— Ты просто невероятная, — я с искренним восхищением поднял вверх большой палец.
Нин Чжиюй усмехнулась и, не то в шутку, не то всерьез, ответила:
— Еще бы. В детстве я мечтала стать полицейским, просто потом сменила жезл на скальпель.
Я рассмеялся в ответ:
— Слушаюсь, господин офицер.
Мы действительно дошли до отделения полиции неподалеку от туристического центра, чтобы подать заявление, но там нам сказали, что на поиски человека потребуется время. В конце концов, это курортная зона: поток людей огромный, движение постоянное, да и доказательств у нас не было — только словесное описание внешности. Найти его оказалось непросто, а даже если бы и нашли, без реального состава преступления максимум, что ему светило — это устное предупреждение.
Доказательств не хватало, а ждать мы не могли — уже завтра нужно было уезжать. В итоге мы вернулись ни с чем. После всей этой беготни, когда мы добрались до гостевого дома, было уже почти за полночь. Мы вымотались до полусмерти.
Я рухнул на диван. Чувство опьянения почти прошло, и я пробормотал про себя:
— Ну и денек выдался.
Нин Чжиюй успела раздобыть у управляющего немного меда, повозилась на кухне, приготовила два стакана медовой воды, чтобы снять похмелье, и, протянув мне один, сказала:
— За нас.
— Спасибо, — я чокнулся с ней стаканом и сделал большой глоток. В желудке сразу стало легче.
Допив, она зевнула и сказала, что идет умываться и ложиться спать, посоветовав мне тоже отдохнуть. Я кивнул в знак согласия и послушно пошел помыть стаканы.
Приняв душ и высушив волосы, я вышел из ванной. В комнате горели только прикроватные светильники. В их мягком белом свете, избавившись от дневной усталости, я прислонился к изголовью кровати и открыл на телефоне приложение, чтобы проверить камеру наблюдения за питомцем.
Одинокая Сяо И с любопытством пялилась в объектив. Стоило камере немного повернуться, как кошка склонила голову и подошла ближе — весь кадр заполнила ее морда.
— Сяо И, — невольно улыбнувшись, позвал я ее. Услышав мой голос, доносящийся из этой странной штуки, она испугалась и попятилась на несколько шагов назад. В темноте ее глаза, словно два фонарика, выглядели совершенно растерянными.
Однако я не успел сказать ничего больше: в гостиной, которую я видел через камеру, внезапно зажегся свет. Я зажмурился от неожиданности, первой мыслью было: в дом пробрался вор? Все, Сяо И в опасности!
Но кошка посмотрела на входную дверь — без тени испуга, будто в дом вошел чужак. Впрочем, особой радости она тоже не выказала: хвост не поднялся трубой, она просто неспешно побрела навстречу вошедшему.
Я торопливо развернул камеру в сторону прихожей и, к своему удивлению, увидел фигуру человека, который из-за бракоразводного процесса акционеров должен был срочно вылететь в Чанъюнь на совет директоров. Он стоял в дверях. Дверь за его спиной еще не была закрыта, а его личный ассистент как раз заносил чемоданы; перекинувшись с Чжоу Ту парой слов, помощник отправился наверх, чтобы оставить багаж.Я молчал, тайком подглядывая за ним. Однако Чжоу Ту, казалось, обнаружил меня уже давно: целеустремленно и широко шагая, он подошел прямо к камере видеонаблюдения. Его взгляд, почти осязаемый, пронзил объектив и уставился на меня, сидевшего по ту сторону, а голос, казалось, еще хранил в себе холод улицы: — Чжоу Ибай.
Он неожиданно назвал меня по имени и фамилии, словно сердился на меня. Хотя вытащить меня из экрана было явно невозможно, я почему-то почувствовал легкий страх и лишь спустя долгое время подал голос: — …Что такое?
— Скинь геопозицию, завтра заеду за тобой, — спокойно произнес он. В его глазах читалась едва заметная усталость человека, только что вернувшегося из командировки, и недавний холод, казалось, был лишь моим воображением.
— Оу.
После этого Чжоу Ту, словно проявляя заботу, спросил: — На горе Линьфо интересно?
— Нормально. Говорят, мы еще удачно приехали: до этого несколько дней снега не было, и виды стояли так себе. А сегодня, как мы прибыли, пошел небольшой снег, — ответил я, стараясь говорить о хорошем и не жаловаться.
Мой голос, слегка искаженный, доносился из крошечной камеры, создавая ощущение, будто я заперт в каком-то ином измерении. Тем более что камера стояла на журнальном столике, и теперь ракурс позволял лишь издалека снизу вверх смотреть на сидевшего на диване Чжоу Ту — прямо как будто я был его электронной питомицей-путешественницей из игры.
Сяо И у двери для вида встретила его, а затем провела незримую черту и улеглась на свой похожий на дупло кошачий комплекс. В поле зрения камеры виднелась лишь одна ее торчащая лапка.
Сяо И не слишком жаловала Чжоу Ту — я понял это еще в первую неделю после выписки из больницы, потому что, стоило Чжоу Ту вернуться, она никогда не встречала его с восторгом и не шла ластиться первой. Чжоу Ту тоже не любил Сяо И: он никогда ее не звал, не гладил и не брал на руки. Позволить ей забираться на диван было уже пределом его терпимости, а на кровать он категорически запретил ей подниматься. Они напоминали соседей по комнате со средненькими отношениями, живущих под одной крышей, а я чувствовал себя миротворцем, пытающимся их примирить.
Длинные и густые ресницы Чжоу Ту отбрасывали тени на нижние веки, и от каждого моргания они казались крыльями бабочки. Он опустил глаза и спокойно смотрел на меня — точнее, в объектив камеры. Выслушав мои слова, он лишь слегка кивнул в знак того, что принял к сведению, и произнес: — Завтра мы возвращаемся в Цзинчэн.
Что ж, возвращаться всё равно придется — впереди совещания.
— В Цзинчэне выпал первый в этом году снег, — продолжил он.
— А… — я немного удивился. — Мне тоже ехать?
Я-то думал, под словом мы он подразумевает своего секретаря, помощников или кого-то в этом роде, к тому же мне делать там рядом с ним было абсолютно нечего.
— Угу, мы уже почти семь лет не возвращались отмечать Новый год. Крупный снег — к хорошему урожаю, этот год — самое подходящее время.
Чжоу Ту даже улыбнулся. Если честно, эта улыбка выглядела куда более искренней и сложной, чем любые его прежние улыбки, словно в ней сплелось множество неведомых мне эмоций.Вскоре он выудил из кармана одежды серебряный зажигалку, чей корпус переливался великолепным синим цветом, напоминая море, и при свете словно оживал, выписывая слои белых кружевных волн. Большим пальцем он сдвинул крышку, и после короткого, очень чистого щелчка я увидел, как он прикуривает сигарету, которую неизвестно когда успел достать.
В ту самую секунду, как пламя погасло, я пришел в себя и произнес:
— А ты куришь?
За эти несколько месяцев я ни разу не видел, чтобы он закурил при мне, и меня охватило странное чувство, будто я совсем его не знаю.
— Бросил, как только у тебя пропало обоняние, — негромко ответил он, словно боясь, что я стану упрекать его, — но иногда позволяю себе одну. Обещаю, завтра до твоего возвращения от табачного дыма не останется и следа.
— Да ничего страшного, — помедлив, сказал я. — Впрочем, бросить и правда к лучшему, курение вредит здоровью.
— А разве алкоголь не вредит здоровью? — услышав это, тихо спросил он.
— С чего ты взял? — застигнутый врасплох, я словно поперхнулся дымом сквозь экран, невольно кашлянул и принялся нелепо гадать: неужели у него и правда есть дар ясновидения?
Он снова улыбнулся, но на этот раз в улыбке не было и следа веселья — казалось, ему просто любопытно:
— Ты спросил у доктора Цзян, можно ли пить алкоголь во время приема ее лекарств, и что она ответила?
Это было еще в ресторане: выпив две бутылки, я вдруг вспомнил, что вечером нужно принимать лекарство, и мне пришлось смущенно обратиться к доктору Цзян. Она прислала голосовое сообщение длиной больше десятка секунд, растеряв половину своего обычного спокойствия, с которым вела повторные приемы: «У тебя и так здоровье ни к черту, а ты еще пьешь! Почему господин Чжоу за тобой совсем не следит? К тому же в лекарства, которые ты сейчас пьешь, уже входят снотворные и противотревожные, неужели он знает и ему совсем до тебя нет дела?»
А затем добавила три слова: «Нельзя принимать», — и больше со мной не разговаривала. Тогда я уже почувствовал, что она не просто так грозится, но никак не ожидал, что она и правда пойдет «сводить счёты» с моими близкими.
Всё-таки отличный она врач.
— Она сказала, что нельзя, — подумав, ответил я. — Я действительно не должен был пить, но, если уж на то пошло, разве ты сам не виноват?
Хоть я и не знал, куда именно «ушло» это «если на то пошло», но следовало нанести упреждающий удар.
В следующую секунду Сяо И внезапно выпрыгнула из дупла дерева и, словно горный царь, прыгнула прямо к Чжоу Ту. Это было самое близкое расстояние между ними из всех, что я видел. Кошка недовольно мяукнула, не сводя глаз с сигареты в его руке. Хотя Сяо И уже почти исполнилось шесть лет, она находилась в самом расцвете сил и вряд ли от старости перепутала бы сигарету с игрушкой-дразнилкой, так что ее намерение не разрешать Чжоу Ту курить было совершенно очевидным.
Чжоу Ту взглянул на нее, и его брови на удивление не дрогнули ни на единую морщинку — он с готовностью потушил сигарету и произнес:
— Я виноват.
Непонятно было, кому это адресовалось — кошке или мне.
Затем он встал и распахнул несколько плотно закрытых окон на первом этаже. Я услышал шум ветра, но, бросив взгляд на улицу, заметил, что деревья все еще крепко спят — сильный ветер бушевал только на его стороне. Немного погодя, когда табачный запах, казалось, почти выветрился, он решительным движением закрыл все окна, и в комнате в один миг снова воцарилась тишина.
В эту тишину мой мозг наконец выстроил логическую цепочку: в кабинете Чжоу Ту наверняка работает кондиционер и поддерживается отопление, с работы он тоже возвращается на машине, где климат-контроль включен по умолчанию — так почему же, когда я обнял его только что вернувшегося домой, мне показалось, что от него веет холодом? Да потому что он стоял у открытой двери на сквозняке, выветривая дым.
Я вдруг почувствовал легкое умиление, но, тут же сообразив, переспросил:
— Под твоим «бросил курить» случайно не подразумевалось «курить чуть-чуть поменьше»?
Тут он слегка нахмурился, словно мои слова обесценивали все его старания, и ответил:
— Нет. Сегодня я закурил впервые за целый месяц.
Возможно, желая доказать мне серьезность своего намерения бросить курить, Чжоу Ту отдал всю пачку сигарет из кармана личному помощнику, который как раз завершил дела и собирался уходить, а зажигалку Дюпон оставил себе.
Под хрустальной люстрой в гостиной лежала зажигалка, чей синий корпус переливался всеми цветами радуги, напоминая мыльную воду, на которую подуй — и полетят пузыри. Я отшучивался с ним сквозь невидимые цветные пузыри:
— Почему ты не сказал мне, что куришь? Неужели передо мной тебе нужно носить маску?
Выражение лица Чжоу Ту оставалось спокойным, в его черных, как тушь, глазах невозможно было прочитать мысли, и лишь спустя долгое время он словно бы всерьез ответил на мою шутку:
— Нужно.
Глава 7
Я открыл глаза и увидел круглый полог над головой, а также спрятанный в нем точечный светильник с теплым желтым светом, который покрывал легкую полупрозрачную тюлевую занавеску слоем мерцающих, похожих на песчинки искр. На стене висела картина маслом, на которой мужчина держал в руке пылающее сердце.
Я тупо уставился на это сердце, и зрение начало затуманиваться. В наступившей вокруг тишине отчетливо послышался шум воды из ванной.
Находившийся там человек, судя по всему, пребывал в прекрасном настроении и даже напевал себе под нос.
Услышав звуки, я почему-то запаниковал и попытался подняться, но в теле не осталось ни капли сил. Только тогда я заметил, что мои руки заведены за голову и чем-то связаны — похоже, кожаными ремнями.
Я моргнул, но перед глазами все плыло, и, как я ни старался, сфокусироваться не удавалось, а любые попытки сопротивления лишь отнимали последние силы.
Через мгновение послышался звук открывающейся неподалеку двери. Этот человек вышел из ванной, и шаги стали ближе. Он шел не торопясь, словно наслаждаясь происходящим.
Краешек матраса прогнулся, он забрался на кровать и навис надо мной. Казалось, он отрезал меня от всего окружающего воздуха, и мне стало нечем дышать. Когда меня коснулось его обжигающее тепло, я с ужасом понял, что на мне нет нитки одежды. Его рука превратилась в скользкую змею, которая, казалось, вот-вот вопьется в мое хрупкое запястье и впрыщет смертельный яд.
http://bllate.org/book/34078/4195820
Готово:
