Про себя она тихо усмехнулась: прошло столько лет, а Ачжань всё тот же — стоит ему потерять терпение, как тут же начинает теребить ухо.
Она нарочно медленно приблизилась.
Гу Бэйчуань оживился и быстрым шагом подошёл навстречу:
— Наконец-то! Я уже полчаса жду.
— Неужели не дождёшься?
— Да нет, просто боюсь, что опоздаем — мест может не остаться.
Оказалось, Гу Бэйчуань выбрал самую популярную в городке столовую. К этому времени в ней почти всегда не протолкнуться. Без предварительного заказа пришлось бы долго стоять в очереди.
Моу Яньжань последовала за ним внутрь. В зале царила такая суета, будто в старинной чайхане: громкие разговоры, звон бокалов, шипение масла на сковороде из кухни — от всего этого у неё разболелась голова.
— Не мог выбрать место потише? — поморщилась она.
— Иди за мной! — улыбнулся Гу Бэйчуань.
Они, словно две рыбки, ловко проскользнули сквозь шумную толпу, вышли через заднюю дверь — и оказались в совершенно другом помещении.
— Это второй вход той же столовой, — пояснил Гу Бэйчуань. — Здесь тихо и малолюдно. Идеально тебе подходит!
Моу Яньжань кивнула. Видимо, Ачжань помнил, как она любит спокойствие, и заранее забронировал столик.
Комната представляла собой небольшой кабинет, отделённый ширмами, рассчитанный максимум на четверых.
— Я уже заказал два блюда. Посмотри, чего ещё хочешь? — Гу Бэйчуань протянул ей меню.
Моу Яньжань заглянула в список: Гу Бэйчуань отметил «хрустящую рыбу по-гуйчжоуски» и «жареные рулетики из угря».
— Эти блюда — местная особенность, очень вкусные. Что-нибудь ещё?
Моу Яньжань пришла сюда не ради еды, а чтобы провести побольше времени с Гу Бэйчуанем, поэтому безразлично выбрала ещё два овощных блюда.
— Будешь вина? — спросил он.
Моу Яньжань внутренне обрадовалась, но внешне осталась равнодушной:
— Как скажешь!
— Здесь подают отличное рисовое вино. Возьмём кувшинчик?
— Давай!
— Официантка! — Гу Бэйчуань щёлкнул пальцами.
Вошла девушка с чистым лицом и нежными чертами. Увидев Гу Бэйчуаня, она покраснела:
— Здравствуйте! Что закажете?
Гу Бэйчуань протянул ей меню и листок с заказом:
— Побыстрее подайте и принесите кувшин подогретого рисового вина!
— Сию минуту!
Вскоре девушка вернулась с кувшином вина и одной тарелкой, всё ещё краснея. Налив вино, она замерла рядом.
Гу Бэйчуань нахмурился:
— Можешь идти! Позову, если понадобишься.
— Хорошо, я буду снаружи, — с неохотой пробормотала девушка и вышла, оглядываясь на каждом шагу.
— Вино и закуски, конечно, скромные, — начал Гу Бэйчуань. — Как вернёмся в уездный город, устрою тебе настоящий ужин!
— Боюсь, как раз после этого мне придётся срочно вернуться в Учэн, — заметила Моу Яньжань, уловив проблеск разочарования на лице Гу Бэйчуаня.
— Тогда приеду в Учэн и угощу тебя сам! И заодно позову Обезьянника с Лао Сюем!
Брови Гу Бэйчуаня чуть заметно приподнялись.
— Мы все заняты, и ты тоже. Не стоит тебя беспокоить.
Зачем он так нарочито отдаляется? Хочет провести чёткую границу между ними? Или, как она подозревала, Ачжань действительно видит в ней лишь младшую сестру?
Моу Яньжань взглянула на вино в бокале и нашла решение.
— Давай выпьем! — сказала она. — За твоё героическое спасение во время наводнения и за то, что спас меня!
Она осушила бокал одним глотком.
— Это моя обязанность, не стоит благодарности, — улыбнулся Гу Бэйчуань и тоже выпил.
Рисовое вино и вправду оказалось превосходным: ароматным, сладковатым, мягким на вкус, а в желудке оставляло приятное тепло.
Тем временем подали еду.
— Попробуй местные деликатесы! — предложил Гу Бэйчуань.
Моу Яньжань взяла палочки и отведала — действительно вкусно: свежо, сочно, во рту разлилась слюна.
Гу Бэйчуань не притронулся к еде, лишь с улыбкой смотрел на неё:
— Ну как?
— Восхитительно! — не скрывая удовольствия, ответила Моу Яньжань и принялась активно есть.
Но через несколько укусов она вдруг замерла.
— Что случилось?
— Этот второй бокал — от всех жителей деревни! За твою храбрость!
— У тебя всегда столько поводов для тостов… Ладно, пью! — Он снова осушил бокал.
После третьего тоста лица обоих уже слегка порозовели.
Они поболтали о последних событиях, обменялись новостями, и вдруг Моу Яньжань резко сменила тему:
— Хочу рассказать одну историю.
— Историю? — Гу Бэйчуань, уже поднявший кувшин, поставил его обратно.
— Да. Послушаешь?
Моу Яньжань пристально посмотрела на него.
— Рассказывай, я слушаю, — спокойно ответил Гу Бэйчуань.
— Дело было в детском доме. Двое детей — мальчик и девочка — сбежали, чтобы избежать жестокого обращения, но их поймали и вернули.
На этом Моу Яньжань замолчала, не сводя глаз с лица Гу Бэйчуаня, надеясь уловить хоть малейшую реакцию.
Он оставался невозмутимым и лишь тихо сказал:
— Продолжай.
— Потом они договорились: если кого-то возьмут на усыновление, то только вместе. Никто не должен уходить первым.
— Но мальчик нарушил обещание. Он ушёл один, без единого слова, оставив девочку одну. Ей ничего не оставалось, кроме как согласиться на усыновление в чужой семье.
— Много лет девочка искала его, но так и не нашла.
— Эта девочка — я, — медленно, чётко проговорила Моу Яньжань, не отрывая взгляда от Гу Бэйчуаня. — А мальчик… до сих пор неизвестно, где он.
Гу Бэйчуань опустил глаза и тихо спросил:
— Так это тот самый Ачжань?
— Ты его знаешь? — не отступала Моу Яньжань.
Гу Бэйчуань покачал головой:
— Ты упоминала о нём. Давай лучше не будем ворошить прошлое. Ешь, пей!
Наступило краткое молчание.
Моу Яньжань не сдавалась. Она заказала ещё кувшин вина и потянулась, чтобы налить себе.
Гу Бэйчуань схватил её за запястье:
— Поменьше пей!
Моу Яньжань резко вырвала руку:
— Нет! Сегодня я рада — буду пить!
Она запрокинула голову и осушила бокал.
— Вот это по-настоящему! — воскликнула она.
Гу Бэйчуань опустил брови, потом снова поднял глаза, взял бокал, поставил, помедлил и наконец сказал:
— Ладно, хочешь пить — я с тобой!
Они молча пили, глядя друг на друга. Лица становились всё краснее.
Когда третий кувшин опустел, Моу Яньжань уже видела Гу Бэйчуаня сквозь двойное зрение.
Она начала рассказывать о прошлом с Ачжанем:
— Ты не знаешь, Ачжань был ко мне так добр! Всё вкусное сначала давал мне, даже если сам голодал.
— Сколько раз, когда я болела, он всю ночь не спал рядом со мной.
— Однажды ночью разразилась страшная гроза. Я так испугалась, что спряталась под кроватью и плакала. Ачжань пришёл, крепко обнял меня и ласково гладил по спине. Я прижалась к нему и больше не боялась.
Моу Яньжань всё больше волновалась, и слёзы сами потекли по щекам.
— Мы обещали друг другу: вместе учиться, вместе работать, вместе расти и никогда не расставаться.
— Но Ачжань нарушил клятву. Он бросил меня и ушёл, даже не оглянувшись!
Гу Бэйчуань молча слушал, глаза его покраснели, но он не произнёс ни слова.
Моу Яньжань налила ещё бокал и, наклонившись вперёд, пристально заглянула ему в глаза:
— На самом деле ты…
Звонок телефона прервал её.
Это был звонок Гу Бэйчуаню.
— Алло?.. Совещание сейчас? В управление?.. Можно ли взять отгул?.. Обязательно лично?.. Ладно, понял.
Он положил трубку и вздохнул:
— Прости, срочное совещание. Должен идти.
Моу Яньжань разочарованно ответила:
— Ничего, иди.
— В следующий раз обязательно компенсирую тебе этот ужин.
— Нет, в следующий раз угощаю я!
Оплатив счёт, Гу Бэйчуань вышел из ресторана, но пошатнулся и чуть не споткнулся. Рисовое вино оказалось крепким.
— Давай отвезу тебя до управления? — Моу Яньжань подхватила его под руку.
Гу Бэйчуань собрался с мыслями и отмахнулся:
— Не надо!
— Хотя бы провожу немного!
Он больше не возражал.
Управление находилось недалеко. Они шли молча, каждый погружённый в свои мысли, и вскоре добрались до входа.
— Я зашёл, — Гу Бэйчуань глубоко взглянул на Моу Яньжань и скрылся за дверью.
Моу Яньжань долго смотрела ему вслед, забыв уйти.
На обеде она чуть не произнесла то, что давно держала в сердце: «Ты ведь и есть Ачжань! Почему не признаёшься?»
По лицу Гу Бэйчуаня было видно, что он колеблется. Если бы она тогда прямо всё сказала, возможно, добилась бы прорыва.
«Ладно, в другой раз», — подумала она.
Внезапно ей показалось, что за спиной кто-то пристально наблюдает за ней, словно остриё иглы. Она обернулась — но вокруг были лишь незнакомые прохожие, спокойно идущие по своим делам.
«Видимо, перебрала с вином — началось привидеться», — подумала она и тряхнула головой. — Лучше вернуться в гостиницу и отдохнуть!
Она села на мотоциклетное такси. Холодный ветер освежил её, и голова прояснилась.
На самом деле цель этого ужина была проста: напоить Гу Бэйчуаня до беспамятства и увести к себе. Один на один — неужели он устоит? Пусть считает меня кем угодно, но теперь он обязан за меня отвечать!
Ачжань, в этой жизни и в следующей — ты от меня не уйдёшь!
Жаль только, что Гу Бэйчуань оказался крепким орешком: несмотря на всё её старание, он так и не опьянел.
* * *
Вернувшись в гостиницу, она увидела, как дверь открывает Солнечник, поклоняясь и кланяясь:
— Старшая сестра вернулась!
В голосе слышалось почтение.
Моу Яньжань, уже под хмельком, бросила на неё взгляд:
— Не надо так церемониться!
Солнечник замерла на месте. Когда Моу Яньжань ушла, она забеспокоилась:
— Всё, старшая сестра явно не в духе. Я только ногу подставила!
Коротко стриженая толкнула её локтем:
— Сама напросилась! Она же пьяная, а ты лезешь под руку!
Солнечник горестно вздохнула:
— Откуда я знала, что она пила? Хотела просто произвести хорошее впечатление!
— Да ладно, она явно перебрала.
— А если не перебрала?
— Ты что, нос заложил? Я ещё издалека почувствовала запах рисового вина!
— Тогда тебе в полицию на службу — нюх как у ищейки!
— Как ты смеешь меня обзывать?
Девушки начали гоняться друг за другом у стойки регистрации.
Солнечник, впрочем, угадала: Моу Яньжань пьяной не бывает. Она знает свою норму. Хотя редко пьёт, но на пирушках её ещё никто не победил. Однажды коллега-мужчина поспорил с ней и после трёх бутылок «Хунсин эркуйтоу» уполз под стол, а она лишь слегка порозовела. С тех пор никто не осмеливался вызывать её на поединок.
Именно поэтому она и решилась пить с Гу Бэйчуанем на равных.
Но и он оказался не из слабых: здоровый, крепкий, да ещё и с хорошей выносливостью к алкоголю. Плюс рисовое вино обладало сильной отдачей — вот она и почувствовала слабость.
Вернувшись в номер, Моу Яньжань быстро умылась и упала на кровать.
Воспоминания о прошлом с Ачжанем накрыли её волной, и, под действием алкоголя, она провалилась в глубокий сон.
На следующее утро её разбудил звонкий щебет за окном.
Моу Яньжань отдернула штору — яркий солнечный свет ослепил её, и она прищурилась.
С ветки взмыла в небо чёрно-белая птица — сорока.
Неужели сегодня ждёт удача?
Она взглянула на телефон: девять часов утра. Проспала.
Моу Яньжань решила отправиться в офис к Гу Бэйчуаню. Ей казалось, что разговор остался незавершённым, и это мучило её.
Когда она выходила из номера, Солнечник и её подруга даже не взглянули в её сторону и сделали вид, что не замечают.
http://bllate.org/book/3412/374993
Готово:
