Их охватили паника и тревога, они понизили голос и принялись о чём-то спорить, но, заметив краем глаза близкую человеческую фигуру, внезапно задрожали так сильно, что стук зубов было слышно изнутри:
— Е, глава семьи Е…
— Он в больнице, — неторопливо заговорил Е Байлан, завернувшись в очень плотное пальто. — Его увезли в больницу.
Не то чтобы эти люди от страха лишились рассудка — просто Е Байлан выглядел поистине жутко.
Ни один живой человек не может быть настолько бледным. Казалось, в его теле не осталось ни капли крови, лишь обтянутая кожей скелетная рама, а глаза, устремленные на них, были черны и мрачны, как блуждающие огоньки на заброшенном кладбище.
— Господин Ци… Господин Ци ранен? — эти люди понятия не имели, что похитители схватили именно Ци Цзю, а потому тряслись от страха и, набравшись смелости, пытались проявить вежливость. — Так почему же вы, почему вы не пойдете навестить его? Среди ночи-то…
Е Байлан опустил глаза, храня полное безразличие, и нервными движениями то и дело теребил манжету.
Потому что этот негодяй-лжец запретил ему следовать за ними.
Благодаря хорошо заметному сигналу бедствия полиция обнаружила их довольно быстро. Спасатели были до смерти напукованы состоянием обоих мужчин, и машина скорой помощи завыла сиреной и замигала огнями еще до того, как они выехали из леса.
По дороге Ци Цзю приходил в себя один раз: он велел Е Байлану раздобыть теплую одежду, а затем отправиться в полицию для содействия расследованию и не спешить в больницу.
Симптомы переохлаждения у Ци Цзю были куда серьезнее, чем у Е Байлана. Подобное состояние смертельно опасно, и если бы он пробыл в реанимации всю ночь и балансировал на грани смерти раз десять или восемь, это было бы вполне нормально.
Ци Цзю запретил Е Байлану навещать его и пригрозил: если он проснется и узнает, что тот ослушался, то снова сбежит.
……
Е Байлан ковырял рану на ладони, и худые, истощенные пальцы бездумно вонзались глубоко в плоть.
Ци Цзю не стал заклеивать ему порез пластырем, а из-за того, что рану размочила вода, она снова воспалилась и сильно опухла.
Е Байлан стоял на месте, не желая ни с кем общаться. Он походил на старый механизм, которому только что ввели команду, и теперь медленно, пункт за пунктом, оценивал, завершено ли содействие полиции в расследовании.
Это давалось ему с огромным трудом: Е Байлан никогда прежде не сталкивался ни с чем подобным, и всё вокруг было затянуто ослепительным белым светом, способным поглотить целый мир.
Е Байлан выдавил из пластинки таблетку и проглотил ее на сухую, даже не глядя.
— Я закончил, — медленно произнес он.
Теперь он отправится в больницу — Ци Цзю не имеет права сердиться и больше не смеет убегать.
Ци Цзю умеет держать слово и никогда не нарушает обещаний. Он выполнил все требования Ци Цзю, а значит, Ци Цзю очнется и заберет его домой.
Е Байлан убедил себя верить в эту логику, медленно выдохнул, поднял глаза на стоявших рядом людей, а затем посмотрел на испачканные кровью пальцы.
Словно сломанный заводной человеческий скелет, он стал медленно пересчитывать их окровавленными пальцами:
— Ты, ты… вы.
Лица тех, на кого он указал, мгновенно перекосило. С чего это вдруг Е Байлан выделил именно их?!
Откуда Е Байлан узнал, что это они затеяли весь этот спектакль, но в итоге сами же сели в лужу и крепко ударили себя по рукам?!
Е Байлан понятия не имел. Он руководствовался лишь слепым инстинктом, выбрав тех, кого ему больше всего хотелось отправить на заброшенное кладбище:
— Ждите меня дома.
Эти люди чуть не сошли с ума от страха и не смели и пикнуть в ответ:
— Г-глава семьи Е… Здесь же полицейский участок.
Теперь они бы предпочли, чтобы их разоблачила полиция — тюрьма казалась лучшей участью, чем попадание в лапы к этому безумцу:
— Вы уже заявили в полицию, а раз заявили, то нельзя же чинить самоуправство…
Этот хромой стал куда опаснее прежнего: с виду покорный и послушный, в душе он по-прежнему оставался диким и неукротимым. Если дать ему время, больно сомневаешься, что кто-то еще сможет с ним совладать.
Е Байлан нахмурился. Судя по всему, эти слова ему крайне не понравились, но в силу некой нерушимой логики он был вынужден пока стерпеть:
— Я знаю…
Он знает, что будет содействовать расследованию полиции и не станет творить глупости.
Он будет поступать так и дальше, будет терпеть до тех пор, пока Ци Цзю не очнется и не заберет его домой.
……Разумеется, всегда существовал и другой вариант.
Е Байлан не был слепым оптимистом и прекрасно понимал: сейчас в реанимации больницы борется за жизнь отъявленный, неисправимый лжец.
Ци Цзю вполне мог солгать.
Ци Цзю вполне мог больше не проснуться — и это тоже была реальная вероятность, точно так же, как и то, что он мог бы просто упаковать этих людей в мешки, привязать камни и сбросить в реку.
Е Байлан больше не собирался тратить на них время.
Сейчас он должен был идти в больницу: очнется Ци Цзю или нет, он обязан был поехать к нему.
Его пластыри куда-то пропали, и те люди в полицейской форме выдали ему новую пачку.
Е Байлан перебрал все пластыри — все они оказались телесного цвета, и ни на одном не было нарисовано нелепых и наивных черных крыльев.
Ему нужно найти Ци Цзю и попросить пластырь. Голова тоже раскалывалась от боли, таблетки не помогали, а сам он не умел справляться с этим.
Е Байлан вышел из полицейского участка. Он помнил дорогу в больницу и, постояв немного, зашагал в нужном направлении.
Метель не собиралась стихать. Ночь казалась настолько глубокой, будто рассвет уже никогда не наступит, а снег всё падал и падал, закручиваемый свирепым ветром в хлысты, которые безжалостно хлестали людей по лицам.
Ноги Е Байлана онемели от холода, он пошатнулся, и его подхватил шедший следом встревоженный полицейский.
Позади плелась полицейская машина.
— Не спешите, куда вы направляетесь? — женщина-офицер средних лет поддержала его, смягчив голос и боясь спугнуть. — Домой?
В такую морозную и снежную ночь, если позволить ему вот так идти пешком, он очень скоро окоченеет.
Полицейские понятия не имели о каких-то там главах семей и влиятельных кланах. По их мнению, Е Байлан был молодым человеком со слабым здоровьем, хромой ногой и серьезными проблемами с психикой.
В таком состоянии они никак не могли позволить ему шляться где попало.
— Мы подбросим вас, хорошо? — женщина-офицер знаком велела патрульной машине подъехать ближе. Поскольку это не было операцией по задержанию, сирены и мигалки они не включали, и в темноте машина выглядела самым обычным автомобилем.
Е Байлан нахмурился и опустил взгляд на собственные руки.
Опустив глаза, он заметил, что его руки дрожат — это была неконтролируемая мелкая дрожь, возможно, вызванная передозировкой лекарств.
А может быть, страхом.
Е Байлан отвел взгляд и уставился на светящуюся вывеску больницы вдали.
Эти красные буквы казались паутиной, которая оплетала его мозг и сдавливала голову до невыносимой боли.
Женщина-офицер с беспокойством спросила:
— Вы в порядке?
Е Байлан стряхнул поддерживавшую его руку, отступил назад и прижался спиной к телеграфному столбу.
Он был крайне недоволен — ведь в машине скорой помощи полуживой Ци Цзю заставил его спорить на спор, уверяя, что Е Байлан ни за что не сможет дойти до больницы своими ногами.
— Тебе нужно… попросить кого-нибудь о помощи.
Этот отвратительный лжец был просто до одури надоедливым. Спрятавшись под кислородной маской, он говорил так тихо, что едва можно было разобрать слова, и при этом еще умурдялся подтрунивать над ним:
— Это же так просто, великий глава Е…
На этих словах лжец потерял сознание, монитор сердечного ритма огласил палату пронзительным аварийным сигналом — стоял такой шум, что их диалог удалось продолжить лишь спустя долгое время.
Его янтарные глаза смотрели в никуда, но в них всё еще таилась раздражающая улыбка. Едва уловив глоток воздуха, этот бесстыдник принялся нагло гладить его по рукам.
— Очень просто, — учил его Ци Цзю. — Скажи: пожалуйста, помоги мне…
……
Е Байлан судорожно сжал трость.
Его била мелкая дрожь, тело непрерывно сотрясали судороги, а в ушах отголосками галлюцинаций всё громче и громче звучала резкая сирена.
— Пожалуйста, — с трудом выдавил он из себя слова. Это оказалось так тяжело, что проще было бы позволить тому лжецу убить его. — Пожалуйста…
Женщина-офицер не расслышала и опешила:
— Что?
Е Байлан изо всех сил сжал рану. Он проглотил слишком много таблеток: они притупляли боль, но вместе с тем отбирали у него остатки сознания, утягивая в густую пелену.
Ему нужно было немедленно в больницу, нельзя было терять ни секунды.
Лекарство действовало всё сильнее, безжалостно отбирая у него последние силы. Е Байлан тихо выругался и обмяк, оседая на землю.
Бродячий мошенник, вечно учит всякой дурацкой чепухе.
— Больница… — прошептал Е Байлан. — Брат…
Если бы он был более послушным — например, если бы согласился выслушать всё, что говорил Ци Цзю, и делал бы абсолютно всё, чему тот его учил — неужели тогда Ци Цзю обязательно очнулся бы и не умер?
Если бы он обломал свои острые зубы, вырвал когти и превратился в послушную собачонку, которой нужно лишь расчесывать шерстку и кормить с рук, неужели Ци Цзю пожалел бы его и не стал уходить?
Е Байлан не знал ответов на эти вопросы, да и не собирался поступать подобным образом.
Тот был лжецом, и он прекрасно это знал.
Лжецы никогда не держат слово. Лжец соврал ему, что превосходно плавает зимой, а в следующий миг едва не умер прямо у него на глазах.
И даже посмел кормить диких волков прямо при нем.
— Пожалуйста, помоги мне… — Е Байлан дрожал от ненависти, клянясь, что непременно вцепится в Ци Цзю мертвой хваткой и вырвет у этого лжеца кусок мяса. — Отвези меня… в больницу.
— Не хочу домой… — прошептал Е Байлан. — Брата нет, домой не пойду.
Его губы побледнели, это было едва слышное бормотание, состоящее из одних выдохов:
— Мне нужно в больницу…
Он заставлял себя просить о помощи этих людей, потому что больше не мог идти, но ждать нельзя было ни минуты:
— Мне нужен… мой брат.
Е Байлан слушал его.
Ци Цзю на том конце провода тоже был по горло завален работой.
Досташееся ему тело уже давным-давно износилось до предела, и ему было суждено не прожить долго. Даже если бы активировался какой-нибудь бонус вроде лучше уж плохо жить, чем хорошо умирать, максимальный срок его жизни составил бы всего одиннадцать месяцев.
Это были заранее заданные цифры, совсем как в том человеческом мире без историй и без Бюро Странствий по Книгам, где рождение, старость, болезнь, смерть, встречи и расставания сменяли друг друга в бесконечном круговороте, не зависящем от воли людей.
/
Ци Цзю сидел на корточках в буферной зоне и доедал третью за вечер миску данных со ставридой и лапшой.
На этот раз лапша оказалась адски жгучей, и Ци Цзю, переоценив свои возможности, схватил салфетку и принялся вытирать градом катившиеся слезы:
— Какой это уже раз?
— Седьмой, — Система придержала для него коробку с салфетками, детектор моргнул и внезапно предупредил: — Е Байлан идет.
Ци Цзю отставил миску, вытер слезы и нахмурился.
Эту его оболочку за сегодняшний вечер возвращали с того света уже семь раз, каждый раз вырывая прямо из пасти смерти.
В больнице творилось безумие, бегающие врачи обливались потом, и Ци Цзю тоже был занят. Его сознание то и дело забрасывали в зону ожидания смерти, а затем выдергивали оттуда обратно, заново загружая в этот мир.
http://bllate.org/book/34062/4192992
Готово:
