Если Му Вань действительно помог ему, то этот человек — его благодетель. Но ведь у Му Ваня столь странное положение: с чего вдруг у человека, которого все вокруг считают глупцом, взялись такие способности?
В смятении мыслей Нин Бумо услышал стук в дверь, за которой раздался голос управляющего Линь Чжуна:
— Ванье, уже наступил час мао, сегодня еще нужно отправляться во дворец на утреннее поприветствие, дворцовые чиновницы и парадный эскорт уже прибыли, ждут лишь Ваше Высочество княгиню.
Можно ли считать это той самой хлопотной задачей, о которой говорил Му Вань?
Вспомнив вчерашние слова этого человека, Нин Бумо машинально хотел закрыть Му Ваня уши руками, чтобы того не тревожили. Но, протянув руку наполовину, он вдруг замер, недовольный тем, почему это он стал таким послушным.
Пока они мешкали, Му Вань наконец проснулся.
Он слегка нахмурился, и его красивое лицо выражало крайнее недовольство:
— Который час?
— Час мао.
— Разве это не пять утра? Психи. — Тихо пробормотав это, Му Вань зажал уши подушкой, выражая вид человека, который скорее умрет, чем встанет.
Хотя в числе обруганных ругательствами оказался и он сам, сейчас Нин Бумо почему-то захотелось улыбнуться.
Вероятно, дело было в таком безразличном ко всем отношении Му Ваня, или же в том, что его собственные ноги вернулись в норму — даже подавляемая в груди гнетущая тяжесть немного рассеялась.
Ладно. Раз не хочет идти, значит, не пойдет.
Только глядя на Му Ваня, Нин Бумо почему-то не захотелось позволять ему чувствовать себя слишком вольготно, поэтому он не стал сдерживать голос и произнес глухо:
— Пусть возвращаются назад. Сегодня на утреннее приветствие мы не пойдем.
Линь Чжун замер — видимо, он никак не ожидал такого ответа, и лишь спустя долгое время заикаясь произнес:
— Но… но ведь это противоречит правилам…
— Правилам? — усмехнулся Нин Бумо. — В правилах также не сказано, что покалеченный ван может взять в жёны слабоумную княгиню.
— Он — человек недалекого ума, откуда ему знать про утренние и вечерние доклады, про приветствия и расспросы о здоровье? Что до меня, так у меня и вовсе ноги отнялись, полагаю, Великая вдовствующая императрица не станет утруждать себя и вызывать нас во дворец.
У Линь Чжуна было желание попытаться уговорить его еще раз, но нрав Нин Бумо с самого момента ранения стал переменчивым и хмурым, в нем совсем не осталось прежней широты и открытости прежних лет. Пока управляющий в нерешимости раздумывал, Нин Бумо уже отдал второй приказ.
— Верно, приготовь утренний чай с закусками, какие сейчас в моде в Столице, побольше разных видов. Как только княгиня проснется, сразу подай сюда.
Если первую фразу еще можно было списать на затаенную в сердце Нин Бумо обиду, то это распоряжение походило на полную перемену характера.
Этот их вань всегда отличался бережливостью и в будни никогда не предавался излишествам и расточительству, а теперь вот поднял такой шум из-за утреннего стола княгини — даже и не угадаешь, что у него на уме.
Хотя на душе у него скребли кошки, Линь Чжун не смел ослушаться слов Нин Бумо и поспешно удалился выполнять поручение.
Только вот лицо его стало еще более хмурым и озабоченным — он понятия не имел, как теперь отчитываться перед прибывшими из дворца чиновницами.
***
Когда Му Вань проснулся во второй раз, было уже около часа сы. К тому моменту Нин Бумо уже умылся, переоделся в другое платье и сидел за столом, тихо и пристально наблюдая за ним.
Правда, после болезни он сильно исхудал: хотя вчерашнее очищение костного мозга и правда принесло заметное улучшение, в сочетании с легкими синяками под глазами от него исходил какой-то странный, мрачный дух зловещего мертвеца.
— Если ты будешь так таращиться, от твоего взгляда я не умру, — произнес Му Вань, переводя взгляд на его ноги, свисающие со стула.
И чего этому человеку только вздумалось? По идее, ноги уже должны быть в полном порядке, но стул почему-то был оснащен колесами, а сзади имелись деревянные ручки для толкания — вылитое инвалидное кресло.
— Твои ноги так и не зажили?
— Притворяюсь.
— А, понятно.
Бросив этот короткий равнодушный ответ, Му Вань больше не стал расспрашивать, но Нин Бумо от этого спокойнее не стало. Он не понимал, что у Му Ваня на уме. Только что состоявшийся разговор дал ему понять, что улучшение его здоровья действительно произошло благодаря помощи Му Ваня, но самого Му Ваня он по-прежнему знал лишь поверхностно.
Почему этот человек вовсе не похож на глупца, о котором ходили такие слухи? Почему он сумел за одну ночь исцелить безнадежную болезнь, перед которой пасовали даже императорские лекари?
Разве это под силу обычному человеку?
Видя, что Му Вань собирается встать, Нин Бумо протянул руку и придавил его обратно.
Плечи под его ладонью оказались до невероятности хрупкими, совсем не такими, какие должны быть у человека, занимающегося боевыми искусствами. Нин Бумо инстинктивно отдернул протянутую руку.
— Тебе совсем нечего сказать?
— О чем говорить? — Му Вань спустился с кровати, собираясь умыться. — Я спас тебя, а ты разве не должен хорошо принять меня, как я и говорил вчера? Или ты собрался вести себя как неблагодарный негодяй?
Он обернулся, чтобы взглянуть на Нин Бумо, и этот невероятно обвиняющий взгляд заставил Нин Бумо заскрежетать зубами от досады.
Он ведь вовсе не это имел в виду, но и спросить Му Ваня о чем-либо толком не умел.
К счастью, Нин Бумо изначально предполагал, что Му Вань не станет говорить правду, поэтому подготовил запасной план:
— Я велел приготовить завтрак: есть сдоба, пирожные из рисовой муки, еще приказал сварить густую и нежную кашу из красной фасоли, купить засахаренных фруктов... В Беседке Ваньфэн сейчас как раз лучшее время для любования клёнами, как только умоешься, слуги проводят тебя туда.
Надо же, он и впрямь принял к сведению слова Му Ваня: там были не только изысканные угощения, но и прекрасные виды. Вся его старательность и заботливость совершенно не вязались с только что одолевавравшими его сомнениями.
Зато от этого веяло недобрым предчувствием — словно хитрая лиса пришла поклониться курице.
Му Вань сделал вид, будто ничего не заметил, и, закончив умываться, велел слугам проводить себя в Беседку Ваньфэн.
В конце концов, в этом огромном мире еда превыше всего. Помнил бы он: с тех пор как Му Вань попал в Мир Сяньчжэнь, ради заветной цели подняться на вершину мастерства прежний Му Вань выкладывался из кожи вон. О постижении меча и говорить нечего — к собственному совершенствованию он относился с предельной строгостью.
Начиная со Стадии Закладки Основы он полностью перешел на впитывание ци и в течение целых тридцати лет не брал в рот ни зернышка. Не то что пирожных или сдобы — он даже муки в глаза не видел. И чем все это кончилось? Провал при попытке пробить пространственный барьер, случайное попадание в хаотичный водоворот и, как итог, разбитый Дантянь.
Сдержав порыв всласть обругать небеса, Му Вань переключил внимание на пейзаж резиденции Ванфу, пытаясь позволить этой живописной красоте прогнать мрачное настроение.
Система, которая вроде бы успешно уговорила саму себя, тут же услужливо принялась пояснять:
— Когда Император Вэнь был жив, он особенно сильно любил Нин Бумо — своего младшего ребенка. Даже место для строительства его загородной резиденции было тщательно подобрано знатоками фэн-шуй как благословенная земля. И хотя по пышности усадьба не доходила до расточительства, по значимости превосходила владения прочих принцев. Так что, хотя Нин Бумо и бережлив, этот особняк по-прежнему сохраняет былое великолепие.
Этого и говорить не требовалось — Му Вань и сам видел.
Место действительно было отменным, выбор участка поистине хорош. Более того, опираясь на драконью жилу, особняк по всем канонам должен был собирать благотворные ветры и копить ци, образуя гармонию Инь и Ян. Только вот сейчас…
Му Вань бросил взгляд на внутренние дворы: чем дальше они углублялись, тем темнее и мрачнее становилось вокруг, и смутно казалось, будто залы окутаны черной дымкой. Он тихонько усмехнулся.
Его смех прозвучал так внезапно, что на фоне царившей вокруг тишины шедшая впереди молоденькая служанка невольно вздрогнула плечами — словно он сделал это нарочно, чтобы ее испугать. В ту же секунду из глубин внутренних покоев донесся пронзительный кошачий вопль.
Этот крик был настолько резким и пронзительным, будто раздался прямо над ухом, словно кто-то царапнул стеклом. От неожиданности служанка окончательно потеряла способность сдерживать страх, испуганно пискнула и сжалась в комочек, втянув голову в плечи.
— Не бойся. — Теплая ладонь опустилась ей на плечо, и хотя он ничего особенного не сделал, внезапный холод в ее сердце тут же рассеялся.
Служанка в испуге обернулась и торопливо забормотала:
— Простите, княгиня, ваша служанка потеряла над собой контроль.
— Ничего страшного. — Взгляд Му Ваня сместился с того места, откуда донесся кошачий вопль, и остановился на незнакомой служанке.
Она не входила в число тех, кого он привел с собой из Резиденции Му.
— Как тебя зовут?
— Эта ничтожная зовется Шуан Янь.
— В Ванфу держат кошек?
Шуан Янь испуганно замотала головой:
— Ваньэнь всегда находился на границе и редко возвращался домой, в резиденции никогда не держали животных. Наверное, какая-то бродячая кошка забежала со стороны. Если она потревожила княгиню, я велю кому-нибудь прогнать ее.
Едва она договорила, как пронзительный кошачий вопль раздался снова, но на этот раз в нем послышалось несколько зловещих ноток.
Му Вань холодно хмыкнул, и на сей раз его взгляд намертво приковало к крыше одного из зданий. На черепичной кровле пара пронзительных, холодных бирюзовых глаз встретилась со взглядом Му Ваня. То ли заметив, что этот Му Вань не так-то прост, то ли еще почему, но мгновение спустя эти глаза исчезли, спрятавшись в тени.
Когда Шуан Янь проследила за его взглядом, там уже не было ничего.
Но то ли ей мерещилось, то ли температура вокруг действительно немного поднялась, и необъяснимая тревога в сердце бесследно исчезла.
Опасаясь, что они задержатся и это помешает трапезе Му Ваня, служанка указала вдаль на красные клёны, видневшиеся за круглой лунообразной аркой:
— Княгиня, Беседке Ваньфэн уже близко, прошу за мной.
Глава 3
Нин Бумо тоже не солгал: Беседка Ваньфэн строилась специально для любования клёнами. Кленовый лес во дворе пылал, словно огонь, и если сидеть в беседке и смотреть вдаль, казалось, что буйство красных листьев окрасило в алый даже самые небеса.
Эта краснота словно отгоняла прочь недавний легкий холодок, оставляя после себя лишь бьющую через край жизненную силу.
У Му Ваня было тонкое чутье духовного восприятия, и он легко улавливал все эти перемены. Поддавшись влиянию атмосферы, его настроение тоже посветлело и стало более легким.
Когда он занял свое место, на подносах перед ним пестрело бесчисленное множество угощений: мягкие сдобы, изысканные рисовые пирожные, густая и гладкая каша из красной фасоли. Каждое блюдо было удобно есть, а вкус их отличался чистой сладостью.
Шуан Янь, зная, что он не любит посторонних слуг рядом, тихо удалилась, и во всем дворе, казалось, остался один лишь Му Вань.
Именно в этот момент грянули перемены.
Мелькнули тени листвы, взметнулась ци меча. Внезапно обрушившийся световой луч меча прошел буквально в дюйме от щеки Му Ваня, едва не задев его волосы.
Обычный человек давно бы до смерти испугался такого убийственного намерения, но Му Вань остался невозмутим. Он лишь повернул чашку с чаем, которую держал в руках, а другой рукой взял пустую фарфоровую тарелку.
— Прошу прощения, но у этих праздничных пирожных с кунжутом превосходный вкус. Пусть ваш хозяин велит приготовить еще одну порцию, — изящная маленькая тарелочка аккуратно опустилась прямо на клинок нападавшего.
Рука державшего меч человека не дрогнула ни на йоту — сразу было видно, что он искусен в обращении с оружием. Вот только сейчас его тело окаменело, а на кончике меча балансировала тарелка, и на фоне безмятежно попивающего чай и любующегося пейзажем Му Ваня это выглядело донельзя комично.
Одиннадцатый Теневой Страж застыл на месте, не зная, продолжать ли ему выполнять задание. Поколебавшись добрую минуту, он скрепя сердце отозвался:
— Слушаюсь.
Ванье приказал ему прийти и проверить, владеет ли княгиня боевыми искусствами, но вместо этого никакой проверки не получилось — он сам оказался огорошен.
По здравому смыслу, любой человек при нападении должен испугаться. Обладай он боевыми навыками — хотя бы попытался отразить удар. Но от княгини не исходило ни малейшего следа внутренней ци, казалось, перед ним стоял обыкновеннейший смертный.
http://bllate.org/book/34129/4201788
Готово:
