Эти головорезы — не новички, судя по всему, профессионалы, нанятые специально для того, чтобы убрать цель. Они не дали своей жертве ни малейшего шанса на сопротивление и, покинув банкетный зал, немедленно направились к реке.
Если не случится непредвиденного, через несколько минут Ци Цзю окажется в воде, где и завершит свой путь — либо от утопления, либо от сильного переохлаждения.
— Давай-давай, прикидывай долю, — обратился Ци Цзю к Системе, заранее открывая воображаемое шампанское. — Отправь отчет о баге в главный офис, не забудь подать заявку на компенсацию за сбой.
За эти дни он с грехом пополам умудрился впихнуть в Е Байлана два «золотых пальца» — результаты были похуже, чем в прошлые разы, но, учитывая особые обстоятельства, вполне приемлемые.
В конце концов, в других мирах Ци Цзю всегда выступал в роли доброго наставника или мудрого старшего, воспитывая умных и целеустремленных героев, каждый из которых был любимцем судьбы.
Е Байлан же никогда не знал благосклонности судьбы. Вся его жизнь прошла под гнетом лишений, в ней не было места даже крупице доброты.
Если бы решение о судьбе главного героя зависело от Ци Цзю, он бы не выбрал для него столь жестокую участь.
Но он не мог на это повлиять. Ци Цзю покачал головой и вытащил калькулятор:
— Каков уровень интеграции моих золотых пальцев? Мы достигли целевых показателей?
— Достигли! — оживленно отозвалась Система. — Оба выше шестидесяти процентов.
Первый золотой палец был связан со здоровьем — за эти дни Ци Цзю неплохо подкормил Е Байлана, следил, чтобы тот был сыт и выспался. Е Байлан давным-давно не жил так: до появления Ци Цзю он урывками спал от силы по три часа в сутки.
На такой почве даже минимальные улучшения приводили к резкому скачку показателей здоровья.
К тому же Ци Цзю оставил ему записи по оздоровлению организма. Он составлял их старательно и очень подробно — пусть не успел закончить, но Е Байлану этого хватит.
Е Байлан еще молод, и если он будет следовать советам, то пусть не выздоровеет полностью, но состояние значительно улучшится.
Ци Цзю несколько раз нажал на кнопки калькулятора:
— Готово. На плитку для нашего особняка хватит.
Система довольно затрубила и принялась имитировать разбрасывание конфетти.
Ци Цзю, сидя среди летящих в воображении цветных бумажек, тыкал в кнопки и перешел к проверке второго золотого пальца.
Тот был связан с бизнес-стратегиями и искусством конкурентной борьбы. На самом деле Е Байлан был очень умен и от природы наделен талантом в этой сфере, просто никто никогда не направлял его.
Никто не учил Е Байлана, как жить по правилам человеческого мира.
Поэтому он вырос волчонком: хотел что-то — хватал, схватив — вцеплялся намертво, а если не мог удержать добычу, предпочитал разорвать ее в клочья, лишь бы она не досталась другим.
Слова Ци Цзю стали лишь первым шагом, но они открыли перед Е Байланом целый новый мир.
Этот этап был критически важен, и, судя по всему, Е Байлан действительно прислушался к советам и запомнил, как Ци Цзю вел себя на банкете, как общался с людьми и лавировал в обществе.
Вот почему оценка интеграции золотого пальца оказалась успешной.
После ухода Ци Цзю Е Байлан продолжит использовать то, чему он его научил.
— Неплохо… Я еще оставил ему карту на пять миллионов. — Даже самая маленькая выгода остается выгодой, Ци Цзю не упускал ни единой возможности для расчетов. — Пароль на обратной стороне. Считай это наследством для Е Байлана.
В любой ситуации действие вроде передачи денег главному герою приносило бонусы, связанные с прогрессом сюжета.
Ци Цзю передавал сгенерированные сюжетом цифры, но получал реальные деньги — как только Е Байлан обнаружит карту, он сможет получить свой процент.
— Верно! — обрадовалась Система. — А еще ты купил Е Байлану термобелье.
Ци Цзю:
— …Это можно было не учитывать.
Термобелье стоило дешево, да и Ци Цзю брал его по скидке для сотрудников. Даже если Е Байлан будет носить его постоянно, это копейки…
Тем не менее, Ци Цзю на всякий случай обновил интерфейс.
Пришло уведомление о ходе сюжета: похитители уже приступили к делу, жизненные показатели Ци Цзю начали снижаться согласно плану.
В такую холодную погоду, когда валит такой снег, бросить в реку в мешке — и через пару минут сюжет будет завершен.
Это должен быть вполне достойный финал, ведь Е Байлан мечтал поставить урну с прахом Ци Цзю на телевизор.
Вода в реке почти замерзла, течение было крайне медленным, так что Е Байлану наверняка удастся сохранить тело в целости.
— Система, — Ци Цзю от нечего делать обновил страницу и, заметив изменения, указал на красный восклицательный знак рядом с пунктом про термобелье. — Что это значит?
Система подлетела ближе:
— Это значит, что Е Байлан снял термобелье.
Ци Цзю:
— ?
— Зачем он его снял?
Ци Цзю не мог этого понять. Он еще даже не умер, расчеты по сюжету не завершены, а этот волчонок уже начал вырывать его золотые пальцы?
А как же его бонусы?!
— Возможно, Е Байлан решил заняться зимним плаванием, — проанализировала данные Система. — Это один из способов закаливания, он укрепляет сердечно-сосудистую систему…
…Проклятое зимнее плавание.
У Ци Цзю разболелась голова. Он еще раз обновил данные сюжета и вскочил на ноги:
— Погнали, нужно срочно возвращаться.
Прошло всего несколько минут, а показатель здоровья Е Байлана упал на двадцать семь процентов, оценка психологического состояния — на сорок, а уровень озлобленности вплотную приблизился к критической отметке.
Оба золотых пальца и так держались на честном слове, а теперь оказались под угрозой вместе с его комиссионными.
Если дать этому волчонку и дальше творить такое, о плитке в особняке можно забыть.
Система, еще не успевшая осознать происходящее, нырнула в карман брюк Ци Цзю и привычно свернулась в комок «бумаги»:
— Ты собираешься целоваться с Е Байланом?
— Я… — Ци Цзю резко затормозил. — Что?
Развитие сюжета стало слишком уж непредсказуемым.
Ци Цзю был в недоумении:
— Что?!
Но «что» было уже неважно.
Он выбрал вариант перезагрузки сюжета. Ледяная вода заполнила все пространство, с воем ворвавшись в нос и рот.
…
Ци Цзю оказался в объятиях Е Байлана. Волчонок был пугающе худым, его окоченевшие руки яростно дрожали.
Веревки на мешке ослабли под напором воды, и Е Байлан нашел погрузившегося на дно Ци Цзю. Но этот ненавистный лжец не двигался, не дышал и не открывал глаз.
Е Байлан чуть не сломал зубы от ярости. Он перерезал проклятые веревки, но Ци Цзю не отвечал.
Е Байлан вцепился в одежду Ци Цзю и в ледяной, почти застывшей речной воде принялся вдувать в него воздух из своих легких.
Он отчаянно греб к поверхности. Река была глубокой — достаточно глубокой, чтобы скрыть следы и поглотить любую скверну.
Е Байлан не знал, осталось ли в нем хоть немного тепла. Он окоченел до потери чувствительности, но упрямо продолжал одной рукой растирать лицо Ци Цзю, с силой сжимал его челюсть, заставляя рот приоткрыться.
Он прижимался губами к губам Ци Цзю, неумело и хаотично вталкивая воздух внутрь.
Е Байлан заставлял Ци Цзю вдыхать то, что было в его собственной груди, пока легкие не пронзила острая, как от иголок, боль, а изможденная грудная клетка не задрожала.
В глазах Е Байлана темнело. В привкусе крови, наполнившей рот, он постепенно терял силы.
Он глотал ледяную воду и сам был ею поглощен, его тело билось в конвульсиях от нехватки кислорода.
Это была довольно ироничная смерть: глава семьи Е, переживший покушение, вернувший себе жизнь, лишь чтобы утопиться глубокой ночью в заснеженной реке.
Е Байлан, цепляясь за одежду Ци Цзю, вдруг рассмеялся. Его улыбка, не предназначенная для чужих глаз, была по-детски чистой и невинной.
— Брат, — прошептал он под водой, и от этого движения в рот хлынуло еще больше ледяной воды. — Так холодно…
Поверхность была близко, лунный свет пробивался сквозь толщу воды, но выбраться они уже не могли.
Какая холодная выдалась ночь.
Е Байлан, выбившись из сил, обмяк на груди Ци Цзю, прижавшись лбом к его шее. Его замерзшие пальцы медленно потянулись, чтобы найти руку Ци Цзю.
— Как же холодно, — пробормотал он, глотая воду.
Он нашел ее. Пальцы Ци Цзю, которые когда-то были такими теплыми — отвратительно теплыми — теперь он сам сделал их холодными.
Оказывается, холодный Ци Цзю выглядит таким некрасивым, скучным и неинтересным.
В последний миг перед смертью Е Байлан пожалел о своем решении.
Он больше не хотел ставить урну с прахом Ци Цзю на телевизор.
…В следующую секунду рука Ци Цзю вдруг сжалась, перехватывая его ладонь.
С какой-то грубой, даже властной силой его схватили за плечи и, словно нашкодившего щенка, выдернули из бездны утопления.
Е Байлан был в замешательстве: он не понимал, жив он или уже мертв. Резкое изменение давления причинило ушам невыносимую боль, а воздух над водой оказался еще холоднее, чем на глубине.
Ци Цзю был жив. У него хватало сил, чтобы вцепиться в воротник Е Байлана и вытащить его на берег.
Оба, промокшие до нитки, с посиневшей кожей, выглядели жалко. Ци Цзю швырнул его на колени и принялся с силой хлопать по спине, заставляя выплевывать воду:
— Выплевывай, все выплевывай… Кашляй сильнее!
Е Байлан никогда не видел его таким яростным. Ему это не понравилось: Ци Цзю держал его за воротник, колотил по спине и тряс из стороны в сторону.
Напор был грубым, болезненным и неприятным, а ледяной воздух обжигал дыхательные пути, заставляя с тоской вспомнить о безмятежной тишине под водой.
Е Байлан закашлялся, выплевывая воду, и сквозь дрожь не мог понять одного:
— Почему… ты в порядке?
Объяснить это было сложно. Ци Цзю использовал служебную карту — она позволяла выжать из персонажа весь его потенциал в краткий миг, что можно было грубо сравнить с приемом целой банки стимуляторов.
У такого всплеска, конечно, были последствия: тело Вэнь Чжаня и без того было в ужасном состоянии, а теперь и вовсе было окончательно разрушено.
Ци Цзю вернулся к жизни лишь на время и не мог терять ни минуты:
— Потому что я мастер зимнего плавания.
Е Байлан:
— …
Ци Цзю применил реплику Системы на практике, осмотрел тело Е Байлана и облегченно вздохнул.
Было приятно осознавать, что этот волчонок все же не лишен здравого смысла и понимает, что в воду в одежде лезть нельзя.
Если бы Е Байлан сдуру прыгнул в воду одетым, Ци Цзю даже с помощью «воскрешения» и стимуляторов не смог бы спасти бонусы от золотого пальца здоровья.
http://bllate.org/book/34062/4192990
Готово:
