Шэнь Фу покачала головой и вздохнула:
— Чунъя, тебе ведь уже не девочка…
Впрочем, и винить Чунъя за такую реакцию не стоило. Шэнь Фу вспомнила ту ночь после свадьбы, когда они с мужем впервые остались наедине: под алой фатой она дрожала, не зная, что именно предстоит делать с этим совершенно незнакомым человеком.
Мать умерла рано, отец её игнорировал, а ближайшая служанка оказалась ещё наивнее самой Шэнь Фу — никто так и не объяснил ей, что происходит между мужчиной и женщиной.
Она помнила, как рассказала об этом Ши Хуаю. Он, казалось, облегчённо выдохнул, ледяная маска на лице чуть смягчилась. Увидев её растерянность, он просто снял верхнюю одежду, лёг на постель и, похлопав по месту рядом с собой, тихо сказал, не открывая глаз:
— Поздно уже. Давай спать.
Тогда Шэнь Фу впервые поняла: супружеская близость — это всего лишь сон в одной постели.
В сущности, ничего особенного.
Чунъя, конечно, не была сплетницей, но как доверенная служанка госпожи Шэнь ей приходилось бывать в тех местах, где собиралась прислуга. Иногда там звучали пошлые разговоры, и со временем она смутно уяснила, что в первую брачную ночь женщине бывает неприятно.
Хоть и стеснялась, Чунъя всё же не удержалась и, собравшись с духом, спросила:
— Госпожа, а вам тогда не было больно?
Для Шэнь Фу та ночь была уже два года назад — слишком давно.
Она постаралась вспомнить свои ощущения в тот вечер и смогла припомнить лишь один запах — успокаивающий, исходивший от человека рядом. Под этим ароматом растаяло напряжение от мысли, что она впервые спит с кем-то рядом, и вскоре она крепко уснула.
Вернувшись из воспоминаний в настоящее, Шэнь Фу покачала головой:
— Нет, наоборот… было довольно приятно.
Ей показалось, или от этого ответа лицо Чунъя вспыхнуло, будто охваченное пламенем.
Но Шэнь Фу уже не было дела до реакции служанки: она вспомнила, что сегодня муж должен прийти ночевать к ней, и поспешила в свои покои, чтобы привести постель в порядок.
Она тщательно всё убрала, заменила постельное бельё, даже зажгла благовония.
Дымок лениво поднимался вверх, переплетался тонкими нитями и медленно рассеивался.
— Ах, чёрт! — воскликнула Шэнь Фу, вдруг вспомнив. — Забыла спросить, придёт ли Хуайцзюнь ужинать!
Она топнула ногой и обернулась:
— Чунъя, приготовь что-нибудь поесть. И возьми сладостей — чтобы были сладкие пирожные.
Увидев, как её госпожа нервничает, Чунъя не посмела медлить и поспешила на кухню. Вскоре она вернулась с множеством изысканных блюд, источавших приятный аромат.
Когда всё было расставлено, Шэнь Фу с волнением и тревогой села за стол и долго ждала. Но солнце скрылось за горизонтом, еда остыла, благовония превратились в пепел, а муж так и не появился.
Чунъя сбегала узнать новости и, вернувшись, запнулась:
— На кухне сказали… что старший господин уже поужинал…
— Убери всё, — сказала Шэнь Фу, глядя на остывшие блюда. Аппетит пропал. — Мне не хочется.
Как же утомительно пытаться кому-то угодить! Да и какое упрямство! Прошло столько времени, а он всё ещё дуется!
Раз даже не хочет есть с ней за одним столом… Шэнь Фу взглянула на небо и решила, что муж вряд ли сам придёт к ней ночевать. Она встала, собрала несколько вещей и, схватив Чунъя за руку, направилась к выходу.
— Госпожа! — воскликнула Чунъя. — Куда вы в такое позднее время?
Если гора не идёт к Магомету… Шэнь Фу стиснула зубы и, уже с отчаянием в голосе, бросила:
— К мужу! В его покои!
На небе сияла полная луна. Горничные во дворе бездельничали, любуясь пейзажем и считая звёзды, как вдруг увидели неожиданную гостью, шагающую сквозь ночной туман.
Это была первая ночь после свадьбы, когда госпожа сама приходила к старшему господину.
Но, увы, не лучший момент. Одна из служанок бросила взгляд на дверь комнаты:
— Не повезло вам, госпожа. Старший господин только что погасил свет и лёг спать. Если дело не срочное, лучше подождите до утра…
— Как раз наоборот! — перебила её Шэнь Фу. — Раз уже лёг — тем лучше! Удобнее будет!
Чунъя: «…»
Служанки: «…»
Что за дерзкие слова из уст госпожи!
— Он только что лёг, наверняка ещё не уснул. Я зайду — не потревожу, — прошептала Шэнь Фу, осторожно открывая дверь. Обернувшись, она тихо напомнила Чунъя: — Иди, отдохни где-нибудь.
Чунъя смотрела, как её госпожа исчезает за дверью, и была так поражена, что даже не ответила. Взглянув на двух других служанок, она поспешила оправдаться:
— Госпожа обычно не такая!
Служанки энергично закивали:
— Понимаем, понимаем!
Чунъя почему-то почувствовала, что они что-то не то поняли.
Шэнь Фу вошла в комнату и собралась подойти к постели, но не успела сделать и шага, как встретилась взглядом с Цзи Хуайсюнем, который лежал на боку и смотрел на неё.
Весь её хрупкий настрой мгновенно испарился.
— Ты зачем пришла? — спросил Цзи Хуайсюнь, нахмурившись. Его взгляд был холоден.
От этого вопроса остатки смелости Шэнь Фу тоже исчезли. Она еле сдержалась, чтобы не броситься бежать, и робко ответила:
— Мы с Хуайцзюнем супруги. Раз мы решили не разводиться, логично спать в одной постели. Если тебе не по душе… я сейчас же уйду…
— Ладно, — сказал он, понимая, что если она уйдёт сейчас, это породит ещё больше сплетен. Ему не хватало сил на новые сцены. Он отодвинулся ближе к стене и закрыл глаза: — Ложись.
Шэнь Фу быстро подошла, осторожно забралась под одеяло и легла, крепко сжимая край покрывала.
Дыхание соседа по постели было ровным, будто он уже спал.
Шэнь Фу долго ждала, потом наконец осмелилась приподнять глаза и, пользуясь лунным светом, стала разглядывать Цзи Хуайсюня. Её взгляд медленно скользнул по его стройной руке, затем по плотно сжатым губам, резким скулам… и наткнулся на пару узких, совершенно бодрствующих глаз.
Шэнь Фу почувствовала себя так, будто её поймали на месте преступления. Щёки вспыхнули, и она про себя поблагодарила темноту — хоть он не видит её пылающего лица.
Цзи Хуайсюнь заметил её смущение и сначала не хотел её смущать, но, не удержавшись, всё же спросил:
— Четыре года назад вторая госпожа Шэнь бывала в храме Цзаньлин? Или… происходило ли с вами что-нибудь необычное?
Четыре года назад?
Шэнь Фу покачала головой:
— Четыре года назад мать тяжело болела. Я не отходила от её постели ни на шаг и никуда не выходила.
Она не понимала, зачем муж задаёт такой странный вопрос и что он имеет в виду, и растерялась. К счастью, Цзи Хуайсюнь, хоть и не сводил с неё глаз, больше ничего не сказал.
На самом деле, едва произнеся этот вопрос, Цзи Хуайсюнь уже пожалел об этом. Он и так знал всё о второй госпоже Шэнь — каждую деталь её жизни. Зачем же он снова задаёт ей странные вопросы? Чего он надеялся добиться?
Он горько усмехнулся, опустил ресницы, скрывая свои мысли, и через некоторое время тихо сказал:
— Спи.
Шэнь Фу облегчённо выдохнула и тут же закрыла глаза, делая вид, что спит. Внутри бушевало сожаление о своём поступке, но чем больше она об этом думала… тем скорее унеслась в царство Морфея.
После такого Цзи Хуайсюнь не мог уснуть. Он посмотрел в окно и задумался.
Сегодня ведь полнолуние.
Накануне старший брат уже дал указание, и Ши Мин не посмел ослушаться. Он рано поднялся, умылся и поспешил в покои Цзи Хуайсюня.
Для всех в доме Ши старший господин, хоть и был необычайно красив, всегда ходил с ледяным выражением лица. Гораздо приятнее было общаться со вторым господином, Ши Мином, который постоянно улыбался.
К тому же Ши Мин был ещё юн и не столь формален. Где бы он ни появлялся, слуги сразу расслаблялись.
Две служанки во дворе, увидев Ши Мина, облегчённо выдохнули — напряжение, вызванное непредсказуемым старшим господином, мгновенно спало.
— А, второй господин пришёл!
Хотя эти покои принадлежали Цзи Хуайсюню, Ши Мин бывал здесь так часто, что знал даже, где во дворе выросла лишняя травинка. Естественно, он знал всех слуг в лицо.
Подойдя ближе, он сразу узнал этих двух — они редко получали поручения от старшего господина.
Хотя Ши Мин и не знал точной причины, по которой старший брат их не жаловал, по опыту догадывался: скорее всего, они нерасторопны, болтливы или просто раздражают. Сегодня было такое прекрасное утро, и он не хотел портить себе настроение. Поэтому он вежливо кивнул им и помахал рукой, давая понять, что хочет побыть один и просит их не мешать.
Служанки поняли намёк и отошли к стене.
Ши Мин посмотрел на них и подумал: «Вроде бы и не так уж плохи».
Он сел поближе к дому, поправил складки на рукавах — и вдруг услышал, как за спиной одна служанка тихо спросила другую:
— Старший господин обычно уже просыпается в это время, а сегодня в покои ни звука. Не пойти ли разбудить?
— Госпожа ночевала здесь, — ответила другая. — Лучше не мешать.
Значит, госпожа Шэнь ночевала у старшего брата? Ши Мин удивился.
Он думал, что вторая госпожа Шэнь просто вольна в поведении, но не ожидал, что она окажется такой смелой и инициативной. Он покачал головой, чувствуя, как во рту пересохло, и машинально потянулся к чашке чая. Не успел он сделать глоток, как услышал продолжение разговора служанок.
— Кстати, слышала? Вчера я проходила мимо переднего двора и случайно услышала, как госпожа шепталась со служанкой: мол, старший господин в постели настоящий мастер, доставил ей огромное удовольствие!
— Правда? — удивилась вторая. — Не ожидала от такого холодного человека! Теперь понятно, почему госпожа прошлой ночью сама к нему пришла — видимо, захотелось повторить!
Ши Мин, который всё это время прислушивался, поперхнулся и выплюнул чай.
Эти служанки совсем разучились держать язык за зубами! Не зря старший брат их не жалует!
Цзи Хуайсюнь был сдержан и хладнокровен, и Ши Мин всегда относился к нему с уважением. А теперь, узнав его истинное происхождение, хотя и продолжал называть «старшим братом», в душе уже считал его высокопоставленной особой и не смел вмешиваться в его дела.
Но такие нарушения правил… если бы он не услышал, можно было бы закрыть глаза. Раз уж услышал, Ши Мин посчитал своим долгом сделать им замечание.
Вытерев рот, он хлопнул по столу и строго прикрикнул:
— Что вы там шепчетесь!
Видимо, унаследовав вспыльчивость от Ши Мяо, Ши Мин умел внушать страх. Служанки дрожа упали на колени:
— Простите, господин!
Ши Мин уже собирался хорошенько их отчитать, чтобы в будущем они не навлекли гнева этой скрывающейся здесь высокородной особы, но не успел сказать и слова, как дверь главного дома открылась, и вышел Цзи Хуайсюнь.
— Уходите, — быстро сказал Ши Мин, отпуская служанок, и пошёл навстречу брату. — Старший брат, я ведь сегодня не опоздал!
Цзи Хуайсюнь кивнул, подошёл ближе — и вдруг почувствовал щекотку в горле. Он отвернулся и прикрыл рот ладонью, слегка кашлянув.
Голова кружилась, в груди было тяжело — он простудился.
Прошлой ночью стало резко холодно, а его соседка по постели спала так, будто боролась за одеяло, и в итоге забрала всё себе, устроившись с комфортом. Сначала Цзи Хуайсюнь почувствовал лишь стеснение в груди, но, вспомнив, как проснулся, теперь ещё и голова заболела.
Он сел, закрыл глаза и потер пальцами переносицу:
— Только что видел, как ты ругал служанок. Они что-то натворили?
Ши Мин сел рядом и, взглянув на брата, заметил, что тот сегодня выглядит не лучшим образом.
Не выспался?
Он невольно бросил взгляд на главный дом и позволил себе подумать кое-что не то.
Если старший брат узнает, о чём болтают служанки, точно разозлится. Ши Мин решил не выдавать их:
— Ерунда какая-то.
http://bllate.org/book/3407/374687
Готово:
