— Ты думаешь, в тот день я спасся лишь потому, что мне повезло или боги меня прикрыли? — пристально посмотрел Цзи Хуайсюнь, и в его взгляде бушевала ненависть. — Если бы боги и духи действительно существовали, почему добрым не воздаётся добром, а злым — злом? И почему в день дворцового переворота никто, ровным счётом никто, не осмелился сказать хоть слово в защиту отца и матери? Хотя бы одно!
— Внук императора… — начал Ци Лувэнь, но осёкся, не найдя слов.
Цзи Хуайсюнь вдруг приподнял уголки губ и тихо рассмеялся. Этот смех, струившийся в лунной тишине, звучал жестоко и жаждуще крови.
— В тот день ливень хлестал без передышки. Я шёл по лужам крови, сжимая обломок меча, и смотрел, как гвардейцы в ужасе разбегаются. Тогда я понял…
Чтобы выжить, чтобы добиться своего, полагаться можно только на себя.
В лунном свете его тень на земле была прямой и острой, словно заточенный клинок, наконец вынутый из ножен и сверкающий безудержным блеском.
Ци Лувэнь хотел что-то сказать, но почувствовал, как Цзи Юнь потянула его за рукав.
Подумав, что она нашла лучший способ уговорить, он замолчал и стал ждать.
Однако Цзи Юнь долго молчала, опустив глаза, и наконец произнесла, не сказав ни слова увещевания:
— Ты ведь знаешь, насколько подл император Чжэнъюнь.
Глаза Цзи Хуайсюня потемнели, пальцы у боков побелели от напряжения, но лицо его оставалось спокойным, пронизанным врождённой гордостью:
— Если уж не избежать этого, то и бояться нечего. Я приму всё, что придётся. Всегда найдётся выход.
Цзи Юнь пристально посмотрела на него и просто сказала:
— Хорошо.
— Раз уж всё ясно, сегодня мы переночуем здесь, а завтра я увезу её с горы, — Цзи Хуайсюнь взял у Ци Лувэня мазь и направился в дом. — Мазь я забираю. Вам не нужно заходить. Ложитесь спать.
Ци Лувэнь не осмелился следовать за ним и остался стоять на месте, глядя, как дверь закрывается. Он тяжело вздохнул:
— Почему внук императора упрямится так, будто не слышит никого!
Он обернулся и тихо упрекнул Цзи Юнь:
— И ты ещё! Не только не уговорила, но и сказала «хорошо»! Что в этом хорошего?
— Ци-гэ, просто поступи так, как он просит, — покачала головой Цзи Юнь. — Раз уж внук императора твёрдо решил, не трать силы на уговоры. Он человек с характером.
— Но ведь это путь, полный смертельной опасности!
Глаза Цзи Юнь медленно наполнились слезами, и она прошептала:
— А мне кажется, в этом нет ничего плохого. Именно такова была всегда доблесть и честь рода Цзи…
Вот она — подлинная прямота истинного правителя! Вот он — непоколебимый стержень праведного пути!
Шэнь Фу, измученная до предела, дремала за столом и вдруг вздрогнула от звука захлопнувшейся двери. Она мгновенно проснулась и инстинктивно окликнула:
— Хуайцзюнь!
— Я здесь.
Увидев, как Цзи Хуайсюнь возвращается от двери с чем-то в руках, Шэнь Фу облегчённо выдохнула — сердце её наконец вернулось на место. Она не могла поверить, что уснула в такой момент.
Потерев глаза и зевнув, она спросила:
— Хуайцзюнь, ты что, выходил?
Цзи Хуайсюнь коротко «мм»нул, поставил вещи на стол и разложил их.
— Пошёл поговорить с ними, забрал мазь, чтобы обработать твои раны, и заодно кое-о чём побеседовал.
Шэнь Фу закрыла рот и широко раскрыла глаза — сердце вновь забилось тревожно:
— И… и что он сказал?
Пока она спала, лицо её прижалось к узору на краю стола, и теперь на щеке остался красный след. В сочетании с растерянным взглядом и влажными глазами она выглядела до невозможности глуповато.
Цзи Хуайсюнь мельком взглянул на этот след, едва заметно улыбнулся, но тут же принял серьёзный вид и, не отвечая, просто сказал:
— Дай руку.
— Не томи, Хуайцзюнь, — послушно перевернула ладонь Шэнь Фу, подавая её ему с лёгкой просьбой в голосе. — Я правда хочу знать. Всё это время переживала.
Только что она крепко спала, и ни о каких переживаниях речи не шло.
Цзи Хуайсюнь мысленно усмехнулся, и мрачная тень в душе рассеялась.
— Я уже всё уладил, — сказал он, нанося мазь на её ладонь, и в голосе его прозвучала лёгкая улыбка. — Сегодня ночуем здесь, а завтра утром отправимся в столицу. Теперь можешь спокойно спать.
Щёки Шэнь Фу покраснели, и она тихо пробормотала в оправдание:
— Я ведь правда дремала очень поверхностно… совсем не спокойно.
Услышав это, Цзи Хуайсюнь рассмеялся.
Он аккуратно перевязал её руку чистой тканью и завязал узел. Собравшись отпустить её, вдруг замер.
— Хуайцзюнь? — Шэнь Фу почувствовала его замешательство.
— Один человек на горе — всё равно что идти на верную смерть, — Цзи Хуайсюнь выпрямился, отвёл взгляд, но потом вдруг снова посмотрел на неё и нахмурился: — Ты действительно не боишься рисковать жизнью ради меня?
— Боюсь, — моргнула Шэнь Фу, и глаза её наполнились слезами. — Я ужасно боюсь… Но я не могла просто бросить тебя и уехать.
Слёзы покатились по щекам, но голос её звучал твёрдо:
— Я сказала — не оставлю тебя.
В груди Цзи Хуайсюня что-то растаяло, нежно коснувшись сердца и вызывая всё усиливающееся трепетное чувство.
— Не плачь, — неуклюже вытер он её слёзы. — Ты устала. Ложись спать.
Пока он успокаивал её, взгляд его скользнул по комнате, и он заметил за перегородкой софу. Решил, что проведёт ночь там.
Но Шэнь Фу, даже сквозь слёзы и головокружение, не забыла о супружеских обязанностях и пригласила его:
— Сегодня… ты ляжешь со мной?
Под её взглядом челюсть Цзи Хуайсюня напряглась. Он долго молчал, а потом кивнул.
— Я сейчас постелю! — Шэнь Фу вскочила с места.
Хоть и не так роскошно, как в доме Ши, но комната была просторной. Шэнь Фу быстро всё прибрала и улеглась, закрыв глаза и похлопав по месту рядом:
— Хуайцзюнь, уже поздно. Иди скорее спать.
Цзи Хуайсюнь снял верхнюю одежду и, немного помедлив, лег на самый край постели.
— Хуайцзюнь, — пробормотала Шэнь Фу, еле сдерживая зёвоту, — спокойных снов…
— Спокойных снов, — тихо ответил он, задумался на мгновение и, вспомнив, что до сих пор не знает имени своей жены, спросил: — Как тебя зовут?
Ответа не последовало. Раздавалось лишь ровное, спокойное дыхание.
Цзи Хуайсюнь повернулся к ней.
Окно было приоткрыто наполовину, и лунный свет падал прямо на лицо Шэнь Фу, освещая её спокойные черты.
Зная, что она не ответит, он всё равно повторил:
— Скажи мне, как тебя зовут?
Из-за намеренного отчуждения Цзи Хуайсюнь сознательно избегал узнавать о ней подробности и лишь теперь с изумлением осознал, что даже не знает имени своей законной супруги.
Она так тепло звала его «Хуайцзюнь», что Цзи Хуайсюнь смягчился и подумал, что, пожалуй, больше не стоит называть её «второй госпожой Шэнь».
Но Шэнь Фу уже крепко спала и, конечно, не могла ответить.
Взглянув на её миловидное, с лёгкой наивностью лицо, Цзи Хуайсюнь задумался — многое, похоже, уже вышло за рамки первоначального замысла.
Например, вот она — беззащитно спящая рядом с ним.
Этот насильственный брак, казалось, для Цзи Хуайсюня был лишь средством, которое он использовал по необходимости, но в нём всё же таились и другие чувства.
До свадьбы он действительно видел Шэнь Фу.
Давно, когда в Бяньчэне случились неприятности, Цзи Хуайсюнь вынужден был постоянно ездить между Бяньчэном и столицей, не имея ни минуты передышки.
Часто возвращался он на закате, уставший и угрюмый, и тогда заходил в чайхану, чтобы немного отдохнуть.
Если повезёт с временем, он видел, как вторая госпожа Шэнь сидит в углу и с восторгом слушает рассказчика, глаза её сияли.
Служанка торопила её домой, но та упрашивала:
— Сейчас самое интересное! Ты же знаешь, как трудно ускользнуть из-под глаз главной госпожи. Подожди ещё немного!
Чай в чашке остывал, но Цзи Хуайсюнь, глядя на её живую, радостную увлечённость, чувствовал, как и сам становится легче на душе.
Потом случилась беда, он перестал выходить из дома и больше не посещал чайхану.
Поэтому, когда Ши Мяо показал ему портрет, Цзи Хуайсюнь сразу узнал её. Услышав, как Ши Мяо сокрушается о жестоком обращении главной госпожи Шэнь с ней, он без колебаний выбрал именно её.
«Если ей придётся жить в доме Ши, разве не будет ей там лучше, чем терпеть унижения в родном доме?»
К тому же, подумал Цзи Хуайсюнь, если уж жениться, то на такой живой и яркой девушке… вроде бы и неплохо.
Но после того как Шэнь Фу вошла в дом Ши, она стала чрезвычайно скромной и осторожной, и в глазах её больше не было прежней живости.
Боясь, что она стесняется, Цзи Хуайсюнь нарочно избегал встреч, но всё равно иногда сталкивались. Глядя на её потускневшее лицо, он иногда думал, не ошибся ли, не следовало ли вовсе не втягивать её в эту историю.
Цзи Хуайсюнь полагал, что развод раз и навсегда разорвёт эту несчастливую связь, и она с радостью вернётся домой. Никогда бы он не подумал, что она взберётся на гору, чтобы найти его, и скажет такие искренние, проникающие в душу слова.
Хотя всё стало ещё сложнее, Цзи Хуайсюнь не чувствовал раздражения — наоборот, в душе возникло даже лёгкое удовольствие.
«Пусть будет так.
Раз она не хочет уходить, пусть остаётся ещё немного. Времени пока достаточно, ничего страшного не случится. А дальше… посмотрим».
Цзи Хуайсюнь потер виски и закрыл глаза.
Ночь прошла без снов.
Шэнь Фу перевернулась на другой бок, потянулась и лениво открыла глаза. Цзи Хуайсюнь уже переоделся и молча сидел на краю постели, задумчиво глядя вдаль.
— Раз уж проснулся, Хуайцзюнь, надо было разбудить и меня, — сказала она, поднимаясь и краснея. — Я так крепко сплю… заставила тебя ждать.
Цзи Хуайсюнь очнулся и подал ей чашку с водой:
— Не торопись. Времени ещё много.
Вспомнив вчерашнюю грязную дорогу, Шэнь Фу содрогнулась:
— Нет-нет, Хуайцзюнь, ты не знаешь: дорога ужасно крутая и неровная. Вчера я шла весь день, чтобы добраться сюда. Нам надо выйти пораньше, если хотим вернуться в столицу до темноты.
Теперь Цзи Хуайсюнь понял, почему она была так измотана. В сердце его шевельнулась нежность, и он почти неслышно вздохнул:
— Ты столько выстрадала.
— Что? — не расслышала Шэнь Фу.
Цзи Хуайсюнь кашлянул и, уклонившись от темы, сказал:
— На этот раз спускаться будет проще. Люди из лагеря показали мне потайной путь. Я осмотрел — там легко пройти.
— Правда? Есть потайной путь? — обрадовалась Шэнь Фу, но тут же засомневалась: — А почему я вчера его не нашла?
Когда они добрались до места и Цзи Хуайсюнь отодвинул густые лианы, Шэнь Фу увидела, что вход в тайный путь — это пещера.
Пещера была узкой и тёмной, скрытой под густой листвой, и потому почти незаметной.
Не будь кто-то специально искал, вряд ли бы заметил.
Из-за такой скрытности внутри царила полная темнота. Шэнь Фу, подобрав юбку, осторожно ступала вперёд, но вдруг поскользнулась на мокром камне и чуть не упала.
Цзи Хуайсюнь мгновенно обхватил её за талию:
— Осторожнее.
Помогая ей встать, он на мгновение задумался, но руки не убрал, крепко придерживая её.
— Не двигайся. Просто следуй за мной, — его спокойный голос эхом разнёсся по пещере.
— Хорошо.
Чувствуя надёжную опору в его сильных руках, Шэнь Фу успокоилась.
Цзи Хуайсюнь крепче прижал её к себе, бросил взгляд на неё и начал внимательно выбирать путь, отбрасывая ногой камни, чтобы она не споткнулась.
http://bllate.org/book/3407/374697
Готово:
