Предыдущий владелец тела когда-то был отравлен. Хотя после лечения ему стало лучше, оставалось неясным — то ли из-за детской слабости яд не вывелся до конца, то ли по какой-то иной причине, — но он так и не смог полностью исцелиться. Год за годом он без конца пил отвары: даже когда ему становилось легче, казалось, что хворь не отступила, а когда он не болел, болезнь словно превращалась в настоящую. Вот так он и застрял в этом полуреальном, полувымышленном болезненном состоянии.
Любое лекарство наполовину яд, и здоровое тело превратилось в сплошной сосуд для снадобий, но Юэ Цинцзюнь не выказывал и тени недовольства.
Напротив, он был бесконечно доволен.
До такой степени доволен, что легко постучал по световому экрану.
— Передай моим дорогим читателям мою благодарность, мне очень понравился их подарок.
Световой экран на мгновение завис.
Мгновение спустя на нём появилась надпись: [Системный сбой, пожалуйста, повторите попытку позже.]
Всего одна фраза некоего человека полностью вывела систему из строя.
Глава 2. Сердце лотоса осталось прежним
Тесная комната с плотно закрытыми окнами и дверями, скудная обстановка. Даже чашка для воды была самой дешёвой из всех, что встречались во дворце, к тому же с несколькими трещинами на ободке.
На кровати лежало лишь тонкое одеяло, совершенно не способное защитить от холода. К счастью, погода стояла теплая, иначе от одного лишь зимнего мороза человека можно было бы отправлять на тот свет.
Однако у этого тепла были и свои недостатки: раны плохо затягивались и требовали тщательного ухода, иначе они легко могли загноиться, и человек умер бы от заражения.
Лю Янь вошёл с миской лекарства. Человек на ложе слабо приоткрыл глаза и, убедившись, что это он, лишь тогда с облегчением выдохнул.
— В этот час разве ты не должен дежурить у своего господина?
Лю Янь поставил пиалу, повернулся, чтобы открыть окно и проветрить комнату, а вернувшись, осторожно приподнял больного, стараясь не задеть рану.
— Высочество добр сердцем: узнав, что у меня дома случилась беда, он милостиво разрешил мне отдохнуть два дня.
Он умолчал о том, что Юэ Цинцзюнь поймал его на краже золотого листа. Евнух Лян решил, что тот сам выпросил двухдневный отпуск, и на душе у него потеплело.
— Хоть ты и провел рядом с Шестым принцем несколько лет, мое влияние перед лицом хозяина нельзя растрачивать попусту. Иначе, когда однажды оно тебе действительно понадобится, ты не только обнаружишь, что использовать его негде, но и вызовешь у господина лишь отвращение.
Лю Янь ответил:
— Высочество — человек мягкосердечный и снисходительный.
Евнух Лян мысленно вздохнул. Разве бывают среди высших правителей по-настоящему мягкосердечные люди? И если Шестой принц сейчас проявляет снисхождение, то, пожалуй, лишь потому, что так складываются обстоятельства.
Взять хотя бы его самого: он тоже думал, что раз столько лет сопровождал Сына Неба, то обладает хоть капелькой былого доверия.
Но стоило оступиться, как он тут же стал неугоден императору, и тот не проявил ни капли милосердия.
Стоило ему рухнуть с высоты, как во всем дворце не нашлось ни единого человека, готового прийти на помощь — все лишь норовили захватить его прежнее место. И только этот внутренний слуга, чьего имени он даже не запомнил, помня о случайной былой доброте, покупал ему лекарства, отваривал их и заботливо ухаживал.
Лю Янь ничего не стал объяснять. В глубине его души зрели куда более глубокие амбиции. Хотя поначалу страх охватил его, когда господин обнаружил его проступок, раз уж хозяин не только не наказал его, но вместо этого решил привязать к себе, разве это не означало, что у него появился шанс заслужить доверие и высокую должность?
Если бы это произошло прежде, он, разумеется, и глазом не моргнул бы на Шестого принца, всегда державшегося в тени и лишённого реальной власти. Но раз уж теперь этот человек строит собственные планы и вовсе не является бездарностью, он был готов рискнуть и сделать ставку.
*
В последнее время дождей не было уже несколько дней, и воздух казался душным. Сын Неба перебрался во Дворец Зеленого Лотоса.
Во Дворце Зеленого Лотоса находилось проточное озеро с зарослями лотосов. Зеленеющие листья устилали всю гладь воды, и хотя сезон только начинался, некоторые бутоны уже гордо возвышались над водой, а другие лишь собирались распуститься. Стоило бросить взгляд на озеро, как от него веяло приятной прохладой.
Сын Неба прогуливался у воды в сопровождении Наложницы Лю.
— Любимая, погляди на этот лотос. Не напоминает ли он тебе тот цветок, с которым ты много лет назад танцевала танец сбора лотосов для Меня? — Император Чжанхэ указал на цветок с лепестками цвета слоновой кости и алого, распустившийся посреди озера.
Наложница Лю бросила на него беглый взгляд, прижалась к руке Императора Чжанхэ и капризно произтянула:
— Ваше Величество, лотосы похожи друг на друга, но одинаковых не бывает. Тот цветок я вырастила из семян, которые подарили Вы мне, он такой единственный на всем белом свете.
Император Чжанхэ громко рассмеялся в ответ:
— Любимая права, и ты сама — моя единственная и неповторимая.
Император и его наложница вернулись во дворец, чтобы пить вино и предаватся веселью. Наложница Лю исполнила для Сына Неба танец, и Император Чжанхэ быстро погрузился в хмельной дурман, позабыв обо всём остальном.
Посреди ночи Император Чжанхэ смутно очнулся от хмельного сна. Прекрасная дева рядом с ним лежала обнаженной, а дневной развратный алый шёлк давно превратился в лохмотья и валялся на полу. Если приглядеться, на нем всё ещё виднелись какие-то неясные пятна.
— Который час?
Слуга, дежуривший за пологом, отдернул занавеси:
— Докладываю Вашему Величеству, уже час крысы.
Император поднялся, позволяя евнухам накинуть на него ночное халат-платье.
Приближенный льстиво произнес:
— Это же лунная парча, принесенная в дар с Юга. Благородная супруга изготовила её своими руками. Говорят, на теле она переливается, точно лунный свет, а при ночном свете свечей выглядит особенно изящно и роскошно — как раз под стать вашему императорскому величию.
Император Чжанхэ от таких похвал почувствовал себя прекрасно и сам решил, что этот наряд сидит на нем великолепно.
— Кузина проявила заботу. Велите отправить той наложнице шкатулку с жемчугом с Южных морей.
— Услышав это, Благородная супруга непременно обратится в величайшую радость.
Император Чжанхэ любил казаться утонченным ценителем прекрасного, а раз уж ткань звалась лунной парчой, ей следовало соответствовать своему названию, чтобы красота была полной.
Тут же он приказал слугам взять фонари — ему захотелось воспользоваться ночной прохладой и пойти к озеру полюбоваться луной.
Ночь выдалась глубокой и росистой, и Император Чжанхэ взял с собой лишь нескольких человек с фонарями.
Добравшись до берега, он смутно заметил неподалеку отблески какого-то пламени.
— Берегитесь, Ваше Величество. Позвольте рабу пойти и проверить, кто это посмел здесь своевольничать. — подал голос сопровождающий евнух.
Император Чжанхэ махнул рукой, показывая, что не стоит никого пугать.
Сын Неба был любвеобилен, а в гареме средства борьбы за его благосклонность не знали конца. Подобные случайные встречи происходили здесь бесчисленное множество раз. Император прекрасно понимал это и вовсе не считал дерзостью или попыткой заглянуть в тайны монарха — напротив, он верил, что это проявление глубоких чувств его любимых наложниц, а потому неизменно охотно подыгрывал им. Не стала исключением и эта ночь.
Он приказал погасить императорские фонари так, чтобы осталось лишь два, велел следовать за собой двоим приближенным, а остальных оставил на месте.
Когда они бесшумно приблизились, до них донеслись обрывки голосов. Они заставили Императора Чжанхэ замереть в растерянности, впервые усомнившись: неужели он ошибся и происходящее перед его глазами — вовсе не очередная уловка заднего двора?
Всё потому, что голоса отчетливо принадлежали двоим мужчинам.
Император Чжанхэ повидал на своем веку немало людей и не отказывал никому, однако тяги к однополой любви не испытывал. В молодости ему довелось из любопытства вкусить этого плода, но вкус пришелся не по душе, а потому никаких юношей-фаворитов в его гареме не держали.
— Ваше Высочество, ночь уже глубока, у озера полно комаров, пора возвращаться во дворец.
http://bllate.org/book/34126/4201254
Готово:
