Спустя некоторое время донесение сгорело дотла. Он поднялся и размял затекшие запястья; пламя свечи, колеблемое ветром, осветило его холодный, отстраненный профиль с четкими, резкими чертами.
— Если подсчитать дни, Чу Сюрань уже должен был вернуться в Столицу.
Над Столицей сгустились темные тучи, полоснула молния, сделав атмосферу еще более гнетущей. О том, сколько людей не смогли сомкнуть глаз, узнав об аресте цензора Линя и его сына, можно было только догадываться.
Так, после трех дней невыносимо мучительной утренней рутины, уровень гнева Чу Чжии достиг предела, и он поднял восстание.
— Это уже ни в какие ворота не лезет! Чего он, этот Регент, вечно занимается ерундой и шлет людей мучить меня?!
Чу Чжии засучил рукава и попытался оттолкнуть двух стражников, преграждавших ему путь, но, потерпев неудачу, просто обошел их.
— Заставлять меня вставать в пять утра и битый час тащиться на занятия, пока сам он нежится в теплой постели?! — Чу Чжии решил, что сегодня он станет воплощением справедливости и проучит Хо Шэнчэня как следует.
Выйдя из Дворца Чунхуа, он не услышал шагов позади. Обернувшись, он обнаружил, что никто его не поддерживает: вся свита выстроилась за спинами стражников.
— Вы же мои люди! Как вы можете не следовать за мной, а перейти на сторону врага? — Чу Чжии схватился за сердце, изобразив на лице крайнюю степень скорби. — Цин Инь, Сяо Лицзы, неужели даже вы?
Цин Инь опустила голову:
— Маленький княжич, если мы вломимся в Резиденцию князя Сяошэна, у меня и десяти голов не хватит, чтобы расплатиться за это.
— И у меня то же самое, — добавил Сяо Лицзы. — Маленькому княжичу лучше послушно отправиться на учебу. А я, так и быть, поищу вам интересные повести.
Закончив, вся челядь в один голос принялась уговаривать Чу Чжии тоном, каким говорят с малым ребенком.
— Разве маленький княжич не хотел на ужин суп из корня лотоса с ребрышками?
— Я ведь еще не дорассказала вам забавную историю о наложнице Ци, что случилась вчера.
…
— Не-хо-чу, — твердо отрезал Чу Чжии, заложил маленькие руки за спину и зашагал прочь. — Как говаривал литератор Лу Синь: либо взорвешься в молчании, либо в нем же и погибнешь.
Добравшись туда на перекладных и несколько раз сбившись с пути в запутанных переулках, он наконец оказался у ворот Резиденции князя Сяошэна.
— Ворота наглухо закрыты, сразу видно — еще не встали, спят до обеда, — Чу Чжии притаился за углом и недовольно фыркнул.
Действовать опрометчиво он не стал: сначала осторожно обошел поместье дважды, убедившись, что не пропустил никакой дыры в заборе, через которую можно было бы пробраться тайком. Вздохнув, он отправился искать, где подкрепиться, так как успел устать.
Уже собираясь уходить, он приметил у лавочника ненужную лестницу и, используя свою денежную мощь, выкупил её.
Водрузив на плечи тяжелую лестницу, которая была на две головы выше его самого, он, тяжело и медленно переставляя ноги, доковылял обратно к стене резиденции.
Разумеется, роскошно одетый мальчик со столь странным грузом не мог не привлечь внимания прохожих, которые тут же принялись глазеть на него.
Приставив лестницу к стене, Чу Чжии поправил одежду и, собравшись с духом, полез вверх. По пути он столкнулся с Хуан Янсюанем, который как раз шел на занятия. Зацепившись за лестницу, Чу Чжии окликнул его:
— Эй, дружище, учеба не убежит! Подойди-ка, подсоби брату.
— Ты что, перелезть через стену хочешь? Это же противозаконно! Не делай этого, а то схватят и властям сдадут, — Хуан Янсюань указал на толпу зевак и попытался его отговорить.
Чу Чжии лишь пренебрежительно взглянул на них:
— Под небесами всё принадлежит императору. А я — принц, так что, если считать грубо, эта резиденция тоже моя. Я просто решил прогуляться и залезть на свою же стену, какие тут могут быть проблемы?
Сказав это, он велел Хуан Янсюаню придержать лестницу и полез дальше. К его удивлению, Хуан Янсюань, прикрыв лицо рукавом, присел и, озираясь с явным чувством вины, принялся придерживать лестницу:
— Давай быстрее! Если старшие узнают и выпорют тебя, только чур не выдавать меня!
— Трус мелкий, — буркнул Чу Чжии. Как только лестница стала устойчивой, он, шаг за шагом, добрался до верха и ухватился руками за край стены.
Едва он укрепился, как от ворот переулка донесся грозный мужской голос:
— Ты, мелкий негодник! В школу не пошел, какими делами тут промышляешь?!
Лестница под ногами резко качнулась. Испуганный Хуан Янсюань прошептал:
— Прыгай внутрь скорее, мой отец идет меня лупить, я сбегу!
Следом лестница с грохотом рухнула.
— Эй, эй! — Чу Чжии повис на стене. Поддержки не было, пришлось изо всех сил тянуться вверх. Когда он наконец подтянулся и взглянул на то, что творилось внутри, то едва не свалился от страха.
Было еще только время Кролика, в резиденции царила тишина, слышалось лишь журчание ручья. Под ветвями ивы, колышущимися на ветру, мужчина в черном одеянии плавно вращал запястьем, вычерчивая мечом дуги в воздухе. В то же мгновение на землю осыпались листья.
Чу Чжии никогда прежде не видел, как танцуют с мечом, и замер, не в силах отвести глаз, полных восхищения.
Внезапно серебряная вспышка метнулась прямо к нему.
Чу Чжии расширил глаза, затаив дыхание, но в следующую секунду серебро исчезло — мужчина спрятал меч в ножны. Хо Шэнчэнь поднял веки и холодно посмотрел на незваного гостя.
Проигнорировав взгляд, Чу Чжии тут же превратился в восторженного фаната:
— Как здорово! Только что, когда вы взмахнули мечом, все опавшие листья взлетели в воздух! Это так круто! Можете научить меня такому же? Я не хочу учить занудную литературу у Тайфу, я хочу учиться боевым искусствам у вас!
— Если хочешь учиться, вечером будут занятия с мастером, — Хо Шэнчэнь передал меч слуге и стряхнул пыль с рукавов.
Услышав это, Чу Чжии возмутился:
— Нет, нет и еще раз нет! Днем сидеть на занятиях в Гоцзыцзяне, а вечером тренироваться — я же помру от усталости!
Видя, что Хо Шэнчэнь разворачивается и уходит, Чу Чжии завопил во весь голос:
— Люди добрые, судите сами! Нынешний Регент Хо Шэнчэнь издевается над принцем! Холоднокровный, бессердечный, ни капли сострадания! Кто-нибудь, помогите мне, рассудите нас! Так жить нельзя, если так пойдет и дальше, я… мм-м-м!
Не успел он закончить, как из ниоткуда появились с десяток тайных стражников, заткнули ему рот платком и доставили прямо к Хо Шэнчэню.
— Мм-м-м! Мм-м-м-мм-м! — Чу Чжии, которого крепко держали, яростно пытался его проклинать.
— Ваша Светлость, наследный принц прибыл в Столицу и сейчас направляется на аудиенцию к императору.
http://bllate.org/book/34124/4201102
Готово:
