Си Нин прижала маленького Ежа к груди, словно сбросив с плеч тяжелый груз, и мягко пообещала:
— Не бойся, если ты захочешь, я помогу тебе устранить изъяны и доведу до стадии формирования Золотого Ядра.
В отличие от первого испытания в Тайном царстве, на этот раз всё было всерьёз, но она снова заставила маленького Ежа поволноваться, и если малышка расстроится, она станет корить себя.
М?
Ся Юйтун удивленно посмотрела на Си Нин. Раньше та говорила лишь о помощи в достижении стадии Просветления, почему же ставки так возросли?
Ладно, была не была! Она забралась по рукаву Си Нин на плечо и принялась изо всех сил тереться о её щеку.
Это же милость Бессмертного Преподобного, так что остается только выразить благодарность!
Кожа Си Нин была нежной, гладкой и белой, и Ся Юйтун потерлась сначала о левую щеку, потом о правую, прилипнув к ней, словно липкая ириска.
Для маленького Ежа тереться о кого-то и ластиться — это проявление нежности, а вовсе не какое-то там бесстыдное поведение.
Увидев, что крошечный Ёж приняла условия, Си Нин почувствовала, как её тревожное и беспокойное сердце наконец успокоилось.
Она тоже слегка качнула щекой в знак ответа, но вскоре протянула руку и аккуратно сгребла колючий клубочек обратно в объятия.
Затем она сделала два шага вперед, подошла к Цинлуань, склонила голову и сурово спросила:
— Раз сокровища уже отданы, собираешься ли ты покинуть Тайное царство?
Цинлуань яростно замотала головой и с горькой усмешкой ответила:
— Я должна охранять это Тайное царство пять тысяч лет.
Пять тысяч лет?
Ся Юйтун была поражена до глубины души. Не слишком ли преувеличены временные масштабы в мире бессмертных?
Цинлуань выпрямила спину, скрестила руки на груди и заявила с пылом:
— Данное Юаньцзюнь Ци У обещание я непременно сдержу!
Услышав это, Си Нин еще ничего не успела ответить, как Хун Фэй подплыла по воздуху ближе и поспешно поинтересовалась:
— Эм... а что случилось с этими костями?
Ся Юйтун посмотрела на Цинлуань, тоже желая услышать ответ.
Цинлуань немного подумала, прежде чем ответить:
— Те, кто не прошел первые два испытания, и те, кто пытался напасть на меня из засады, — все они здесь.
— Они... — Хун Фэй собиралась спросить что-то еще.
Но Цинлуань оборвала её:
— Больше ничего не скажу.
— Я выведу вас наружу.
Ее миссия была завершена, а значит, пришло время провожать гостей.
Си Нин вежливо улыбнулась и кивнула.
Хун Фэй тоже проявила благоразумие, заглотила вопросы и вернулась к Си Нин.
Огонь кармы вырвался из руки Цинлуань и, закружившись, окутал их с головы до ног.
Алые языки пламени превратились в семицветный луч света, который унес Ся Юйтун, Си Нин и Хун Фэй сквозь бескрайнюю темно-синюю реку, усыпанную звездами.
Когда семицветный луч рассеялся, они стояли у подножия раскидистого гигантского дерева.
— Сестрица Змея, а тот предатель из Мира Бессмертных силен? — раздался из-за дерева тонкий женский голос.
Си Нин легко взмахнула рукавом, и тончайший поток Бессмертной Ци скрыл Хун Фэй, маленького Ежа и её саму.
В глазах Ся Юйтун Си Нин стала полупрозрачной. У нее немного закружилась голова, она качнулась из стороны в сторону и была вынуждена вцепиться в рукав Си Нин.
Си Нин опустила взгляд, а уголки её губ едва заметно дрогнули в подобии улыбки.
Раньше она подозревала, что маленький Ёж крутится возле нее с какими-то недобрыми умыслами — в конце концов, даже в Мире Бессмертных было немало младших, желающих ей угодить.
Но после совместного путешествия по Тайному царству она поняла, что эта малышка обладает чистой душой, к тому же на редкость мила и привязчива. Взять ее в качестве духовного питомца было вполне неплохой идеей.
Устояв на ногах, Ся Юйтун подняла голову и взглянула на лицо Си Нин, как раз заприметив, как та приподняла длинные ресницы, а улыбка на ее губах медленно растаяла.
Эх, опять Си Нин застала ее за неловким занятием, Ся Юйтун терзалась жгучим стыдом.
Подул порыв демонического ветра, и Си Нин подняла свободную руку, прикрывая ею ежа, чтобы колючий клубочек не сорвался вниз.
Видя, что Си Нин все это время оберегает ее, Ся Юйтун понемногу успокоилась.
Она поудобнее перехватила опору, расслабила лапки и всем существом обратилась в слух, подслушивая разговор по ту сторону дерева.
— В Мире Бессмертных обитают либо Врожденные боги и Будды, либо достигшие просветления небожители, разве могут они быть слабаками? — в обольстительном голосе женщины-змеи проскользнуло раздражение. — Задаешь ты, хорек, всякие глупые вопросы.
— Тогда... — с благоговейным трепетом произнес хорек, выведывающий новости, — раз сестрица Змея смогла изгнать этого предателя из Мира Демонов и при этом осталась невредимой, ты и впрямь невероятна.
Голос женщины-змеи самодовольно зазвучал вновь:
— Ещё бы.
Хорек продолжал щебетать без умолку:
— Но всё же... тот предатель прятался в покоях Королевы целых два дня, неужели он ничего не утащил?
Тут Ся Юйтун наконец уловила подвох.
Си Нин отправилась в Тайное царство в тот же день, когда ее обнаружили, а значит, предателем определенно был кто-то другой.
Она бросила вороватый косой взгляд на Си Нин и Хун Фэй и, заметив, что те сохраняют абсолютное спокойствие, окончательно убедилась, что напрасно заподозрила Си Нин.
Тон женщины-змеи стал еще более нетерпеливым:
— Не твоего ума дело, у Королевы на этот счет свои соображения.
Она явно не желала больше болтать попусту, поэтому витиевато изогнулась и скрылась в зарослях, а хорек с досадным писком посеменил следом.
Шуршание змеиного хвоста по земле наконец стихло, и только тогда Си Нин заговорила:
— Раз дело завершено, сперва отправимся в жилище маленького Ежа, отдохнем там несколько дней.
Хун Фэй во всем привыкла подчиняться приказам Си Нин, поэтому послушно отозвалась:
— Угу.
Ся Юйтун тоже не имела ничего против — пока Си Нин согласна брать ее с собой, она готова следовать куда угодно.
Однако прошло немало времени, а Си Нин так и не сдвинулась с места.
Ся Юйтун с любопытством подняла глаза на лицо Си Нин и обомлела: Си Нин резко прижала ее к себе, затем стремительно согнулась пополам и после двух глухих кашлей выплеснула полный рот алой крови!
— Бессмертный Преподобный!
— Пи-пи-пи!
Ся Юйтун и Хун Фэй вскрикнули в один голос.
— Пустяки. — Си Нин медленно выпрямилась, покачала головой и мягко отвела протянутую руку Хун Фэй, пытавшейся ее поддержать.
Немного переведя дыхание, она молча зашагала прямо к пещере, где жил Ёж.
Пещера находилась совсем близко, и они добрались до места быстрее, чем ожидали.
Внутри царила звенящая тишина, воздух был прохладным и чистым, принося невероятное облегчение.
Всю дорогу глаза Ся Юйтун не отрывались от Си Нин — она терзалась жалостью к ней и винила себя за собственную беспечность.
Только что сформированное Золотое Ядро было лишь каплей в море для исцеления тяжелых ран Си Нин.
Си Нин не изменилась ни капли по сравнению с оригинальной книгой: она вечно ставила собственную безопасность на последнее место.
Она неспешно подошла к ровной и чистой каменной плите, покачиваясь, опустилась на нее и бережно опустила маленького Ежа на землю, после чего закрыла глаза и погрузилась в медитацию.
Ся Юйтун осталась на прежнем месте, не сводя с Си Нин глаз.
И точно: брови Си Нин слегка сдвинулись, а на лбу выступила испарина.
Она видела это своими глазами, и сердце ее обливалось кровью.
Какую же невыносимую боль должна она испытывать, если даже Си Нин не в силах сдержать стон?
Еще при чтении оригинала она заметила, что Си Нин не любила жаловаться и всегда молча сносила все удары судьбы.
Вплоть до самой гибели в тексте значилось лишь: «крепко сжала губы, не позволяя крови пролиться наружу».
У Ся Юйтун не было ни отца, ни матери, и хотя наставники вели себя справедливо, в любых мелких обидах ей приходилось разбираться самой — поделиться было не с кем.
Она прекрасно понимала Си Нин: та несла на плечах великий долг и занимала высокое положение, поэтому при любых обстоятельствах защищала слабых, пряча собственные страдания глубоко внутри.
Простые смертные слабы и нуждаются в защите сильных — в этом не было ничего несправедливого. Но раз уж она видела все жертвы Си Нин, ее сердце неизбежно сжималось от боли.
Ся Юйтун потерла лоб, силясь взбодриться: помочь Си Нин она всё равно не в силах, так хоть посторожит ее и побудет рядом.
Крупицы Духовной энергии потянулись к Си Нин, исцеляя её тело.
Несколько светящихся точек отклонились от привычного пути и полетели прямо к Ся Юйтун, так что та испуганно отпрянула в сторону.
Она не смела отнимать духовную энергию у Си Нин, ни единой крохи.
— Тяжело же приходится Бессмертному Преподобному, — пробормотала про себя Хун Фэй.
С этими словами она опустилась рядом с Си Нин, достала из-за пазухи семя Хаотичного Зеленого Лотоса и закрыла глаза, погружаясь в медитацию.
Заметив, что обе заняты делом, Ся Юйтун подыскала укромный уголок и улеглась, чтобы перевести дух.
Ур-р-х...
Стоило телу расслабиться, как желудок тут же заявил о себе.
Монстрам на стадии Создания Духа по-прежнему требовалась пища, и в этом не было ничего удивительного. Однако, услышь Хун Фэй эти звуки, она наверняка подняла бы ее на смех.
Цып-цып, на цыпочках, она тихонько по семенику направилась к выходу из пещеры.
Нельзя вечно морить себя голодом, но и беспокоить Си Нин тоже нельзя. Придется воспользоваться моментом и раздобыть каких-нибудь фруктов.
Убедившись, что Си Нин не обращает на нее внимания, Ся Юйтун бодрой рысцой выскользнула наружу.
Внутри пещеры зеленели раскидистые кроны деревьев, а легкий ветерок приносил прохладу.
Во всем Мире Демонов именно на горе Цуйвэй духовная энергия била ключом, отчего местная растительность процветала и отличалась особой сочностью.
Не успела она отойти далеко, как перед ее глазами возникла целая россыпь ягодных кустов.
Разноцветные ягоды покачивались на ветру, будто маня ее к себе. Особенно соблазнительно выглядела ярко-красная лесная малина, от вида которой во рту тотчас заискрилась слюна.
Ускорив шаг, Ся Юйтун вскарабкалась на ветку, цепляясь всеми четырьмя лапами, и принялась уплетать ягоду за ягодой с невероятным удовольствием.
Прошло совсем немного времени, как желудок Ся Юйтун наполнился до отказа, и теперь она раскинулась звездой прямо под деревом.
Больше ни кусочка, съесть хоть ягодку было выше ее сил.
Прищурившись, она принялась размышлять, как бы получше распорядиться этим богатством.
Ягодные заросли находились совсем близко, так что она сможет наведываться сюда каждый день. Но как можно утаить такое лакомство? Надо принести пару штучек Си Нин на пробу!
Она вскочила на лапы, взобралась на соседнее дерево и, проделав немалую работу, с трудом спустилась на землю, прижимая к груди штук шесть-семь спелых ягод.
Хлоп!
Не успели ягоды согреться у нее на груди, как их сбил мощный коричнево-желтый когтистый лапой удар.
Сдерживая ярость, она подняла глаза.
— Мелкий воришка! Посмел красть наши фрукты! — взревел вожак стаи демонов-гиенок.
Ся Юйтун уже успела заметить раньше: вокруг царил дикий бурьян, и ничто не указывало на то, что за этим садом кто-то ухаживает.
Поскольку у нее с детства не было влиятельных покровителей, Ся Юйтун всегда старалась избегать ненужных столкновений.
Хотя внутри у нее все кипело от гнева, она не стала устраивать скандал, а лишь стиснула зубы и процедила сквозь зубы, сдерживая злость:
— Это дерево ты посадил или землю за ним обихаживал?
— Вонючий ёж, да ты смеешь огрызаться?! — гиена отвесила ей звонкую затрещину и злобно рявкнула: — Раз это попалось мне на глаза, значит, эти ягоды мои!
http://bllate.org/book/34082/4196146
Готово:
