Коварный, хитрый, свирепый, не брезгующий никакими средствами ради достижения цели.
Юнь Фэй поднялся и подошёл к стене. Его кончики пальцев скользили по именам, на двух из них он слегка задержался, но в конце концов остановил выбор на Владении Акации.
Старое ремесло вновь в ходу, начнем с того, что ближе всего!
***
Боевые кони отличались строптивым нравом, и, кроме старика Цзефрея, не позволяли никому к себе приближаться.
Юноши с рождения жили в деревне, где из живности видели лишь огромных быков, используемых на пашне и для перевозки грузов. Изредка мимо проходили купеческие караваны, но вблизи разглядеть скакунов Рыцаря им удавалось крайне редко, отчего у них невольно чесались руки.
Один из парней, держа в ладонях горсть проса, действовал очень осторожно, но конь всё равно не подпустил его к себе. Пытаясь увернуться от копыт, мальчишка неуклюже повалился в грязь, вызвав громкий хохот товарищей.
— Сякэ, просо не поможет, Ша Цю уже пробовал.
Смех звучал особенно звонко, отражаясь от густых лесных крон и распугивая белок и лисиц, затаившихся в чаще.
— Будьте осторожнее, смотрите, чтобы не лягнули, — отозвался Цзефрей.
— Не волнуйтесь, дедушка Цзефрей! — ответили юноши, начиная новую попытку.
Цзефрей сидел на бычьей упряжке, в одной руке сжимая кнут, а в другой — курительную трубку. Трубка была длинной и тонкой, выточенной из дуба, с идеально отполированной поверхностью. Табак стоил дорого, торговцы никогда не снижали цену, поэтому старик прикуривал лишь изредка. Большую часть времени он просто держал трубку во рту, даже не раскуривая её.
Юноши продолжали попытки, их раз за разом отгоняли кони, пару раз они едва не попали под копыта, но сдаваться не собирались.
Цзефрей наблюдал за ними и, убедившись, что большой опасности нет, позволил продолжать.
Не суметь и не осмелиться — вещи разные.
Можно смириться с неудачей, но нельзя терять мужество даже попробовать.
Под весёлый гомон обоз проследовал по лесной тропе, становясь всё ближе к цели. Зерно в повозках было испачкано грязью, которая пропитала шелуху, сделав большую часть урожая непригодной в пищу. Однако Цзефрей не слишком переживал: стоимость двадцати боевых коней во много раз превышала ценность восьми телег с зерном — этого с лихвой хватит, чтобы покрыть продовольственный налог.
После короткого отдыха отряд двинулся дальше.
Настроение Цзефрея становилось всё более приподнятым. Он взмахнул кнутом, подцепив одного из юношей, чтобы тот не упал, и громко приказал остальным забираться в повозки, прекращая ребячество.
— Живее, нужно выбраться из леса до темноты.
— Слушаемся, дедушка Цзефрей!
Взрослые мужчины остались в деревне сторожить остатки урожая, опасаясь птиц, зверей и разбойников. Большинство юношей впервые покинули родные места вместе с Цзефреем, поэтому, не желая навлечь на себя беду, они беспрекословно следовали указаниям старика.
Миновав сумрачный лес, они увидели перед собой небольшую чистую речку.
Вода текла медленно, переливаясь серебром на солнце.
— Му-у-у!
Цзефрей развязал поводья. Огромный бык, издав мычание, неспешно вошел в воду и, погрузившись наполовину, с наслаждением ощутил прохладу.
Последние дни шли затяжные дожди, небо было скрыто тяжёлыми тучами, и солнца почти не было видно.
Но всего за один день облака рассеялись, и температура резко подскочила.
Старик Цзефрей ещё мог терпеть жару, лишившись спасительной тени деревьев, а вот юноши, обливаясь потом, начали сбрасывать верхнюю одежду и следом за быком попрыгали в воду. Нырнув с головой и вынырнув обратно, они отряхивали капли с лиц, чувствуя, как зной наконец отступает.
Боевые кони нетерпеливо били копытами, жадно желая добраться до воды. Цзефрей спрыгнул с повозки и лично подвел их к реке.
Пока обоз наслаждался прохладой, юноши, потревожив стаи рыб, начали азартно нырять, пытаясь их поймать.
— Осторожнее, не заплывайте слишком далеко! — серьёзно наказал Цзефрей. Он сидел на берегу, приглядывая за быками и лошадьми, и одновременно внимательно осматривался, опасаясь лесных хищников.
Внезапно из-под земли прошла мощная пульсация.
Цзефрей замер, быстро припал к земле, и его чувства обострились.
Юноши вынырнули на поверхность, большинство из них сжимали в руках рыбу и уже собирались плыть обратно, когда увидели странное поведение старика.
Они не успели ничего спросить, как в лесу за их спинами поднялся ветер, ветви и листья зашумели в такт порывам.
Вдали вспыхнул зелёный свет, столбом устремившийся в зенит.
Ужасающая энергия, подобно взорвавшимся звёздам, начала бесконтрольно расширяться.
Скорость ветра резко возросла, воздух наполнился летящим песком и камнями.
Юноши не могли открыть глаза, им оставалось лишь крепко держаться друг за друга, с трудом пробираясь к берегу, чтобы их не унесло яростным потоком.
Раздался грохот — камень угодил в воду, подняв огромный фонтан брызг.
Валун упал менее чем в полуметре от юношей. Цзефрей, охваченный ужасом, вскочил на ноги и, забыв о собственной безопасности, протянул руки к ребятам в воде:
— Скорее, хватайтесь!
Зеленое свечение вдалеке начало распространяться дугой, напоминая опрокинутую гигантскую чашу, кольцо за кольцом стремительно расширяясь. Свет накрыл большую часть владений, поглотив Цзефрея с остальными и ближайший лес.
Внутри зелёного сияния старческие руки начали превращаться в древесину: одна глубоко ушла корнями в почву, а вторая быстро удлинилась, став для юношей спасительной опорой.
Часть юношей также подверглась изменениям.
В свете пробудилась скрытая Родословная древочеловека: на их телах проступили признаки древесной трансформации — у кого-то изменился цвет кожи, у кого-то руки или ноги, а у кого-то волосы. Двое юношей пробудились наиболее полно: прямо на месте они превратились в маленькие деревца и в растерянности застыли посреди реки.
Зелёная энергия обладала колоссальной силой и начала слабеть лишь спустя долгое время. Свет сжался в кольцо, снова превратился в столб и растворился под лазурным чистым небом.
Всё, чего коснулся зелёный свет, словно приняло мощный эликсир — деревья, цветы и травы начали стремительно расти. Стебли травы, которые раньше не доходили и до колен, вытянулись до двух метров, а бутоны цветов увеличились до размера мельничного жернова. Стволы деревьев в мгновение ока стали выше на несколько метров, а их кроны раскинулись, закрыв собой небо. Грибы в лесу раскрыли свои шляпки, став как минимум в два-три раза больше обычных.
Виновница всего этого, центр вспышки зелёного света — Резиденция лорда Кедра. Внутри неё Юнь Фэй держал в руках тяжелую древнюю книгу и с глубоким недоумением смотрел на Магический узор, чье сияние только что погасло.
— Неправильно нарисовал?
Он опустил взгляд на страницу, сравнивая с Магическим узором на полу — каждая линия была передана точно, ошибок быть не могло.
— Как же так?
Юнь Фэй не мог найти ответа.
Магический узор был начертан верно, при вливании Магической силы он был предельно осторожен, каждый шаг следовал написанному в книге. Чтобы избежать непредвиденных ситуаций, он заранее заучил всю книгу наизусть, гарантируя отсутствие даже малейшего упущения.
http://bllate.org/book/34073/4194641
Готово:
