В этом единственном вагоне было столько еды. Цюй Чэн слышал, как люди то и дело говорили, что прибыла очередная партия припасов из нескольких вагонов, но сам он, сколько ни ждал, не видел и следа какой-либо еды.
Один бог знает, куда девались все эти припасы.
Цюй Чэн сосредоточенно набивал едой свой рюкзак и карманы, глаза у него аж разбежались. Вдруг какой-то пакет с едой отскочил прямо к его руке, и острые зазубрины на упаковке больно царапнули его по тыльной стороне ладони, заставив опомниться.
Сяо Хэй бегал за едой, заметно веселясь. Подбежав к Цюй Чэну, он принялся хлопать его по руке своим длинным, покрытым слизью хвостом.
Цюй Чэн отругал питомца: — Я же говорил тебе не играть с едой!
Сяо Хэй виновато заскулил и опустил голову. Цюй Чэн почувствовал укол совести, с досадой глянул на него и вскрыл упаковку с прессованным мясом, вывалив его прямо на пол вагона.
— Ешь, давай ешь.
Сяо Хэй радостно завилял хвостом, отчего тот шумно зашлепал по полу.
Питомец опустил голову, лизнул мясо, затем поднял взгляд на Цюй Чэна, и его глаза буквально засияли. Цюй Чэн снова повторил, чтобы тот ел. Сяо Хэй только высунул язык, как вдруг этот кусок мяса прямо на глазах у Цюй Чэна и Сяо Хэя поплыл в сторону выхода из вагона.
Почуяв неладное, Цюй Чэн огляделся и с удивлением заметил, что к краю сдвигался вовсе не один только вскрытый им пакет — вся вокруг лежащая еда ползла в одну сторону.
Цюй Чэн, до этого сидевший на корточках, тут же вскочил на ноги, но из-за потери равновесия его зашатало по всему вагону.
Вагон и впрямь двигался, причем его кренило набок.
Словно подтверждая догадки Цюй Чэна, с улицы донесся четкий звук работы какого-то механизма, за которым последовал гомон человеческих голосов.
Конец, всё пропало, полнейший крах.
Все составы, отправлявшиеся из зоны G, шли на поверхность, а на поверхности, если верить слухам, сплошная радиация. Стоит ему только покинуть Подземный Город, как он тут же превратится в горстку сухих костей.
По сравнению с верной смертью схватка с теми людьми снизу и последующая запись о правонарушении в личном деле казались уже сущими пустяками.
Цюй Чэн резким движением подхватил Сяо Хэя, который еще не успел толком поесть, и пополз к выходу из вагона.
Вагон уже наклонился под невероятно крутым углом. Цюй Чэну приходилось прижиматься к полу руками и ногами, чтобы увеличить площадь соприкосновения и хоть как-то продвигаться наверх, а рюкзак за спиной казался сейчас ужасно тяжелым и бесполезным грузом.
Его ногти болели так, будто их собирались сорвать живьем. В этот момент вагон наконец слегка выровнялся, и Цюй Чэн, стиснув зубы и собравшись с силами, вцепился в дверную ручку и потянул на себя.
В лицо ударил уличный ветер, смешанный с летящей в воздухе пылевой взвесью. Цюй Чэн первым делом выбросил наружу Сяо Хэя, а сам, припав к дверному проходу, инстинктивно заглянул вниз.
Тут он понял, что из-за пылевого дождя не видит ни зги и не имеет ни малейшего представления о том, насколько далеко земля.
В сгущающей внизу темноте, кроме завывания сирен, Цюй Чэн уже ничего не слышал.
Судя по всему, вагон сейчас висел на подъемном кране рядом с составом, и его готовились водрузить на платформу поезда.
Цюй Чэн глубоко вдохнул и твердо решил прыгать.
Однако в этот самый момент состав качнуло. Вспотевшие ладони Цюй Чэна и так едва удерживали дверцу, а при сильном толчке его руки соскользнули, и он полетел навзничь.
Широко раскрытыми глазами он проводил отдаляющуюся дверь, и только приготовился приземлиться на задницу, как вагон снова качнуло в другую сторону.
Дверь, которую Цюй Чэн только что открыл, по инерции захлопнулась намертво. Лицо Цюй Чэна столкнулось с ней в самом что ни на есть тесном объятии, и он со всего маху треснулся головой.
Перед глазами у него потемнело, вспыхнули искры. Одурманенный ударом, он тряхнул головой и наощупь потянулся к ручке двери.
Он ухватился за ручку и изо всех сил дернул, но дверь даже не шелохнулась — похоже, от сильного удара при захлопывании ее заклинило наглухо.
В сердце Цюй Чэна поселилось отчаяние. Собравшись с силами, он попытался подняться, чтобы выбить дверь всем телом, но стоило ему приподнять голову, как он увидел, что сваленная у хвоста вагона упакованная еда из-за недавней мощной качки лавиной ринулась вперед.
В тот самый момент, когда Цюй Чэн повернулся, она как раз докатилась до него.
Цюй Чэн зажмурил глаза, и припасы со стуком обрушились на каждую часть его тела.
Принесенная им же металлическая труба затерялась среди этой горы еды и врезалась прямо ему в лоб.
Цюй Чэн мысленно завыл, оплакивая свое смазливое личико, и в следующее мгновение потерял сознание от удара.
Поезд мчался вперед, гудя и сотрясая рельсы без единой остановки. Цюй Чэн пришел в себя, отбросил навалившиеся на него горы еды и, морщась от раскалывающейся на части головы, прижал руку к шишке на лбу, куда пришелся удар трубы.
Там уже вздулась здоровенная опухоль.
Шатаясь, Цюй Чэн с трудом поднялся на ноги, опираясь на пол, и только тогда вспомнил, что произошло.
Из дверного проема виднелась лишь зияющая бездной чернота за окнами поезда, похожая на пасть гигантского чудовища, готовую проглотить весь состав.
Под потолком вагона тускло мерцала маленькая лампочка, бросая блеклый желтоватый свет. Поезд то и дело покачивало на ходу, и только благодаря этому Цюй Чэн понял, что они уже в пути.
Конец! Поезд уже тронулся. Неизвестно, куда они заехали и сколько осталось до выхода из Подземного Города.
Как только состав выедет наружу, он неминуто погибнет от радиации.
Цюй Чэн подумал, что во всем наверняка виноват тот самый негодяй, что проник в диспетчерскую. Вывезти целую гору еды на богом забытую поверхность — такой же мерзкий поступок, как свалить ее на землю и растоптать ногами.
Если Цюй Чэн не ошибался, все поезда ходили по заранее настроенной программе в автоматическом режиме, и теперь его единственный шанс заключался в том, чтобы взломать систему и заставить поезд развернуться обратно в Подземный Город.
Ладони Цюй Чэна вспотели. Дома еще не вымыты окна, он так и не поел толком в последний раз и даже не успел попрощаться с Сяо Хэем.
Этот глупый чистильщик пропадет, если выбросить его наружу бродяжничать с другими чистильщиками: его ведь схватят, сварят и съедят.
Цюй Чэн со злости пнул кучу еды, напоминающую холм. Знал бы он заранее, послушался бы Сюй Хуа и сидел дома смирно.
От этого пинка металлическая труба, которую он притащил с собой, со звоном выкатилась из-под припасов. Нагнувшись, Цюй Чэн подобрал ее, повернулся к двери вагона, закинул на плечи лямки рюкзака и потянул за ручку.
Дверь действительно заклинило намертво.
Сжав трубу покрепче, он просунул ее под ручку в качестве рычага и стал понемногу давить вниз. Заметив, что дело сдвинулось с мертвой точки, Цюй Чэн вложил в усилие всё тело.
На улице свистел сильный ветер, и когда дверь резко распахнулась под его напором, Цюй Чэн едва не рухнул носом вперед на пол, а металлическая труба согнулась под прямым углом.
Уголки его рта дернулись. Прищурившись и борясь с ветром, несшим пылевую взвесь, он потихоньку двинулся к выходу.
Ветер яростно трепал его одежду. Шагнув за порог вагона, Цюй Чэн невольно огляделся и, встретившись взглядом с этой непроглядной тьмой, почувствовал, будто заглянул в лицо собственному самому глубокому страху.
Когда он был еще совсем малышом, ему жутко хотелось выйти наружу.
Взрослые то и дело передавали из уст в уста страшные истории о том, как опасно и пугающе на поверхности, но сам Цюй Чэн ничего этого не видел.
Он обещал себе не покидать Подземный Город, а лишь бросить взгляд издалека, стоя у самого выхода, но Дядя Мин и слышать об этом не хотел: привязал запястье Цюй Чэна веревкой и глаз с него не сводил. И лишь после того, как мальчик дал клятву за клятвой, что не сунется наружу, Дядя Мин развязал его.
Пробыв послушным три дня, Цюй Чэн соврал, что хочет в туалет, уговорил Дядю Мэню развязать узел, а сам тайком выскользнул через служебный выход и, перебирая короткими ногами, изо всех сил припустил к границе зоны G.
Только в тот день Цюй Чэн узнал, какое огромное расстояние лежит между зоной G и выходом из Подземного Города.
Вокруг становилось всё меньше людей, свет искусственного солнца слабел, и чем дальше бежал Цюй Чэн, тем сильнее ощущал холод. Наконец, когда он остановился от невыразимого мороза, вокруг расстилалась лишь голая пустошь, а впереди зияла бесконечная темнота.
Сзади послышался зловещий шепот неведомо чего, от которого Цюй Чэн оцепенел настолько, что не мог даже повернуть голову.
Никаких признаков выхода из Подземного Города впереди не было и в помине, не виднелся он и вдалеке.
Цюй Чэн понимал, что нужно бежать, но бежать назад он боялся, а куда бежать вперед — понятия не имел.
В этот момент из темноты раздался странный звук шлеп-шлеп. Он напоминал шаги кого-то в просквозь промокшей обуви, однако вокруг не было ни единого источника света, который указал бы, где находится этот некто.
Звук доносился то ли с какой-то одной стороны, то ли одновременно отовсюду.
Ужас перед неизвестностью пробирал до мозга костей.
Вдруг кто-то грубо схватил его за плечо. Из последних сил извиваясь в тисках, Цюй Чэн ощутил живое тепло и яркий свет.
Рука Дяди Мина мертвой хваткой вцепилась в его плечо, и тот, не говоря ни слова, прижал мальчика к груди и уволок домой.
Цюй Чэн до сих пор не знал, чьи именно голоса он тогда слышал.
Страх перед темнотой по-прежнему был заложен в самом его существе. С кончиками пальцев, ледяными и слегка подрагивающими, он перешагнул через соединительную сцепку между вагонами и, не сбавляя шага, вагон за вагоном устремился вперед, к голове поезда.
Положив руку на дверную ручку, Цюй Чэн почему-то интуитивно почувствовал, что сейчас нужно соблюдать предельную осторожность.
Он осторожно приоткрыл дверь ровно настолько, чтобы протиснуться боком, и не успел даже выдохнуть и унять жжение на лице от ударов пыли, как в кабине машиниста — которая должна была пустовать — заметил человека.
В этом поезде, помимо него самого, находился кто-то второй!
Этот человек стоял лицом к панели управления спиной к Цюй Чэну. Лица рассмотреть не удавалось, но по комплекции и фигуре можно было с уверенностью сказать, что это мужчина лет двадцати.
Цюй Чэн сразу отрезал: это и есть тот самый тип, который вломился в диспетчерскую и устроил весь этот переполох.
Ему никак не удавалось взять в толк, зачем этому парню понадобилось устраивать столь масштабное представление ради самоубийства. Ведь куда проще найти любую веревку и повеситься, чем прорываться в диспетчерскую, угонять поезд из Подземного Города и ждать, пока тебя превратит радиацией в скелет. Он знал лишь одно: ему совершенно не улыбалось становиться компаньоном этого самоубийцы.
Оставалось только гадать, сколько времени тот обдумывал этот безупречный план угона поезда. В мыслях Цюй Чэна незнакомец уже автоматически перекочевал в категорию людей умных, опасных и донельзя упрямых.
http://bllate.org/book/34065/4193570
Готово:
