Цзянь Nин мысленно подводила итоги текущему положению дел. Холодный холодный дворец годами никто не убирал, и хотя он назывался холодным, на самом деле по соседству находились покои, где сожгла себя наложница-мать Юнь Ланьчжоу, так что строго говоря это был Заброшенный дворец.
Если бы это место было настоящим холодным дворцом, оставалась бы хоть какая-то надежда найти помощь — в конце концов, в холодных дворцах обитали отвергнутые наложницы прошлых эпох, так что там не могло быть совсем пусто.
Однако из-за жуткой атмосферы сгоревших палат слуги сюда почти не заглядывали. Согласно тексту оригинальной книги, разносчицы еды обычно просто оставляли коробки с пищей в десяти шагах у дворцовой стены, словно подавая милостыню нищим.
Ждать прихода служанки с едой пришлось бы по меньшей мере до завтра, но Юнь Ланьчжоу явно столько не продержится: его дыхание становилось всё слабее, напоминая истончающуюся шёлковую нить.
У Цзянь Нина не было времени предаваться размышлениям о собственном плачевном положении. Помимо угрозы из контракта — быть стёртым в порошок в случае провала спасения злодея, — он переживал за Юнь Ланьчжоу ещё и потому, что в прошлом был добросовестным медицинским работником, которому постоянно приходилось сталкиваться с чрезвычайными происшествиями: бесчисленное количество пациентов резало вены, вешалось или билось головой о стены.
Будучи медиком, он не мог не испытывать сочувствия к людям, которых душевные болезни довели до отчаяния и заставили уйти из жизни; едва ли найдётся хоть один врач или медсестра, чьё сердце не сжалось бы от жалости к ним.
Сейчас Юнь Ланьчжоу казался ему вовсе не злодеем, а самым обычным пациентом, нуждающимся в экстренной помощи.
Рассуждая про себя, Цзянь Нин цокая лапками выбежал из Заброшенного дворца.
Стояла глухая зима, дворцовые дорожки заросли толстым слоем снега, а убирающие их слуги ещё не заступили на дежурство.
Ночь была глубокой, и Цзянь Нин, уткнувшись носом и напоминая маленькую собачонку, помчался вперёд. Его лапы утопали в снегу, и даже подушечки пальцев пробирал до костей леденящий холод. Днём он уже пробежал несколько кругов вдоль стен дворцовых дорожек, поэтому, полагаясь на память и запах лекарственных травочных сборов, Цзянь Нин крадучись пробрался к освещенному зданию.
В юго-восточном углу императорского города дрожащая маленькая дворняжка задрала голову, глядя на вывеску над дверью, и убедилась, что на ней золотились три крупных иероглифа: Императорская больница.
Успокоив дыхание, Цзянь Нин бесшумно протиснулся внутрь через собачий лаз в аптечном огороде на заднем дворе. Лаз, судя по всему, был прорыт крысами и оказался донельзя узким: Цзянь Нин долго оскалял зубы и скребся, едва не переломившись пополам, прежде чем сумел проскользнуть внутрь.
Насторожив уши и прислушиваясь к окружающим звукам, он двинулся туда, откуда доносился едва уловимый шорох.
Отыскав медицинский кабинет, Цзянь Нин почувствовал, как сердце заколотилось чаще. Он не мог поручиться, что его план сработает, но был намерен сделать всё от него зависящее.
По его разумению, подкреплённому опытом просмотров телесериалов, в Императорской больнице просто обязан кто-то дежурить по ночам. Если удастся позвать императорского лекаря, болезнь Юнь Ланьчжоу удастся победить.
Однако он не умел говорить человеческим языком и не мог написать записку с просьбой о помощи, так что заставить врача пойти на вызов казалось абсолютной фантастикой.
В лечебнице царила тишина. Тусклый свет масляной лампы падал на лицо старого лекаря: его волосы поседели, в бороде пробивалась седина, но сам он держался бодро, а взгляд его излучал проницательность.
Старый лекарь склонился над письменным столом и что-то выводил кистью, не замечая, как в дверь проскользнул покрытый снегом пушистый комок.
Увидев высокий письменный стол, Цзянь Нин остановил взгляд на стоявшем перед ним большом деревянном сундуке.
Отодвинувшись на пару шагов назад, он разбежался и с размаху прыгнул на сукен, а оттуда, используя инерцию, взлетел на столешницу.
Шум заставил старого лекаря поднять голову; в его глазах промелькнуло удивление, ведь он никак не ожидал встретить здесь среди ночи щенка.
Он уже собирался прогнать незваного гостя, как вдруг произошло непредвиденное: щенок ухватил зубами медицинскую карту, которую он только что заполнял, единым прыжком соскочил со стола и вихрем бросился к выходу.
Старый лекарь замер с кистью в руке. Что здесь произошло? Куда делась карта, которую он только что писал? Что за хреновина только что пронеслась мимо и исчезла?! Осознав случившееся, он словно был поражен молнией, бросил кисть и со всех ног бросился в погоню.
Ведь это была медицинская карта самой Императрицы! Как можно было допустить её пропажу!
Глава 2
Цзянь Нин бежал не слишком быстро и, заметив, что его уловка сработала, немного успокоился.
Зажав карту в зубах, он неспешно пролез через собачий лаз и прибавил ходу лишь тогда, когда старый лекарь отворил дверь и пустился в погоню.
Лекарь был уже в годах, дворцовые дорожки замело снегом, так что он то и дело спотыкался и шлёпнулся о стену, к счастью, благодаря крепкому здоровью и регулярной заботе о теле, обошлось без серьёзных травм.
Больше всего старика бесила наглая тварь, утащившая его записи: она умудрялась останавливаться и насмехаться над ним, когда он падал!
Какая жуткая несправедливость — Цзянь Нин понятия не имел, что творится в голове лекаря, он просто скалил пасть, и это вовсе была не улыбка! Он останавливался, лишь услышав звук падения, опасаясь, что старик действительно расшибется насмерть.
Лекарь не смел звать на помощь: вокруг спал весь дворец, и если поднять крик, это неминуемо вызовет переполох. К тому же эти места находились слишком близко к покоям Юннин императорской благоверной супруги Гуй, и если поднимется шум, а дворцовые евнухи из покоев Гуй перехватят собаку и отнимут карту, тогда... тогда его собственной старой голове не сносить плеч!
Медицинские карты главных обитателей каждого дворца всегда составляли строжайшую тайну, просматривать которую по своему усмотрению мог лишь Император. Разумеется, придворные лекари Императорской больницы тоже имели к ним доступ, но утечка даже малейшей крупицы информации строго каралась.
Думая о бегущей и постукивающей лапками собаке, старый лекарь злился и тревожился одновременно, до смерти боясь расстаться сегодня со своей жизнью.
Спотыкаясь и ковыляя следом, он наконец дождался, пока зверёк остановился, и тяжело переводя дыхание, обнаружил, что эта маленькая погань замерла у обветшалых ворот Дворца Цзинъян.
Дворец Цзинъян некогда принадлежал покойной Благородной супруге Шу, но два года назад после пожара от него уцелело лишь боковое крыло. Вспомнив, что там обитает неугодный Императору Одиннадцатый принц, и ощутив ледяной сквозняк, тянувший из черноты полуразрушенных стен, старый лекарь почувствовал, как по спине пробежали мурашки.
В его сердце зародилось желание повернуть назад. Наверное, эта собака приняла медицинскую карту за солому для гнезда, подумалось ему, а завтра он велит ученикам забрать её обратно... Наверное, ничего страшного не случится?
Лекарь хмуро размышлял над планом действий, но Цзянь Нин, остро почувствовав его колебания, принялся показательно скрежетать зубами о переплёт карты.
— Нельзя же так! — испуганно воскликнул старый лекарь и сделал несколько шагов вперёд, пытаясь ухватить щенка за загривок. Однако Цзянь Нин, даже превратившись в собаку, не собирался даваться в руки: он ловко увернулся от его пальцев и с новыми силами принялся грызть обложку.
Покусывая картон, он побежал в сторону бокового крыла Юнь Ланьчжоу. Лекарь, до смерти перепуганный этим зрелищем, не смел сводить с него глаз и лишь семенил следом, угопваривая собачонку выплюнуть документ.
Наконец они ворвались в помещение, и открывшееся запустение на мгновение лишило старого лекаря дар речи.
Часть крыши обвалилась, обнажив обломанные потолочные балки, которые висели в воздухе, словно гигантские высохшие руки, готовые рухнуть в любую минуту.
http://bllate.org/book/34133/4202312
Готово:
