Ци Миньсин окинул его взглядом с ног до головы. Неизвестно, было ли это свойственно чувствительной натуре Бай Синяня, но в этом беглом осмотре таилась доля презрения.
— Дома меня жди.
— Но я...
— Сэр, пожалуйста, пройдите со мной. — Помощник сделал Бай Синяню приглашающий жест.
Вокруг то и дело мелькали чужие взгляды, и это ставило Бай Синяня в крайне неловкое положение.
Он надеялся, что Ци Миньсин выручит его — так же, как только что, — но Ци Миньсин не удостоил его даже мимолётного взгляда.
Всего одна фраза, и сотрудники выпроводили Бай Синяня вон.
В воспоминаниях Бай Синяня Ци Миньсин никогда не отвергал его просьб. За исключением продолжения учебы и выхода на работу, что бы ни говорил Бай Синянь, Ци Миньсин неизменно отвечал улыбкой и соглашался.
Стоило Бай Синяню накануне похвалить в присутствии Ци Миньсина работу какого-нибудь известного художника, как на следующий день он мог познакомиться с самим мастером.
Однако Ци Миньсин никогда не брал его с собой на важные деловые мероприятия, не знакомил со своими друзьями и даже ни разу не привёл в собственную компанию.
Он позволял ему жить лишь в строго очерченных границах. Чем он тогда отличался от избалованной ручной птички в золотой клетке?
По спине Бай Синяня пробежал холодок, в сердце поселилось зерно сомнения. Тайком вернувшись к зданию, он забился у дверей и издалека заглянул внутрь.
Исчезвший юноша снова стоял рядом с Ци Миньсином. О чём-то беседуя, Ци Миньсин улыбнулся, парень склонил голову набок, а затем прижался к плечу Ци Миньсина, и тот похлопал его по затылку — жест был точь-в-точь такой же, каким он обычно успокаивал Бай Синяня.
Бай Синяню показалось, что его сердце тяжело и безжалостно ударили. Он резко развернулся и бросился бежать, оступился и рухнул в чьи-то крепкие объятия. В нос ударил освежающий аромат мужского лосьона после бритья — зрелый и манящий.
— Спасибо. — Как наступившая на хвост собачонка, Бай Синянь сбежал без оглядки.
Мужчина потнянул пальцы, на которых еще сохранилось тепло, и бросил вслед удаляющемуся Бай Синяню:
— Не за что.
Линь Шаньшань куда-то пропала, Бай Синянь нигде не мог её найти. Его самого вроде бы позвали сюда поймать неверного мужа, но в итоге он чувствовал себя лишним, словно какая-то тайная любовница, которую с позором выставили вон.
Вернувшись домой, Бай Синянь отыскал свидетельство о браке, словно это могло что-то доказать.
Он слишком долго жил в безмятежности и давно забыл, каково это — испытывать боль. Картины сегодняшнего вечера вновь и вновь терзали его нервы. У Бай Синяня невыносимо затылок заныл, и он, не раздеваясь, повалился на кровать и уснул.
Среди ночи в полудреме он почувствовал, что в горле пересохло, будто оно охвачено пламенем:
— Воды... — еле слышно прошептал Бай Синянь.
Губ коснулось что-то мягкое. Этот жест был до боли знаком, и он машинально приоткрыл рот. Прохладная жидкость перетекла на язык, Бай Синянь бессознательно сглотнул, блаженно выдохнул и собрался спать дальше.
Однако его крепко зафиксировали. Большая рука скользнула под край одежды и забралась внутрь, от холода его пробрала крупная дрожь. Сознание заволокло туманом, казалось, будто его бросили на раскаленный летний пляж: палящее солнце нещадно жгло конечности, а набегающие волны одна за другой окатывали с головой, пока пропитавшаяся влагой одежда липкой испариной не прильнула к коже.
Знакомое дыхание обожгло шею сбоку, и Бай Синянь слабо оттолкнул того, кто был наверху:
— Старший...
— Не двигайся, Бай Синянь.
Бай Синянь уже не понимал, то ли ему плохо, то ли хорошо. Руки, пытавшиеся оттолкнуть мужчину, вместо этого легли на плечи Ци Миньсина, и он затянул бессвязное бормотание.
Летом рассветает рано, уже около семи часов утра зной начал набирать силу. Тело Бай Синяня липкое, противное, от этого невыносимо тяжело. Перевернувшись на бок, он с ужасом почувствовал, что внизу всё скользкое. На грани сна и явь он осознал, в чем дело, и отхлынувшая краска смущения заставила его еще глубже забиться под одеяло.
Из-за сильного жара руки и ноги ныли так, будто его заставили восемь часов подряд ворочать железо в качалке. Он попытался пошевелить рукой — другая половина постели пустула.
В этом плане Ци Миньсин всегда отличался неуемным темпераментом и не любил использовать средства защиты. Каждый раз, оставляя Бай Синяня и всю постель в беспорядке, он уходил спать в свою комнату. Бай Синянь же сам приводил себя в порядок, а затем отправлялся искать его.
Прошлой ночью Бай Синяню было так плохо, что он вырубился прямо посреди процесса, а проснулся теперь среди полного разгрома.
Внезапно Бай Синяню стало обидно до слёз. Он списал всё на простуду и, превозмогая слабость, поплёлся в ванную. Переодеваясь, он заметил на пояснице новый синяк, легший поверх прежних фиолетовых отметин. В голове громыхнуло, и мысли разом опустели.
Ему не терпелось поговорить с Ци Миньсином, но в спальне хозяйничала лишь тетушка-домработница, которая как раз застилала постель.
— Господин Ци уже уехал. — Домработница встряхнула простыню, даже не поднимая головы.
Глава 2
Прихрамывая, Бай Синянь вернулся в свою комнату и набрал номер Ци Миньсина — вызов оборвался после первого же гудка.
[Старший, я заболел.]
Бай Синяню очень хотелось, чтобы Ци Миньсин поговорил с ним — так же нежно, как прошлой ночью, когда они были так близки.
Но на том конце долго никто не отвечал.
Бай Синянь позвонил снова — звонок снова сбросили. Вскоре ему перезвонил помощник Ци Миньсина:
— Сэр, генеральный директор Ци едет в аэропорт. Если у вас есть вопросы, можете передать их мне.
— Нельзя ли попросить его подойти к телефону? — Бай Синяню было неловко. Их личные с Ци Миньсином дела уж точно не должен был улаживать Помощник Цинь.
— Нельзя, сэр. Генеральный директор Ци сейчас не желает, чтобы его беспокоили. — Помощник Цинь ответил наотрез, в его голосе не было и намека на уважение.
— Всего одно слово, пожалуйста! Я заболел, мне очень плохо.
— Нельзя, сэр.
……
Бай Синянь повесил трубку. Сдерживаемая до этого обида хлынула через край, слезы брызнули из глаз. В затылке запульпировала тупая боль, отдаваясь в висках. Он вытащил свидетельство о браке и крепко зажал его в кулаке.
Впервые они встретились официально, когда Ци Миньсин поднимался на сцену с речью как выдающийся выпускник. Он редко появлялся где-то в частном порядке, и уже на следующий день его фотографии заняли первые полосы десяти ведущих финансовых журналов.
Бай Синянь учился на художественном факультете, но это ничуть не мешало ему боготворить Ци Миньсина с компьютерного факультета. Самое невероятное было то, что он такой фанатичный поклонник — далеко не единственный.
В конце концов, в Аннанском университете за всю его столетнюю историю нашелся лишь один такой человек, который еще во время учебы завоевал Глобальную инновационную премию в области интеллектуальных манипуляторов, после выпуска с легким сердцем отверг предложения трех ведущих научно-исследовательских институтов как в стране, так и за рубежом, решительно поднялся с нуля и всего за три года превратил свою компанию в крупнейшего отраслевого единорога.
Более того, даже спустя три года после окончания университета Ци Миньсин неизменно удерживал за собой титул главного красавчика Аннанского, и все попытки бросить ему вызов неизменно заканчивались провалом.
Бай Синянь видел фотографии Ци Миньсина лишь в разделе выдающихся выпускников, пока на столетнем юбилеже университета его собственную работу не отобрали для внутренней выставки. Тогда картины всех остальных раскупили, и только он один одиноко стоял в углу.
Именно тогда Ци Миньсин подошел к нему и произнес:
— Младшекурсник, не расскажешь мне о своей работе?
Он пропал с первой же секунды, бесповоротно и навсегда.
Позже Ци Миньсин признался, что абсолютно ничего не смыслит в искусстве — просто, увидев одиноко стоящего Бай Синяня, ему ужасно захотелось подойти и заговорить.
Нет ничего более упоительного, чем когда кумир, недосягаемый, как звезда на небе, вдруг признает тебя. В тот вечер Бай Синянь не вернулся в общежитие — они проговорили с Ци Миньсином всю ночь напролет.
Бай Синянь до сих пор верил, что между ними существует особая связь. Иначе как два столь непохожих человека могли сойтись так легко, будто знали друг друга всю жизнь?
— Сэр, можно подавать на стол.
После свадьбы Бай Синянь поселился в купленном Ци Миньсином новом огородном коттедже в пригороде. Хотя это считалось семейным гнездышком, вся прислуга состояла из людей, к которым привык Ци Миньсин.
Даже меню подстраивалось под вкусы мужа. В детстве родители сурово наказывали Бай Синяня за привередливость в еде, так что теперь, даже если еда ему не нравилась, он редко жаловался.
Но сегодня ему было действительно дурно. Во рту стоял горький привкус, а вид пресной, вареной куриной грудки без соли и специй в сопровождении брокколи вызывал лишь тошноту своей безвкусицей.
Ци Миньсин годами занимался фитнесом и очень строго следил за питанием. Окинув взглядом блюда, Бай Синянь обратился к домработнице:
— Можно заменить это на пикантные мини-яйца с зеленым перцем?
— Никак нет, генеральный директор Ци не любит слишком пряную и нездоровую пищу.
Получив очередной отказ, Бай Синянь почувствовал тяжесть на сердце. Он хотел было настоять на своем, но домработница уже удалилась.
С трудом проглотив пару кусочков курицы, он чуть не вырвал от специфического запаха и больше не смог съесть ни крошки.
Возвращаясь в спальню, он чувствовал, как ноги наливаются свинцом. Едва добравшись до кровати, он рухнул на нее, не в силах пошевелиться.
Когда он снова открыл глаза, в его руку уже была вотщена игла капельницы. Рядом с постелью стоял семейный врач:
— Сэр, у вас поднялась температура до тридцати восьми и семи. В следующий раз вызывайте меня пораньше.
— Откуда вы узнали, что я заболел? — от каждого слова Бай Синяня подступала тошнота, и он закрыл глаза, пытаясь унять бурю в желудке.
— Генеральный директор Ци распорядился. Он очень за вас переживает.
Бай Синянь приоткрыл глаза:
— Старший?
— Да, сэр. Берегите себя, иначе генеральный директор Ци не сможет спокойно работать.
Комок обиды, давивший на него последние два дня, наконец словно нашел опору. Глаза Бай Синяня увлажнились, и он тихо произнес:
— Спасибо, доктор.
Наверное, это Помощник Цинь рассказал Ци Миньсину о его болезни, и тот, испугавшись за него, прислал врача. Тяжесть на душе отступила, и настроение заметно улучшилось. Дождавшись окончания капельницы, он попросил домработницу сварить белого риса на воде и почувствовал, что силы возвращаются.
Забравшись под одеяло, он украдкой отправил Ци Миньсину сообщение:
[Старший, у меня жар.]
На этот раз ответ пришел быстро — телефон, судя по всему, был у самого Ци Миньсина:
[Отдыхай. Сегодня вечером я вернусь.]
[Правда?!! Во сколько ты вернешься, я приготовлю тебе ужин!]
[Чего бы тебе хотелось?]
[А ты хочешь пикантных мини-яйц с зеленым перцем?]
[Приготовь то, что любишь сам. Что бы тебе хотелось?]
……
Все последующие сообщения канули в лету, словно брошенные в океан. Цепляясь за крошечную искру тепла, Бай Синянь утешал себя тем, что Ци Миньсин просто слишком занят.
Для главы компании, поднявшегося с нуля, вечная занятость — норма, а вот молчание в ответ — вполне естественное дело.
Подобные самоубеждения Бай Синянь повторял себе уже бесчисленное количество раз. Он твердил себе, что когда Ци Миньсин вернется, они обязательно спокойно во всем разберутся, и он не станет портить мужу настроение.
Успокоив нервы и почувствовав себя лучше, Бай Синянь отправился в мастерскую.
Хотя Ци Миньсин и запрещал ему работать, сам он все же хотел продолжить обучение. Муж был до того невероятен, что идеальная любовь в его представлении виделась исключительно равным союзом двух сильных людей.
К моменту окончания университета он уже получил приглашение от одного из пяти ведущих художественных вузов за рубежом, но из-за предстоящей свадьбы всё отложилось, а после бракосочетания Ци Миньсин запротестовал против отношений на расстоянии, и Бай Синяню пришлось отказаться от этой мечты.
Теперь же, когда Ци Миньсин погрузился в работу с головой, он решил попытаться поступить в магистратуру Аннанского университета. Если повезет и он пройдет, это станет прекрасным сюрпризом для мужа.
Преимущество погружения в творчество заключалось в том, что Бай Синянь забывал обо всех горестях, а недостаток — в том, что его еще не окрепший организм от чрезмерных нагрузок снова сгорел в огне нового приступа лихорадки.
http://bllate.org/book/34095/4197731
Готово:
