Шэнь Ланьшань говорил ему, что в этом мире больше не осталось китов, но Цюй Чэн их видел, и, казалось, это был отличный шанс отыграться в их негласном противостоянии.
Однако реакция Шэнь Ланьшаня оказалась куда сильнее, чем он ожидал.
Тот почти мгновенно схватил Цюй Чэна за руку, намертво зафиксировав его на месте, причем с пугающей силой. Цюй Чэн почувствовал, как его кости затрещали — казалось, еще немного, и они превратятся в крошево.
Он изо всех сил рванулся, пытаясь высвободить запястье, но безуспешно. Лишь тогда Шэнь Ланьшань осознал, что переборщил, и разжал пальцы.
Секунду назад Цюй Чэн боролся, пытаясь вырваться, а в следующую — Шэнь Ланьшань отпустил его, и от избытка приложенных усилий Цюй Чэн с размаху рухнул на землю. Он злобно уставился в сторону Шэнь Ланьшаня, про себя чертыхаясь: что за безумие на него нашло?
Даже если он обнаружил то, чего, по словам Шэнь Ланьшаня, не существовало, это не повод для такой истерики.
Когда Цюй Чэн пришел в себя, от Шэнь Ланьшаня, стоявшего неподалеку, осталась лишь удаляющаяся спина.
Шэнь Ланьшань двигался быстро. Подойдя к пожилой женщине в центре, он стремительно прожестикулировал ей что-то на языке жестов.
В тени, скрытой от глаз Цюй Чэна, лицо женщины внезапно изменилось.
Хай Мо, заметив, что Цюй Чэн упал, подошла помочь и спросила, что случилось.
Цюй Чэн, снедаемый чувством досады, принялся жестикулировать, пытаясь показать Хай Мо, насколько огромным было то, что он видел. Не заботясь о том, поняла ли она его, он вскочил на ноги и широкими шагами бросился догонять Шэнь Ланьшаня.
Шэнь Ланьшань как раз успел привязать к поясу другой конец веревки с грузом. Он так спешил поскорее вытянуть на поверхность всех, кто ушел под воду, что даже не заметил, как Цюй Чэн пристроился следом.
Обычно, стоило Цюй Чэну оказаться позади, Шэнь Ланьшань замечал его сразу, но сейчас, охваченный тревогой, он его проигнорировал.
Цюй Чэн протянул руку, чтобы ухватиться за одежду Шэнь Ланьшаня, но едва его пальцы коснулись края ткани, как Шэнь Ланьшань рухнул в воду.
За мгновение до того, как его поглотила тьма, он успел заметить, как встревоженная Хай Мо бросилась вперед, пытаясь остановить его безрассудную выходку.
Без фонаря под водой царила непроглядная тьма. Цюй Чэн даже не понимал, в какой точке он вошел в эту толщу воды.
Единственным спасительным тросом для него оставался край одежды Шэнь Ланьшаня, который он сжимал в руке.
На самом деле, он даже не знал, крепко ли он держится и движутся ли они вообще.
Страх перед темнотой оставил глубокий след в его душе.
Когда он был рядом с Хай Мо и держал в руках фонарь, он не чувствовал ничего особенного, но теперь, когда его окружила густая, как чернила, мгла, на него нахлынуло беспомощное отчаяние.
Рассудок твердил, что нужно попытаться прорваться, найти направление и выбраться, но конечности будто одеревенели и отказывались слушаться.
В этой темноте было слышно лишь его собственное сердцебиение. Его дыхательные пути будто сдавило невидимой рукой — как бы жадно он ни глотал воздух, ему всё равно не хватало кислорода.
Чем глубже он дышал, тем разреженнее казался воздух вокруг. Казалось, он здесь совсем не циркулирует, и Цюй Чэну пришлось сменить позицию.
Паника, расползающаяся из тьмы, мгновенно поглотила его. В темноте словно что-то безмолвно наблюдало за ним.
В этот момент перед лицом внезапно хлынула вода, а вместе с ней пришло тепло, несущее в себе живое человеческое дыхание. Цюй Чэн дернулся, пытаясь отступить.
Шэнь Ланьшань перехватил его руку, вложил что-то в ладонь и, потянув за собой, устремился в глубину.
Цюй Чэн хлопнул Шэнь Ланьшаня по руке, крепко вцепился в его плечо и лишь тогда убедился, что перед ним именно он.
Словно ослепший, к которому внезапно вернулось зрение, Цюй Чэн едва не разрыдался.
Он ведь и не надеялся, что Шэнь Ланьшань вернется за ним.
Если считать этот случай, то Шэнь Ланьшань спасает его жизнь уже во второй раз.
Веревка, опоясывавшая талию Шэнь Ланьшаня, была перерезана.
Вероятно, он уже успел опуститься на дно вслед за весом камня, а потом, спохватившись, что сверху висит обуза, был вынужден перерезать веревку, чтобы всплыть и спасти Цюй Чэна.
Теперь камень покоился в объятиях Шэнь Ланьшаня, и он выпустил руку Цюй Чэна.
Цюй Чэн поднял фонарь, освещая его лицо, и только хотел что-то сказать, как Шэнь Ланьшань прижал ладонь к стеклу маски Цюй Чэна, а затем, просунув руку между ними, закрыл ему рот, призывая к тишине.
Затем он развязал веревку на другой руке, взглянул на Цюй Чэна и передал ему камень, чтобы тот его держал.
Цюй Чэн в очередной раз недооценил вес груза: едва взяв камень, он тут же пошел ко дну.
Шэнь Ланьшань, орудуя веревкой, обмотал ее вокруг талии Цюй Чэна, как будто связывал преступника.
Цюй Чэн хотел было воспротивиться, но, учитывая, что за последние дни он каждый день влипал в неприятности, права голоса у него не было.
Пока он пребывал в прострации, Шэнь Ланьшань дернул его за руку. Цюй Чэн среагировал с опозданием: Шэнь Ланьшань уже властно разжал его ладонь и вывел на ней слово: «фонарь».
Он писал не спеша, будто опасаясь, что Цюй Чэн не поймет, а затем указал пальцем во тьму за их спинами.
Цюй Чэн понял намек, поднял фонарь и направил свет в ту сторону. Вдали под водой что-то копошилось.
Шэнь Ланьшань обернулся, посмотрел на Цюй Чэна, крепко сжал его ладонь и потянул за собой в том направлении.
Копошащиеся черные точки постепенно увеличивались в размерах. Цюй Чэн вытянул руку, пытаясь рассмотреть все лучше, и увидел, как перед ними возникло несколько голов.
Подводная команда была занята добычей.
Шэнь Ланьшань похлопал по плечу одного из них, подав знак.
Другой человек указал на уже пойманную рыбу, давая понять, что нужно связать добычу и подниматься вместе.
На этот раз Цюй Чэн понял: он обогнул рыбу с другой стороны и вместе с остальными натянул сеть, полностью заворачивая в нее улов.
Члены команды один за другим вытащили из набедренных сумок кинжалы, перерезали свои веревки и потянули добычу к поверхности.
Шэнь Ланьшань и Цюй Чэн стояли рядом, глядя им вслед.
Шэнь Ланьшань снова протянул руку к Цюй Чэну. Тот огляделся по сторонам: кита, которого он видел мгновение назад, и след простыл.
Он все еще чувствовал досаду и хотел уговорить Шэнь Ланьшаня покружить под водой еще немного. Он протянул руку, ущипнул Шэнь Ланьшаня за пальцы и медленно вывел: «кит».
На лице Шэнь Ланьшаня по-прежнему не было никаких эмоций. Он без лишних слов крепко сжал протянутую руку Цюй Чэна, намереваясь утащить его на поверхность.
Но едва он сжал ладонь, как почувствовал, что снизу, от самого Цюй Чэна, исходит огромная сила.
Цюй Чэна дернуло в морской воде: словно что-то вцепилось ему в лодыжку и с силой потянуло в бездонную пучину.
Эта сила как раз уравновешивала рывок Шэнь Ланьшаня, тянущего его вверх.
Тяга внизу на мгновение замерла. Цюй Чэн почувствовал, как температура вокруг резко упала; от холода его органы чувств стали еще острее.
Он в тревоге встретился взглядом с Шэнь Ланьшанем, а затем, дрожа от страха, направил фонарь в глубину морской тьмы.
Вода под ногами выглядела так, будто ее что-то взбаламутило — песок и ил поднялись со дна.
Он пристально всмотрелся в свою лодыжку — там ничего не было.
Только он собрался выдохнуть, как в тот же миг, едва его внимание рассеялось, из ила внезапно вынырнул глаз.
Размером с человека, он в одно мгновение расширился из полуприкрытого состояния до огромного круга. Глаз был испещрен красными прожилками, а зрачок в центре, как у мухи, беспорядочно метался из стороны в сторону.
Затем, словно найдя цель, он впился взглядом в Цюй Чэна.
Цюй Чэн застыл на месте. Ощущение, что его видят насквозь, безумно разрасталось в его душе, не оставляя возможности для побега.
В этот момент он почувствовал на руке прикосновение — словно его чем-то укололи.
Шэнь Ланьшань был полностью облачен в защитный костюм, лишь глаза смотрели на Цюй Чэна. В то самое мгновение, когда их взгляды встретились, Шэнь Ланьшань резко дернул рукой, перетягивая Цюй Чэна из позиции под собой вверх.
Цюй Чэн уже не обращал внимания на боль в вывернутой руке, изо всех сил стараясь плыть за Шэнь Ланьшанем.
Спустя секунду после того, как они поменялись местами, из темноты за их спинами вытянулась уродливая конечность.
Огромная и невероятно проворная, она, пронзая мутную воду, рванулась прямо к ним.
Цюй Чэн не знал, видит ли Шэнь Ланьшань направление в этом кромешном мраке.
Целью был Цюй Чэн.
На ходу оглянувшись, он увидел, что черные, как тушь, щупальца заполнили все пространство позади, и самое быстрое из них почти дотянулось до его голени.
Он был на грани краха, безумно работая конечностями, чтобы вырваться вперед.
Краем глаза он заметил, как Шэнь Ланьшань вдруг наклонился, выудил что-то, и в тот же миг мелькнуло холодное лезвие — кинжал перерезал веревку на его поясе.
Не успел он воспротивиться, как Шэнь Ланьшань пнул его, отправляя вверх.
Удар был нанесен со всей силы: поясница, принявшая на себя пинок, отозвалась острой болью, словно кости собирались треснуть. Затем перед глазами все померкло, и тысячи тонн ила потянули его вниз.
Он открыл глаза и понял, что уже на берегу.
Вокруг собралась толпа людей, рядом лежала добыча — казалось, все ждали их возвращения.
Цюй Чэн был близок к безумию. Не заботясь о том, понимают ли его, он закричал на всю округу: Бегите!
А затем изо всех сил стал выдирать нижнюю часть своего тела из песка.
Живот болел так, что дыхание перехватывало, а правая рука, которую держал Шэнь Ланьшань, онемела, словно плечо было вывихнуто.
С горем пополам выбравшись из песка, он даже не успел твердо встать на ноги, как бросился вперед, но, переоценив свои силы, рухнул на землю и наглотался песка.
Шэнь Ланьшань выбрался из песка с задержкой, но его поза была куда более изящной, чем у Цюй Чэна, стоящего на коленях.
Он что-то выкрикнул на тутском языке — бегите — а затем в два шага оказался рядом с Цюй Чэном, поднял его с земли и бросился в сторону.
Цюй Чэн почувствовал, как тело напряглось: воротник одежды сдавил горло, перекрывая доступ кислорода.
В тот самый момент, когда Шэнь Ланьшань поднял его и побежал, из-под земли раздался оглушительный грохот.
Никто не успел задуматься, почему, несмотря на такой шум, за ними не последовал косяк рыб — огромное существо уже поднялось со дна.
Щупальца потекли по поверхности песка, словно извергающаяся нефть, а следом показалась его чудовищная, покрытая буграми голова.
http://bllate.org/book/34065/4193578
Готово:
