Номер сорок третий победоносно усмехнулся:
— Ещё бы! Я же говорил, что обладаю высоким интеллектом, но ты тоже неплох, учишься очень быстро.
Два жука уже успели завязать глубокую дружбу в библиотеке, и со времени прибытия на Столичную планету это была первая особь, проявившая к Брайану такое расположение.
Хотя учитель и поручил Эми присматривать за ним, Эми заглянул в библиотеку всего пару раз. Увидев, как Брайан мило беседует с механическим жуком, он решил, что у этого создания явно не всё дома, и перестал обращать на него внимание.
Так прошёл месяц.
На занятиях по культуре Брайан уже в целом успевал за остальными Воинами.
А за небольшой тест и вовсе получил проходной балл.
— Неплохо, господин Брайан. Я-то думал, хоть бы пару баллов набрал, а ты даже сдал, — учитель посмотрел на него с явным одобрением.
Брайан смущённо улыбнулся, чувствуя, что его старания за последнее время не пропали даром.
— Подумаешь, проходной балл. Кто не знает, так и решит, что он на отлично написал.
Снова Эми. Брайан угасшей улыбкой поблагодарил учителя и, забрав свои результаты, вернулся на своё место.
Учитель бросил на Эми взгляд и предостерегающе произвил:
— Эми, поменьше подобных высказываний.
Эми захлопнул рот, но его лицо так и было переполнено недовольством.
В полдень Брайан с табелем успеваемости отправился искать номер сорок третьего, однако явился не вовремя: все механические жуки выстроились в ряд, образовав аккуратные шеренги, а впереди их отчитывало какое-то насекомое.
Бегло пересчитав их, Брайан насчитал целых сто десять механических жуков. Когда они обычно были рассредоточены по разным углам библиотеки, такого количества совсем не ощущалось.
Он сразу заметил номер сорок третьего, летевшего в первом ряду. Тот явно клевал носом, его веки слипались — неужели совещания способны так клонить в сон?
Впрочем, всё закончилось довольно быстро, и Брайан помахал сорок третьему, с улыбкой приветствуя его.
Номер сорок третий подлетел к нему и с любопытством уставился на него:
— Ты меня узнал?
— Ага, я ещё видел, как ты только что чуть не заснул.
Номер сорок третий тут же попросил его говорить потише:
— Не попадись моему начальству, а то ведь зарплату урежут.
Брайан послушно закивал.
— Но всё равно впечатляет, что ты смог узнать меня с первого взгляда. Я тронут, не зря же я столько времени тебя обучал.
— Но вы же все разные на мой взгляд, — Брайан говорил совершенно искренне, он действительно видел между ними разницу.
Номер сорок третий погрустнел:
— И всё же почти никто из насекомых не способен нас различить.
— А как же твой отец-рабочий? — С тех пор как Брайан узнал, что Финн — близнец, он специально заглянул в Звёздную Сеть, чтобы изучить этот вопрос. Большинство особей не могут отличить близнецов друг от друга, но уж самые близкие им существа, то есть их отец-рабочий, точно должны справляться.
— Они? Они же низшие создания, они не только не приспособлены к жизни, у них даже мозга нет.
Это снова затрагивало сферу, в которой он ничего не смыслил.
Поняв, что тот ничего не понимает, номер сорок третий принялся объяснять:
— Наша раса, как и ваша, с самого рождения имеет определённый ранг. У низших механических жуков нет ни мозга, ни мышления, их единственное предназначение — производить на свет потомство. Часть рождённых ими жуков высшего ранга, часть — низшего, и низшие продолжают плодить новых.
— Получается, ты относишься к высшим? Тебе это не нужно? Разве у вас не бывает периода течки?
— Ни капельки. Мы эволюционировали настолько, что избавились от деторождения, поэтому такие высшие механические жуки, как мы, даже не делятся на Воинов и Трутней.
Теперь Брайан начал понимать.
Он вспомнил Финна, которого изводил период течки.
— Выходит, мы, эти жуки, наделены и мозгом, и периодом течки, и мы считаемся низшими-низшими созданиями?
— У вашего вида всё как раз наоборот, но это касается только Воинов: чем выше ранг, тем опаснее период течки. На самом деле, низшие Воины вполне могут легко пережить течку даже без утешения со стороны Трутня.
Номер сорок третий продолжил:
— А вот чем выше ранг Воина, тем сильнее его боевая мощь. Своими способностями они могут заработать себе боевые заслуги или побольше звёздных монет. Но взамен им требуется утешение со стороны высших Трутней, так что все эти монеты уходят на оплату Трутням. По сути, если подумать, они просто тратят деньги на покупку успокоительного.
— Просто успокоительное? А как же чувства?
Номер сорок третий ошарашенно посмотрел на него, словно услышал нечто запредельное.
— Чувства? Это ещё что такое? Когда наступает период течки, инстинкты Воина берут верх над разумом — годится любой Трутень, о каких чувствах речь? К тому же Воины нуждаются в Трутнях только во время течки, а в остальное время они холодные и отстранённые.
Так вот почему тогда Финн и он сам... Брайан чувствовал, что прикоснулся к какой-то невероятной правде, но принять её душе было нелегко. Значит, в тот раз Финну просто требовалось утешение из-за течки, а когда он привез их на Столичную планету и выдал огромную сумму денег, это, по сути, была плата за успокоительное?
Заметив его остекленевший взгляд, номер сорок третий замахал крыльями прямо перед его носом, возвращая в реальность.
— О чём ты задумался? Неужели у тебя завёлся любимый Воин?
Брайан честно кивнул.
Вспомнив, что тот учится в классе высших Воинов, номер сорок третий заподозрил, что объект его симпатии — кто-то из одноклассников. Он тяжело вздохнул и предостерёг:
— Советую бросить эту затею. Ты же не сможешь оставить на нём метку, тебя просто разорвут на кусочки.
Но ведь метка у него уже была! Только вот та особь, которую он пометил, наверняка и впрямь воспринимала его исключительно как ходячее успокоительное.
— Ладно, забудь. Зачем ты сегодня пришёл? Ты уже дочитал книги, что я тебе в прошлый раз подобрал?
Тут мысли Брайана наконец вернулись в нужное русло, и он поспешно продемонстрировал свой табель:
— Я пришёл показать это. Спасибо тебе за помощь, без тебя я бы ни за что не сдал тест.
— Неплохо, не зря я тебя учил.
После этого тестирования в школе объявили каникулы, выделив два дня на отдых.
Кондитерская Лейнака уже была готова к открытию. Накануне открытия Брайана припахали к уборке, а сам Лейнак нанял в помощь маленького Воина-официанта.
Судя по виду, этот маленький Воин был совсем юн и отличался пухленьким телосложением — такое в элитной школе увидишь нечасто.
По словам сорок третьего, Воины обычно тщательно следят за фигурой, ведь многие Трутне не жалуют полных Воинов.
Заметив Брайана, маленький Воин тоже на мгновение замер.
— Вы... Трутень?
— Да, меня зовут Брайан.
— Какой красивый Трутень... Я никогда в жизни не видел таких красивых Трутней.
Брайан слышал подобное не впервые, но тон в корне отличался от манеры Эми, поэтому он сразу понял: перед ним не насмешка, а искренний комплимент.
— Кстати, я забыл представиться, я Сумини.
Тут мимо проходил Лейнак и прервал их беседу:
— Маленькие личинки, хватит болтать, давайте за работу. Завтра уже открываемся.
Оба принялись за дело со всей серьёзностью, правда, Сумини всё равно время от времени украдкой поглядывал на Брайана. Понаблюдав подольше, он озадаченно сообразил: погодите-ка, что-то здесь не так, почему у него волосы чёрные?
В его голове зашевелились кое-какие мысли, но задать вопрос вслух он не решался.
Помещение, арендованное Лейнаком, оказалось не слишком большим, но уборка всё равно вымотала до предела. К тому моменту, как все три особи закончили, уже стояла глубокая ночь, и магазины вокруг давно закрылись.
— Спасибо вам обоим. Раз уж настало время ужина, Сумини, я угощаю.
При слове «поесть» у Сумини загорелись глаза:
— Здорово! Но вокруг почти всё закрыто, куда мы пойдём?
Лейнак махнул рукой:
— Тогда ко мне домой. У меня есть продукты, мы с механическим жуком мигом всё организуем.
Брайан не имел ничего против, готовить-то всё равно не ему.
А вот Сумини замялся. Он покосился на Брайана, и в его взгляде читалось некое смущение.
Лейнак разгадал его сомнения и тут же с улыбкой пояснил:
— Не переживай, Брайан — низший Трутень. Самый что ни на есть низший, он, наверное, даже Воина класса E пометить не в силах.
Как он и думал, Сумини разочарованно посмотрел на Брайана.
Глава 7
Добравшись до дома, Сумини по-настоящему изумился:
— Почему вы живёте в особняке? Брайан — низший Трутень, а вы, босс, тоже вроде не высший Воин. Неужели субсидии настолько щедрые?
Лейнак умолчал о том, что деньги дал Финн: Сумини наверняка знал это имя, а если вдаваться в подробности, придётся слишком много объяснять.
Он с улыбкой пояснил:
— Это съёмное жильё. К тому же не стоит недооценивать старого жука двухсот пятидесяти восьми лет — я тоже умею копить деньги.
Услышав это, Сумини поверил, но расстроился ещё больше:
— Выходит, мне тоже стукнет двести пятьдесят восемь, прежде чем я смогу позволить себе арендовать такой дом?
— Вряд ли всё так запущенно. Ты же Воин класса B, Сумини, почему бы тебе не пойти на службу? Помню, там платят очень прилично.
Лейнак отворил входную дверь, приглашая гостя внутрь.
Сумини тяжело вздохнул:
— Я бы с радостью, да только подал заявку, но меня срезали. Всё-таки во мне сто килограммов, вес не прошёл проверку.
— Сбросить вес, наверное, не так уж сложно, была бы сила воли, — заметил Лейнак.
— По мне так это жуть как сложно. Я же и устроился работать в кондитерскую только потому, что обожаю сладкое.
— Ещё как возможно. Нанюхаешься пирожных — и воротить начнёт, глядишь, через год работы в кондитерской и смотреть на них не захочешь.
Брайан не вслушивался в их беседу: его одолевала страшная дремота, он беспрерывно зевал.
В гостиной Лейнак отправился хлопотать на кухню, а Брайан плеснул Сумини соку и устроился на диване с книжкой. Это был роман, порекомендованный номером сорок третьим, который уверял, будто после прочтения у того пропадёт тяга к недосягаемым высшим Воинам. Брайан зачитался с первой же главы.
А вот Сумини чувствовал себя как на иголках. Ему ещё никогда в жизни не доводилось оставаться наедине с Трутнем, и, по правде говоря, он немного нервничал.
http://bllate.org/book/34089/4197100
Готово:
