную глубину и поднял перископы для наблюдения за обстановкой на море.
Чжоу Тяньлэй, подняв перископ, провел рукой по белой офицерской фуражке, прижался глазом к окуляру и принялся осматривать поле боя. Две другие подводные лодки также выставили перископы над поверхностью воды.
Чжоу Тяньлэй увидел, что грот-мачта флагманского «Худа» уже разнесена в щепки. Кроме того, выпускаемые им по немецкому флоту снаряды, вероятно, из-за повреждения приборов точного наблюдения, уже не представляли угрозы для немецкой эскадры. Первая башня «Рипалса» была ослеплена, но остальные его главные орудия продолжали вести огонь, к тому же на «Адмирале Хиппере» из состава Океанского флота Германии поднимались клубы густого дыма. Понимая, что этот корабль довольно сложный противник, а британские эсминцы рыщут поблизости в поисках брешей в немецком строю, Чжоу Тяньлэй осознал: его отряду подводных лодок необходимо вмешаться, иначе заставить этих англичан угомониться и смиренно сдаться будет невозможно. Но какую же лодку отправить?
Чжоу Тяньлэй прикинул про себя и решил, что подводным лодкам пора вступать в бой. Однако целью ни в коем случае нельзя было выбирать «Рипалс», поскольку в случае его захвата затраты на ремонт окажутся куда ниже, чем у «Худа». Поэтому по сигнальному гидроакустическому связисту он отдал приказ Луку командовать своей субмариной и разобраться с этой задачей. Сам же он со второй подводной лодкой продолжал наблюдать за ходом боя с периферии, намереваясь решить вопрос об участии в зависимости от развития событий.
Получив приказ Чжоу Тяньлэя, Лук пришел в крайнее волюмление — ведь это был его первый настоящий бой в должности командира подводной лодки! Совсем не так, как на прежних тренировках, где они стреляли лишь по мишеням, которые не убегали, не уворачивались и не давали сдачи. Перед ним была живая цель, да к тому же гордость ВМС Великобритании — линейный крейсер «Худ»!
Он отдал приказ:
— Всему экипажу перейти в боевую готовность номер один! Погружение на сто пятьдесят метров, курс северо-запад, двести пятьдесят, держать четверть хода. Идем пинать англичан под зад!
Когда лодка погрузилась на сто пятьдесят метров, Лук слушал, как помощник командира докладывает курс:
— Пять, четыре, три, два, один.
— Поворот на северо-запад, двести пятьдесят. Ход держать половинный.
Субмарина под командованием Лука, подобно свирепой большой белой акуле, обнажила свои ужасные челюсти, нацелившись на флагман британских подкреплений — линейный крейсер «Худ», — готовясь проглотить добычу единым махом.
Приблизившись к флагману британских подкреплений — линейному крейсеру «Худ» — на расстояние полутора тысяч метров, он спросил гидроакустика:
— Каково положение цели относительно нас?
Гидроакустик ответил:
— К северо-западу от нас, на дистанции примерно от тысячи двухсот до тысячи восьмисот метров. (Ха-ха, не смейтесь, эти немцы все еще не смогли полностью изжить свои прежние привычки ведения боя, они по-прежнему не привыкли использовать гидролокатор для захвата целей. Им больше нравилось определять местоположение по перископу).
Поколебавшись немного, Лук все же решил рискнуть и всплыть ради разведки с помощью перископа, несмотря на опасность получить повреждения от близких разрывов. Он приказал:
— Остановить электродвигатели, лодке всплыть на перископную глубину. Поднять перископ для наблюдения!
Затем он спрыгнул с командирского кресла, тоже поправил рукой белую фуражку морского офицера и прильнул глазом к окуляру перископа, разглядывая свою цель — флагман британских подкреплений, линейный крейсер «Худ».
Вблизи он обнаружил, что линейный крейсер «Худ» превратился в решето: его грот-мачта была разрушена, а ходовой мостик обратился в бесформенную груду исковерканного металлолома, в котором невозможно было узнать прежние очертания.
Боевой же мостик, располагавшийся ниже ходового, благодаря бронированной защите и тому, что немцы поначалу не планировали его уничтожать — используя по большей части фугасные снаряды — сохранился неплохо. Правда, в его внешнюю обшивку в районе хвоста вплавился 381-миллиметровый снаряд, который, судя по всему, не разорвался (иначе тем, кто внутри, пришлось бы туго; впрочем, даже без взрыва он унес жизни немало британских матросов), — подумал про себя Лук.
Остальные надстройки выглядели куда хуже: открытые площадки вокруг мостика взрывная волна изуродовала до неузнаваемости. Они, подобно ходовому мостику выше, были дико изогнуты, а кое-где наружу торчали внутренние элементы конструкций. На палубе можно было заметить лишь нескольких матросов, которые под огнем немецких кораблей тщетно пытались вести борьбу за живучесть, но под градом осколков немецких снарядов никто не мог продержаться на палубе и тридцати секунд. Одна партия матросов падала, а другая, бесстрашно презирая огонь немцев, снова высыпала на палубу, чтобы закончить дело павших товарищей.
И тем не менее боеспособность корабля еще не была полностью утрачена: носовые и кормовые орудия продолжали непрерывно палить по Океанскому флоту Германии, а дульные вспышки то и дело вспыхивали сквозь дым метательного заряда, вырывающийся из стволов. Правда, многие из выпущенных снарядов уже не могли поразить ни один корабль немецкого флота — растеряв кинетическую энергию, они падали в море, не долетев до немецких судов, и поднимали высокие столбы воды. Но это все же заставляло немецкие надводные корабли держаться на почтительном расстоянии и вести огонь издалека («Мюнхен», «Гнейзенау» и «Шарнхорст» по-прежнему педантично выполняли приказы Океанского флота Германии: при малейшей возможности не топить британские корабли, дабы захватить их в качестве трофеев, отремонтировать, переоборудовать и включить в боевой состав Кригсмарине. Именно поэтому эти корабли не использовали бронебойные снаряды против флагмана британских подкреплений «Худа», иначе тот давно бы утратил боеспособность и не продержался бы до прибытия Лука).
Лук уже собирался продолжить наблюдение, как вдруг менее чем в четырех четырехстах метрах от перископа в воду рухнул снаряд. Испуганный Лук торопливо убрал перископ и отдал приказ:
— Экстренное погружение! Экстренное погружение! Экипажу приготовиться к удару!
Главные балластные цистерны с ревом принялись заглатывать воду, увлекая субмарину в глубину. Прошло секунд двадцать, но взрыва снаряда так и не послышалось. Лишь тогда Лук смог опустить сердце, подскочившее к самому горлу, и наконец понял, почему Чжоу Тяньлэй во время обучения так упорно твердил им о необходимости действовать быстро и решительно при совместных действиях новых подводных лодок с надводными силами главного флота, категорически запрещая задерживаться на атакующей глубине — всё ради того, чтобы максимально снизить риск быть поврежденным или потопленным артиллерийским огнем надводных кораблей.
Вся подводная лодка и ее экипаж чудом избежали гибели, и теперь у всех было такое чувство, будто они только что заглянули в мрачную, сырую пасть преисподней, а затем снова вернулись на землю, чтобы насладиться солнечным светом.
На этот раз Лук не стал медлить и снова привел подлодку на перископную глубину. Он вновь обратился к гидроакустику:
— Календарные координаты цели, скорость, курс?
— Докладываю, сэр! Цель пеленгом на северо-запад, двести тридцать градусов, курс запад-юго-запад тридцать градусов, скорость пятнадцать узлов. Дистанция до нас — около шести с половиной тысяч метров.
— Торпедный аппарат номер два, номер четыре, приготовиться к стрельбе! Зарядить проводные торпеды!
— Есть, торпеды загружены!
— Огонь! — злобно скомандовал Лук.
В этот момент из носовых торпедных аппаратов субмарины вырвалось крупное облако пузырей, вслед за которым две торпеды, внешне почти неотличимые от морской воды, одна за другой вылетели из труб. Запустив двигатели, обе торпеды с визгом рванулись вперед, словно подпаленный с хвоста заяц, — правда, за ними тянулись два тончайших провода, словно пуповина у только что родившегося ребенка.
На борту подводной лодки гидроакустик с пультом управления проводной торпедой в руках изо всех сил старался сопоставить слышимые звуки с траекторией движения торпеды. Ему казалось, что время тянется бесконечно долго: каждая минута и секунда казались годом или месяцем. Когда до цели оставалось менее пятисот метров, он резким движением сорвал наушники и зажал уши ладонями.
Тем временем на поверхности моря матросы и офицеры линейных кораблей «Мюнхен», «Гнейзенау» и «Шарнхорст» наблюдали сцену, уже виденную ими ранее во время Норвежской кампании: корма флагманского линейного крейсера британских подкреплений «Худ» внезапно осела, после чего в том месте взметнулся десяток метров в высоту столб воды. Корму «Худа» подбросило высоко вверх, а затем земное притяжение безжалостно швырнуло ее обратно на поверхность, тяжело ударив о морскую гладь. Матросы, боровшиеся за живучесть и пытавшиеся потушить пожар на корабле, были застигнуты врасплох — их подбросило в воздух; некоторых британских матросов с силой впечатало в палубу, но большинство несчастных безжалостно выбросило в открытое море.
Еще более поразительным было другое: в тот момент, когда линейный крейсер «Худ» взлетел в воздух от взрывной волны торпеды, блуждающий снаряд, который изначально вовсе не должен был в него попасть — его участь заключалась в том, чтобы бесславно стать недолетом и поднять столб воды, — из-за того, что «Худ» в результате взрыва качнуло в сторону, отклонился на несколько градусов. Этот снаряд с огромным удовольствием угодил прямо в палубу флагманского линейного крейсера «Худ». Мгновение спустя матросы и офицеры на «Мюнхене», «Гнейзенау» и «Шарнхорст» с изумлением увидели, как в средней части «Худа» вспыхнуло гигантское пламя, за которым последовал оглушительный грохот, и среднюю часть британского флагмана тоже внезапно взбросило к небесам. В процессе взлета линейный крейсер «Худ» словно переломился пополам, словно ножницы: нос и корма сошлись, сложившись пополам относительно средней части. Рухнув обратно на воду, британский флагман предстал перед глазами немецких моряков с «Мюнхена», «Гнейзенау» и «Шарнхорста» уже разломленным надвое, причем на поверхности не было видно ни одного спасшегося британского матроса или офицера. Не прошло и минуты, как «Худ» вместе с командующим британскими подкреплениями Томом, его штабом и несколькими сотнями матросов пошел ко дну Атлантического океана.
Тем временем, пока флагманский линейный крейсер британских подкреплений «Худ» подвергался атаке подводной лодки под командованием Лука, эсминцы 16-го дивизиона британцев наконец отыскали брешь в линии обстрела Океанского флота Германии. Два британских эсминца воспользовались моментом и проскочили внутрь, в то время как остальные эсминцы, пытавшиеся следовать за ними, были отрезаны действовавшими на внешней периферии немецкими эсминцами. Завязался бой между эсминцами.
Два британских эсминца, прорвавшихся сквозь линию обстрела немецкого Океанского флота, едва оказавшись внутри, обнаружили флагманский броненосец типа «Дойчланд» «Адмирал Шеер», который вовсю терзал тяжелый крейсер «Девоншир».
Броненосец типа «Дойчланд» «Адмирал Шеер», используя преимущество в огневой мощи корабельной артиллерии, словно кошка с мышкой, забавлялся с тяжелым крейсером «Девоншир», совершенно не замечая, что два британских эсминца умудрились проскочить через охранение немецких эсминцев, выставленное по внешнему периметру зоны обстрела линкоров.
Как раз в этот момент «Адмирал Хиппер», получивший повреждения от огня британского линейного крейсера «Рипалс», передал с помощью сигнальных огней запрос флагману немецкого Океанского флота — броненосцу типа «Дойчланд» «Адмиралу Шееру» — о временном выходе из боя для проведения срочного ремонта. Командующий Океанским флотом Германии Лютьенс, руководивший действиями с бортов «Адмирала Шеера», оценив тяжелое положение корабля, удовлетворил просьбу «Адмирала Хиппера».
Покинув зону боевых действий, тяжелый крейсер «Адмирал Хиппер» внезапно заметил те самые два британских эсминца, прорвавшихся сквозь внешний рубеж охранения.
Получив от флагмана британских подкреплений — линейного крейсера «Худ» — последний приказ: во что бы то ни стало прорваться через линию обстрела немецких линкоров, атаковать их торпедами и разрушить боевой порядок немцев, дабы обеспечить отступление подкреплений, — эти два эсминца ухватились за представившуюся возможность. Они прекрасно понимали, что промедление смерти подобно и что они выполняют задание смертников. Но если бы они стали дорожить собственными жизнями, то в конечном итоге погубили бы весь личный состав подоспевших сил. Обменявшись сигналами с помощью ламп, оба эсминца выжали из машин максимальный ход и безумно помчались на броненосец типа «Дойчланд» «Адмирал Шеер», над которым развевался флагманский стрый. Их целью было сблизиться на наилучшую дистанцию торпедного залпа, выпустить торпеды по флагману немецкого флота и посеять достаточную панику в рядах противника, чтобы дать подкреплениям шанс на отход. Быть может, тогда им самим посчастливилось бы уцелеть.
План казался безупречным, но никто не ожидал, что тяжелый крейсер «Адмирал Хиппер» получит повреждения в артиллерийской дуэли и будет вынужден отходить в тыловые безопасные воды для ремонта. Эта случайность полностью разрушила идеальный план двух британских эсминцев.
Тяжелый крейсер «Адмирал Хиппер» заметил безумные британские эсминцы и разгадал их истинный замысел.
Командир «Адмирала Хиппера», осознав намерения камикадзе, поспешил отправить предупреждение световым сигналом на флагманский броненосец типа «Дойчланд» «Адмирал Шеер», одновременно отдав приказ машинным отделениям дать полный ход и развернуть корабль наперерез курсу атакующих британских эсминцев.
Обнаружив, что дымящийся тяжелый крейсер «Адмирал Хиппер» несется прямо на них, два безумных британских эсминца попытались изменить курс и уклониться. Но «Адмирал Хиппер» шел ничуть не медленнее и настиг их прямо по хвостам.
Тяжелый крейсер «Адмирал Хиппер» открыл огонь по британским эсминцам из двух носовых 203-миллиметровых башен главного калибра. Однако «Адмирал Хиппер» проектировался для действий в Северной Атлантике, где волнение моря неизменно высоко, а потому борта у крейсера были довольно высокими. У британских же эсминцев борта, как правило, низкие. Артиллеристы главных башен «Адмирала Хиппера» с досадой обнаружили, что высокие борта их собственного крейсера сильно ограничивают углы склонения орудий, и в качестве целей для обстрела, кроме мостиков эсминцев, они не могли найти ничего другого.
http://bllate.org/book/34134/4202540
Готово:
