У всех уроженцев Хуаго сильна тоска по родной земле, и Вань Юаньху не был исключением.
Хотя он не понимал, почему в этом мире Земля скатилась до статуса заброшенной планеты, он всё равно хотел выкупить её.
Не ради чего-то особенного — просто чтобы обрести чувство принадлежности в этом чужом и одиноком иномирце.
Покинув Звёздную сеть, Вань Юаньху вновь остался с чистой совестью и пустыми карманами: огромная сумма не успела даже остыть, как он тут же пустил её в ход.
Ничего не попишешь.
Вся Солнечная система, теперь именуемая галактикой FQ-488, продавалась только целиком, в розницу её не отпускали.
В эту эпоху было неудивительно, если у какого-нибудь богача имелась пара-тройка малых ресурсных звезд, но владельцы целых галактик составляли редчайшее исключение.
Цена целой галактики складывалась вовсе не из простой суммы стоимостей всех её планет.
Поэтому, даже учитывая, что этот сектор был заброшенным, Вань Юаньху пришлось выложить все свои сбережения, чтобы заполучить его.
К счастью, у него на руках оставались ещё две ресурсные планеты, способные обеспечить предстоящую подготовку.
Рабочая скорость в звездную эпоху поражала воображение. К тому же Му Линь, судя по всему, посчитав, что высосала из Вань Юаньху всю оставшуюся пользу, обеими руками поддержала его решение отправиться в заброшенную галактику.
Она умолчала об одном важном обстоятельстве и не внесла его в торговое описание: галактика FQ-488 числилась заброшенной вовсе не из-за удаленности или бесплодия, а из-за свирепствовавших там круглый год электромагнитных буџ.
Любое разумное устройство при приближении к ней выходило из строя и превращалось в груду хлама — в космосе это означало верную смерть.
С момента открытия галактики FQ-488 ни одно научно-исследовательское судно не смогло к ней подобраться, а те снимки были сделаны с огромного расстояния.
Всего этого Вань Юаньху, никогда прежде не имевший дела со Звёздной сетью, знать не мог.
Когда-то эту галактику втайне приобрел дурень Му Хуа: он растратил все оборотные средства семьи Му и выиграл её на слепом аукционе в Планетарном торговом центре.
Эта инвестиция оказалась абсолютно бесполезной.
Галактика, к которой невозможно даже приблизиться, не стоила ломаного гроша.
Компания семьи Му чуть не обанкротилась из-за этой истории, и Му Линь пришлось взять на себя этот неликвидный актив.
Теперь же наступил двойной праздник: мало того что избавились от убыточного актива, так ещё и решили проблему с Иксом. Пребывая в превосходном расположении духа, Му Линь услышала, что этот бельмо на глазу, деревенщина, собрался на заброшенную планету искать смерти.
Тройной праздник!
Раз он идет на смерть, Му Линь, разумеется, не станет его останавливать; она даже приказала помощнику У оказать ему всемерное содействие, чтобы этот деревенщина катился ко всем чертям как можно скорее.
В итоге, благодаря стечению обстоятельств, уже через сутки Вань Юаньху ступил на борт личного звездного корабля и через переходный тоннель прибыл к окраинам галактики FQ-488.
Выйдя из переходного тоннеля, он сразу же велел закрыть его. Координаты этого тоннеля больше нигде не отображались — проще говоря, пока Вань Юаньху сам не пожелает объявиться, отыскать его не сможет никто.
Пограничная звезда.
Икс поднял голову и взглянул на небо: гигантский флот медленно растворялся в вышине.
Уголки его губ тронула улыбка — так проявлялась радость от успешно реализованного плана.
На этот раз всё шло как по маслу, и всё находилось под его контролем.
Он бросил взгляд на коммуникатор: деньги поступили на счет ещё три дня назад.
Икс не стал сразу же тратить деньги на покупку загадочной заброшенной планеты по вполне объективным причинам.
В последние три дня весь этот звездный сектор находился в чрезвычайном положении: все средства связи глушились, и доступ в пространство Звёздной сети был закрыт для всех.
Причина крылась в самом простом.
Генерал-майор Цинь из Первого флота неожиданно вступил в критическую фазу повышения духовной силы. Едва спустившись с мехи, он потерял сознание.
Стоило признать, что генерал-майор Цинь по праву считался обладателем самого непостижимого потенциала духовной силы во всей человеческой Империи: предзнаменования проявились у него ещё за несколько дней до этого, но он наотмашь отсрочил прорыв, сдерживая его до самого окончания войны.
Это также сделало нынешнее повышение невероятно опасным: даже такой несгибаемый человек, как генерал-майор Цинь, оказался в отделении интенсивной терапии без сознания.
Из-за внезапной комы генерал-майора Цинь план Икса по покупке заброшенной планеты № 488 пришлось отложить на несколько дней.
Он терпеть не мог, когда его планы шли наперекосяк, однако на сей раз неудача не испортила ему настроение.
Повышение духовной силы генерал-майора Цинь изначально было срежиссировано им самим, и теперь, когда всё шло по плану, он, естественно, не испытывал никакого огорчения.
В прошлой жизни генерал-майор Цинь должен был повысить уровень духовной силы по пути на Столичную планету, после чего он стремительно взлетел бы до статуса человека с сильнейшей духовной силой в Человеческом Альянсе.
То был прорыв совершенно иного порядка, неизведанная область, куда ещё никто не ступал ногой.
Впоследствии этот порог постепенно преодолевали и другие, однако Икс в их число не входил.
В прошлом воплощении он был сильным бойцом, но до вершины ему всегда не хватало самой малости.
Теперь, получив второй шанс, он решительно не позволил бы Циню Юймину беспрепятственно войти в ту сферу.
Он слишком хорошо знал Цина Юймина: тот ни за что не отступил бы на поле боя, и даже заметив предзнаменования прорыва, всё равно подавлял бы его до победного конца.
Как показало дальнейшее изучение этого вопроса, сдерживание прорыва было крайне опасным делом. В худшем случае это грозило крахом Моря Духа, а в лучшем — оставляло скрытые увечья.
Только сейчас у Икса появлялась возможность приблизиться к Циню Юймину.
И сам Цин Юймин в этот момент ещё не был настолько силен, чтобы его нельзя было превзойти. Подходящий момент подвернулся сам собой: Икс потревожил Море Духа противника, приблизив момент прорыва.
В этой жизни он больше не будет столь глуп, чтобы собственноручно преподносить загадочную заброшенную планету Циню Юймину, а значит, тот уже никогда не сможет полностью избавиться от скрытых угроз в своем Море Духа.
Все эти три дни Икс был наглухо отрезан от внешнего мира. Хотя вопрос с таинственной заброшенной планетой и тревожил его, сильного беспокойства он не испытывал.
Продавец заломил столь высокую цену, что актив годами не мог найти покупателя.
Хотя в описании и не упоминались бушующие на галактике FQ-488 электромагнитные бури, любой, кто был способен выложить столь огромную сумму денег, обязательно предварительно наводил справки о планете.
Стоило лишь обратиться в Центр планетарных изысканий, как всё становилось ясно — ни один глупец не стал бы тратить баснословные деньги на покупку столь недоступного звездного скопления.
Исполненный такой уверенности, Икс подключился к Звёздной сети и вошел в Планетарный торговый центр.
Странно...
Где моя галактика 488? Где моё сокровище?
Еще пару дней назад она же была здесь!
Куда же подевалась такая огромная планета?
Вань Юаньху тоже приходилось несладко: всё оказалось совсем не так, как он себе представлял.
Му Линь подговорила помощника У направить его на покупку Солнечной системы, и в этом определенно таился какой-то подвох.
Вань Юаньху не отличался опрометчивостью; поначалу он планировал лишь провести разведку в окрестностях и проверить, похожа ли Земля на ту, что осталась в его воспоминаниях.
Каково же было его удивление, когда выяснилось, что Земля ничем не отличается от знакомой ему с детства.
Прекрасная, тихая, совершенно безопасная.
Он благополучно приземлился — причем приземлился с абсолютной точностью прямо на свою родную землю из воспоминаний.
А затем все приборы вмиг отказали, и Вань Юаньху превратился в Робинзона, сосланного на необитаемый остров по имени Земля.
Привезенный им робот-дворецкий превратился в груду металлолома, а миниатюрный звездный корабль с полным функционалом, способный месяцами путешествовать меж звезд, сделался бесполезным украшением.
К счастью, местом его посадки оказался заброшенный поселок.
На Земле обнаружились следы присутствия человеческой цивилизации, в точности как помнил Вань Юаньху. Судя по всему, в момент эвакуации технологический уровень этой родной деревушки был примерно таким же, как в эпоху самого Вань Юаньху.
Странность заключалась в том, что время здесь словно застыло в летаргическом сне.
Судя по степени запустения деревни, с момента исхода прошло всего несколько лет. Дома уцелели, но огороды заросли бурьяном и превратились в дикие заросли, хотя в сплошной лес еще не успели превратиться.
Перед вылетом на Землю Вань Юаньху изучил всю доступную информацию и с удивлением обнаружил, что в современных хрониках человечества нет ни единого упоминания о Земле.
Он даже думал, что земной шар из иномирца вовсе не является колыбелью человечества и планета эта может быть абсолютно дикой.
Однако после посадки выяснилось, что здесь сохранились следы человеческой деятельности, причем поразительно похожие на мир, в котором некогда жил сам Вань Юаньху.
Всё это казалось необычайно подозрительным.
Вань Юаньху вздохнул: впрочем, всё это были дела будущие, а сейчас превыше всего стояло банальное выживание.
На этой странной Земле припасенная с собой еда совершенно не утоляла голод. В деревне кое-какие съестные припасы еще оставались, но срок годности на них истек почти тысячу лет назад, а травиться насмерть Вань Юаньху не планировал.
К счастью, в селении уцелели иные съестные запасы — например, вон та грядка батата прямо перед ним.
Взяв мотыгу, он принялся изо всех сил копать затвердевшую, потрескавшуюся от засухи землю.
Заброшенная плантация батата никем не обрабатывалась; батат же — растение на редкость живучее, а потому, пусть и зачахшее, оно разрослось повсюду.
Выкопав несколько тощих клубней, Вань Юаньху решил, что это и станет его ужином.
Он привыкал ко всему молниеносно, тем более что такой уклад жизни был куда ближе к привычным для него реалиям, нежели фантасмагоричное космическое существование.
Всего за несколько дней Вань Юаньху своими силами привел в порядок пригодный для жилья дом и разбил крошечный огород, высадив туда прихваченные с собой семена.
Логика была проста: привезенной извне едой наесться не удавалось, а вот выкопанный в деревне батат — вполне.
Вряд ли кто-то способен питаться бататом три раза в день, а значит, придется выращивать овощи самостоятельно.
Для китайской нации огородничество — это талант, заложенный в самой крови, тем более что Вань Юаньху вырос в горной деревушке.
Для него всё это не составляло ни малейшего труда.
Каковы бы ни были заботы, еда — превыше всего.
Заточение на земном острове — пустяки, а вот поиск пропитания требовал незамедлительного решения.
Вань Юаньху решил попутно осмотреть местную ирригационную систему — вдруг она еще годится к использованию, ведь ему страсть как захотелось белого риса.
Подправить каналы, пустить воду для полива — и пара-тройка му рисовых полей будет вполне обеспечена.
На полпути он уловил донесшийся из придорожных зарослей еле слышный скулеж и резко изменился в лице.
То было первое живое существо, встреченное им за всё время; кроме насекомых, на этом земном острове Вань Юаньху не видел ни единой живой души.
Направляясь на звук, он раздвинул ветки и увидел в траве свернувшийся клубочком пушистый комочек.
Зверенок с желтовато-черной шерсткой шевельнулся и вновь издал жалобный писк, похожий на детский плач.
Щенок.
Присев на корточки, Вань Юаньху тыльной стороной ладони осторожно коснулся влажного носа малыша.
Песик выглядел совсем новорожденным, кажется, он даже глаза еще не открыл. Вань Юаньху почувствовал и удивление, и легкую растерянность.
Никаких других животных поблизости от деревни не водилось, и уж тем более здесь не могла объявиться кормящая собака.
Отоидя на небольшое расстояние, Вань Юаньху затаился в укрытии, надеясь дождаться появления матери-собаки.
Ухаживать за столь крошечным щенком у него сейчас не было никаких условий. Конечно, лучше всего, если о нем позаботится мать.
Солнце уже скрылось за горизонтом, вокруг стояла глубокая тишина — лишь стрекотали насекомые да раздавался жалкий, жалобный скулеж малыша.
Звуки становились всё тише, щенок слабел, а собака так и не появилась.
Брови Вань Юаньху сходились всё ближе, а на сердце нарастала тревога.
Он очень любил собак.
Его детство прошло рядом с куминьской овчаркой.
Та волчья собака по кличке Хуцзы оберегала Вань Юаньху на протяжении всех детских лет, словно старший брат.
После смерти Хуцзы Вань Юаньху больше никогда не заводил собак: для него Хуцзы был членом семьи.
Щенок из травы, точно так же как и Хуцзы, принадлежал к породе куминьских овчарок, да и окрасом почти не отличался.
При этой мысли он решительно поднялся, подошел ближе и бережно взял крошечного щенка на руки.
Вернувшись домой с малышом, Вань Юаньху тут же озадачился.
У щенка еще даже зубы не прорезались — что же теперь делать?
По идее, лучшей заменой материнского молока было козье, но сейчас сам Вань Юаньху перебивался одним бататом, где же тут раздобыть козье молоко?
Поразмыслив, он решил сварить батат до мягкости, размять его в пюре, развести теплой водой и по капелькам скормить щенку.
Человеческих младенцев в безвыходных ситуациях выкармливали рисовым отваром, так что и для щенка этот способ должен был подойти.
Результат оказался вполне обнадеживающим: если поначалу Вань Юаньху приходилось силой капать угощение в пасть малышу, то вскоре тот распробовал сладковатый вкус и принялся жадно облизываться.
Ощущая щекотку на кончиках пальцев, Вань Юаньху невольно улыбнулся.
— С сегодняшнего дня ты — моя семья.
Первый флот.
Личная гвардия и медицинский отряд Цинь Юймина проводили совещание.
— Каковы новости?
— Неутешительные. Генерал-майор пошел на силовой прорыв, а на такое до сих пор почти никто не осмеливался.
— Почти никто? То есть прецеденты всё же были?
— ...Данные Звёздной сети фиксируют сто шестьдесят случаев подавления прорыва. Самый оптимистичный исход лечения — стабилизация в текущем состоянии без единой надежды на дальнейший прогресс в течение всей жизни.
— А худший?
— Крах Моря Духа.
Адъютант так крепко сжал кулак, что заскрижали суставы. Цин Юймин не имел права пасть; если падет он, то все армейские корпусы прямых наследников клана Цинь...
Впрочем, вопросы, затрагивающие Море Духа, были столь сокровенны, что до сей поры никто не смог постичь истинную суть ментального скачка.
Всё, что они могли сделать сейчас, — это заглушить утечку информации и ждать.
Ждать, пока Цин Юймин силой своей невероятной воли выберется из ментальной ловушки.
Адъютант с гневом ударил кулаком по столу и глухо произнес:
— Черт побери! Будучи военными, мы вынуждены лишь столь жалко сиживать сложа руки.
В этот момент из-за дверей донесся голос:
— Докладываю!
— Войдите.
Появление дежурного гвардейца из отделения интенсивной терапии могло означать только одно — ЧП.
— Зафиксирована реакция в Море Духа генерала.
— !
Все присутствующие в конференц-зале в тот же миг вскочили на ноги.
С той самой минуты, как Цин Юймин погрузился в бессознательное состояние, ни один прибор не улавливал колебаний его Мора Духа.
Теперь же ментальные волны возникли вновь — это определенно были прекрасные вести.
http://bllate.org/book/34093/4197528
Готово:
