Главный из придворных врачей покачал головой и взмахом руки велел увести очередного слугу, который от страха и горя упал в обморок.
— Так дело не пойдет. Седьмой высочество всё еще без сознания, а если Его Величество спросит, что нам докладывать?
— Тише, — понизил голос новоиспеченный врач, бросив многозначительный взгляд на коленопреклоненного рядом коллегу. — Пока люди Регента не объявились, кто осмелится проверять пульс у Седьмого высочества?
Все присутствующие молчали, понимая друг друга без слов: никто не хотел высовываться и подставляться первым.
Неизвестно, сколько еще времени прошло, когда пальцы маленького принца, лежащего за пологом кровати, едва заметно дрогнули. Сердца людей в зале тут же сжались.
Чу Чжии ощутил, как мокрая одежда липнет к телу, и, брезгливо дернув ткань, тихо кашлянул:
— Красивая сестрица, принеси мне сухой одежды.
— Слушаюсь, — Цин Инь, с трудом сдерживая готовые прорваться рыдания, подала одежду. Ее руки дрожали, она ждала наказания за свою нерасторопность.
— Вода в вашем озере такая холодная… Можешь согреть мне воды? Я хочу искупаться.
Чу Чжии поднял тонкие, изящные пальцы и потер озябшие щеки. Капли воды застыли на его ресницах, похожих на крылья бабочки. В этот миг он походил на только что пробудившегося духа — невероятно, завораживающе красивого.
Вода в озере холодная? Неужели маленький принц хочет утопить их всех?
Услышав слова принца, присутствующие в зале дружно повалились на колени, моля о пощаде.
Чу Чжии испугался, поспешно поднялся и отдернул полог кровати. Увидев комнату, полную стоящих на коленях людей, он решил, что это какой-то древний ритуал. В глазах потемнело, и он чуть было снова не лишился чувств.
— Красивая сестрица, что случилось? Почему они все стоят на коленях? — обеспокоенно спросил Чу Чжии, помогая Цин Инь подняться.
Цин Инь, полная страха и недоумения, бросила на него быстрый взгляд и опустила голову:
— Отвечаю Вашему высочеству: это придворные врачи, пришедшие осмотреть вас.
Чу Чжии был озадачен до крайности. Неужели в этих краях коленопреклонение — это метод лечения? Как же здесь всё отстало.
— Ладно, стоп, всё, я в порядке! Хватит кланяться, смотреть на это жутко, — сказал он, помогая людям встать.
У него пересохло в горле. Лишь после того, как он выпил три чашки чая, все присутствующие наконец поднялись на ноги.
В этот момент в дверях появился высокий мужчина с мечом на поясе, и все снова повалились на колени.
Чу Чжии захлопал глазами и шепотом спросил Цин Инь:
— Кто это? Он тоже пришел лечить?
Затем он посмотрел на безмолвных врачей:
— Только почему они в этот раз заклинания не читают? У нас что, разные недуги?
Цин Инь посмотрела на него с таким выражением лица, что было ясно: она не знает, что ответить.
Когда мужчина приблизился, Чу Чжии заметил его густые брови, крупные глаза и свирепый взгляд, устремленный прямо на него. В голове мелькнула мысль: нужно уносить ноги, пока не поздно.
Этот здоровяк одним ударом мог уложить десятерых — явно не для лечения пришел.
Вспомнив оригинал истории, Чу Чжии понял: это тот самый жестокий человек, присланный Регентом Хо Шэнчэнем, чтобы утопить его в озере под покровом ночи.
— Седьмой высочество наконец очнулся. Наш ван очень беспокоится о вашем самочувствии, — сказал мужчина, делая еще один шаг вперед.
Беспокоится о моем самочувствии? Скорее, беспокоится, что я недостаточно мучительно погибну.
Чу Чжии шмыгнул на кровать и зарылся в одеяло, включая актерское мастерство на полную:
— Я сейчас картошка из игры «Растения против зомби»! Я не могу двигаться, я должен защищать дом Дэйва!
Мужчина замер в недоумении, протянул руку и отдернул полог. Маленький принц превратился в плотный комок под одеялом и теперь, не мигая, смотрел на него огромными глазами.
Его волосы рассыпались, черные пряди, доходившие до пояса, небрежно прилипли к щекам. Он был насквозь промокшим и совершенно не походил на того высокомерного принца, каким был раньше.
Остолбенел не только пришелец — остальные тоже застыли в изумлении.
Маленький принц нес какую-то чепуху и вел себя странно. Если собрать всё воедино, выходило, что он…
Мужчина пришел к тому же выводу. Оставив трех врачей для проверки пульса, он с тяжелым лицом покинул комнату.
Чу Чжии, с наслаждением нежась в горячей воде в бочке, довольно размышлял: насколько же нужно быть умным, чтобы придумать такой блистательный план — притвориться дурачком!
С его выдающимся актерским талантом изображать безобидного простака — проще простого.
Резиденция князя Сяошэна.
Перед беседкой журчала вода. Сяо Шэн-ван сидел в одиночестве, его длинные пальцы сжимали гладкую, светящуюся фишку. Сделав ход, он окинул взглядом доску и усмехнулся с игривым интересом.
— Господин Линь, вы проиграли.
Голос прозвучал холодно, и человек, стоявший на коленях, еще ниже склонил голову:
— Мое… мое мастерство не идет ни в какое сравнение с вашим, Сяо Шэн-ван. Это сущий пустяк, не стоит и упоминания.
Мужчина со щепоткой фишек бросил на него короткий взгляд, улыбка исчезла. Фишки с сухим стуком посыпались в шкатулку.
Господин Линь вздрогнул, сглотнул, но не осмелился произнести ни слова.
Чай остыл. Мужчина, похоже, потерял терпение и жестом велел убрать доску.
— Только рот мертвеца хранит тайну, а он был таким же безмозглым, как и вы.
Господин Линь резко поднял голову, взглянул на нефритовую подвеску в руках Сяо Шэн-вана и расширил глаза:
— Хо Шэнчэнь, тебя самого нужно четвертовать! Что ты сделал с моим сыном…
Хо Шэнчэнь потер виски. Кричащего человека, стоявшего рядом, грубо заткнули и уволокли прочь.
Когда в резиденции воцарилась тишина, к нему подошел стражник:
— Ван, есть дело, касающееся господина Шэня.
— Седьмой высочество держал в руках белый шелковый шнур и грозил самоубийством, требуя, чтобы Его Величество даровал им с господином Шэнем брак.
Едва слова были произнесены, чашка в руке Хо Шэнчэня разлетелась на куски, а его лицо помрачнело.
— Ван, не гневайтесь. У меня есть еще одна новость.
— Говори.
Хо Шэнчэнь разжал ладонь, позволяя слуге обработать рану. Капли крови падали на черепки фарфора, и знакомое чувство жжения, смешанное с болью, отозвалось в груди.
— Седьмой высочество завернулся в одеяло, говорил вещи, которые я не смог понять, и вел себя очень странно.
Встретившись со взглядом Хо Шэнчэня, стражник продолжил:
— Он твердил, что он — картошка из «Растений против зомби», что не может двигаться и должен защищать дом. Похоже, он стал слабоумным.
Рану перевязали. Слушая доклады врачей, Хо Шэнчэнь лишь холодно усмехнулся.
http://bllate.org/book/34124/4201096
Готово:
