Неожиданно в главном зале оказалось вовсе не темно: деревянные стулья у длинного стола излучали мягкий свет.
Юнь Фэй с любопытством подошел ближе и обошел стол, чтобы убедиться: светятся не сами стулья, а эмблемы, вырезанные на их спинках.
Рисунки на эмблемах различались: в центре каждой красовалось разное оружие — длинные мечи, тяжелые мечи, топоры, длинные луки, боевые молоты, и чего там только не было. Некоторые эмблемы объединяли по две-три единицы оружия, а техника резьбы была настолько искусной и сложной, что рябило в глазах. Края украшали переплетенные лианы, которые, словно оберегая оружие, образовывали уникальный узор.
Свет постепенно разлился, охватил всю столешницу и осветил подсвечники.
На пустых подставках возникли призрачные тени свечей: три в ряд, одна повыше и две пониже, образуя подобие горного хребта. Огоньки вспыхнули, в их центре замерцала холодная синева. Отражаясь друг в друге, они наполнили зал переливающимся сиянием.
Пламя дрогнуло, эмблемы засияли ярче, и в свете проступили человеческие силуэты.
Вокруг стола сидели десятки рыцарей в полном боевом облачении.
Рыцари были высоки и суровы. Серебряные забрала скрывали их лица, но по движениям было ясно: между ними возник спор, они яростно препирались.
Ссора накалялась, не один из них уже выхватил оружие.
Конфликт был на грани взрыва, когда видение внезапно оборвалось.
Свет эмблем потускнел, тени свечей погасли, и фигуры у стола, словно рассыпавшиеся звезды, мгновенно исчезли. Юнь Фэй стоял на месте, прижав руку к груди; вспоминая увиденное, он внезапно почувствовал, как сердце сжалось от странного предчувствия.
В десятках ли от резиденции лорда, сквозь проливной дождь, растянувшись длинной вереницей, двигались более двадцати повозок.
Это был торговый караван эльфов. Повозки тянули единороги, привезенные с Восточного континента: белоснежные, с острым рогом во лбу и длинными гривами, которые при беге струились, словно водная гладь.
Эльфы-возничие взмахивали поводьями; порывы ветра раздували их плащи, открывая длинные заостренные уши.
Караван должен был вернуться морем, но в океане неожиданно разыгрался шторм. Пробудились ужасные морские звери, и их гигантские волны обрушились на порт. Торговые суда не могли выйти в море, и эльфам пришлось сменить путь на сухопутный.
По изначальному маршруту караван не должен был проходить через Владение Кедр. Но по пути им встретились два отряда гномов, которые всегда славились своим упрямством и нежеланием идти на компромисс. Не желая вступать в конфликт, командир каравана решил сделать крюк.
В обычное время эльфы ни за что не уступили бы гномам.
Однако сейчас ситуация была особой: в обозе перевозили ценный груз, и им нужно было как можно скорее добраться до Леса эльфов, не допуская задержек.
Дождь усиливался, налетел яростный шторм. Масляные лампы, висевшие на повозках, бешено раскачивались и одна за другой гасли.
Эльфы были охвачены тревогой. Не обращая внимания на разбитые плафоны, они торопили единорогов.
Когда они проезжали мимо заброшенной деревни, сырая земля внезапно вздыбилась. Единороги в испуге встали на дыбы, оглашая окрестности ржанием.
Земля поднималась всё выше, и в тот же миг из неё с грохотом вырвались каменные глыбы, а в небо ударил столб пламени.
Сначала показалась рогатая голова, а следом — мощное, покрытое узловатыми мышцами тело. Тёмно-красную кожу обвивали огненные драконы, а из пасти вырывался жар, испарявший потоки дождя.
— Огненный демон?!
Грохот стоял непрерывный, перекрывая раскаты грома.
Алое пламя взметнулось ввысь, в мгновение ока превратившись в пожар. Пустынная деревня была охвачена огнем, дома загорались один за другим, пока всё вокруг не утонуло в море пламени.
Ливень не мог погасить этот яростный огонь.
Огненные демоны, окруженные кольцом из пламенных драконов, сомкнули ряды, отрезав эльфийскому каравану путь к отступлению.
Огненные демоны славились своей жестокостью и воинственностью. Сто лет назад в ходе великой битвы весь Рыцарский орден Владения Кедр пал, и лишь ценой гибели трех подкреплений удалось загнать армию демонов обратно под землю.
С тех пор на континентах огненные демоны почти не появлялись, а редких одиночек быстро уничтожали, не давая им набрать силу.
Но здесь ситуация была иной.
Огненных демонов было более двадцати. Потоки жара и огненные нити, словно стрелы, обрушились на караван. Два единорога не успели увернуться и в одно мгновение превратились в угли.
Эльфы быстро перегруппировались: бросив охваченные огнем повозки, они окружили своего командира. Сбросив плащи, они натянули луки; стрелы, пущенные в демонов, разрезали воздух со свистом.
Оружие эльфов было особенным, не похожим на снаряжение других рас.
Стрелы летели дождем, на их оперении мерцал серебряный свет, а древние эльфийские письмена, оживая, струились по древку — это было смертельное оружие против существ тьмы.
— Р-р-ра!
Огненные демоны, принявшие первый залп, окутались ослепительным пламенем, которое сгустилось в подобие доспехов, отражая серебряный свет.
Большинство стрел, не достигнув цели, вонзились в землю, вибрируя от силы удара.
Тем не менее, часть стрел прошла сквозь огненный барьер. Эльфийские письмена на них вспыхнули ярким светом, проникая в раны демонов и причиняя им невыносимую боль.
Раненые демоны ревели, вырывая стрелы из плеч, из которых хлестала темно-красная кровь. Края ран, рваные и крестообразные, заживали с трудом даже у могучих демонов.
Разъяренные демоны ломали стрелы и втаптывали их в грязь.
— В атаку!
Огненные демоны не любили пользоваться оружием, предпочитая разрывать врагов голыми руками и бросать их в бушующее пламя.
Эльфы, расстреляв весь колчан, спрыгнули с повозок. Выхватив мечи, они начали действовать слаженно, используя свою ловкость, чтобы уворачиваться от атак демонов.
Командир, отбивший нападение одного из демонов, увидел, что кольцо врагов сжимается. Он сделал шаг назад и поднес к губам рог.
Холодный, пронзительный звук рога разорвал ночную мглу, разносясь по округе.
В Тиссовом Владении огромная стая птиц внезапно поднялась в воздух, образуя сплошное темное облако.
В резиденции лорда сотни почтовых птиц сорвали засовы клеток, оттолкнули опешивших слуг и устремились ввысь, навстречу общей стае.
Застигнутые врасплох слуги, не обращая внимания на кровоточащие от укусов птиц руки, отчаянно пытались преградить им путь. Один из них споткнулся, потерял обувь и повалился на землю. Глядя, как стая удаляется, он ощутил лишь безнадежность.
В резиденции лорда зажглись огни. Слуги, получившие известие, в суматохе метались по коридорам.
Лорд Тиссового Владения, вскочив с постели, накинул халат и подбежал к окну. Он распахнул створки и судорожно вздохнул.
Далекое небо полыхало багровым цветом, и тысячи птиц стремительно летели к этому зареву. Гул крыльев, сливающийся с раскатами грома, вызывал дрожь и закладывал уши.
http://bllate.org/book/34073/4194634
Готово:
