— Ты сказала, что она хотела поцарапать тебе лицо? — лениво приподнял бровь Цзян Хэн, и его взгляд, холодный и безразличный, скользнул по лицу Чжан Янь.
Чжан Янь уже не могла вымолвить ни слова — страх сковал её язык. Она лишь растерянно кивнула.
— Раз так сильно хочет, пусть берёт.
— Нет, господин Цзян, умоляю вас… Ааа! Отпустите меня, отпустите!
Её крики раздавались всё громче, но Цзян Хэн, будто не слыша их, отгородился от этого шума и, бережно подняв Бай Ли на руки, направился в спальню.
Врач давно уже ждал в комнате — так велел секретарь Чэнь. Удар Шао Фэна оказался сильным, но, к счастью, пришёлся на ковёр, и Бай Ли получила лишь поверхностные раны, не затронувшие костей.
Тем не менее лицо Цзян Хэна не прояснилось. Он мрачно смотрел, как врач обрабатывал раны Бай Ли.
Её когда-то розовые лапки теперь были в пыли. Алкогольную дезинфекцию уже провели, и сейчас доктор наносил мазь.
Как только лекарство коснулось раны, Бай Ли резко втянула воздух от боли и, не выдержав, отвела взгляд в сторону.
Слёзы, перемешанные с пылью, ещё не успели высохнуть, и прежний цвет кожи невозможно было разглядеть. Её маленькое личико сморщилось, и она выглядела до крайности обиженной.
— Можете идти, — сказал Цзян Хэн врачу и, взяв у него ватную палочку, неуклюже начал обрабатывать раны сам.
Он хотел помочь — не вынес её страданий, — но впервые в жизни наносил мазь и не знал, как правильно дозировать усилие.
Едва он коснулся раны, как Бай Ли скривилась от боли и попыталась вырвать лапку.
— Не двигайся, — строго произнёс Цзян Хэн, но, увидев боль на её лице, в его взгляде промелькнула неожиданная нежность. — Не рви рану.
Он вспомнил, как ухаживали за больными другие: сначала осторожно подул на рану, а затем уже аккуратно нанёс немного мази, стараясь быть как можно мягче.
Холодный воздух действительно снял большую часть боли, и в следующий раз Бай Ли уже не вырывалась — лишь изредка тихо поскуливала.
Бурная сцена наконец закончилась. Врач ушёл, унеся с собой аптечку и оставив лишь несколько флаконов с лекарством для Бай Ли.
В комнате снова воцарилась тишина. Цзян Хэн бережно, избегая ран, уложил Бай Ли на кровать.
Под действием мази или, может быть, от усталости после утреннего истеричного выплеска, сознание Бай Ли начало мутиться, и она клевала носом.
Зевнув, она уже собралась повернуться и уснуть, как вдруг услышала над собой голос мужчины:
— Больше такого не будет.
Бай Ли что-то невнятно промычала и попыталась зарыться в одеяло, но Цзян Хэн одной рукой вытащил её обратно и прижал к себе.
Бай Ли уже спала, но Цзян Хэн всё ещё не закрывал глаз, пристально глядя на крошечное существо у себя на груди.
Секретарь Чэнь расследовал дело и выяснил, что именно Чжан Янь той ночью проникла в комнату. В тот момент она отсутствовала на своём посту целых полчаса.
Время совпадало, но странность заключалась в другом: женщина, которую Чжан Янь отправила в комнату Цзян Хэна, бесследно исчезла. По докладам подчинённых, сама Чжан Янь теперь тоже искала ту девушку по имени Бай Ли.
Бай Ли… Пан Ли.
В глазах Цзян Хэна мелькнула тень подозрения. Он никогда не верил в духов и демонов — всё на свете, что кажется сверхъестественным, всегда имеет человеческое происхождение.
Его взгляд опустился на спокойное лицо Бай Ли. Пальцы мягко коснулись её щеки.
Человек она или призрак — он обязательно это выяснит.
* * *
За окном мерцали огни, заливая светом весь район. Глубокое ночное небо усыпано звёздами. Бай Ли тихо сидела у окна, не отрывая взгляда от мелькающих внизу огней автомобилей.
Сегодня ночью она покидала Бэйчэн — город, где родилась и выросла.
Когда она пришла к Чжан Янь, надеялась лишь получить ту самую жидкость, которую пила в ту ночь, чтобы найти способ вернуть себе человеческий облик. Но вместо этого случайно услышала слишком многое, и последняя ниточка веры в людей внутри неё окончательно оборвалась.
Шао Фэн предал её. Более того — он собирался пожертвовать ею ради карьеры. Бай Ли не понимала, что же она сделала такого, что вызвало в нём такую ненависть. Ведь ещё совсем недавно он был таким нежным… А теперь превратился в чудовище.
Образы Шао Фэна и Чжан Янь, полные злобы и ненависти, неотступно преследовали её, не давая покоя.
Раны на теле уже зажили, шрамы исчезли, но душевная рана не поддавалась исцелению.
Бай Ли глубоко вздохнула и, положив лапки на грудь, с грустью уставилась вдаль.
Цзян Хэн наконец закончил работу с документами и, обернувшись, увидел её — сидящую у окна с печальным выражением мордашки. Его сердце сжалось. Длинные пальцы скользнули по её спинке, и, подхватив под мышки, он перевернул её к себе на колени.
Бай Ли тихо пискнула от неожиданности и, уставившись на него чёрными глазками, выразила недовольство.
— Пан Ли, — Цзян Хэн слегка щёлкнул её по носику и, слегка подбросив её на коленях, насмешливо добавил: — Снова потяжелела.
Его тёмные глаза, яркие, как звёзды ночного неба, отражали крошечную фигурку Бай Ли.
— Аууу! — Бай Ли замахала лапками, изображая угрозу, но не осмеливалась переступить черту.
За несколько дней она узнала, кто такой Цзян Хэн. Третий сын семьи Цзян из Наньчэна, гений в мире бизнеса. В двадцать лет он встал во главе корпорации «Цзянши» вместо деда и в тот же год безжалостно изгнал всех старейшин компании — никто не мог переубедить его.
Всего за два года стоимость акций «Цзянши» выросла в десять раз. Компания, некогда строившаяся на сомнительных методах, превратилась в образцово-показательное предприятие, в котором не нашлось бы ни единой бреши даже при самом тщательном расследовании.
Да, его достижения были впечатляющими, но настоящая слава Цзян Хэна лежала в ином. Род Цзян изначально был связан с теневым миром. Ходили слухи, что в его жилах всё ещё течёт кровь старой мафии, и именно эта врождённая жестокость и решимость позволили ему так быстро поднять клан на недосягаемую высоту.
И сейчас этот человек, чьё имя заставляло замолкать даже детей ночью, сидел прямо перед ней.
Бай Ли незаметно сглотнула и пристально смотрела на Цзян Хэна, будто пытаясь разгадать его.
По логике, Цзян Хэн должен быть предельно осторожен, но именно этот человек позволил ей оставаться рядом и даже вступился за неё.
Вспомнив избитых Шао Фэна и Чжан Янь, Бай Ли почувствовала глубокое удовлетворение. Некоторые люди носят прекрасные маски, но внутри — чудовища.
Даже если бы она вернулась в человеческий облик, вряд ли смогла бы отомстить этой парочке — максимум устроила бы скандал и спросила, за что они так с ней поступили. А Цзян Хэн легко помог ей отомстить, и Шао Фэну с Чжан Янь даже пожаловаться было некому.
Ду Сяо и его круг не осмеливались лезть к Цзян Хэну, не говоря уже о простых людях.
Поэтому сейчас самым благодарным человеком на свете была именно она — Бай Ли.
— Пан Ли, — Цзян Хэн нежно погладил её пушистую шерстку, вспомнив, как она грустно смотрела в окно. Его голос оставался холодным, но в нём прозвучала забота: — Не хочется уезжать из Бэйчэна?
Бай Ли сначала кивнула, а потом отрицательно покачала головой, её чёрные глаза выражали глубокую тоску и одиночество.
Бэйчэн — место, где она прожила более двадцати лет, но теперь здесь не осталось ничего, что могло бы её удержать. Всё прошлое словно умерло вчера.
Теперь ей оставалось лишь играть роль любимого питомца Цзян Хэна и искать способ вернуть себе человеческий облик.
Главное — не позволить ему раскрыть свою истинную сущность. Бай Ли знала: Цзян Хэн уже заподозрил неладное, но даже самый проницательный ум не способен поверить в подобную небылицу. Если бы не пережила это сама, она бы и сама не поверила.
Лёгкий ночной ветерок принёс с собой прохладу, и голос Цзян Хэна стал ещё холоднее:
— Если не хочется — всё равно придётся. — Он приподнял её подбородок, заставляя смотреть себе в глаза. — Отныне Наньчэн — твой дом.
* * *
На следующее утро машина въехала на территорию виллы семьи Цзян. В отличие от холодного характера Цзян Хэна, сад перед домом был наполнен цветами, журчала вода, повсюду слышались пение птиц и стрекотание насекомых.
Как только дверь открылась, в лицо ударил аромат цветов и свежая земляная прохлада. Бай Ли лениво потянулась, её белоснежная шерстка засияла на солнце, чистая и прекрасная.
Управляющий, заранее получивший указания от Цзян Хэна, уже подготовил нескольких слуг с опытом ухода за животными.
Хотя он и был готов к такому повороту, увидев, как Цзян Хэн держит на руках Бай Ли, управляющий всё равно на мгновение замер. Он был старым слугой дома Цзян и знал молодого господина с детства, но никогда прежде не видел, чтобы тот добровольно носил на руках какое-либо живое существо.
— Молодой господин, госпожа Сюэ уже больше часа ждёт вас в гостиной, — тихо сообщил управляющий, протянув руки, чтобы взять Бай Ли, но Цзян Хэн отказался.
Цзян Хэн кивнул, лицо его оставалось бесстрастным, но Бай Ли показалось, что с момента выхода из машины его выражение стало ещё холоднее, а аура вокруг — ещё тяжелее.
Сад виллы был наполнен изяществом южнокитайских красавиц, но интерьер дома выдержан в строгом европейском стиле.
Дизайн в духе рококо, мраморный пол отражал холодный свет, на стене висели старинные часы, торжественные и строгие, словно ветераны войны, внимательно наблюдающие за каждым входящим.
Бай Ли слегка съёжилась и спрятала мордочку в изгибе руки Цзян Хэна, выставив наружу лишь два любопытных чёрных глаза.
Она впервые видела такой роскошный дом — каждая деталь говорила о богатстве и статусе хозяина.
Цзян Хэн погладил её по спинке, успокаивая. Его шаги чётко отдавались в коридоре, за ним следовала целая свита слуг, все с опущенными головами и почтительными лицами — никто не осмеливался поднять глаза на молодого господина.
— Встретиться с третьим молодым господином — задача не из лёгких, — раздался женский голос из гостиной.
Бай Ли слегка повернула голову и встретилась взглядом с Сюэ Жоу.
Женщина элегантно поставила чашку кофе на столик и улыбнулась Цзян Хэну. Платье-футляр до колен подчёркивало её изящные формы, обнажая лишь тонкую, белую, как фарфор, икру.
Под ней — розовые туфли на высоком каблуке, делающие её фигуру ещё стройнее.
Бай Ли перевела взгляд выше — на лицо Сюэ Жоу: тонкие брови-луковички, чистые и ясные глаза, маленький ротик — всё то, что пробуждает в мужчине желание защищать.
Затем она посмотрела на Цзян Хэна, подняв голову, чтобы увидеть его реакцию. Цзян Хэн, казалось, не обращал на Сюэ Жоу никакого внимания, лишь слегка кивнул и холодно спросил:
— По делу?
Сюэ Жоу отвела прядь волос за ухо и мягко улыбнулась:
— Вы подумали над тем, о чём я просила в прошлый раз?
Она снова приподняла брови, и в её глазах исчезла вся нежность, сменившись холодом и обидой.
— Цзян Хэн! — резко вскричала она, развернувшись. Её красивые глаза расширились, вся сдержанность исчезла. Глава семьи Сюэ дал ей окончательный ультиматум: если Цзян Хэн не согласится на брак, семья сама подберёт ей «выгодную партию».
«Выгодная партия»…
Сюэ Жоу горько усмехнулась, на руке вздулись вены. Она была внебрачной дочерью рода Сюэ, и её происхождение всегда вызывало презрение. Семья признала её лишь ради выгодного брака.
Что до жениха — им было всё равно. Лишь бы выгодно «продать» её, даже если тому будет за семьдесят.
Сюэ Жоу глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки. Она не случайно обратилась к Цзян Хэну. Во-первых, он был полновластным хозяином Наньчэна — став женой Цзян Хэна, она навсегда избавится от пренебрежения со стороны семьи. Во-вторых, она слышала семейные тайны и знала: Цзян Хэн, как и она, человек, готовый на всё ради цели.
— Мы одного поля ягоды, — сказала она, стиснув зубы. — Оба — пешки, которыми семьи готовы пожертвовать в любой момент.
Она смотрела на него, пытаясь убедить:
— Согласись жениться на мне, и я отдам тебе весь род Сюэ. А когда придёт время — разведёмся в любой момент.
http://bllate.org/book/3411/374920
Готово:
