— То-о-о есть это еретики? Как Секта Бессмертных может позволить нам отправиться в столь опасное место?
У Цзиньвэнь спокойно ответил:
— В Мире Бессмертных обширные земли и бесчисленные сокровища, и разумеется, там полно опасностей. Если хочешь побыстрее повысить свою силу, тебе придется лицом к лицу столкнуться с опасностью. Тот, у кого нет даже такого характера, пусть лучше послушно сидит в Секте Бессмертных!
— С древних времен Мир Бессмертных раз в сто лет подвергается бедствию — Волне магических зверей. Вы еще молоды и не сталкивались с этим, поэтому подобный настрой, стремящийся к выгоде и избегающий вреда, вполне нормален. Когда придет время, защитная формация секты падет, и тогда никто не сможет вас защитить.
Кто-то в душе испугался и тут же захотел выйти. Колеблясь, он подумал, что такая возможность повысить свою силу выпадает редко, и в этих сомнениях подошла его очередь входить.
Стоило только переступить порог, как он почувствовал, что тело неумолимо тянет вниз какой-то падающий вниз вес. Прошло всего несколько мгновений, как его ноги коснулись земли. Перед глазами возвышались гигантские деревья, чьи кроны почти полностью заслоняли небо.
В траве повсюду покачивались и излучали тусклый красноватый свет огоньки, и от легкого ветерка их мерцание становилось еще заметнее.
В воздухе порхали светлячки. Когда появилась Фань Шицин, эти светлячки не разлетелись, а некоторые даже опустились на нее, но она небрежно смахнула их.
Чем красивее место, тем оно опаснее. Она читала об этом в книге: этот жук называется лунной тенью, обычно он появляется по ночам и способен вызывать галлюцинации, так что ей лучше держаться от них подальше.
Секта Бессмертных раскидала всех по разным местам, и сейчас рядом с Фань Шицин не было ни души. Проведя рукой по деревянной бирке на поясе, она заранее потратила тысячу очков вклада, чтобы улучшить ее. Теперь внутри нее образовалось наподобие хранилища. Бирка не запрещала вход живым существам, и перед выходом из дома она посадила туда Сяо Ло.
Сяо Ло было бы нехорошо все время сидеть внутри Секты Бессмертных, а выйти наружу, закалить себя в испытаниях и поднять уровень силы — вот что было самым важным! Стадия Закладывания Основы — это слишком слабо, а ведь в оригинальном романе Цянь Ло была великим мастером Стадии Прохождения Скорби.
Фань Шицин тяжело вздохнула: путь преграждений долог и труден. Но ради возвращения в собственный мир все эти страдания стоили того.
Деревянная бирка испустила серебряное сияние, и в следующий миг Сяо Ло уже стояла на земле.
Цянь Ло потянулась и, увидев Фань Шицин, расплылась в улыбке:
— Это то самое место испытания, о котором говорила А-Цин? Как красиво!
Она пробежала несколько шагов, а затем побежала задом наперед, прямо лицом к Фань Шицин.
Когда она только стала ученицей А-Цин, ей всегда казалось, что она родилась слишком поздно, и она горько сожалела, что не может расти и играть вместе с ней.
Теперь всё было кончено, и все ее желания исполнились.
Фань Шицин кивнула:
— Верно, очень красиво. И очень опасно.
Ее слова еще не затихли, как Сяо Ло на что-то наступила и ее откинуло назад. Фань Шицин испугалась, протянула руку, схватила Сяо Ло за ладонь и резко потянула на себя, возвращая равновесие.
Цянь Ло изобразила испуг и спряталась за спину Фань Шицин — так быстро, что Фань Шицин даже не успела среагировать.
Не успела она ничего сказать, как ей в лицо ударил свирепый порыв ветра. Фань Шицин пришла в себя и, схватив Сяо Ло за воротник, отпрыгнула в сторону.
— Прикрывай меня из-за дерева!
Вместе с этими словами ей в руку сунули лук и стрелы. Цянь Ло взглянула на оружие в своих руках и улыбнулась, после чего мгновенно натянула тетиву и прицелилась в уродливую тварь, внезапно вынырнувшую из земли.
У монстра была жесткая шерсть, на кончике хвоста торчало ядовитое жало, а глаза размером с медные колокольчики упорно впились в незваных гостей.
Он несколько раз взмахнул лапами в сторону Фань Шицин, но та увернулась, после чего разъяренный зверь испустил громовой рев, обращенный к небесам.
Этот звук... неужели он звал сородичей?
Фань Шицин больше не стала тратить время. Этот магический зверь превосходил ее по силе совсем немного, но это не имело значения — достаточно было уничтожить его до того, как заявятся остальные.
Она бросилась вперед, раздавив в ладони пилюлю. Порошок разлетелся вокруг, полностью скрывая ее естественный запах.
— Сяо Ло, целься ему в глаза!
Цянь Ло уже давным-давно приготовилась оказывать поддержку сбоку. Услышав это, она отпустила тетиву, и стрела со свистом рассекла воздух. Магический зверь уже давно заметил присутствие Сяо Ло, и, заметив приближающийся холодный блеск, он тут же взмахнул лапой, отбивая стрелу в сторону.
Следом за ней полетела вторая стрела. На этот раз отбить ее не удалось: стрела словно обрела глаза и вонзилась в самое уязвимое место с поразительной точностью. Магический зверь мгновенно зажмурился и принялся отчаянно извиваться.
Фань Шицин улучила момент, отбила мечом тяжелую лапу зверя и, применив хитроумный прием, за счет инерции скользнула под брюхо твари. Ее духовная сила хлынула в ладони, окутывая лезвие, и она с усилием полоснула снизу вверх, распоров ему живот.
Когда она вынырнула обратно, ее всю забрызгало звериной кровью. Позади нее магический зверь, размерами напоминавший небольшой холм, издал жалобный стон и рухнул на землю, подломав несколько гигантских деревьев.
Фань Шицин с силой стряхнула кровь с клинка и небрежно наложила заклинание очищения. Она вмиг стала чистой и аккуратной, заправила за ухо растрепавшуюся прядку волос и обернулась, окликнув:
— Сяо Ло, не отставай.
Ей ответили быстрые шаги, следовавшие по пятам.
Фань Шицин изогнула губы в улыбке: ну и что с того, что у нее четыре ноги — бегает она и правда быстро.
Пробежав совсем немного и рассчитав примерное расстояние, на котором магические звери способны учуять других живых существ, Фань Шицин остановилась.
Цянь Ло подергала ее за рукав:
— А-Цин, разве тебе не нужно забрать его ядро зверя?
Фань Шицин прислонилась спиной к дереву и легко рассмеялась:
— С чего ты взяла, что я его не забрала? Я уже закинула его в деревянную бирку, она как раз отлично глушит запах.
— Тогда... мы разве не побежим скорее? Его сородичи наверняка скоро придут сюда! Если нас окружит столько магических зверей, мы не сможем сбежать.
— Не спеши. — Фань Шицин усадила Сяо Ло рядом с собой и потрепала ее по голове (в каком бы облике — истинном или человеческом — она ни была, голову Сяо Ло было одинаково приятно гладить). — Для магических зверей мясо их сородича гораздо вкуснее, чем такая иссушенная сухариком я, как я.
Цянь Ло сладко произнесла:
— А-Цин вовсе не сухарик.
От этих слов на душе у Фань Шицин стало легко и приятно.
Гул в земле становился все громче, топот бегущих магических зверей приближался. Видя, как Сяо Ло испуганно вжалась в себя, Фань Шицин закрыла ей уши ладонями и замерла, вслушиваясь в происходящее вдалеке.
Они сидели невероятно близко друг к другу, и опьяняющий аромат ударял прямо ей в ноздри. Тело Цянь Ло слегка напряглось, а кончики ее ушей покрылись нежно-розовым румянцем.
Хотя внешне она сейчас выглядела ребенком, на самом деле она прожила уже много лет, и конечно же, прекрасно понимала, что если кто-нибудь узнает, что особа столь почтенного возраста не только притворяется маленьким еретиком, но еще и любит поплакать да по капризничать, они непременно станут над ней смеяться.
Поэтому она обязательно спрячется так, чтобы А-Цин ничего не заметила, а с теми, у кого слишком длинные языки, она уж разберется.
Запах крови в воздухе становился всё гуще, и прислушавшись, можно было даже разобрать звуки, с которыми магические звери разрывали плоть.
Цянь Ло больше не могла выдерживать. Она молча убрала руку Фань Шицин и крепко вцепилась в ее рукав.
Фань Шицин беззвучно сформировала губами слово: «Не бойся».
В это время восемь магических зверей доели тушу, и, набив желудки, они, похоже, уловили присутствие живых существ неподалеку и разом бросились в одну сторону.
Земля задрожала, топот четырех лап гремел прямо у самого уха.
Фань Шицин пристально смотрела в ту сторону, мысленно отсчитывая: три, два, один...
У всех восьми магических зверей подкосились ноги, и они одновременно рухнули на землю.
— Ну вот, пойдем собирать ядра зверей!
Фань Шицин использовала огромную дозу яда, вот только жаль, что ни одно из этих существ не достигло Золотого Ядра.
Они с Цянь Ло разделились: по четыре зверя на каждую, чтобы собрать ядра. Фань Шицин сначала убивала, а потом извлекала ядра — всё делалось единым плавным движением. Но когда она вырезала последнее ядро зверя, неожиданно грянули перемены: кто-то возжелал получить всё даром.
— Младшая соученица Фань и впрямь невероятна: не прошло и полчаса, а у нее уже девять ядер зверей.
Вслед за этими словами из укрытия вышли пятеро. Они стояли не с одной стороны, а полукругом, постепенно сужая кольцо окружения.
Взгляд Фань Шицин упал на деревянные бирки на их поясах:
— Раз ты так много знаешь, значит, следил уже давно... Вот только интересно, сколько ядер у вас самих?
Она не собиралась выгонять их прямо сейчас: лучшим решением было сначала забрать деревянные бирки, заставить их выплюнуть собранные ядра, а уже потом вышвырнуть вон.
Впрочем, они наверняка думали точно так же.
— Нам, конечно, не сравниться со старшей соученицей Фань, но нас много — целых восемь человек.
— Мм? Один на Средней ступени Закладывания Основы, один на Ранней ступени Закладывания Основы и трое на Пике Очищения Ци? Как-то маловато для такого количества людей, разве между вами нет споров о дележе?
Все это время пятеро медленно приближались к Фань Шицин. Заметив, что она отступает назад, словно испугавшись, они переглянулись в тот момент, когда между ними оставалось всего два шага, и внезапно пошли в атаку.
В одной руке Фань Шицин сформировала защитный барьер из духовной силы, а в другой занесла длинный клинок, отражая удар меча, рубящего сверху с ветвей дерева.
И снова противник обладал силой Средней ступени Закладывания Основы.
Среди нынешнего поколения учеников тех, кто прорвался на Стадию Закладывания Основы, можно было пересчитать по пальцам, но она никак не ожидала столкнуться сразу с двумя при первой же встрече.
Неужели они заранее сговорились объединить усилия против нее?
Минь Ланцай, сжимавший меч, почувствовал, как сердце ухнуло вниз: духовная сила Фань Шицин оказалась настолько мощной, что ему пришлось задействовать всю свою энергию, чтобы противостоять ей.
Как такое вообще возможно?
Шестеро атаковали одновременно, а она отбила их атаки с такой невероятной легкостью?
Неужели... ее уровень культивации выше Средней ступени Закладывания Основы?
Стоило этой мысли мелькнуть в голове, как он почувствовал, что меч Фань Шицин неумолимо давит на него сверху, и вырваться из этого напора он абсолютно не в силах.
Минь Ланцай в панике закричал:
— Правила секты запрещают причинять вред жизням соучеников!
— А я и не покушаюсь на твою жизнь.
На лице Фань Шицин играла улыбка, однако рука не дрогнула: клинок чуть сместился в сторону и вошел ему в плечо.
Когда меч вытащили, на его острие все еще капала кровь. Фань Шицин сдержала силу — она не стала наносить слишком глубокую рану, но яд, который она приготовила, заставит его помучиться какое-то время.
Фань Шицин сорвала с его пояса деревянную бирку, попутно активировав на ней защитный талисман, после чего отступила на шаг и повернулась к остальным пятерым, которых уже заблокировала Сяо Ло, отрезав им пути к отступлению.
Она слегка шевельнула пальцами, и из земли потянулись зеленые лианы, которые вместе с Сяо Ло быстро расправились с оставшейся пятеркой.
— Не надо! Мы сдаемся! — они все еще надеялись остаться здесь и накопить побольше ядер зверей, ведь это сулило огромную пользу для их дальнейшего совершенствования.
Фань Шицин улыбнулась уголками ртов, и ответом им послужили тлеющие обрывки талисманов.
С какой стати ей оставлять их здесь? Вдруг они потом объединятся с кем-то еще, чтобы устроить против нее заговор?
Цянь Ло помахала в воздухе пятью деревянными бирками, а затем передала их все Фань Шицин.
Приняв их, Фань Шицин произнесла:
— Уходим отсюда.
Шум только что поднялся слишком сильный, он непременно привлечет людей, так что лучше убраться отсюда по добру по здорову! Фань Шицин осталась очень довольна этим уловом: хоть времени и ушло немного, она не только выбила из испытания шестерых, но и разжилась ядрами зверей.
http://bllate.org/book/34099/4198192
Готово:
