— Ты, вшивая обезьяна! — нахмурился Гу Бэйчуань, указывая пальцем на Хоу Силиня. — Погоди у меня, я с тобой ещё разберусь!
Он немного подумал, подошёл к Моу Яньжань, махнул рукой в сторону деревни за спиной и спросил, хмурясь:
— Почему не уходишь? Ты же сама видишь, насколько тяжёлое здесь бедствие.
Моу Яньжань посмотрела на него:
— А ты сам почему не уходишь?
Гу Бэйчуань повысил голос:
— Зачем мне уходить? Я — командир отряда по борьбе с наводнениями! Оставаться здесь — моя работа, моя обязанность!
Моу Яньжань слегка улыбнулась:
— Именно это я и хотела тебе сказать!
— Ты… — Гу Бэйчуаню нечего было возразить. Он резко махнул рукой, развернулся и направился к деревне: — Если хочешь идти за мной — иди!
После того как вода сошла, жители деревни начали возвращаться по домам.
В ушах Моу Яньжань звучали только стоны и рыдания:
— Ах, мой Сюаньцзы! Как же ты унёсся потоком, оставив нас, сирот и вдову — как нам теперь жить?!
— Дом только в этом году построили, собирались сыну невесту сватать, а теперь…
— Проклятое небо! Затопило все мои рисовые поля! Весь годовой труд — насмарку!
Некоторые даже плакать не могли — просто смотрели на развалины своего дома, полные горечи и безмолвного отчаяния.
Гу Бэйчуань быстро распределил задания:
— Обезьянник, возьми несколько человек и проверь деревню на предмет опасных участков.
— Сяо Линь, иди вместе с Тао Вэйцзюнь, продезинфицируйте колодцы и проведите разъяснительную работу по профилактике эпидемий!
Остальным он сказал:
— Все остальные — за мной!
Гу Бэйчуань выбрал сравнительно целый дом, в котором ещё никто не жил, и организовал уборку двора и прилегающей территории, превратив это место во временное бюро отряда по борьбе с наводнениями.
Затем на стене вывесили успокаивающее объявление для жителей.
Когда все приготовления были завершены, он отправил всю команду обходить дома по одному.
Во временном бюро остались только Гу Бэйчуань и Моу Яньжань.
Гу Бэйчуань взглянул на Моу Яньжань, сидевшую у окна и смотревшую вдаль, и дважды прокашлялся.
— Доктор Моу, оставайтесь здесь. Если кто-то придёт, помогите записать их ситуацию.
Моу Яньжань обернулась, посмотрела на Гу Бэйчуаня, ничего не сказала и снова уставилась в окно.
— Тогда я пойду.
С этими словами Гу Бэйчуань вышел, но у двери остановился, вернулся и тихо добавил:
— Здесь довольно беспорядочно и опасно… Не ходите без надобности.
Как только Гу Бэйчуань ушёл, Моу Яньжань тут же вышла вслед за ним.
Она незаметно шла за ним по пятам.
Он только что зашил рану — как она могла не волноваться?
Обогнув угол, пройдя по узкому переулку до самого конца, Гу Бэйчуань подошёл к одному из домов.
Ему показалось, что оттуда доносится плач.
Он толкнул скрипучую деревянную дверь. Внутри царила мрачная, унылая атмосфера.
Пол был выложен старыми кирпичами, покрытыми мхом — легко было поскользнуться и упасть.
Во всём зале почти не было мебели: лишь восьмиугольный стол, несколько длинных скамей и парочка стульев — всё выглядело крайне бедно.
На деревянном стуле сидела очень худая старуха, глаза её были распухшие от слёз, словно два персика.
Её волосы поседели, лицо покрывали пятна старости, и она выглядела совершенно измождённой.
Увидев Гу Бэйчуаня, она вскочила и бросилась к нему:
— Сынок! Наконец-то вернулся! Мама уже с ума сходила от волнения!
Гу Бэйчуань замер, руки поднял в воздух, глядя на старушку.
В его глазах мелькнула неуверенность, но он быстро опустил руки и мягко похлопал её по спине:
— Не волнуйтесь, я вернулся!
Лицо старухи озарилось радостью. Она усадила его и, счастливо улыбаясь, сказала:
— Наверное, проголодался? Как хорошо, что ты вернулся! Сейчас приготовлю тебе поесть!
— Но… — Гу Бэйчуань посмотрел на её счастливое лицо и замолчал.
Он покачал головой и молча наблюдал, как она направилась на кухню.
Там зазвенела посуда, а вскоре зашипело масло — кто-то жарил овощи.
Пользуясь моментом, Гу Бэйчуань внимательно осмотрел комнату.
Его взгляд привлекла семейная фотография на стене: старомодное цветное фото, на котором впереди стояли мальчик и девочка, а позади — молодая пара. Все четверо широко улыбались.
Гу Бэйчуань заметил, что женщина на снимке немного похожа на ту старушку на кухне.
Видимо, это и была их семья.
Только неизвестно, все ли из них ещё живы.
Пока он разглядывал фотографию, старушка в фартуке вынесла большую миску и тарелку с горкой белого риса и поставила всё на стол.
Вытерев руки о фартук, она прищурилась и радостно сказала:
— Сынок, наверное, изголодался! Быстро ешь, а то остынет!
Гу Бэйчуань не стал отказываться, взял палочки, но, заглянув в миску, широко распахнул глаза.
И неудивительно.
В огромной миске лежали мелко нарезанные зелёные и красные перцы, залитые густым слоем красного масла, с добавлением чеснока и зелёного лука.
Одного взгляда было достаточно, чтобы у Гу Бэйчуаня захотелось вырвать.
С детства у него были проблемы с желудком — даже чуть прохладная еда вызывала рвоту, не говоря уже о перце и других раздражающих продуктах, которых он вообще не переносил.
Но старушка не собиралась его щадить.
Она зачерпнула полную ложку перца и положила прямо на рис:
— Сынок, почему не ешь? Ведь это твоё любимое блюдо — перец, залитый горячим маслом!
Она с надеждой смотрела на него.
— Ем! Ем! — Гу Бэйчуань нахмурился и, нехотя, поднёс к губам немного перца с рисом.
Едва перец коснулся языка, его ослепил резкий запах, от которого он чихнул несколько раз подряд. Во рту вспыхнул настоящий огонь, жгущий горло, и он едва не закричал от боли. Быстро запихнув в рот несколько больших ложек риса, он с трудом проглотил остроту.
Старушка рядом не унималась:
— Ну как? Вкусно?
И тут же добавила ещё одну огромную ложку перца поверх риса.
— Отлично, отлично! — Гу Бэйчуань сдавленно кашлянул и, под её пристальным взглядом, снова, словно перед лицом врага, отправил в рот большую порцию перца. Щёки его надулись, но он сдержался и не выплюнул.
Лицо его быстро покраснело, глаза наполнились слезами, будто в них попал песок.
Он приоткрыл рот, пытаясь выдохнуть жгучий воздух, будто это могло облегчить страдания.
На щеках выступили капли пота, особенно на кончике носа — яркие, блестящие капли.
Гу Бэйчуань медленно пережёвывал, улыбаясь и болтая со старушкой, чтобы та была довольна.
Через десять минут тарелка риса опустела, и даже миска с перцем почти исчезла.
Всё это время за ним наблюдала Моу Яньжань.
Даже она, привыкшая к острому, почувствовала дрожь при виде такой порции перца.
А Гу Бэйчуань, казалось, был совершенно спокоен.
«Вот это да! Как он это проглотил?» — подумала она с восхищением.
Но тут же в голове мелькнуло недоумение: «Разве А-Чуань в детстве не боялся острого? Я даже поддразнивала его за это… Почему теперь он вдруг стал таким стойким?»
— Мама, вы пока отдохните, мне нужно идти работать! — сказал Гу Бэйчуань, видя, что старушка в хорошем настроении.
Она обрадовалась и не стала удерживать:
— Только не задерживайся! Я приготовлю тебе ещё вкусненького!
Гу Бэйчуань горько усмехнулся и пообещал, что вернётся скоро. Попрощавшись, он вышел из двора.
Едва переступив порог, он схватился за живот, оперся на стену и медленно опустился на корточки, лицо исказилось от боли.
Моу Яньжань, наблюдавшая за ним из-за двери, тут же подбежала и подняла его:
— Тебе плохо?
Гу Бэйчуань скривился от боли, увидел Моу Яньжань, на мгновение замер, потом махнул рукой и тихо сказал:
— Со мной всё в порядке.
— Да какое там «всё в порядке»! Ты весь в поту от боли! — Моу Яньжань вытерла ему пот со лба и, перекинув его руку себе на плечо, мягко сказала: — Я провожу тебя обратно.
— Хорошо, — Гу Бэйчуань не стал отказываться и слабо кивнул.
Он, стиснув зубы от боли, старался сгорбиться, чтобы не обременять хрупкую Моу Яньжань своим весом.
Но даже так, поддерживая этого здоровенного детину, Моу Яньжань еле дышала от напряжения.
— Отпусти меня, позови Обезьянника или кого-нибудь ещё!
— Зачем тратить время? Я сама доведу тебя, ничего страшного.
Они молча, опираясь друг на друга, медленно добрались до временного офиса отряда.
— Отдохни немного, я принесу тебе лекарство, — сказала Моу Яньжань, усадив его и, сама вся в поту, поспешила в другую комнату за горячей водой и из своей аптечки достала упаковку таблеток от желудка.
Когда она вернулась, в офисе уже были люди.
Это были Тао Вэйцзюнь и Хоу Силинь.
Тао Вэйцзюнь взглянула на Гу Бэйчуаня, склонившегося над столом, потом на лекарство в руках Моу Яньжань и нахмурилась:
— Что случилось?
— Ваш командир съел что-то острое и заработал приступ гастрита. Я дам ему лекарство, — холодно ответила Моу Яньжань, поставила стакан с тёплой водой и таблетки на стол и похлопала Гу Бэйчуаня по плечу. — Быстро принимай.
Она выдавила две таблетки и положила ему в руку.
Гу Бэйчуань поднял голову, даже не взглянув, бросил таблетки в рот, пару раз пережевал и запил водой.
Хоу Силинь метался вокруг, как угорелый:
— Командир, что ты съел? Тебе очень плохо?
Гу Бэйчуань, всё ещё лёжа на столе, слабо ответил:
— Съел немного перца… Видимо, желудок не выдержал.
Тао Вэйцзюнь обеспокоенно спросила:
— Бэйчуань, может, сходим в больницу?
Гу Бэйчуань покачал головой:
— Уже лучше.
Тао Вэйцзюнь повернулась к Моу Яньжань:
— Доктор Моу, снова вас беспокоим! Кстати, мы нашли для вас чистый дом у одной семьи — можете там ночевать. Сейчас провожу вас!
Хоу Силинь тут же подхватил:
— Да-да! Так вам спокойнее будет, чем с нами, грязными и вонючими мужиками!
Моу Яньжань увидела, что Гу Бэйчуань молчит, и похолодела внутри:
«Выходит, я для вас чужая? Никто не хочет, чтобы я оставалась?»
«Ладно, раз так, не буду мешаться».
— Не нужно. Просто скажите, где это, я сама найду, — холодно бросила она и направилась к двери.
Хоу Силинь последовал за ней:
— Доктор Моу, всё же позвольте проводить вас — вы же не знаете дороги, вдруг заблудитесь!
Моу Яньжань не стала возражать. У двери она остановилась и сказала:
— Лекарство принимать три раза в день, по две таблетки за раз.
Сзади донёсся тихий голос Гу Бэйчуаня:
— Спасибо.
Моу Яньжань не колеблясь вышла из дома.
Под руководством Хоу Силиня она добралась до крестьянского дома.
Как и обещала Тао Вэйцзюнь, всё было тщательно убрано.
Моу Яньжань села, но мысли не давали покоя:
«Почему я так стараюсь для него, а он даже не ценит этого?
Неужели сухое „спасибо“ способно стереть все те воспоминания, что глубоко врезались в мою душу?
Даже простой знакомый не стал бы так холоден со мной!
Я — Яньцзы! Та самая Яньцзы, за которую ты когда-то рисковал жизнью!
А-Чуань… Что с тобой случилось?»
* * *
Гу Бэйчуань немного полежал на столе и почувствовал облегчение.
Он медленно сел и достал сигарету.
Хоу Силинь, всё ещё стоявший рядом, наконец перевёл дух и быстро зажёг ему спичку:
— Командир, что вообще произошло?
Гу Бэйчуань рассказал всё, как было.
Хоу Силинь вздохнул:
— Похоже, эта старушка несчастная… Наверное, её сын погиб, и она сошла с ума. Приняла тебя за него!
Гу Бэйчуань не стал развивать эту тему и спросил:
— Как там в деревне? Порядок восстанавливается? Есть аварийные дома?
— Мы всё осмотрели. В целом, неплохо. Но несколько домов слишком долго стояли в воде — от них куски сыплются. Мы уже пометили их.
Гу Бэйчуань кивнул:
— Хорошо. Запомни: обвяжи эти дома верёвками, чтобы никто не подходил близко.
http://bllate.org/book/3412/374980
Готово:
