Однажды, вернувшись, он обнаружил, что Цяо Хэнлинь встал на его место за прилавком, задрав подбородок, принимал у покупателей деньги, а затем выслушивал их указания.
Слово «восемь юаней» он понять не мог, но стоило назвать «одну лиловую купюру и три зелёных», как он тут же с ловкостью выуживал нужную сумму.
— Кто разрешил тебе сюда заходить? — вернувшись, Цзи Хэ уставился Цяо Хэнлиню прямо в глаза.
Цяо Хэнлинь опустил приподнятые на цыпочках пятки, и его фигура тут же показалась намного ниже и мельче, чем у Цзи Хэ. Он уткнулся носом в грудь, а пальцы украдкой впились в уголок рубашки.
Но Цзи Хэ всё равно заметил и схватил его за руку:
— Не трогай одежду руками, которыми брал деньги, до чего же ты грязный.
Пока Цяо Хэнлинь соображал, как ему быть с сердитым лицом Цзи Хэ, подошёл новый покупатель. Он сложил стопкой книги на прилавке и протянул двадцатиюаневую купюру.
Руки Цзи Хэ только что высохли. Он тут же схватил Цяо Хэнлиня за запястье, заставляя отсчитать сдачу:
— Отсчитай пять купюр.
Цяо Хэнлинь торопливо загреб деньги и бросил их на прилавок. Цзи Хэ снова произнес:
— Сложи аккуратно, прежде чем отдавать другим.
Покупатель, расплачиваясь, невольно усмехнулся. Глядя на двух мальчишек с совершенно разными характерами, он добродушно взял помятые бумажные купюры и сунул их в сумку:
— Учишь младшего брата считать деньги? Не будь слишком суров, смотри, того и гляди заплачет.
Цяо Хэнлинь не заплакал: под пристальным взглядом Цзи Хэ слёзы отступили обратно, и он осклабился в улыбке.
— Он мне не брат, — прямо заявил Цзи Хэ.
Покупатель неловко усмехнулся пару раз, взял книги и ушел.
Улыбка Цяо Хэнлиня тоже увяла, брови сошлись на переносице, и кислая волна слёз снова подступила к носу. Он снизу вверх бросил быстрый взгляд на Цзи Хэ, затем повернулся к нему спиной и семенящими шажками затрусил прочь.
Цзи Хэ смотрел на него сверху вниз, и на душе у него было неспокойно. Однако, подумав еще раз, он решил, что Цяо Хэнлинь всё равно совершенно ничего не смыслит в словах, а значит, убивается вовсе не из-за какого-то там звания, а скорее всего просто от скуки.
— Подожди.
Цзи Хэ подал голос, и Цяо Хэнлинь тут же повернулся обратно, шмыгнул носом и снова принялся демонстрировать свои белые зубы.
— Если тебе нечего делать, — сказал Цзи Хэ, — я научу тебя принимать деньги.
Начав с узнавания денег, Цзи Хэ сначала научил его различать цвета и размеры, а затем — цифры. К счастью, Цяо Хэнлинь умел определять время по циферблату, и в качестве примера Цзи Хэ взял часы, так что учился Цяо Хэнлинь довольно быстро.
Вот только сложение и вычитание в пределах десятки ему не давались, он отставал даже от Цзи Хэ в пору его детсадовских лет.
Цзи Хэ злился, обучая его, потратил с десяток минут и просто махнул рукой: когда приходил покупатель, он вслух называл количество купюр, а Цяо Хэнлинь брал их точь-в-точь как велели.
Но нашлось и то, что у Цяо Хэнлиня получалось на удивление хорошо: Цзи Хэ лишь вкратце обмолвился, что книги нужно упаковывать в пластиковые пакеты, а тем покупателям, у которых был хороший нрав, следует говорить спасибо за покупку.
Весь день Цяо Хэнлинь сжимал в руке раскрытый пластиковый пакет, в упор глядя на покупателя с книгой. Несколько человек, правда, изначально и вовсе не собирались ничего покупать, но под таким полным надежды взглядом им становилось неловко уходить без оплаты.
Он с ловкостью упаковывал товар, а когда Цзи Хэ говорил, сколько нужно дать сдачи, складывал купюры от меньшей к большей, протягивал всё вместе, а затем громко выкрикивал «Спасибо!», правда, слово «пожалуйста» сказать забывал.
Цзи Хэ велел ему говорить потихоньку, но сам не удержался и рассмеялся вместе с гостем.
Цяо Хэнлинь вовсе не умел отличать добрую насмешку от другой, он чувствовал лишь, что Цзи Хэ весело, а потому старался ещё усерднее, и Цзи Хэ реже приходилось мыть руки.
Цзи Цзюнь вернулся без пяти минут десять, принеся с собой половину остуженного арбуза. Цзи Хэ уже не ел на ночь глядя, так что почти всё досталось желудку Цяо Хэнлиня.
Когда Цзи Хэ вышел из ванной, у Цяо Хэнлиня со рта капал сок, в уголках губ застряла арбузная мякоть и несколько чёрных арбузных семечек, а Цзи Цзюнь всё еще подбадривал его, потому что в комнате стоял крошечный холодильник, и арбуз побольше туда просто не поместился бы.
— Ты сам мыться собираешься? — бросив на него косой взгляд, недовольно спросил Цзи Хэ.
Цяо Хэнлинь тут же вытащил затылок из арбузной мякоти, проглотил последний кусочек, изо всех сил постучал себя по кулаку в грудь, а затем пулей умчался в ванную.
— Больше не приноси по вечерам еду.
Цзи Хэ отнес оставшуюся половину арбуза на кухню, ножом срезал заветренный слой, остальное нарезал кусочками, накрыл тарелку пищевой плёнкой и убрал на самую нижнюю полку холодильника.
— Вы же днем не обедали, — Цзи Цзюнь прислонился к дверному косяку. — Я смотрю, он растет, да и тебе расти надо, как же можно не есть по вечерам.
Цзи Хэ окатил кипятком рукоять ножа и слегка замер:
— Он не говорил, что голоден.
Цзи Цзюнь простодушно усмехнулся:
— Да из него и пары слов не вытянешь, он бы и не сказал.
— Я понял, — с раздражением ответил Цзи Цзюнь Цзи Хэ. — Если собираешься приносить еду, возвращайся пораньше. После семи вечера можешь вообще ничего не носить, я сам ему приготовлю.
— Ладно, — поспешно согласился Цзи Цзюнь. — Понял. Кстати, я помог тебе настроить струны, завтра попробуешь. Если не подойдет, я поищу тебе мастера, господин Ци — великий мастак изготавливать цины.
— Мм.
Тихо ответил Цзи Хэ, боком проходя мимо заслоненной Цзи Цзюнем полуоткрытой двери.
Цзи Цзюнь вместе с Цяо Хэнлинем уже затянули усталый храп на циновке, а Цзи Хэ вернулся в спальню один. На маленьком столике у стены покоился коричневатый гуцинь в стиле Чжунни — простой, безмятежный, глубокий и утонченный.
Когда Цзи Цзюнь был молод, он ездил в Ганьсу, где встретил потомственного мастера по изготовлению цинов и, бесстыдно напросившись в ученики, два с половиной года занимался выделкой инструментов, после чего и привез домой эту свою дебютную работу. Хоть мастерство его и нельзя было назвать безупречным, всё же он перенял половину истинных секретов ремесла, и Цзи Хэ привык к этому инструменту и полюбил его.
Он сел, скрестив ноги, закрыл глаза, взнеся руки над струнами, и принялся перебирать пальцами воздух.
С тех пор как порвалась струна, у Цзи Хэ по ночам чесались и саднили пальцы, и он засыпал с трудом, лишь сжимая загрубевшую кожу на подушечках.
Стоило ему только мысленно повторить жест за жестом и вообразить мелодию, как на душе и теле сразу стало легко и радостно. У него не было привычки оставлять на ночь ночник, и в полумраке комнаты он погрузился в сон.
Наступили выходные, и Цзи Хэ встал еще раньше обычного, поскольку в выходные дни в лавке бывало больше посетителей, а позаниматься каллиграфией днём времени могло не хватить. Поэтому уже в половине пятого утра он устроился за столом, освещая себе путь маленькой настольной лампой, и взял в руки кисть.
Около двух часов спустя черновая бумага, прижатая пресс-папье на самом дне шкафа, закончилась, а проверив тушь, Цзи Хэ обнаружил, что её осталось совсем немного. Сейчас как раз стояли летние каникулы, и тот канцелярский магазинчик возле школьных ворот открывался нечасто.
Купить можно было и в другом месте, но там было дешевле: сто листов четырехфутовой черновой бумаги стоили чуть больше десяти юаней, да и тушь стоила недорого, а большой бутылки туши Идэгэ хватало надолго.
Порой Хуан Цюфэн присылал первоклассную тушь, запрещая Цзи Хэ отказываться, и вечно в шутку требовал взамен подарить ему несколько иероглифов, но Цзи Хэ еще никогда никому ничего не писал.
http://bllate.org/book/34064/4193399
Готово:
