Се И кивнул и, по-прежнему сжимая складной нож, прижался спиной к стене. В погребе было сыро, стены от одного прикосновения покрывались влагой, а в воздухе стоял удушливый, тягостный сладковатый запах гниющих корнеплодов — сладкого картофеля и прочей сельскохозяйственной утвари. От этого спёртого воздуха становилось не по себе.
Он прикрыл глаза, в голове царил полный кавардак.
Прошло неизвестно сколько времени, как вдруг сверху донёсся топот быстрых шагов — кто-то бежал, спешно и суетливо.
— Староста! Староста! — кто-то звал снаружи, перепуганно, во весь голос. — У въезда в деревню патрульные машины!
Се И резко открыл глаза.
Тут же за пределами погреба поднялся переполох: люди куда-то бежали, кричали, кто-то уточнял, сколько именно машин приехало. Снаружи всё смешалось в один сплошной базар.
Громче всех орал мужчина в соломенной шляпе:
— Чего паникуете?! Раньше же тоже изредка заезжали разок-другой, это ведь не за нами!
Староста вышел из дома, и голос его звучал на удивление спокойно:
— Сколько приехало?
— Три. И еще одна большая.
Во дворе на мгновение повисла тишина. Три патрульные машины плюс одна большая — такое усиление явно выходило за рамки обычного вызова.
— А люди где? — спросил староста.
— У въезда в деревню, только что заглушили моторы.
Брови старосты сошлись на переносице, но жизненного опыта ему было не занимать, так что панике он не поддался.
Прошло несколько секунд, и он подошёл к входу в погреб, присел на корточки и заглянул в щель между досками, случайно встретившись взглядом с Се И. Во взгляде старосты уже не было прежнего спокойствия — казалось, он еле сдерживает что-то, что готово сорваться с цепи в любой момент.
— Это вы в полицию сообщили? — произнося это, староста натянул на лицо вымученную улыбку, выглядевшую жутко до мурашек.
Се И промолчал. Староста ещё пару секунд сверлил его глазами, потом стёр улыбку с лица, выпрямился и бросил мужчине в соломенной шляпе:
— Открывай.
— Староста!
— Я сказал — открывай!
После недолгой борьбы мужчина всё же отпер замок.
Дверь погреба распаххнулась, хлынул холодный воздух, и Се И прищурился. Староста стоял на пороге, его лицо то и дело меняло выражение, пока он вдруг не понизил голос:
— Думаешь, раз вызвал полицию, всё обойдется?
Се И нахмурился, глядя на него, а староста качнулся вперёд и наклонился еще ближе, так тихо, что расслышать могли только они двое:
— Твой папаша тогда тоже замешан был. Торговля людьми в деревне — он в этом участвовал, пачкал руки. Хочешь, чтобы полиция перерыла тут всё вверх дном и докопалась до правды? Можешь попробовать.
В голове у Се И отчётливо зазвенело:
— Ты врёшь.
— Я вру? — староста усмехнулся, и эта усмешка казалась предельно противоестественной. — Возвращайся домой и спроси отца, знает ли он некую женщину по фамилии Ляо. Спроси его, как эта женщина попала в деревню и куда потом сгинула.
Се И сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев, а в голове царил непролазный хаос.
Староста отступил на шаг назад, выражение его лица разгладилось, а голос вернулся к обычной громкости:
— Ладно, валите отсюда.
Мужчина в соломенной шляпе отступил в сторону, остальные деревенские тоже расступились. Се И так и стоял на месте, словно его ноги налились свинцом, пока Фу Тинлань не дёрнул его за рукав.
— Идём.
Се И позволил утащить себя наружу и, пройдя пару шагов, обернулся. Староста стоял во дворе, его улыбка становилась всё шире, а сам он выразительно приподнял брови, словно безмолвно угрожая.
У въезда в деревню всё еще мигали проблесковые маячки патрульных машин. Се И забрался внутрь, и только когда дверца захлопнулась, он почувствовал, что ноги наконец-то принадлежат ему.
Фу Тинлань сидел рядом, объясняя полицейским обстановку. Се И пропустил это мимо ушей — в его голове крутились исключительно слова старосты.
Он закрыл глаза, пытаясь разложить всё по полочкам.
Первая вероятность: отец и вправду замарал руки. В деревне процветала торговля людьми, отец был в деле, а когда запахло жареным, испугался и сбежал. Звучит вроде бы логично, но что-то здесь не сходилось.
Се И прекрасно видел, насколько жестоки были староста и его прихвостни: этот тип в соломенной шляпе то и дело хватался за мотыгу, староста подсыпал снотворное не моргнув глазом, да и угрожал ему со спокойной улыбкой.
Будь отец повязан с ними одним делом, они бы ни за что не отпустили его живым. Даже если бы не убили, то наверняка заставили бы подписать какую-нибудь бумагу о неразглашении, держа на крючке до конца жизни.
Однако после побега отец, пусть и не разбогател, остался свободным человеком, и никто его больше не преследовал. Это не вязалось с логикой.
Остаётся лишь вторая версия: отец руки не марал, напротив — он спутал деревенским все карты. Слова старосты можно понимать с точностью до наоборот: отец не участвовал в преступлении, он помог кому-то сбежать.
Возможно, под запечатанной печью в их доме было что-то зарыто, а та желтая бумажка с иероглифами служила печатью, сдерживающей это нечто. Следуя этой нити рассуждений, та жуткая свирепая сущность, о которой упоминал Фу Тинлань, скорее всего, и была той самой спасенной женщиной.
Если её отпустил его отец, а потом её поймали снова, отцу действительно стало бы невмоготу оставаться в деревне. Односельчане ненавидели его, выдавливали, заставляли уйти — и вот это уже полностью объясняло ситуацию.
Почему он не смог остаться в деревне? Вовсе не потому, что был проклят с рождения, а потому, что разрушил чужие планы.
А как же женщина под кухонной плитой? Томимая в заточении больше десятка лет, она накопила нерассеявшуюся злобу.
В детстве он видел призраков и вечно притягивал к себе неудачи; его Чистое Иньское Тело так и липло к нечисти — скорее всего, виной всему была именно она. Заключенная под печью и лишённая возможности выбраться наружу, она источала злобу, которая пропитывала саму судьбу семьи Се.
Теперь всё встало на свои места: почему с малых лет его преследовала такая череда неудач и ни одно дело не шло гладко.
Разобравшись во всем, Се И открыл глаза и крепко сжал кулаки.
Пока что это были лишь догадки — правду удастся узнать только после того, как допросят его отца.
— Что такое?
Глава 15. Двойные демонические духи матери и дитя
Раздался голос Фу Тинланя, в котором невозможно было уловить каких-либо эмоций.
Се И приоткрыл рот, собираясь ответить, что всё в порядке, но слова застряли в горле. Он бросил взгляд на двух полицейских на передних сиденьях, сомневаясь, слышали ли они его, после чего нерешительно подался корпусом к Фу Тинланю и тихонько зашептал тому прямо на ухо:
— Староста сказал, что мой отец был замешан в торговле людьми.
Фу Тинлань слегка приподнял бровь, не спеша отвечать, и молча ждал продолжения.
— Но мне кажется, он врёт.
Се И говорил совсем тихо, пересказывая все те умозаключения, к которым только что пришёл: начиная с жестокости деревенских, возможности отца спокойно покинуть село, того, что могло быть зарыто под печкой, и заканчивая преследовавшими его всю жизнь неудачами.
Закончив излагать свои мысли, он в конце добавил:
— Впрочем, это всё пока догадки, у меня нет доказательств.
Он наклонился слишком близко, и от него исходил легкий шлейф парфюма с древесными нотками — довольно приятный. Фу Тинлань скосил на него глаза; расстояние между ними было почти минимальным.
— Чего это ты так навис? — бросил на него косой взгляд Фу Тинлань.
Се И опешил, только сейчас сообразив, как сильно подался вперёд, и торопливо отсел в сторону, чувствуя, как горят уши. Он кашлянул, делая вид, будто ничего не произошло.
— Боюсь, полиция услышит, — тихо пробормотал он.
— Услышат так услышат, — голос Фу Тинланя звучал негромко, но куда увереннее, чем у Се И. — Ты ведь не преступник, чего тебе бояться?
Се И зыркнул на него и снова подвинулся ближе, на этот раз контролируя дистанцию и не прижимаясь так тесно:
— А ты что думаешь?
На удивление, Фу Тинлань обошлся без привычной ехидщины и не стал спорить, а лишь легко хлопнул его по плечу.
— Толку от пустых размышлений.
Се И вдруг захотелось усмехнуться — вот уж действительно оригинальный способ утешения, сказанное было равносильно молчанию. И тем не менее, после этого короткого обмена репликами на душе стало заметно легче.
Машина ехала около часа, пока наконец не добралась до уездного отделения полиции.
Се И и Фу Тинланя провели в комнату для приема посетителей, напоили водой и попросили подождать. Спустя примерно десять минут появился молодой полицейский с блокнотом в руках и попросил восстановить события по порядку.
Основной рассказ вёл Фу Тинлань, а Се И время от времени вставлял уточнения.
Они выложили всё как на духу: начиная с прибытия в деревню, преследования у въезда, таинственной бумажки на печке в старом доме и обеда в доме старосты, где в еду подсыпали снотворное, заканчивая заключением в погреб и теми последними словами, что бросил им староста.
Молодой сотрудник слушал и аккуратно записывал, уточняя некоторые детали, после чего попросил их поставить подписи.
— Отдохните пока здесь, если понадобтесь — мы позовем, — бросил полицейский и вышел.
Вскоре из коридора до них донеслись обрывки прерывистых разговоров:
— ...Капитан, телефон того села не отвечает, в сельсовете никто не бере трубку.
— Отправляли кого-нибудь проверить?
— Уже выехали, полчаса назад, еще не добрались.
— Передай им, чтобы были осторожнее, нечисто там.
Шаги затихли вдали. Се И и Фу Тинлань переглянулись, храня молчание.
Еще через час в коридоре внезапно поднялась суматоха: кто-то бегал, кричал, слышался топот множества ног и треск помех в рациях.
— ...Что там стряслось?
— В той деревне несколько трупов!
— Кто сообщил?
— Сами жители позвонили, говорят, в деревне завелись призраки, погибло несколько человек, просят срочно приехать.
У Се И внутри всё оборвалось. Он вскочил на ноги и бросился к двери, выглядывая наружу. В коридоре метались несколько полицейских: кто-то на ходу натягивал бронежилет, кто-то названивал по телефону, царил полный бедлам.
— Печь, — Фу Тинлань неизвестно когда оказался позади него, его голос прозвучал едва слышно. — Они разломали печь.
Спину Се И обдало ледяным холодом.
Да как они вообще посмели её трогать? Разве Фу Тинлань не говорил, что та вещь чрезвычайно свирепа и без арсенала магических предметов к ней приближаться смертельно опасно? Неужели им настолько плевать на собственные жизни?
Се И сжал кулаки:
— Они что, с ума сошли?
— Наверное, испугались, что полиция приедет и обнаружит то, что спрятано под печкой, — ровным, лишённым эмоций тоном произнес Фу Тинлань. — Решили избавиться от улик до появления полиции.
— Избавиться? Каким образом?
— Выкопать и сжечь.
Се И широко распахнул глаза: от этой твари исходило столько злобы, разве можно просто так сжечь её и надеяться, что всё обойдется?
К тому же жёлтая бумага, сдерживавшая её больше десятка лет, давно утратила силу, и сущность не могла вырваться лишь потому, что ей не хватало последней искры. А теперь, когда плиту раскопали, эту искру они добавили сами.
Фу Тинлань похлопал его по плечу:
— Присядь-ка.
У Се И на душе скребли кошки, сдвинуться с места он не мог.
— Сядь, — повторил Фу Тинлань, на этот раз чуть строже.
Се И вернулся на стул и уткнулся лицом в ладони. Сердце колотилось как безумное, но где-то на дне души шевельнулось облегчение от того, что они вовремя унесли ноги из этой деревни, иначе разделили бы участь остальных.
http://bllate.org/book/34096/4197862
Готово:
