Офис Сюэ Лои располагался в отдельно стоящем здании между корпусами, подведомственными Тиру и Цан У. Верхний этаж занимали кабинет и комната отдыха, а на нижних уровнях хранились личные дела и книги.
Я постучал костяшками пальцев по двери. Изнутри донесся голос Сюэ Лои:
— Входи.
Я толкнул дверь и вошел. Сюэ Лои сидел за массивным рабочим столом из черного дерева, лениво перелистывая бумаги. Я вытянулся во фрунт перед столом и отдал честь:
— Начальник, Е Сюльлан прибыл по вашему распоряжению.
Сюэ Лои не прекратил своего занятия, лишь спустя долгое время подняв взгляд. Его сегодняшний наряд, как всегда, был вызывающим: длинное белое пальто с оторочкой из черных перьев — вылитый белый петух. И все же, как ни странно, на его стройной фигуре это смотрелось совсем не плохо.
— Е Сюльлан, не нужно такой формальности, присаживайся. — Сюэ Лои указал глазами на стул рядом, и я, повинуясь его взгляду, придвинул его и сел.
— Начальник, вы звали меня по делу?
— А, да, есть кое-какие вопросы... Тс-с... Но не мог бы ты сменить обращение? Мне не нравится, когда меня называют начальником.
— Слушаюсь, начальник. — Я никак не мог перестроиться. Сюэ Лои дернул уголком рта в вымученной улыбке.
— Я позвал тебя, чтобы прояснить некоторые моменты. — Он закинул ногу на ногу, его фиалковые глаза смотрели на меня с легкой усмешкой.
— У меня тоже есть кое-что, о чем я хотел бы доложить начальнику. — Я сжал пальцы, лежавшие на коленях.
— О-о? — Сюэ Лои, похоже, не слишком удивился. — Но прежде чем перейдем к делу, выпей чаю.
Он убрал документы и придвинул железный поднос, на котором стоял фарфоровый сервиз: чайник, две чашки и сахарница.
— Нет, не нужно.
У меня не было настроения пить чай, но Сюэ Лои, не обращая внимания на мой отказ, налил в фарфоровую чашку золотистую жидкость на три четверти объема. Над ней заклубился пар.
— Сколько кусочков сахара? — спросил он.
Мне стало неловко отказывать дальше, и я сдался:
— Благодарю, начальник, без сахара.
Сюэ Лои взглянул на меня, прищурившись, но все равно бросил в чашку два кусочка сахара. Размешав их ложечкой, он протянул чашку мне.
— С сахаром вкуснее. — Он улыбнулся и изящно отпил из своей чашки — в его чае сахара не было.
Я закусил губу, пытаясь вернуться к сути:
— Начальник...
— Попробуй, это отличный чай Эрл Грей. Очень мягкий и ароматный. — Сюэ Лои продолжал пить, явно не собираясь слушать меня, пока я не выполню его просьбу.
Я взял чашку и залпом осушил ее, не желая терять время.
— Ах, так пить такой дорогой чай — сущее расточительство, — Сюэ Лои приподнял бровь, хотя его губы сохраняли все ту же безмятежную кривую.
Чай действительно был ароматным, долгое послевкусие не желало исчезать, но сладость сахара лишь портила вкус.
— Начальник, я хочу доложить о происшествии в Цзюэчигуани. — Я решительно перешел к главному.
— А-а, я знаю. Хочешь рассказать мне о Лихань Цяошу? — Сюэ Лои поставил чашку, оперся локтями о стол и сцепил пальцы в замок.
— Да.
— Я наслышан. Именно поэтому и вызвал тебя.
Мои побелевшие от напряжения пальцы на коленях немного расслабились. Я был рад, что Цзюэчигуань еще не настолько прогнила, чтобы это не волновало даже начальника.
— Твои раны на лице... это Ли Хунжань постарался?
Я кивнул и доложил:
— Вчера я обнаружил, что в девятом блоке, находящемся под управлением Тира, заключенный Ли Хунжань собирался надругаться над узником второго этажа — Цяо Шу. Мало того, я выяснил, что Цяо Шу оказался в камере Ли Хунжаня, скорее всего, с ведома Тира.
— И что с того? — Сюэ Лои лишился улыбки, его фиалковые глаза потемнели. В душе у меня зародилось дурное предчувствие, название которому я не мог подобрать.
— Разве вы не должны вмешаться, наказать виновных и усилить контроль над заключенными? — вскричал я.
— Вмешаться? В этом нет нужды. Тир не нарушил протокол, а Ли не сделал ничего, что противоречило бы правилам. — Его ответ холодом отозвался в моем сердце, по спине пробежала дрожь. Его глаза, словно два стеклянных фиалковых шара, пронзали холодом: — Е Сюльлан, единственный, кто нарушил правила Цзюэчигуани — это ты.
— Почему я? — я нахмурился, чувствуя всю абсурдность ситуации.
— Тюремному надзирателю запрещено вмешиваться в дела надзирателей других блоков, как и лезть в дела местных королей. Уверен, ты слышал об этом от других.
— Я понимаю, но это правило просто абсурдно!
— Е Сюльлан, здесь нет ничего абсурдного. В Цзюэчигуани именно такие порядки.
— Не шутите так...
— Я не шучу. — На его прекрасном лице не дрогнул ни один мускул.
Я сжал кулаки:
— Если у нас такая несправедливая система, то какой смысл высшему руководству и вам отбирать нас на роль надзирателей?!
Сюэ Лои слушал мои страстные речи без тени раскаяния, лишь усмехнувшись — так же, как Гу Янь, когда высмеивал мое невежество.
— Е Сюльлан, не я и не руководство тебя выбирали. Ты был выбран самим Гу Янем.
Я был потрясен до глубины души.
— Мы отправляем Гу Яню личные дела кандидатов со всей страны. Письменный экзамен — лишь прикрытие, а видеозаписи собеседований он просматривает лично, выбирая тех, кто ему нужен. Ты, Е Сюльлан, — выбор Гу Яня.
— Как такое возможно? — я не мог поверить. Оказалось, что весь бред, который нес Гу Янь, был правдой.
— Ты не такой, как Тир или Я Жэнь. Те двое попали сюда по особым каналам добровольно. Твоя ситуация, как и у Цан У — вас лично выбрали короли.
Как смешно! Чем больше я слушал, тем нелепее все казалось.
В этот момент мои электронные часы начали пищать, сбивая с толку. Я вспомнил, что Гу Янь обещал увидеться, хотя только что вернулся в камеру. Не знаю, зачем он снова меня звал.
— О, твой король тебя ждет, — Сюэ Лои заправил прядь светлых волос за ухо и поднялся с места. — Тебе нужно вернуться к нему? Ничего, я пойду с тобой, поговорим по дороге. Заодно передам ему подарок.
— Подарок? — я тоже встал. События становились все более абсурдными.
— Да, большой подарок. В конце концов, в ожидании смены надзирателей он вел себя вполне достойно, и в его блоке не было никаких беспорядков. — Сюэ Лои зашагал длинными ногами, и я поплелся следом, не придавая значения подарку, но чувствуя странное беспокойство.
***
— Правила Цзюэчигуани противоречат здравому смыслу! — я шел за Сюэ Лои, который двигался довольно быстро.
— Правила здесь не должны соответствовать здравому смыслу. Не суди мерками внешнего мира. Здесь правила устанавливаю я, они рождаются из самой сути этого места. Выживает сильнейший... Е Сюльлан, ты ведь слышал фразу: слабые служат пищей для сильных? Именно так устроена Цзюэчигуань. Ли — силен, Цяо Шу — слаб. Король — тоже силен. Быть здесь слабым или сильным — решать тебе самому.
— Я не понимаю, такие правила...
— Все просто. Если не можешь понять, значит, навсегда останешься слабаком. — В его словах сквозила ирония, я понимал, что он издевается.
Я промолчал. Мы остановились у лифта, и я отпер замок ключом. Как раз когда мы собирались войти, к нам подошел Цан У.
— Цан У, ты почему здесь? — я нажал кнопку удержания дверей, удивленный тем, что Цан У, которого вызвал Тяньхай, оказался здесь.
Увидев нас с Сюэ Лои, Цан У застыл с каменным лицом, но в его взгляде читалось нечто иное — жалость и сочувствие, смысла которых я тогда не понял.
— Я сказал Тяньхаю, что хочу проверить, как ты осваиваешься, поэтому...
— И Тяньхай тебя отпустил? Поверил в такой предлог? Похоже, он тебя балует, Цан У! — Сюэ Лои прикрыл рот рукой, довольно прищурившись.
Цан У стоял за дверью лифта молча, но я заметил, как крепко он сжал кулаки.
— Я направляюсь на девятый этаж, к Е Сюльлану. Раз уж ты пришел, Цан У, пойдем с нами, мне как раз нужно дать тебе кое-какие указания.
— Хорошо. — Цан У вошел в лифт.
В тесном пространстве трем рослым мужчинам стало тесновато. Может, дело было в замкнутом пространстве, но мне стало трудно дышать, голова запульсировала, а раны снова начали ныть.
Мы ехали молча. В присутствии Цан У я колебался, стоит ли продолжать расспросы, но когда до девятого этажа оставалось немного, не выдержал:
— Почему королям позволено выбирать надзирателей?
Цан У удивился моему вопросу:
— Ты уже знаешь?
Я кивнул, хотя от каждого кивка по телу разливалась неестественная тяжесть.
— Ах, что касается этого... — Сюэ Лои хотел было ответить, но лифт с мелодичным звоном открылся.
Мы вышли. Мне вовсе не хотелось видеть Гу Яня, может, из-за душевного состояния, но ноги стали тяжелыми, словно налитыми свинцом. Каждый шаг давался с трудом.
Дверь камеры Гу Яня была распахнута. Он лениво полулежал на кровати с книгой. Этот человек явно просто хотел заманить меня сюда, но я не понимал его намерений.
Увидев нас троих, Гу Янь ничуть не удивился.
— М-м, сам начальник почтил меня визитом? Для меня это большая честь. — Он поднялся и пошел к нам.
— Ты, конечно, должен считать это честью, ведь я пришел лично вручить подарок, — улыбнулся Сюэ Лои, хотя я не видел никакого подарка.
— Мог бы просто отправить подарок своим ходом, к чему такие сложности? — Гу Янь улыбнулся мне, и в его изумрудных глазах заструился свет, словно в водной ряби.
— Потому что я кое-что сделал с этим подарком.
Я совсем перестал понимать их перепалки. Хотел было упереть руки в бока, чтобы выразить недовольство, но обнаружил, что руки стали невыносимо тяжелыми, онемевшими, словно чужими. Я не успел осознать, что происходит, как колени подогнулись, тело стало тяжелым, как свинцовая болванка.
Раздался глухой стук. Мир перед глазами качнулся, и я понял, что лежу на полу. По спине пополз холодный пот, я не понимал, что случилось с моим телом, оно больше не подчинялось мне.
Моя фуражка скатилась к ногам Гу Яня. Я лежал на полу, не в силах пошевелиться, и видел лишь, как он поднимает ее.
— Сюэ Лои, не слишком ли ты перестарался... — голос Гу Яня, пропитанный насмешкой, отозвался в моих ушах.
— Расслабься, я дал всего лишь малую дозу. К тому же, так ведь удобнее? Он здесь впервые, да и характер у него такой — будет сопротивляться. Я не хочу, чтобы ты его сломал, искать нового — хлопотное дело.
— Еще чего, ты ведь знаешь, как я дорожу своими вещами.
Сердце колотилось бешено. Сознание было ясным, но тело превратилось в колоду. Сладость во рту напомнила о кусочках сахара, добавленных Сюэ Лои.
— Там было лекарство!
Накатила волна ужаса. Я не знал, зачем Сюэ Лои меня одурманил, но чуял — ничего хорошего не выйдет. Я вспомнил о стоявшем рядом Цан У и из последних сил взмолился:
— Цан У! Помоги мне! — мой голос дрожал.
Я видел лишь ступни Цан У. Я надеялся, что он сделает хотя бы шаг ко мне, но он не двинулся. Лишь снова раздался голос Сюэ Лои:
— Кстати, Цан У, об этом я и хотел тебя предупредить: не забудь во время обеда подменить Е Сюльлана на посту, я полагаю, он вряд ли сможет явиться вовремя.
— Хорошо. — Голос Цан У звучал холодно, без единой эмоции, от чего сердце сжалось еще сильнее.
— Ну, хорошо. На этом все, Гу Янь, развлекайся.
— Разумеется.
Я видел, как удаляются длинные ноги Сюэ Лои. Цан У наконец сдвинулся с места, но лишь для того, чтобы снять с меня электронные часы — ведь они были привязаны к конкретному блоку.
— Цан У... — в отчаянии позвал я.
Но Цан У не помог. Перед самым уходом я услышал лишь его тихий шепот:
— Прости.
Когда шаги стихли и звук удаляющегося лифта исчез, остался лишь один человек. Он начал приближаться ко мне, ступая изящными шагами.
http://bllate.org/book/34092/4197480
Готово:
