Это тоже можно считать величайшим счастьем среди всех несчастий.
Там, в стороне, Сяо Чжу принялся о чём-то шептаться с мужчиной. Ма Саньнян хотела подслушать, но Хо Сюань обладал глубоким и скрытным умом — он лишь легко взмахнул пальцем, возведя между ними непроницаемый барьер, так что она больше ничего не услышала.
— Хо Сюань, неужели нас действительно съест эта Жемчужина Демона? Эх, мне снова хочется написать предсмертную записку, — произнес Сяо Чжу.
Хо Сюань ответил:
— Не съест. Десяти часов мне вполне хватит на восстановление.
Сяо Чжу не разделял его оптимизма:
— Эта Жемчужина Демона говорит, что мы находимся у неё в брюхе, значит, она прямо сейчас нас переваривает. Я уже чувствую, что стал слабее, чем раньше. Ты, может, и продержишься десять часов, но я — всего лишь заурядный маленький поросёнок, мне такое вряд ли по силам.
Хо Сюань взглянул на его разрумянившееся лицо и четыре подёргивающиеся копытца и с сомнением спросил:
— ...На что именно ты жалуешься?
— В сон клонит. Я ведь, казалось бы, спал давным-давно, а теперь вдруг страшно захотелось спать. Наверное, это предвестник крайнего истощения сил.
Взгляд Хо Сюаня едва заметно изменился, и он внезапно притянул Сяо Чжу к самому лицу, внимательно оглядывая. Спустя мгновение он не нашёл никаких изъянов.
Если бы духовная душа собеседника была потрясена или повреждена, он бы непременно это заметил.
Заметив мрачное выражение на лице мужчины, Сяо Чжу сонно помахал хвостом:
— Хо Сюань, всё в порядке, я уже со всем смирился. У меня в животе всё ещё хранится твоя Пилюля Долголетия, должно быть, от неё осталась ещё какая-то часть целебной силы. Если я умру, ты не забудь меня съесть... смотри только, не пропадать же добру зря. Да, и ещё: хоть я с виду и маленький, мясо у меня, наверное, старое, так что осторожнее — застрянет в зубах. И ещё кое-что: обязательно подожди, пока я окончательно испугу дух, и только тогда ешь, я ведь боли боюсь...
Лицо Хо Сюаня заволокло тучами, в нём впервые прорвалось нечто похожее на досадное раздражение:
— Перестань нести чушь, ты не умрешь.
— Обстоятельства вынуждают, давай уж смотреть на вещи проще, — Сяо Чжу с грустью похлопал его по одеянию. — Я прожил целых двадцать лет, и теперь это можно назвать мирной кончиной в собственной постели. Эх, давай в следующей жизни снова будем хорошими братьями.
Хо Сюань судорожно втянул воздух и процедил сквозь зубы два слова:
— Заткнись.
Сяо Чжу подумал о том, что мужчине и без того хватает давления из-за необходимости выбраться отсюда, поэтому больше спорить не стал. Он вытянул задние лапы, поочерёдно размял все четыре конечности и, крутанувшись на месте, мягко уткнулся носом прямо в колено мужчине.
Что же касается предсмертной записки... её всё равно придётся выносить отсюда этому случайно встреченному названному брату, с которым они вместе прошли через жизнь и смерть.
— Хо Сюань...
Хо Сюань решил, что тот снова принялся за своё, и плотно сжал тонкие губы, никак не отреагировав.
— Хо Сюань, можно я воспользуюсь твоей одеждой, чтобы написать предсмертную записку?
Хо Сюань опустил взгляд, глядя на него, и из чистого любопытства — захотелось же узнать, что тот собирается писать — коротко угукнул в знак согласия.
Получив разрешение, Сяо Чжу живо подбежал к кроваво-красной стене неподалёку и копытцем отковырнул небольшой островерхий кусочек каменной кладки.
Камень был багровым, словно и впрямь состоял из какой-то плоти внутренних органов, а в месте излома даже сочились тончайшие кровавые нити.
Он поспешно толкнул камешек копытом прямо к Хо Сюаню. Мужчина догадался, чего тот хочет, поднял руку, оторвал от рукава лоскут белой ткани и протянул Сяо Чжу.
Хо Сюань ожидал, что поросёнок станет зажимать камень в зубах и выводить буквы, но вместо этого увидел, как тот приподнял одно переднее копытце, потёр им туда-сюда о каменный осколок, а затем на цыпочках принялся усердно выводить слова...
Он приспособил обломок скалы под тушечницу.
На белой ткани Сяо Чжу писал с невероятной сосредоточенностью.
— На усмотрение друзей из Города Цзюю:
Когда вы прочтёте это прощальное письмо, я буду уже мёртв. Меня сгубила Жемчужина Демона из Деревни Чэнь, а та Ма Саньнян — тоже дурная женщина... Да, кстати, здесь полно цзянши, на которых можно поглазеть, в остальном же ничего особенного нет. Если соберётесь на прогулку, лучше сюда не заходите, ужасно скучное место.
Господа, давайте в следующей жизни снова станем братьями.
Написано Чжу Синцзы перед лицом смерти в Деревне Чэнь.
— ... — Хо Сюань сжал кулаки так, что побелели костяшки, ему до безумия захотелось залезть к тому в голову и посмотреть, что же там вообще помещается.
Вскоре его охватило раздражение, и он холодно усмехнулся:
— А у тебя, я смотрю, немало тех, с кем ты в следующей жизни собираешься быть братьями.
— Чем больше братьев, тем лучше, дурного в этом ничего нет. — Сяо Чжу свернул предсмертную записку в свиток и придвинул носом к боку мужчины.
Хо Сюань глянул на его совершенно красные от каменной пыли копыта, которые тот умудрился извозить ещё и о его собственное белое даосское ханьфу. В мгновение ока одеяние окрасилось в багровые тона, так что с первого взгляда можно было подумать, будто поросёнок тяжело ранен.
Он нахмурился.
Разобравшись со своими посмертными делами, Сяо Чжу снова подошёл к той стороне, где у мужчины отсутствовала рука, и с поджатыми губами скорбно уставился на культю.
Кровавое месиво раны выглядело малопривлекательно, и Хо Сюань отгородил его взмахом меча.
— Сильно болит? — отступая назад, спросил Сяо Чжу.
За столетия пути самосовершенствования телесные раны стали последним, о чём стоило упоминать. Хо Сюань уже собирался покачать головой, но, подумав секунду, глухо отозвался:
— Да.
Услышав это, Сяо Чжу тут же встревожился, резко повернулся к Ма Саньнян и выпалил:
— У вас есть мазь от ран? Вы что, не видите, что человек ранен?
В этот момент барьер рассеялся, и Ма Саньнян от её слов онемела:
— ...Мазь от ран? Ты что думаешь, ты тут в постоялом дворе остановился?
Сяо Чжу надулся, собираясь продолжить препирательства, но Хо Сюань вернул его обратно себе на колени, крепко прихватив рукой.
Уголки губ мужчины чуть дрогнули, когда он произнёс:
— Больше не болит.
— Так быстро? — Сяо Чжу поразился его способности к регенерации, хотя, подумав о том, что тот собирается за десять часов восстановить силы и прорваться с боем наружу, он перестал удивляться. — Если тебе станет плохо, сразу мне говори. — Хотя решить проблему он не мог, утешить был вполне способен.
Хо Сюань посмотрел на него и промолчал.
Раз уж пришёл — успокойся. Чжу Синцзы больше не шатался вокруг и тихонько улёгся на коленях у Хо Сюаня.
Полежав так немного, он решил, что его всё ещё можно попытаться спасти, поэтому приподнялся, уткнулся носом в сторону неподвижно лежавшей неподалёку змеи и произвел:
— Матушка, у меня перед смертью есть ещё одно заветное желание, вы можете его исполнить?
Ма Саньнян хмыкнула:
— Раньше ты звал меня бабулей, а теперь перешёл на матушку.
— Чего вы такая мелочная.
— Да какое у свиньи может перед смертью желание? Разве что перед кончиной поесть чего-нибудь вкусного, в этом я ещё могу пойти тебе навстречу.
Сяо Чжу всем своим видом изображал фразу «ты недооцениваешь людей» и фыркнул:
— Я не настолько прожорливая свинья, но раз уж вы непременно хотите меня чем-то накормить, я так и быть поем... Просто у меня осталось столько неразрешённых вопросов, что если я помру вот так, то точно умру с открытыми глазами.
Собеседница аж глаза закатила от досады.
— Те цзянши в Деревне Чэнь — это ведь дело рук того глиняного шара? Скажите, я ведь после смерти не превращусь в свинью-цзянши?
Услышав это, Ма Саньнян отвернулась, явно не намереваясь продолжать разговор.
Сяо Чжу всё понял без слов:
— Хм, похоже, и впрямь вы всё это устроили! Тут воняет мертвечиной ещё сильнее, чем снаружи, меня чуть не задушило этим смрадом!
Ма Саньнян повернулась и зыркнула на него:
— Ну так и заделывайся в копчёную свинину!
— Ты... — Сяо Чжу обиженно надул губы, но, вспомнив что-то, внезапно повернулся и уставился на Хо Сюаня своими гладкими круглыми глазами-виноградинами. — Хо Сюань, ты можешь мне нос заткнуть? Я, наверное, слабею как раз из-за этого жуткого смрада!
— ... —
Хо Сюань протянул два пальца и запечатал нос Сяо Чжу специальным заклинанием.
...Белоснежный свиной пятачок оказался мягким и упругим на ощупь.
Он молниеновенно подавил в себе внезапно вспыхнувшее желание погладить его ещё раз и смущенно отдернул руку.
Сяо Чжу принюхался — обоняние действительно пропало. Обрадованный, он произвел:
— Отлично, наконец-то стало легче!
И тут же повернулся к презрительно фыркавшей Ма Саньнян:
— Матушка, раз про цзянши вы рассказывать не хотите, так дайте мне хоть чего-нибудь поесть.
Ма Саньнян рявкнула:
— Ишь чего захотел, губа не дура!
Не добившись еды, Сяо Чжу до крайности расстроился:
— Знал же, что нельзя слепо доверять людям.
Хо Сюань спросил:
— Проголодался?
— Да нет, просто она сама сказала, что может меня угостить. Я подумал: грех отказываться от бесплатной еды, а кто ж знал, что она опять врёт!
— ... —
Тем временем Ма Саньнян была доведена до предела этим невыносимым поросёнком, но, поразмыслив, решила: эта свинья всё равно вот-вот будет проглочена Жемчужиной Демона, какой смысл тратить на неё красноречие? И успокоившись, перестала злиться:
— Хм, а ты забавный поросёнок. Не будь у тебя этой дурной энергии Инь и Ша, я бы, пожалуй, оставила тебя у себя потехи ради... Не думай, что сможешь вывести меня из себя своими речами, я воспринимаю это лишь как развлечение. Это куда веселее, чем те мертвецы, что раньше лежали здесь пластом... — Не договорив до конца, она резко замолчала, очевидно сообразив, что сболтнула лишнего.
Сяо Чжу прищурился: ага, попалась, голубчик!
— Те мертвецы, что раньше лежали пластом? Это те самые цзянши? Выходит, ваша госпожа Жемчужина Демона уже немало людей слопала!
Ма Саньнян сначала вспылила от досады, но, заметив, что Хо Сюань по-прежнему сидит с бесстрастным лицом, погруженный в медитацию, а Сяо Чжу смотрит на неё с видом я-так-и-знал, перешла к угрозам:
— Ах ты паршивая свинья! Даже перед лицом смерти остаешься упрямым дураком! Неужели ты понятия не имеешь, какая участь тебя ждёт?
http://bllate.org/book/34106/4198986
Готово:
