Чжоу Ту редко говорил о своем прошлом. Детские воспоминания, которыми он делился со мной, почти целиком касались меня одной. Хотя мы росли вместе, Чжоу Ту походил на фотографа, который держал в руках камеру и фиксировал жизнь исключительно одного человека, из-за чего в альбомах, что он мне показывал, никогда не было его сольных фотографий. И сейчас в письме, лежащем передо мной, возможно, крылось то прошлое Чжоу Ту, о котором я ничего не знала. Впрочем, вскрывать его без спроса казалось не совсем правильно.
— Что читаешь?
Сзади неожиданно раздался знакомый голос. От неожиданности я испуганно вздрогнула, и рука с конвертом дрогнула. Я обернулась на Чжоу Ту: он уже остановился позади меня, одной рукой опираясь на подлокотник инвалидного кресла. Слегка наклонившись, он вглядывался в пожелтевший конверт, который я сжимала в руках, и его выражение лица — словно вызвавшее какие-то воспоминания — сделалось непонятно тяжелым.
— Почему ты ходишь беззвучно? — испытывая неловкость человека, которого поймали за подглядыванием, я решила перейти в наступление и заговорила о другом, а затем протянула ему конверт. — Выпало из книги, я только что заметила.
Солнечные лучи падали из окна, и это невесомое, не имеющее веса письмо словно обожгло солнцем, отчего оно вмиг сделалось тяжелым, а от кончиков пальцев вверх потепло. Чжоу Ту словно только что собрал воедино обрывки воспоминаний — о чем-то задумавшись, он не взял конверт, но произнес:
— Можешь открыть и прочитать.
Я забрала руку обратно и слегка надорвала конверт. Прежде чем вытащить бумагу, я невзначай спросила:
— Кто тебе это написал?
— Моя мама, — ровно ответил он.
Письма в руке вдруг показались еще тяжелее.
Прежде чем распечатать конверт, я думала, что увижу струящуюся между строк материнскую любовь к ребенку, но никак не ожидала, что на листке будет выведено лишь очень короткое предложение: «Прости, больше никогда не связывайся со мной, я буду возвращать твои письма».
Хоть это и были слова прощания, для девятилетнего ребенка они казались слишком бессердечными. Сочинить какую-нибудь сказку — например, написать, что мама отправляется в дальний космос защищать Землю и больше не сможет выходить на связь, — возможно, возымело бы лучший эффект, хотя неизвестно, удалось ли бы этим обмануть тогдашнего Чжоу Ту.
— Мои родители развелись, когда мне еще не исполнился год, а маму я видел всего три раза. Последний — на ее похоронах. — Очевидно, нынешний Чжоу Ту уже мог спокойно рассказывать о положении дел в своей семье, ведь жизнь — это вовсе не сказка.
Но моя жизнь после автокатастрофы порой действительно походила на сказку. На сказку о том, как никто не мешает нашему с ним счастливому совместному будущему.
Я опустила голову и посмотрела на свою ногу, все еще закованную в гипс, думая о том, что Русалочка отдала свой голос за пару ног, способных ходить по земле. Интересно, придется ли мне за нынешнюю счастливую жизнь расплачиваться большей частью воспоминаний об ушедшей жизни и парой временно не способных ходить ног, или же цена окажется еще выше.
Если подумать, до потери памяти между нами с Чжоу Ту уже накопилось немало прекрасных воспоминаний, которых вполне хватило бы нам двоим — людям из не самых благополучных полных семей — для создания тихой и счастливой новой ячейки общества. Вот только бесчисленные сериалы, где главные герои после амнезии кардинально менялись в характере, уже давно подсказали мне: лишившаяся памяти я и я прежняя — это совершенно разные люди. А значит, я уже не та Чжоу Ибай, что научилась заново верить в брак рядом с этим человеком. Счастливые воспоминания расплывчаты, зато исковерканное, раздавленное тело отца в салоне машины запечатлелось с пугающей четкостью.
Мне все время казалось, что счастье, за которое я сейчас ухватилась по собственной воле, тоже может ускользнуть в любую секунду.
Выслушав слова Чжоу Ту, я какое-то время не знала, что сказать в утешение. В памяти вновь зазвучали фразы вроде «сочувствую вашей утрате», «все это пройдет», «держись, ребенок ведь еще маленький», которые взрослые когда-то говорили моей маме… Раньше мне казалось, что эти слова могут послужить спасательным кругом, но я и не думала, что они превратятся в мелкие камешки, брошенные в узкое горлышко бутылки и выдавившие наружу все накопившиеся слезы.
— Вот почему раньше я так жаждал обрести полноценную семью. — Чжоу Ту перехватил мою руку и с ее помощью вернул аккуратно сложенное письмо обратно в книгу, после чего тихо произнес: — Даже если наступит конец света, это не изменится так просто.
Я ответила, что теперь у меня уже есть семья, и он, услышав это, радостно улыбнулся. Наклонив голову, он едва коснулся губами моей щеки — легким, как касание крыльев стрекозы, движением. Это сложно было назвать поцелуем, скорее уж детским вопросом, полным наивной фантазии, обращенным к взрослому:
— Это будет у нас вечно?
— Да, — я отогнала только что роившиеся в голове глупые мысли и уверенно ответила ему.
Я открыла глаза и увидела белые пологи кровати у края пруда с лотосами. В какой-то момент мне смутно показалось, что я снова вернулась в тот сон, и я инстинктивно попыталась пошевелиться. Человек, обнимавший меня со спины, протянул руку и небрежно провел по растрепавшимся на моем лбу прядям, глуховатым голосом произнеся:
— Поспи еще немного.
Я с облегчением выдохнула: моя голова, только что бывшая такой напряженной, мгновенно расслабилась, и я перевернулась, устраиваясь поудобнее в объятиях Чжоу Ту.
Когда я проснулась во второй раз, сквозь тонкие занавески на лицо уже падали зыбкие, призрачные лучи солнца, а место рядом со мной было пустым.
Я раздвинула полог, встала с кровати и неторопливо умылась. Толкнув дверь, я нос к носу столкнулась с дворецким. Он служил в семье Чжоу вдвое дольше, чем длилась вся моя нынешняя жизнь, отличался отменной бодростью духа и, несмотря на седину в волосах, ни капли не казался старым. Говорил он с едва заметным акцентом Цзинчэна. Он привык бросать взгляд исподлобья на часы с турбийоном, которые носил на левой запястье, и изо дня в день с точностью до секунды планировал не только свое расписание, но и чужое — например, прямо сейчас он пришел пригласить меня спуститься вниз к завтраку.
Я сидела за столом и завтракала, но боковым зрением едва ли могла не замечать ту фигуру, что застыла неподалеку. Даже проведя целую неделю в старом особняке семьи Чжоу, я всё еще не могла привыкнуть к тому, что дворецкий стоит у обеденного стола во время трапезы. Это заставляло меня испытывать страшную неловкость при мысли о том, что на тарелке может остаться хоть крошка еды, и я даже начала подозревать, что Чжоу Ту в своем доме в городе Чжунчэн не нанимал никаких слуг именно потому, что в детстве сыт этим по горло.
Впрочем, ко всему остальному вполне можно было привыкнуть.
Я проспала всю дорогу из горы Линьфо и очнулась уже в аэропорту Бэйгуань города Чжунчэн. Тогда я, протирая глаза при выходе из машины и недоумевая, почему спала так долго и почему на улице уже почти темно, увидела Чжоу Ту: он стоял снаружи и, повязав мне на шею коричневый клетчатый шарф, аккуратно затянул его, после чего спокойно обронил новость, подобную разорвавшейся бомбе:
— Мы приехали в Цзинчэн, будем жить в доме семьи Чжоу.
Я моментально протрезвела. Если возвращаться в дом Чжоу, разве не придется столкнуться с Чжоу Цзичаном? Чжоу Ту семь лет не поддерживал связь с родными, а тут заявляется назад да еще и со мной — боюсь, им предстояло многое обсудить лицом к лицу. К тому же как раз подходил Новый год: удастся ли им объясниться и дружной семьей лепить пельмени, или же они снова разругаются и нас вышвырнут вон?
Всю дорогу моя голова была забита всевозможными клишированными сюжетами о семейных распрях. К тому же я слишком выспалась в машине, а в самолете сон как назло пропал, так что я в бодрствующем состоянии — прокручивая в голове драмы и тараща глаза — выдержала путь до Цзинчэна.
Машина поехала вверх по серпантину, и лишь спустя еще несколько минут езды мы добрались до особняка, размером не уступающего замку из сказки. Мы прибыли в имение Чжоу уже почти под утро. Глядя в ночи на освещенное бесчисленными огнями здание перед собой, я ощутила вовсе не умиротворение — скорее мне казалось, что это проклятый замок из сказки, где стоит толкнуть дверь, как тут же увидишь дворецкого, превращенного колдовством в часы, и слуг, ставших чайниками и подсвечниками.
Хотя это было преувеличением, сейчас рядом со мной действительно стоял дворецкий, подозрительно напоминавший ожившие часы.
Я просыпалась в установленные им рамки «идеального времени для завтрака», то есть с семи до девяти утра, неизменно доедая ровно к девяти под бой напольных часов, после чего с настроением человека, только что отметившегося на проходной, отправлялась на прогулку по саду.
Это был не дом в городе Чжунчэн, и высаженные здесь цветы, травы и деревья мне не принадлежали. Делать мне было нечего, оставалось лишь стоять в сторонке и наблюдать, как дворецкий поливает цветы и подстригает ветки, позволяя ему на собственном опыте прочувствовать, каково это — когда колесо фортуны делает оборот.
К счастью, голосовые связки дворецкого не исчезали вместе с отлучкой Чжоу Ту, и он охотно заводил со мной беседу. В первый день по приезде я немного его побаивалась, но присмотревшись, поняла, что человек он, кажется, неплохой.
Указав на озеро рядом с виллами, дворецкий произнес:
— Много лет назад старый хозяин услышал, что вода, собирающаяся в чертоге Минтан — к к счастью, и пригласил известного мастера геомантии сделать расчеты, после чего они переехали в это благословенное место.
Я обратила внимание на упомянутое им озеро еще в первый вечер. В темноте оно выглядело безжизненным, но я и не думала, что при дневном свете от него веет такой же мертвечиной: гладь воды казалась сероватой, с темным отливом, и хотя она по идее должна течь, выглядела неподвижной, словно тяжелый камень, который с места не сдвинешь.
Если бы это озеро и впрямь обладало столь чудесными свойствами, отношения отца и сына в семье Чжоу не скатились бы до состояния чужаков друг другу, а у Чжоу Цзичана недавно не случился бы сердечный приступ. Компания и без того из-за бизнеса всячески скрывала новость о том, что председатель правления Чанъюнь болен и госпитализирован, но кто же знал, что грязные делишки второго крупного акционера выплывут наружу.
Всё это суеверия, — подумала про себя я, ничего не отвечая на слова дворецкого.
Впрочем, он уже привык разговаривать сам с собой. Глава семьи Чжоу находился в санатории под присмотром специального персонала, а дворецкий в последнее время жил праздной и скучной жизнью, поэтому, неожиданно заприметив наше возвращение, охотно вел с нами долгие разговоры.
Продолжая поливать цветы, он заговорил снова:
— Тот мастер приезжал сюда всего дважды: первый раз — при переезде, второй — чтобы сменить имя. А после удалился жить в горы, и пригласить его больше ни у кого не получалось.
— Сменить имя? Чье имя? — с любопытством спросила я.
Рука дворецкого, державшая лейку, на секунду замерла. Повернувшись ко мне, он поправил очки и произнес:
— Это я совсем сжил со свету, перепутал. Не имя сменить, а рассчитать судьбу.
— Чью судьбу?
— Молодого господина, — сохраняя невозмутимость, ответил он, а затем бросил взгляд на часы. — Время уже позднее, мне нужно проверить уборку и чистоту, прошу прощения, но продолжить беседу я не смогу.
Я проводила взглядом удаляющуюся солидную фигуру дворецкого, а затем посмотрела на время в телефоне: обычно в этот час он всё еще неспешно болтал со мной в саду, но сейчас почему-то нарушил заведенный порядок и ушел раньше обычного. неужели мастер, рассчитывая судьбу Чжоу Ту, нагадал ему рок одинокой зловещей звезды, из-за чего эта тема накладывала жесткое табу и о ней нельзя было говорить с другими?
Глава 9
Проводив дворецкого взглядом, я еще несколько раз бросила взгляд на водную гладь — возможно, его слова заставили меня обратить на это озеро куда больше внимания. Вдоль берега тянулся ряд безымянных деревьев, переживавших долгую зиму; их листва словно с годами иссушалась ветром, и теперь от нее остались лишь почти голые ветки да усталые стволы, сгорбившись, упорно боровшиеся с непогодой. Позади остался небольшой снегопад, и берег усыпало землей для утепления деревьев, так что выглядели они не столь жалко.
Пройдя через сад, я приблизилась к озеру и заметила, что по краям вода уже начала покрываться льдом. В любом случае делать было нечего, и пока водоем не замерз окончательно, я машинально подобрала с земли несколько камешков и принялась швырять их, пытаясь пускать «блинчики».
Наигравшись, я повернулась обратно и обратила внимание на самое последнее дерево в том ряду и пристроившуюся рядом с ним крошечную деревянную хижину. Приближался полдень, солнце светило ослепительно яркими лучами прямо в глаза, но я не моргала, продолжая пристально смотреть на этот домик. То ли свет пал на редкость удачно, то ли дело было в чем-то еще, но мне показалось, что эта картина до боли, до странного знакома.
http://bllate.org/book/34078/4195822
Готово:
