После шквала эмоциональных слов она увидела взгляд чёрного кота и снова почувствовала себя неуверенно.
У чёрного кота и от природы был свирепый вид, а сейчас его взгляд казался чрезвычайно суровым, он изучал её с долей пытливости и сомнения.
Инстинкт страха перед кошками заставлял её всё сильнее прижимать тело к земле, пока она не прильнула к самому асфальту, но даже несмотря на это, она продолжала смотреть на чёрного кота круглыми глазами.
— Прости.
Чёрный кот отвёл взгляд и перестал на неё смотреть.
В голове Юй Чуюэ безумным потоком рождались вопросительные знаки: почему он передо мной извиняется? Что вообще происходит?
— Оказывается, ты тоже кошка, брошенная людьми. Не бойся меня, я хороший кот. С этого момента ты будешь моей кошкой, и я никому больше не позволю причинить тебе хоть малейший вред.
Юй Чуюэ лишилась дара речи: «Чего? Какая ещё кошка? О чём ты вообще думаешь? С чего это я вдруг стала твоей?!»
Чёрный кот, услышав её слова, ничуть не удивился:
— Не переживай, пока ты будешь послушно слушаться, я не причиню тебе вреда. Просто держись со мной, и сколько бы тебе ни потребовалось еды — я всё тебе дам.
Эти слова, попади они в уши Юй Чуюэ в человеческом обличье, прозвучали бы так, словно главный герой какого-нибудь старого любовного романа о властном боссе собрался силой принудить к любви главную героиню, и от этого звучало донельзя неловко.
— Вообще-то, я…
— Главарь, — не успела она договорить, как её прервал вернувшийся рыжий кот, который бежал, помахивая головой. — Братья вернулись.
Она посмотрела в ту сторону и увидела, что за малышом Оранжевым густой толпой следовала целая ватага разноцветных котов. У каждого был суровый вид и опущенные хвосты — вылитая шайка, собравшаяся учинить неприятности, отчего ей стало так страшно, что она не смела произнести ни слова.
— Главарь, какие будут приказания? — шагнувшая вперёд коровая кошка выглядела всё так же строго и серьёзно.
Чёрный кот притянул Юй Чуюэ к себе, окинул взглядом окрестности, легко усмехнулся и уселся на кирпич повыше:
— Объявляю всем: в нашей организации пополнение, это трёхцветная красавица рядом со мной.
Не успел он договорить, как стая котов синхронно уставилась на Юй Чуюэ.
Она впервые в жизни оказалась под пристальным взглядом такого количества бандитского вида котов. Хоть ей и было немного жутко, это вызывало совершенно особенные чувства, и она тут же задрала голову, приняв эффектную позу.
— С сегодняшнего дня она моя кошка. Все вовне защищайте её, и не смейте даже думать о какой-то хитрой гадости — иначе вы все прекрасно знаете мои методы.
Едва затихли его слова, как стая кошачьих выдала дружный и громкий отклик:
— Есть! Мы будем следовать за Главарём и невесткой до конца!
— Постойте! — Юй Чуюэ повысила голос, вовремя прерывая этот нелепый фарс.
Чёрный кот нахмурился и озадаченно спросил её:
— У моей любимой жены еще есть вопросы?
— Не называй меня любимой женой! — Юй Чуюэ, охваченная сильными эмоциями, мгновенно взъерошилась. — Ты беспричинно перегородил мне дорогу на улице и притащил сюда, всё это — твои собственные домыслы! Когда это я соглашалась становиться твоей женой?!
Коты внизу остолбенели от испуга: в конце концов, им ещё не доводилось видеть кого-то, кто осмелился бы открыто бросить вызов Чёрному Главарю.
Но чёрный кот вовсе не собирался гневаться. Напротив, среди жутковатой тишины он медленно направился к Юй Чуюэ и одарил её мягкой, дружелюбной улыбкой:
— Верно, ты абсолютно права.
Юй Чуюэ, которую вся эта обстановка уже порядком испугала — ей казалось, что её ждет неминуемая гибель, — оказалась совершенно не готова к такому повороту и вмиг растерялась, не зная, что ответить чёрному коту.
— Однако до тебя ещё ни одна кошка не смела так со мной разговаривать. Здесь все мои младшие братья — неужели ты не боишься, что по моему приказу они разорвут тебя на куски? — голос чёрного кота звучал ровно, но в глазах таился какой-то трудноуловимый подтекст.
Юй Чуюэ испугалась внутри, но внешне оставалась холодной и невозмутимой:
— Я не сделала ничего дурного, с чего бы мне бояться?
Чёрный кот по-прежнему молчал, лишь его морда темнела всё сильнее — хотя темнеть там уже было практически некуда.
И всё же Юй Чуюэ не переставала тревожиться и нервничать: в конце концов, сейчас она в одиночестве находилась на чужой кошачьей территории, устраивала бунт в окружении его шестёрок, и кто знает, удастся ли ей остаться в живых в следующую секунду.
Видя, что атмосфера накаляется всё сильнее, Юй Чуюэ исподтишка нацелилась на просвет в кошачьей стае, намереваясь смыться.
Но сбежать ей так и не дали — её снова окликнул чёрный кот.
— Отлично, твой характер мне очень нравится.
Юй Чуюэ стояла к нему спиной и озадаченно оглянулась.
— Раз так, я не буду тебя принуждать.
Сердце Юй Чуюэ затрепетало от радости, она уже мысленно собиралась немедленно дать дёру.
— Но уходить тебе нельзя.
Она замерла на полушаге, и её сердце вновь похололо.
— Я делаю тебя своей названой сестрицей, будешь с этих пор помогать мне заводевать мир рядом со мной.
Разве у котов тоже бывает завоевание мира?
Юй Чуюэ была до предела морально раздавлена: при жизни работала на людей помощницей, с чего бы ей в кошках снова становиться кошачьей помощницей?!
Но под крышей волей-неволей приходится склонять голову, и на данный момент этот выбор был лучшим из всех, что приходили ей в голову.
Чёрный кот остался доволен, разогнал стаю и подозвал малыша Оранжевого.
Парочка котов пошепталась о чём-то перед ней, чего она не могла ни расслышать, ни понять. Подождав немного, чёрный кот внезапно посмотрел на неё и подошёл, похлопав по плечу:
— У меня ещё есть дела. Сейчас малыш Оранжевый проводит тебя искупаться и устроит в хорошем месте для жилья, а я навестжу тебя чуть позже.
Юй Чуюэ, разумеется, была только рада этому и с лёгким сердцем согласилась, отправляя вслед за прыгающим малышом Оранжевым.
Выйдя из переулка и наконец снова увидев солнечный свет, Юй Чуюэ перевела дух, впервые в жизни ощутив, насколько прекрасным может быть солнце.
— Прекрасная сестрица, а откуда ты? Я раньше тебя здесь не видел.
Малыш Оранжевый обладал живым характером и болтал без умолку, стоило им отойти совсем недалеко, как он принялся приставать к Юй Чуюэ с разговорами.
Юй Чуюэ с улыбкой ответила ему:
— Раньше я здесь не жила, прибыла совсем недавно, и не успела я оглянуться, как ваш главарь притащил меня сюда.
— Вот оно что, — малыш Оранжевый задрал хвост и потёрся о неё боком. — Сестрица, ты такая красивая! Я впервые вижу такую красивую кошку, как ты!
— Правда? — удивилась Юй Чуюэ. — У вас здесь что, нет кошек?
Малыш Оранжевый покачал головой:
— Нет, кошки есть, и их очень много. Помощница главаря — кошка, она невероятно крутая! Она не только отлично охотится, у неё ещё потрясающая боевая мощь — она прогнала столько плохих котов, пытавшихся захватить нашу территорию! К тому же у неё полно связей, и тем, что у нас есть еда и территория, мы обязаны исключительно ей. Только она слишком свирепая, на её теле масса шрамов, да и до красоты сестрицы ей далеко.
Юй Чуюэ покачала головой:
— Красивая внешность — еще не всё, умения и навыки — вот это настоящий путь. Разве не здорово — прокармливать себя собственным трудом?
Малыш Оранжевый принял вид человека, до которого внезапно дошло озарение:
— Вот оно как! Я понял, сестрица! Впредь я буду больше учиться у нашего главаря, чтобы уметь защитить себя!
Юй Чуюэ кивнула, выражая крайнюю степень удовлетворения.
Пройдя какое-то расстояние, оба котёнка остановились у ворот одного из домов.
Пока Юй Чуюэ в недоумении размышляла, малыш Оранжевый уже с ловкостью кошки взрабкался на забор и принялся звать её:
— Сестрица, скорее сюда!
— Что мы здесь делаем? — Юй Чуюэ засомневалась и не сдвинулась с места.
— Купаться! Главарь велел мне привести тебя смыть всю грязь с шерсти.
Малыш Оранжевый по-прежнему зазывал её с нескрываемым воодушевлением.
Юй Чуюэ заглянула через решётку внутрь и всё ещё сомневалась.
— Что такое, сестрица? Ты не можешь забраться?
— Нет, — Юй Чуюэ посмотрела во двор. — Это чужой дом, разве хорошо вот так забираться внутрь?
Малыш Оранжевый с улыбкой замахал лапкой:
— Ничего страшного! Я разведал обстановку у этих хозяев, они к нам относятся без зла, к тому же в такое время дома никого нет, полезай скорее!
Видя, как искренне и пылко уговаривает её малыш Оранжевый, она больше не стала колебаться и прыгнула во двор вслед за ним.
В этот момент автоматическая система полива цветов в саду непрерывно разбрызгивала воду, очерчивая в воздухе разноцветные радуги. Хотя коты не способны различать такое изобилие цветов, они всё равно с любопытством наблюдали за этой картиной, пытаясь протянуть лапку и коснуться красок этого мира.
Юй Чуюэ мыла свою шерстку под струями распылителя, а малыш Оранжевый резвился неподалёку, ловя брызги воды и радугу в воздухе, и его задранный хвост выражал крайнюю степень восторга.
Солнце, радуга, цветы, трава и коты — Юй Чуюэ ещё не осознавала, что уже сама растворилась в этой мирной красоте.
Глава 4. Мир котов полон опасностей
Искупавшись, Юй Чуюэ даже не успела привести в порядок еще не высохшую шерсть, как малыш Оранжевый отвёл её в какой-то подвал.
— Прекрасная сестрица, все остальные места уже заняты другими котами, сейчас свободно только здесь. Хоть отсюда и не видно солнца, зато тут есть мягкий матрас, спать будет уютно.
Малыш Оранжевый указал Юй Чуюэ на заброшенный пружинный матрас и рваное покрывало в углу.
Юй Чуюэ окинула взглядом эту обстановку — грязное и запущенное жильё — и хотя брезговала им до глубины души, лучшего варианта в данный момент всё равно не было.
— Ладно уж, — Юй Чуюэ потыкала лапой в разные места, пока наконец не нашла пригодный пятачок, запрыгнула на матрас и, оглядевшись, сказала ему: — Перекантуюсь здесь пока, всяко лучше, чем ничего.
Малыш Оранжевый кивнул, бросил взгляд в сторону выхода и, загадочно приблизившись к Юй Чуюэ, зашептал ей что-то на ушко.
Выслушав его слова, Юй Чуюэ моментально залилась краской.
— Прекрасная сестрица, я правда не вру тебе, они как раз любят такое, смотришь — и жизнь наладится?
Юй Чуюэ выдавила из себя улыбку и тут же попросила малыша Оранжевого на выход.
Попрощавшись с ней, малыш Оранжевый легко взрабкался по вентиляционной шахте и убежал, оставив её в одиночестве в просторном подвале.
Если быть точной — оставив там одну-единственную кошку.
Вскоре неподалёку появилась группа людей. С огромными сумками и баулами они выгрузились из машины, судя по всему, собираясь переезжать.
Она спряталась под днищем автомобиля и осторожно подкралась ближе: возможно, кошачий инстинкт заставлял её испытывать жгучее любопытство ко всему происходящему, заставляя во что бы то ни стало подслушать чужие разговоры.
Одна из женщин в роскошных одеждах подошла и хлопнула по плечу шдшую впереди девушку, уткнувшуюся носом в экран смартфона, принявшись выговаривать:
— Дорогая, ну не смотри ты в телефон на ходу, еще упадешь.
— Ой, да знаю я, чего ты занудствуешь, — девушка оттолкнула женщину, продолжая уткнувшись в экран телефона ускорять шаг и удаляться от неё.
Юй Чуюэ присела на корточки под машиной, наблюдая за этим представлением, и заметила, что следом за ними двигалась целая группа рабочих в одинаковой спецовке. Они аккуратно и профессионально вытаскивали из кузова вещь за вещью, бережно оберегая каждый предмет.
http://bllate.org/book/34067/4193790
Готово:
