Трудно поручиться, что они не воспользуются этой возможностью для интриг.
— Чту наставление матушки.
Проводив Наследного принца, дворцовая служанка продолжила наносить краску на ногти Императрицы.
— Неужели Ваше Величество спокойно отпускает Высочество разбираться со всем в одиночку? — старшая служанка сняла с головы Императрицы шпильку и принялась легко массировать ей виски.
— В одиночку? Разве при Восточном дворце нет подчиненных чиновников, а при дворе — министров?
Если Наследный принц посредственен по природе, но все же способен находить толковых сподвижников для помощи, это одно. Но если он не умеет управлять подчиненными, то это верная гибель.
Разве вы не видите, что Император Чжанхэ — этот любящий наслаждения и забросивший государственные дела старый упрямец — даже при таком раскладе способен изводить сановников до полусмерти?
Она может проиграть, но Наследный принц — нет.
*
В Зале Линсяо несколько младших евнухов осторожно несли во двор большой чан с водой.
— Аккуратнее, смотрите не разбейте.
Чжан Чжунхай стоял рядом и указывал им, куда поставить.
Кое-как устроив чан на месте, евнухи вновь принялись наполнять его водой наполовину, скрывая под ней показавшиеся наружу листья и стебли кувшинки.
— Что это вы тут делаете?
Император Чжанхэ был облачен в просторные одежды с широкими рукавами, которые развевались на ветру, придавая ему поистине даосский облик, парящий вне земной суеты.
Чжан Чжунхай с сияющей улыбкой подбежал ближе:
— Докладываю Вашему Величеству: вчера Шестой принц, тронутый императорской милостью, лично отправился к пруду, выкопал там кувшинку, поместил ее в чан и велел привезти сюда в знак благодарности за Вашу благосклонность.
Услышав это, Император Чжанхэ слегка улыбнулся. Глядя на эту еще не распустившуюся кувшинку и вспоминая ту глубоко любимую им женщину, с которой они разминулись по воле судьбы, он вздохнул про себя:
— Он проявил заботу.
Услышав, что Юэ Цинцзюнь простудился, лично выкапывая кувшинку, и из-за своего и без того слабого здоровья слег в постель, Император взмахом руки пожаловал ему еще множество наград и наказал как следует... отдыхать, не являясь с личной благодарностью.
Кувшинка, присланная Юэ Цинцзюнем, прибыла в самый подходящий момент. В ту же ночь, когда ее перенесли сюда, она распустилась: все свернувшиеся бутоны полностью раскрылись, а нежные переходы бело-розового цвета сделали цветок особенно изящным.
— Поистине, фэн-шуй Зала Линсяо питает всё живое, раз стоило цветку провести здесь всего день, как он тут же распустился. Не иначе как он впитал в себя драгоценную ци Вашего Величества! — Чжан Чжунхай сыпал лестью, расточая похвалы без счета.
После смещения евнуха Люя он занял его место и вел все дела исключительно в угоду старому упрямцу. Только так можно было удержаться на своей должности: если угодишь старому упрямцу, твое положение останется незыблемым. Поэтому, кто бы ни высовывался, пока это радовало Императора, Чжан Чжунхай был готов приукрасить любое событие.
Император Чжанхэ и впрямь пришел в высочайшее расположение духа и дважды повторил:
— Хорошо!
В хорошем настроении старый упрямец вспомнил и о том никчемном сыне, который прислал ему цветок и оттого слег в постель.
— Постройку резиденции для Шестого поручите людям как следует, чтобы не смели спустя рукава относиться к делу лишь потому, что Шестой ведет себя тихо. Как-никак, он мой сын.
Сердце Чжан Чжунхая пропустило удар. Каково положение дел в государственной казне, чиновники всех мастей знали прекрасно: поддерживать работу двора из последних сил удавалось лишь благодаря изощренным ухищрениям Министерства финансов. Стоит случиться какому-нибудь стихийному бедствию или напасти, как приходится устраивать массовые чистки и конфискации, чтобы пополнить императорские закрома.
В нынешнем году обошлось без крупных бедствий, но принцы и принцессы подрастали, и их свадьбы с последующим обретением собственных резиденций требовали огромных расходов. Иначе с чего бы младшим братьям Юэ Цинцзюня уже давно покинуть дворец и обзавестись семьями, в то время как он сам, перешагнувший рубеж в двадцать лет, все еще ютился во дворце? Это изначально шло вразрез со всеми правилами. Разумеется, происходило это потому, что мягкие груши выбирают первыми — кого слабее, того и бьют.
Но что если мягкая груша в один прекрасный день ожесточится? Кого тогда бить?
Не успела миновать и половина года, как уже пора зарезать свинью.
*
Лю Янь только что проводил людей, уложивших императорские дары на склад, как вдруг увидел, что евнух из Внутреннего дворца заводит во двор несколько слуг. Человека во главе процессии он знал: раньше тот тоже был приемным сыном евнуха Люя, но после падения своего покровителя стремглав сменил знамена и поспешил засвидетельствовать верность новому хозяину.
В глубине души Лю Янь вовсе не считал этот поступок ошибочным. Разве можно винить человека за то, что он цепляется за власть? Тот не стал злорадствовать и топить поверженного евнуха Люя ради угождения новому господину, а по меркам евнухов это уже свидетельствовало о наличии какой-никакой совести.
В былые времена Лю Янь непременно поспешил бы вперед, расточая угодливые улыбки, чтобы хоть немного сблизиться и завязать знакомство.
Но сейчас Шестой принц зачислил его в разряд людей благодарных и весьма высоко оценил это качество. Раз так, ему не стоило излишне сближаться со столь непостоянными людьми.
— Евнух Хуан, какая нужда привела вас сюда лично? — он быстрым шагом вышел навстречу, озарив лицо улыбкой.
Лицо евнуха Хуана излучало благодушие. Круглолицый от природы, он при улыбке выглядел невероятно добродушным, за что и получил прозвище Хуан Кругляш.
— Что вы говорите, дела Шестого принца — это всегда важнейшие дела. — Евнух Хуан шагнул в сторону, открывая тех, кто шел за ним. — Это все из-за нерадивости подчиненных: лишь сегодня обнаружилось, что прислуги во дворце Шестого принца недостаточно. Я тут же отобрал несколько расторопных людей, чтобы заполнить нехватку.
— Поглядите-ка, евнух Люй, помогите этим людям с выбором. На кого панет ваш взгляд — того и счастье. Отец-Император так любит своих детей, и если он узнает, что наши люди плохо служат Высочеству, эту вину я искупить не смогу.
Евнух Хуан излучал доброжелательность, но слова его не оставляли пространства для маневра.
Какое там служение — чистой воды слежка.
Сердце Лю Яня замерло, на миг застыв с улыбкой на устах. Собравшись с духом, он почтительно произнес:
— Кто я такой, чтобы решать за Высочество? Раз уж эти люди призваны служить Его Высочеству, им подобает проходить личный отбор. Подождите немного, евнух, я пойду доложу Высочеству.
Юэ Цинцзюнь полулежал на постели, держа в руках легкую книгу. Впрочем, присмотревшись, можно было заметить, что взгляд его вовсе не скользит по строкам.
Все те дни, пока он притворялся больным, он безвылазно сидел в покоях, не только не покидая их, но даже редко вставая с постели. Из-за этого тайные соглядатаи возвращались ни с чем, а в их сердцах лишь крепче укоренялось убеждение: этот Шестой принц, пусть и владеет какими-то мелкими уловками, на деле способен лишь привлекать к себе внимание Императора Чжанхэ да добиваться улучшения условий жизни во дворце.
Какая уж тут борьба за власть и престол — какое до нее дело никому не нужному принцу-невидимке?
Если подумать, юноша уже перешагнул рубеж совершеннолетия, но до сих пор заперт во дворце, младшие братья давно обзавелись собственными резиденциями, а про него все забыли — и такое положение дел казалось вполне объяснимым.
Выслушав доклад Лю Яня, Юэ Цинцзюнь перевернул страницу книги, а его тон остался спокойным и ровным, как обычно.
http://bllate.org/book/34126/4201258
Готово:
