Современный гениальный художник, восходящая звезда арт-сообщества — интернет-издания не скупились на похвалы в адрес Яогуана. Сюй Яо просмотрел несколько его работ, но, кроме слов красиво и яркие цвета, не смог подобрать других определений. И лишь та единственная картина, что была у Ши Цзиня, разительно отличалась от остального стиля Яогуана. На взгляд Сюй Яо, в ней ощущалась самая мощная эмоциональная нагрузка.
На всем полотне были изображены иссохшие черные деревья и лианы. Единственным ярким пятном в этой тьме были ярко-зеленые листья, пронзающие ствол дерева. Листья уже полностью утратили свою естественную мягкость и жизненную силу, напоминая скорее зеленые лезвия, терзающие ветви.
В то время Ши Цзинь, подперев щеку книгой, вздыхал и, склонив голову, изучал эту картину, слишком абстрактную для них обоих. Он еще шутил, что преподаватель наверняка снова вызовет его к доске и устроит разнос перед всем классом.
— Возможно, это метафора братоубийства или вынужденных крайних мер, — Сюй Яо пристально смотрел на картину, еще немного помолчал, а затем покачал головой. — На первый взгляд, возникло именно такое ощущение, но при более внимательном рассмотрении оно меняется. Как будто что-то скрывает истинный замысел, но я не могу понять, что именно. Очень странно.
Ши Цзинь усомнился в таком мимолетном выводе Сюй Яо, в итоге набрался смелости и, выдумав всякой всячины, сдал работу. В итоге его разнесли в пух и прах — досталось и за выбор темы, и за содержание. Позже он жаловался Сюй Яо, что их классная руководительница, эта мегера, просто не понимает ценности современного гениального художника. Истинный смысл картины так никто и не объяснил, а поскольку Сюй Яо искусством особо не интересовался, он больше никогда к ней не возвращался.
И вот теперь, когда эти слова внезапно всплыли здесь, было трудно не приравнять их к некой подсказке.
Сюй Яо отодвинул вазу на столе и взял карточку. На обороте красовался ромбовидный логотип зеркала — точно такой же он обнаружил ранее в своей одежде. Неизвестно, под чьим влиянием, но эта неведомая науке сила тоже любила такие трюки с карточками.
Сюй Яо бегло осмотрел комнату, но, как и ожидалось, не нашел никаких улик. Едва он вошел, как снаружи послышался приглушенный плач. Сюй Яо на мгновение замер, а затем толкнул дверь.
Человек в зеркале уже сказал ему: чтобы исполнить желание, мало предложить равноценную плату, нужно еще пройти Испытание Зеркала. Сюй Яо уже обдумал это: если испытание будет связано с загадками, у него есть небольшое преимущество, но если предстоит что-то другое — он не был уверен на все сто, что сможет выбраться оттуда живым.
К удивлению, снаружи никого не оказалось, словно услышанный ранее плач был лишь плодом его воображения. Складки на ковре хранили четкие следы ног, что указывало на то, что кто-то действительно был в этой комнате, но уже ушел. Сюй Яо поднял взгляд на три двери. Если всё идет как надо, ему нужно выбрать одну из них. А если случится непредвиденное — возможно, через одну из этих дверей его просто вышвырнут вон.
Сюй Яо не хотел бы оказаться во втором варианте, поэтому осторожно осмотрел двери на предмет различий. Посравнивав их, он понял, что все три абсолютно идентичны. Не было ничего, что можно было бы счесть подсказкой или связать с названием Печаль Кесрейлы на листке. В итоге он просто выбрал первую дверь справа и вошел.
Как только дверь распахнулась, находившиеся в комнате люди, привлеченные шумом, обернулись. Ощущение, когда на тебя устремлены взгляды нескольких пар глаз, было довольно странным, и Сюй Яо помедлил, прежде чем сделать шаг вперед.
Комната кардинально отличалась от той, откуда он пришел: она была оформлена как игровая. Стены были оклеены обоями с пестрым узором — видимо, пытались создать атмосферу веселья. На стенах висели нарисованные от руки воздушные шары со смайликами, цветные лампочки ритмично загорались и гасли, но в данной обстановке все эти старательно созданные декорации лишь добавляли жути.
Остальные люди сгрудились перед черным диваном. Напротив него стоял большой экран, на котором танцевал виртуальный клоун. Всего их было четверо, включая самого Сюй Яо. Среди присутствующих была лишь одна девушка — она теребила край одежды, а ее взгляд метался из стороны в сторону; вероятно, она, как и он, впервые участвовала в Испытании Зеркала.
Двое других мужчин выглядели куда спокойнее. Один, в кепке, был повыше, он полулежал на диване, бросил на вошедшего мимолетный взгляд и снова уставился в экран. Другой, мужчина средних лет в не очень хорошо сидящем костюме, кивнул Сюй Яо в знак приветствия и тоже вернулся к просмотру.
Клоун на экране перестал кататься на моноцикле и начал жонглировать цветными мячами. Очевидно, он был не особо искусен в этом деле: пара попыток подбросить и поймать мячи провалилась. В конце концов клоун пришел в ярость, схватил мяч и швырнул его прямо в экран — тот погас.
Сюй Яо, стоявший у самого входа, внезапно почувствовал поток воздуха, бьющий прямо в лицо. Он инстинктивно отскочил назад, прижавшись к стене. В следующее мгновение раздался оглушительный грохот, и в дальней стене комнаты образовалась огромная дыра. Декоративные гирлянды разлетелись вдребезги, а осколки стекла и крошка от разрушенной стены превратили комнату в хаос.
Сюрприз на старте игры оказался куда похлеще любого квеста в реальности, в который ему доводилось играть. К счастью, он успел увернуться и не пострадал. Двум другим игрокам, не считая высокого мужчины, повезло меньше: невидимая сила отшвырнула их, и они впечатались в стены. Внешне повреждений не было видно, но боль, должно быть, была адской.
Сюй Яо находился поодаль и не собирался помогать — в ситуации, когда на кону стоит жизнь, а всё вокруг окутано неизвестностью, он обязан быть осторожнее других.
Мужчина в кепке сделал шаг вперед, поднял упавшего рядом с ним человека, усадил его на диван, а затем помог подняться девушке.
В тишине комнаты были слышны их разговоры — ничего особенного, просто вопросы о самочувствии. Сюй Яо это не интересовало.
Все произошло из-за того, что клоун на экране бросил мяч наружу. То, что началось внутри виртуального пространства, стало реальностью здесь. Возможно, этот мощный удар был не просто первым препятствием в Испытании Зеркала, а предупреждением: всё, что происходит на экране, может воплотиться в реальном мире.
http://bllate.org/book/34112/4199523
Готово:
