Да, миледи, — произнесла та самая молоденькая медсестра, которая держала на руках Юй Чуюэ. — Раз уж вы связаны судьбой, почему бы не решить всё пораньше и не удочерить её? Скажите, я права?
Шэнь Мися задумчиво кивнула:
— Верно, в ваших словах есть смысл.
Сердце Юй Чуюэ забилось о рёбра. Глядя на лицо Шэнь Мися, она невольно сглотнула от напряжения.
Врач и медсестра переглянулись, и улыбки едва не расплывались на их лицах. Медсестра даже незаметно качнулась всем телом в сторону Шэнь Мися.
— Но.
Все снова затаили дыхание.
Шэнь Мися наивно похлопала большими глазами:
— Я ведь ещё студентка, мне неудобно держать кошку в общежитии, так что придётся немного подождать. Пока у меня нет возможности её удочерить.
Улыбка на лице молоденькой медсестры мгновенно застыла, и она торопливо, с опаской переспросила:
— Тогда… когда же вы сможете прийти за ней?
— Хм… в следующем году, пожалуй.
У врача и медсестры перед глазами потемнело.
В итоге и это усыновление сорвалось.
Однако — к неожиданности для всех — Юй Чуюэ не вернули в ненавистную палату, а переселили в кошачий особняк в холле.
Медсестра заперла её внутри и, погладив по голове, пояснила:
— Ты задолжала нам слишком много долгов, так что с этого момента будешь отрабатывать их здесь. Встречай гостей своей красотой, пока кто-нибудь не захочет тебя забрать.
У Юй Чуюэ снова потемнело в глазах. Глядя на только что захлопнувшуюся клетку, она не знала, смеяться ей или плакать.
Вскоре она увидела, как медсестра выносит из подсобки еще одну кошку и направляется прямо в смотровую.
Она не могла ошибиться — это была Тасюэ.
Из смотровой донеслись звуки такой кутерьмы, будто там взбудорашили целый курятник, после чего медсестра с мрачным лицом и вся в кошачьей шерсти выволокла Тасюэ и тоже заперла в кошачьем особняке.
Юй Чуюэ и Тасюэ молча переглянулись и с идеальным взаимопониманием стукнулись лапами.
В ветеринарной клинике была прозрачная витрина, выходившая прямо на улицу. Врачи и медсестры специально переставили кошачий особняк к этому стеклу, чтобы каждый шаг Юй Чуюэ и Тасюэ был на виду у прохожих. Это привлекало всеобщее внимание и одновременно давало пленникам возможность хоть немного поглазеть на мир снаружи.
Юй Чуюэ скользнула взглядом по унылому зимнему пейзажу за окном, заметила прохожих в пальто и шарфах и быстро прикинула, какое сейчас примерно время.
Впрочем, гадать было не нужно — в холле висели часы.
Двадцать шестое ноября, ровно полночь.
Юй Чуюэ прижалась к стеклу, молча глядя на пустую улицу, и мысленно отсчитывала время.
— Юй Чуюэ, с двадцать четвертым днем рождения.
Тасюэ, спавшая на первом этаже, вдруг высунула голову и озадаченно уставилась на неё:
— Чёрный Главарь, ты о чём это?
Только тут она сообразила, что произнесла всё вслух. Поймав тупой и любопытный взгляд Тасюэ, Юй Чуюэ пришлось на ходу сочинять отговорку:
— Ни о чём, так, сама с собой разговариваю. Давай ложись спать.
Но Тасюэ покачала головой:
— Нет, я слышала. У кого-то сегодня день рождения?
— Да нет, я просто так сболтнула, — Юй Чуюэ потрепала её по голове, пытаясь успокоить.
Однако Тасюэ всё поняла и тут же принялась поздравлять:
— С днем рождения, Чёрный Главарь! Ты навсегда останешься моим самым лучшим Главарем.
Глядя на то, как эта мордашка радостно сыплет поздравлениями, Юй Чуюэ вдруг почувствовала, как защипало в носу, а улыбка стала горькой.
— Спасибо тебе, Тасюэ.
Тасюэ не понимала её настроения, а в следующую секунду уже схватила её за лапу, потянула к выходу и заговорщицки зашептала:
— Чёрный Главарь, а хочешь выйти наружу, прогуляться?
Юй Чуюэ решила, что Тасюэ просто пытается её развеселить, и послушно кивнула в ответ.
В тот же миг Тасюэ просунула лапу в прутья клетки, повозилась меньше десяти секунд, и замок на дверце щелкнул.
— Пойдём, Чёрный Главарь, проветримся.
Юй Чуюэ замерла на месте и испуганно ухватила её за шкирку:
— Ты что творишь?! Как это — выйдём?!
Тасюэ нахмурилась:
— Чёрный Главарь, разве мы не сидели тут столько времени ради того, раздумывая, как сбежать? Теперь получилось, почему не уходить?
Дело было вовсе не в том, что Юй Чуюэ не хотела уходить — она не могла.
Она ткнула лапой в окно и сказала Тасюэ:
— Глубокая ночь. Зимняя глухая ночь. Мы вдвоём, совершенно одни, местности не знаем. Если таскаться по ледяному ветру всю ночь в таких телах, замсёрзнуть до смерти — девяносто шансов из ста. Ты что, хочешь прямо сейчас вылезть на улицу и окочуриться от холода?
Тасюэ немного подумала и возражать не стала, но задала другой вопрос:
— Тогда когда мы уходим?
Юй Чуюэ посмотрела на гнущиеся под порывами ветра древесные ветки за окном и легко улыбнулась:
— Как только взойдет солнце, так и пойдем.
Этой ночью обе они так и не сомкнули глаз.
Стоило только забрезжить рассвету, ветер за окном стих, и раздалось непрерывное щебетанье птиц, как дверца клетки снова открылась. Две кошки взобрались на подоконник в конце коридора, где окно было приоткрыто, и единым прыжком сиганули в кусты.
Дорога домой казалась сладкой даже на вкус.
— Ура! Я наконец-то свободна! — Тасюэ неслась сломя голову, оглашая окрестности воплями.
Юй Чуюэ бежала следом. Хотя зимний ледяной ветер всё ещё пробирал до дрожи, по сравнению со вкусом свободы это не имело никакого значения.
Дороги они не знали, поэтому просто бродили куда глаза глядят и в конце концов случайно заббрели на рынок.
Утренний рынок бурлил жизнью. Помимо дедушек и бабушек, закупающих овощи, тут толпилось множество разносчиков и грузчиков. Из динамиков над прилавками снова и снова неслись зазывающие крики торговцев, и с каждой минутой людей вокруг становилось всё больше.
Воздух полнился запахами свежей зелени и мяса для завтрака. Тасюэ совершенно потеряла голову от ароматов и теперь шныряла повсюду в поисках источника, а если попадался кто-то добрый, ей даже перепадал малюсенький кусочек мясной булочки на пробу.
Хотя такая атмосфера была знакома Юй Чуюэ, она уже столько лет её не испытывала. С тех пор как в прошлой жизни она уехала учиться в другой регион, ей больше не доводилось бывать на столь оживленных и шумных рынках.
— Чёрный Главарь! Чёрный Главарь, иди сюда!
Голос Тасюэ вырвал Юй Чуюэ из задумчивости. Последовав на зов, она увидела Тасюэ: та восседала перед мясным прилавком, гордо зажав в зубах кусок свинины, и победоносно демонстрировала свои трофеи.
— Ты опять стащила чужое? Я же говорила тебе, что воровать нельзя! — Юй Чуюэ стрелой подскочила к ней и выхватила мясо из пасти.
Тасюэ обиженно поджала губы и кивнула на толстого мясника за прилавком:
— Я не воровала, дяденька сам мне отдал.
Сомневаясь, Юй Чуюэ подняла голову — и в следующий же миг ей прямо в морду прилетел кусок отборного мяса в идеальной пропорции сала и мяса.
Мясник закурил сигарету и с ухмылкой посмотрел на кошек:
— Не стесняйтесь, угощайтесь. Мало будет — еще заходите.
Успокоившись, Юй Чуюэ мяукнула в знак благодарности мужчине, подхватила мясо с земли и двинулась дальше вместе с Тасюэ.
По пути кошечкам то и дело доставались восхищенные взгляды прохожих и новые щедрые подачки.
К тому моменту, как они выбрались с рынка, обе были сыты по горло.
Вы не прогоните меня, правда?
Шагая по заученному в памяти маршруту, парочка наконец добралась до родных мест.
Вернуться-то они вернулись, но дома их ждали гости.
Еще издали услышав шорохи и возню в собственном кошачьем домике, Юй Чуюэ инстинктивно заслонила собой Тасюэ и осторожно двинулась вперед для разведки.
Она подошла к входу и только приподняла занавеску, как оттуда камнем вылетела рыжая молния. Стукнувшись о Юй Чуюэ, эта тушка тут же умчалась прочь, до смерти перепугав остальных котов.
— Рыжик?! — Юй Чуюэ с первого взгляда узнала этот силуэт и бросилась в погоню, окликая беглеца.
Услышав зов, Рыжик замер на заборе и опустил голову, разглядывая стоявшую внизу Юй Чуюэ и замершую позади неё Тасюэ с остолбеневшей физиономией.
— Красивая сестрица! Ты наконец-то вернулась! — сообразив, в чем дело, Рыжик радостно сорвался с места и бросился обнимать Юй Чуюэ.
Натянув на лицо вымученную ухмылку, Юй Чуюэ отпихнула его и спросила:
— Ты чего тут один? Да еще и в моем логове?
Рыжик помотал головой и хихикнул:
— Я не один, с нами еще кое-кто есть.
С этими словами он заглянул внутрь кошачьего домика и кого-то позвал. Через секунду оттуда вновь донеслись шорохи, и на свет появилась изящная длинношерстная кошка ослепительно-белого окраса с глазами разного цвета. Робко прижав уши к макушке, она подошла к троице и робко поприветствовала их.
Тасюэ впервые видела такое создание и, совершенно забыв про приличия, таращилась на новичка во все глаза, слегка приоткрыв рот от изумления.
Рыжик подбежал к белоснежной кошке, похлопал её по спине и представил Юй Чуюэ:
— Эту младшую сестричку я подобрал на дороге пару дней назад. Вся грязная, в ранах — мне стало жалко её, и я притащил её сюда. Наш Главарь велел, чтобы отныне она ходила за тобой хвостиком и помогала по хозяйству. Ты уж не брезгуй, красивая сестрица, хоть она чумазая немного, но барышня умная, проворная — и на побегушках хороша, и мышей ловит отлично.
Юй Чуюэ не стала отвечать Рыжику, а лишь с ног до головы окинула взглядом робкую разноглазую кошечку. По ее оценке, та была совсем молоденькой: несмотря на то, что шерстку отмыли, следы ран на фоне ослепительно-белого меха всё еще бросались в глаза. Видимо, судьба у бедняжки тоже была тяжелой.
Испытывая к новичке жалость, но не желая задавать лишних вопросов, Юй Чуюэ лишь бросила косой взгляд на Рыжика:
— Ладно, считай, я отплатила вашему Главарю за услугу. Еще что-нибудь велел передать?
Рыжик ухмыльнулся и кивнул:
— Разумеется. Сказал, чтобы я дождался твоего возвращения и проводил к нему — у него к тебе дело.
Юй Чуюэ обернулась на стоявшую позади Тасюэ, переглянулась с ней, и та смышлено кивнула, подзывая белую кошечку следовать за ней в убежище.
— Пошли, — Юй Чуюэ шагнула в сторону, уступая дорогу Рыжику.
В знакомом переулке чёрный кот по-прежнему вальяжно восседал прямо посередине, но на этот раз компанию ему составляли незнакомые морды.
Стоило Черному Главарю заметить Юй Чуюэ, как он тут же соскочил со своего постамента, вышел к самому входу в переулок встречать её, а остальные коты с любопытством вытянули шеи.
— Сестренка, ты наконец вернулась. Как себя чувствуешь? Двуногие не обижали?
Юй Чуюэ нахмурилась и, глядя на странные взгляды сородичей, покачала головой:
— Я… в порядке. Слышала, у тебя какое-то дело ко мне?
http://bllate.org/book/34067/4193801
Готово:
