Лу Ле коснулся пальцами ушных плавников Вэнь Гэ.
Ведя вдоль центрального тонкого хребта, он дюйм за дюймом исследовал ледяную и мягкую внешнюю кожу Русалки. У основания плавников располагались серебристо-голубые прозрачные чешуйки, которые при его прикосновении вспыхивали чарующим, похожим на драгоценные камни блеском. Кожа между хребтами плавников была тонкой и полупрозрачной, позволяя смутно разглядеть мелкие кровеносные сосуды.
Это была голубая кровь. Лу Ле знал это.
Безупречное произведение искусства.
Оно было намного красивее тех ушных плавников, которые он разорвал собственными руками.
Его пальцы задержались слишком надолго.
Ушные плавники Вэнь Гэ окрасились теплом Тирана.
На морском дне ушные плавники Русалки могли улавливать самые разные диапазоны звуковых волн, вплоть до китовых песен, разносящихся по всему океану. По сравнению с человеческими ушами они были одновременно намного сильнее, чувствительнее и уязвимее.
Вэнь Гэ подавил порыв врезать обидчику, убрал ушные плавники и сменил тему:
— Так что ты хочешь послушать?
Глядя на Русалку, которая у него на глазах в спешке спрятала ушные плавники, Лу Ле тихо рассмеялся.
Такие красивые ушные плавники было куда интереснее пока что оставить при Русалке.
— Что угодно.
Смеешься, смеешься, разве ты не любишь смеяться?
Вэнь Гэ мысленно спросил 114: «Есть книга с анекдотами?»
«Да. Требуется 50 очков для обмена».
Очки системы были связаны с прогрессом заданий.
За 1 пункт прогресса задания давалось 10 очков, а их трата не уменьшала прогресс задания — их точно так же можно было заработать на вспомогательных ответвлениях.
У Вэнь Гэ сейчас было 30 очков за прогресс задания, 5 за вспомогательное ответвление и 10 в качестве награды за первое выполнение ответвления. Всего 45 очков.
Не хватало еще 5 очков.
«Сборник анекдотов» за 50 очков был ему не по карману.
114 услужливо подсказало: «Можно включить функцию авансирования очков, проценты составят всего 0.5 от суммы».
«Не нужно».
Вэнь Гэ холодно отказался.
Ха, Лу Ле этого не заслуживает.
Избирательно проигнорировав мигающее без остановки уведомление от 114 о «вспомогательном ответвлении (пение)», Вэнь Гэ спросил:
«Есть ли какие-нибудь другие книги, доступные для обмена?»
114 замерло на три секунды, прежде чем ответить, и почему-то в его механическом голосе послышалось легкое разочарование?
«Да».
Система была не менее хитра, чем любой торгаш, и доступные для обмена книги располагались по цене в очках от высшей к низшей.
Пролистав всю эту мишуру, Вэнь Гэ сразу доскроллил до самого конца: «Методы перевоспитания трудных подростков» стоили всего 5 очков.
Просто прекрасно.
«Я беру это».
«Вы не хотите передумать?»
«114, где у тебя кнопка жалобы?»
«...Ладно».
114 списало очки и загрузило ему тоненькую брошюрку. Вопреки ожиданиям Вэнь Гэ, это оказался вполне серьезный научный труд.
— Я буду читать тебе вслух?
Лу Ле согласился — ему было всё равно.
— Понимая причины возникновения проблем у подростков, мы должны прежде всего разобраться в стоящем за ними социальном развитии... Индустриальная цивилизация является сущностью позитивистской стадии...
— Что за древний хлам ты читаешь? — Лу Ле открыл глаза и брезгливо перебил его. — Мы давно живем в цивилизации Звездного Моря.
Разве он еще не дошел до этого?
— Закрой глаза и не смей разговаривать.
Оу.
Лу Ле поймал руку Вэнь Гэ и прижал к своим глазам.
В спальне раздался тихий голос Русалки, читающий книгу. Лу Ле закрыл глаза, и его мир погрузился в тишину.
Изначально он просто хотел подразнить Русалку.
Но...
Энергия сознания, окутанная аурой Алых Роз, и ледяная чистота голоса Вэнь Гэ переплелись тончайшими нитями.
*
Новый день, солнце взошло как обычно. Слуги, молча и сосредоточенно готовясь к череде утренних хлопот по случаю пробуждения самого высокопоставленного хозяина империи, суетились за пределами опочивальни.
Граф Басе в должности обер-камергера императорского двора руководил всем происходящим, следя за безупречным порядком.
— Подожди-ка, — вскоре он заметил нечто необычное.
— Лорд граф, — старшая горничная торопливо присела в реверансе.
— Что это у тебя на подносе?
На ее подносе лежали принадлежности для Русалки. Однако старшая горничная сомневалась, способно ли сердце лорда графа в его возрасте выдержать такую новость. Она понизила голос:
— Высочество Вэнь Гэ остался ночевать.
Ночные дежурные горничные несколько раз зазывались внутрь: подготавливать ванную комнату, настраивать температуру воды и пропорции компонентов, а также убираться после всего.
Что именно произошло, никто не знал.
И никто не смел знать.
В глазах графа Басе на мгновение промелькнуло изумление, сменившееся старческим умилением: мол, Ваше Величество наконец-то остепенился.
Однако, прослужив много лет, он быстро вернулся к своему обычному безупречно-серьезному виду и строго отчитал ее:
— Чего стоишь? Живо за работу.
Около десяти часов горничным разрешили войти вереницей.
Войти в самое жуткое место во всей Имперской столице.
Каждый раз, когда бела дня пожирала темноту, а дворцовые ворота медленно распахивались, их ждала очередная угроза лишиться головы. Тиран, с ног до головы окутанный ледяным ночным холодом, с мрачным лицом указывал на того, кто умудрился его разгневать:
— Казнить.
Но сегодня всё было иначе.
Стоило лишь переступить порог дворца, как каждый ощущал разительный контраст с прошлым.
Нельзя сказать, что царила абсолютная легкость, но гнетущей и ужасающей атмосферы точно не было.
Слуги вели себя послушно, как перепела, не смея даже дышать полнейшей грудью, а опустив головы, случайно услышали легкий шепот, доносящийся из-за пологов кровати.
Все в душе были невероятно поражены: что же это за Русалка такая, раз смогла провести ночь в постели Тирана и осталась при этом цела и невредима?
Забота о быте и утреннем туалете Русалки оказалась куда проще и спокойнее, чем уход за Лу Ле. К тому же высочество Вэнь Гэ был тих и покладист. Переодевая его, слуги все время контролировали собственное зрение, ведя себя скромно, чтобы не навлечь лишних неприятностей. Белоснежных кончиков пальцев, свисавших с манжет, было вполне достаточно, чтобы вообразить сияние лунного света, исходившее от Русалки.
Но горничной, расчесывавшей волосы Вэнь Гэ, повезло куда меньше.
Она неизбежно заметила двусмысленные следы на шее Русалки — те самые, что служили доказательством беспредельной милости Тирана. Сердце ее затрепетало от страха, но приходилось изо всех сил делать вид, что ничего не происходит.
В зеркале внезапно отразились алые глаза Лу Ле, и горничная испуганно вздрогнула.
Волосы дернуло, и Вэнь Гэ мысленно нахмурился.
Взгляд Лу Ле стал ледяным и зловещим, словно он смотрел на букашку.
Горничная уже почти слышала, как эти жуткие, леденящие кровь слова падают на ее голову — казнить.
http://bllate.org/book/34127/4201550
Готово:
