Глядя на юношу, испуганного его внезапной переменой в лице, Пандес снова улыбнулся и протянул руку, взъерошив его мягкие золотистые волосы.
— У меня есть еще один способ. Ты отдашь мне свою Гигантскую силу, а я ненадолго верну себе былую мощь и выведу тебя отсюда. Но тогда ты вновь станешь обычным человеком, и даже выбравшись из этого места, вряд ли когда-нибудь сумеешь причинить вред хоть какому-нибудь Одаренному.
— Я хорошо все обдумаю.
Анрол опустил глаза и посмотрел на собственные руки. Он понимал, что лишившись с таким трудом обретенного дара, ему будет трудно даже вернуться в Королевский город, не говоря уже о мести.
Услышав его ответ, мужчина тихонько рассмеялся и, обратившись клубами черного тумана, растворился на глазах у Анрола.
На запястье Анрола вновь появилось ощущение обвивающих кожу чешуек. Уставший, он поднялся, подошел к столу у кровати и задул масляную лампу, стоявшую на краешке.
В тот же миг накатила темнота, но спустя пару секунд Анрол разглядел на полотнище шатра тени патрульных стражников, которых освещал отблеск костра снаружи.
Он вернулся на кровать, лег, плотно укутался в одеяло и закрыл глаза, чувствуя себя в относительной безопасности.
В последующие дни Анрол так и сидел в шатре, читая книги со стола. Чернокожий слуга Клейн вовремя приносил ему еду: слегка черствоватый белый хлеб, густой грибной суп с легким солоноватым вкусом, а иногда и несколько ломтиков бекона. Это было куда лучше, чем та еда, которую давали рабам.
Каждый вечер Гордон неизменно приглашал его к себе, чтобы осведомиться, не принял ли он окончательное решение и не надумал ли отдать Кровавое лезвие. Подобное поведение заставило репутацию Анрола в Лагере рабов пасть ниже некуда.
Кризис
— Старик Джон, ты слышал? Того нового смазливого паренька администратор посадил под замок и превратил в свою игрушку.
— Люк из-за этого сопляка погиб под кнутом!
— Он красивее всех благородных девиц, каких я только видел. Наверное, в постели администратора он уже размягчился до того, что с него вот-вот потечет мед.
В последние дни пересуды рабов становились все более грязными.
В одиночестве трудившийся в уголке человек — это был Като, с которым разлучили Анрола. Брюс получил от Гордона повышение и стал патрульным стражником, перебравшись жить в палатку стражи. И хотя он состоял с Като в романтических отношениях, статус самого Като оставался прежним — рабом, а потому ему все еще приходилось трудиться каждый день.
Такова уж человеческая психология: поначалу все были рабами, находились в равном положении и могли ладить друг с другом мирно, но стоило кому-то внезапно возвыситься, как верх брало чувство зависти. Рабы не смели открыто насмехаться над Брюсом, однако Като все равно столкнулся с травлей и изоляцией со стороны остальных.
Небо постепенно темнело, над лагерем хрипло каркалы вороны.
Шагая через палаточный городок стражников и слыша грязные речи из уст рабов, Като чувствовал тяжесть на душе. Он знал, в какой именно палатке лагеря поселили Анрола, и издалека видел, как слуга администратора водил Анрола к деревянному дому. Возможно, то, о чем шептались рабы, было чистой правдой.
Вдруг из-за спины Като протянулась большая рука, зажала ему рот и утащила в стоящую рядом палатку.
Сидя в углу шатра с заткнутым тряпкой ртом и связанными веревкой руками, Като увидел перед собой знакомого стражника, который вечно увивался за командиром стражи.
— Раб есть раб, а еще смеет мечтать о смене статуса благодаря администратору.
Стражник вытащил из ножен длинный меч и, глядя в полные ужаса глаза Като, опустил клинок на его бедро.
Из-за пронзительной боли в ноге из глаз Като брызнули слезы, но из-за тряпки во рту его крик не мог вырваться наружу, а из раны на бедре медленно заструилась кровь.
Командир стражи, как и Брюс, обладал Средним талантом. То, что Гордон внезапно повысил какого-то раба до стражника, вызвало у остальных сильное чувство несправедливости. Командир стражи тоже невзлюбил этого новичка, а прошло уже несколько дней, и Гордон так и не оказал Брюсу особого доверия. Это убедило командира, что новичка все же стоит проучить. Като же, будучи любовником Брюса, так и не получил от Гордона помилования и не стал простолюдином — он по-прежнему каждый день копал ямы, оказавшись легкой мишенью.
— Не угрожай твой любовник положению командира, я бы не стал покушаться на твою жизнь.
Стражник приподнял длинный меч, выискивая на теле Като другое подходящее место, чтобы труп выглядел еще более ужасающе.
Глядя на готовый обрушиться клинок, Като в отчаянии закрыл глаза. Он никак не ожидал, что вот так расстанется со своим любимым Брюсом.
Полог палатки вдруг отдернули, и Като, взглянув туда, увидел перекошенное от беспокойства лицо Брюса.
Брюс расставил еду в их жилище и стал ждать возвращения Като, но тут услышал, как несколько стражников болтали о том, что какого-то раба утащили в палатку и неизвестно что с ним делают.
Боясь представить, какому обращению подвергнется Като, Брюс бросился искать его по палаткам, идя по обычному пути возвращения Като, пока не увидел душераздирающую картину: его возлюбленного жестоко истязал стражник.
Лицо Брюса исказилось в звериной гримасе, зрачки ополоумели от красных прожилок. Он активировал свой дар, и все его тело объяло пламя. Охваченный страхом стражник попытался замахнуться на него длинным мечом, но клинок даже не успел коснуться тела Брюса, как превратился от жара в серебристые капли жидкости, которые закапали на землю.
Увидев такого Брюса, стражник почувствовал себя так, будто перед ним явился дьявол. Он бросил еще не успевшую оплавиться рукоять меча и бросился бежать, но Брюс протянул руку, схватил его за горло, с хрустом свернул шею, а затем швырнул безжизненное тело на землю, словно ненужный мусор.
Переведя взгляд на Като, застывшего в углу в луже крови, он испытал острую боль в сердце. Потушив окружавшее его пламя, Брюс опустился на колени рядом с Като, развязал веревки, вытащил изо рта тряпку и крепко обнял его, освободив от пут.
— Като, мой Като! Я так боялся, что, опоздай я хоть немного, застану лишь твое тело. На тебе столько крови, где тебя ранил этот ублюдок?
Брюс принялся осматривать Като и обнаружил, что кровь продолжает сочиться только из раны на бедре.
— Брюс, как хорошо, что ты пришел! Я думал, что больше никогда тебя не увижу. Этот стражник пронзил мое бедро мечом, и кровь никак не останавливается.
Като прижался к плечу Брюса. В Лагере рабов имелся лекарь, но эти лекари отроду не занимались исцелением рабов — они существовали лишь для того, чтобы обслуживать стражников и чиновников лагеря.
— Като, потерпи немного.
Правая рука Брюса вспыхнула пламенем, и он с силой прижал ее к ране на бедре Като.
— А-а-а! — истошно завопил Като, изо всех сил вцепившись в Брюса так, что побелели суставы пальцев. Под невыносимой болью от ожога кровь в ране мгновенно запеклась, приняв устрашающий, жуткий вид.
Подхватив плачущего Като на руки, Брюс вышел из палатки, а снаружи их уже поджидали командир стражи со своими подручными.
Несколько дней Анрол тихо и мирно сидел в палатке, не выказывая ни малейшего недовольства или попыток к бегству. Его покорность усыпила бдительность стражи.
Опираясь на деревянную палку и хромая, Като воспользовался невнимательностью охраны и ускользнул в палатку, где находился Анрол.
В тот момент Анрол сидел за столом и читал сборник путешествий. Услышав шаги, он подумал, что это Эдгар пришел позвать его к Гордону.
Но, повернув голову, он увидел Като: все его тело было испачкано кровью, на бедре зияла страшная рана причудливой формы, и лишь опора на палку не давала ему рухнуть на землю.
— Анрол, помоги мне! Брюса и остальных стражники схватили и бросили в темницу.
Увидев сидящего за столом Анрола, чей профиль освещал тусклый свет лампы, Като словно узрел саму надежду на спасение.
Силы окончательно покинули Като, он выпустил из рук палку, ничком рухнул на пол и сквозь слезы взмолился, чтобы Анрол замолвил за них словечко перед администратором. Като был готов стерпеть даже возвращение в статус раба, лишь бы Брюс остался жив.
Анрол поспешно поднял Като, усадил на кровать и расспросил о том, что произошло.
Выслушав прерывистый рассказ Като о только что случившемся, Анрол почувствовал, как у него внутри все холодеет. Вероятно, это были новые методы Гордона.
До того как все случилось, чаши весов еще находились в равновесии, и обе стороны — Анрол и Гордон — держали в руках козыри. Это же несчастье, постигшее Като, стало первым шагом Гордона к тому, чтобы склонить чашу весов в свою пользу.
Чернокожий слуга Эдгар вовремя явился, чтобы проводить Анрола к деревянному дому Гордона, но, едва войдя в шатер, он обнаружил там человека, которого здесь быть никак не должно.
http://bllate.org/book/34102/4198519
Готово:
