Он тут же почувствовал в сердце легкое недовольство.
— Как жаль, неужели перед смертью она успела лишь передать слова тебе?
Хотя прозвучало это легко и непринужденно, в словах послышался едва уловимый холодок.
Стоило прозвучать этому вопросу, как — чего уж там говорить о Юэ Цинцзюне — все присутствующие сразу поняли: этот старый капризник снова оказался недоволен, а раз старый капризник недоволен, он непременно начнет чудить.
И в тот самый момент, когда испуганные и дрожащие слуги уже готовились сказать хоть что-нибудь, чтобы дать Императору Чжанхэ выплеснуть гнев, Шестой принц, лицо которого хранило печать болезненности, а сам он всегда оставался в тени, легко улыбнулся и негромко заговорил:
— При жизни матушка была всего лишь танцовщицей, которой посчастливилось снискать милость императора и получить титул цайнюй. Вся ее жизнь прошла в стенах этого глубокого дворца. При жизни она то и дело восхищалась тем, как невероятно ей повезло: она удостоилась взгляда Самого Сына Неба, и пусть это длилось всего одну ночь, этого с лихвой хватило, чтобы вспоминать о нем всю оставшуюся жизнь.
— Вот только она прекрасно понимала свое ничтожное происхождение и никогда не смела надеяться на большее. Даже тоскуя по Вашему Величеству, она лишь изредка выжидала момент, чтобы украдкой взглянуть на вас из какого-нибудь темного угла. Тогда я не понимал, почему после каждого такого раза она еще долгое время оставалась такой счастливой, хотя отец, очевидно, ее даже не замечал.
— Она бесчисленные разы ходила по Императорскому саду и знала, в каком уголке искусственных гор лучше всего спрятаться, чтобы отчетливо видеть и людей, и пейзаж.
— Она училась готовить облачные пирожные лишь потому, что слышала, будто вы их любите. Но когда она наконец овладела этим искусством, вашим любимым лакомством уже стали пирожные из пурпурного нефрита, и ее облачные пирожные так ни разу и не попали к вам на стол.
— Она больше всего любила платья розовато-белого цвета, ведь именно в таком наряде она была в тот самый вечер, когда вы оказали ей милость.
— Она была бесконечно благодарна за то, что по приходе во дворец в детстве у нее всегда была миска риса, и лишь из-за вашей любви к пению и танцам у нее появился шанс выжить.
— С момента входа во дворец и до самой смерти вы были для нее единственным Небом, что защищало ее и даровало абсолютно всё.
— Сколько себя помню, я никогда не слышал, чтобы матушка сказала о вас хоть одно дурное слово — в ее сердце жила лишь переполнявшая ее любовь.
Находящиеся рядом мысленно вынесли Юэ Цинцзюню вердикт: вот это мастер!
Всего пара фраз — и образ глубоко любящей женщины предстал настолько живым. У этого всегда державшегося в тени Шестого принца определенно имелся талант рассказчика и сочинителя историй.
Конечно, они и помыслить не могли, что это действительно прямая обязанность Юэ Цинцзюня.
По мере того как Юэ Цинцзюнь произносил слово за словом, в воображении Императора Чжанхэ постепенно возникал смутный, очаровательный образ. Она была немного робкой, но стоило ей посмотреть на него, как ее глаза наполнялись радостью; она пряталась за искусственными скалами, осторожно склонив голову и глядя вдаль на его высокую фигуру, а стоило малейшему шороху раздаться рядом, как она испуганно убегала, словно маленький кролик.
Она умела печь облачные пирожные — надо полагать, от нее неизменно исходил их нежный аромат; платья розовато-белого цвета развевались на ветру, а подол скользил в потоках воздуха, оставляя после себя легкий шлейф.
Взгляд Императора Чжанхэ постепенно смягчался, а в глазах проступали следы глубокого тронутого чувством сожаления.
— В конце концов, это я в прошлом предал ее.
Уголки губ Юэ Цинцзюня едва заметно изогнулись:
— Отец.
— Матушка говорила, что любить кого-то в сердце вовсе не обязательно выставлять напоказ или заставлять этого человека знать о твоих чувствах. Достаточно просто молча смотреть на него и тихонько любить — это уже само по себе величайшее счастье и удача.
— Она никогда не считала, что вы предали ее. Сама любовь к вам уже была для нее источником радости.
— Если не осталось предсмертных слов, то лишь потому, что ее сердце не знало сожалений. Лишь эта тоска была ее единственной заботой, и доверить свои чувства цветам лотоса — более чем достаточно.
Образ в сознании Императора Чжанхэ становился все четче и отчетливее. Он даже живо представлял, как она держит за руку маленького ребенка, украдкой бросает на него взгляд, а затем, исполненная тихого удовлетворения, молча уходит. Мать и сын бродили по просторам глубокого дворца, но в этом было столько безмятежного покоя, умиротворения и простой радости.
Такая женщина, такая преданная любовь — она разительно отличалась от всех остальных в этом дворце.
Во дворце хватало тех, кто создавал себе образ безразличных к мирской суете, любящих молча и не требующих ничего взамен. Но раз уж попала в эту заднюю гаремную стражу, значит, чего-то да желаешь, а раз есть желания, то невозможно оставаться по-настоящему бескорыстной.
Другое дело — те, кто ушел из жизни. Мертвые больше не могут говорить, и каким будет их образ, целиком и полностью зависит от того, что о них расскажут живые.
Вэй Уся был никем на задворках императорского двора, о его биологической матери почти не осталось письменных свидетельств, а те двое служивших ей некогда евнухов и служанок либо умерли, либо покинули дворец. Что там было в прошлом — все зависело исключительно от слов Юэ Цинцзюня, тем более что говорил он о трудно проверяемых мелочах.
Этот образ был абсолютно неуязвимым.
Император Чжанхэ посмотрел на Юэ Цинцзюня, встретившись с его миндалевидными глазами. Когда они чуть сужались в улыбке, это выглядело очаровательнее всего, и правителю показалось, будто в этих глазах плещутся лишь искренность, нежность, а также с трудом сдерживаемые сыновняя почтительность и любовь. Глядя в эти глаза, чувствуешь себя так, будто плывешь на лодке по глади озера в погожий день — легко и безмятежно.
Совсем как его покойная наложница-мать, только с куда большим внутренним достоинством.
В сердце неожиданно шевельнулось чувство вины.
— Все эти годы я пренебрегал тобой и твоей матушкой.
Поразмыслив немного, он произнес:
— Тебе тоже пора покинуть дворец и обзавестись собственной резиденцией.
— Этот сын не помышляет о женитьбе и одинок, поэтому мне хотелось бы еще несколько лет провести во дворце рядом с отцом.
Император Чжанхэ только теперь вспомнил, что этот его шестой сын всем сердцем обращен к Будде.
Сын Неба — само воплощение законов и правил этого мира, но в то же время он и тот, кто меньше всего соблюдает эти правила, особенно Император Чжанхэ. Раз сын не хочет жениться, он и не собирается настаивать. Если бы в их династии среди принцев уже не было принявших монашеский обрез, он бы и возражать не стал, если бы Юэ Цинцзюнь прямо здесь решил сбрить волосы — сыновей у него хватало.
— Не хочешь жениться — и не надо, а вот подготовку к созданию резиденции следует начать. Завтра же я отдам распоряжение Министерству общественных работ взять все заботы под свой полный контроль.
Вернув свиток с сутрами Юэ Цинцзюню, он добавил:
— Поздне уже, возвращайся поскорее, смотри не простудись.
Старый капризник, в котором только что проснулись отцовские чувства, не возражал против того, чтобы бросить пару ласковых слов заботы.
Юэ Цинцзюнь проводил взглядом уходящего Императора Чжанхэ, после чего вновь опустился на землю и принялся до конца сжигать оставшиеся сутры.
Тусклый свет пламени отражался в его глазах, остававшихся такими же тихими и глубокими.
И лишь когда огонь окончательно угас, на его губах на мгновение мелькнула неопределенная, едва заметная улыбка.
*
На следующий день, едва Юэ Цинцзюнь закончил утреннюю трапезу, во Дворец Минцзин потекли бесчисленные дары и награды, а следом за ними прибыл и императорский указ.
— Талантливая Ван ведет себя скромно и благопристойно, обладает мирным и мягким нравом... Посмертно пожаловать титул благородной супруги Лянь.
— Поздравляем Высочество, поздравляем госпожу! — улыбка евнуха, принесшего указ, была предельно дружелюбной.
В тот самый момент, когда Юэ Цинцзюнь принял свиток, перед его глазами всплыло спящее световое окно: рядом с пунктом Список ответвлений сюжетной линии горела красная точка, заставляя любого страдающего перфекционизмом человека непременно кликнуть по ней.
Дождавшись, пока люди удалятся, Юэ Цинцзюнь открыл световую завесу. Среди бесчисленных серых строк в Списке ответвлений сюжетной линии событие Талантливая Ван сменило серый цвет на золотой и теперь позволяло просмотреть детали. Стоило Юэ Цинцзюню нажать на него, как название события сменилось слева направо на Искренность лотоса остается прежней.
http://bllate.org/book/34126/4201256
Готово:
