Сюнь Чжэнь взглянула на него:
— Кому ещё моё сердце может принадлежать, если не вам? Кто важнее вас для меня, кроме тётушки и брата?
Она нежно провела ладонью по его щеке:
— Мне не нравится, когда вы сомневаетесь в моих чувствах.
Она пыталась вырваться из его объятий, старалась не слушать его слов — но в конце концов не смогла уйти. Его руки держали её крепко, как будто боялись, что она исчезнет.
— Чжэнь-эр, — растроганно прошептал Юй Вэньхун, прижимая её к себе.
— Надо непременно найти этого человека, — сжала зубы Сюнь Чжэнь. — Нельзя допустить, чтобы эта крыса бесчинствовала во дворце!
Брови Юй Вэньхуна слегка сдвинулись.
— Это непросто, но не невозможно. Нужно аккуратно уладить все последствия, связанные с моим происхождением. Эта история ни в коем случае не должна стать достоянием гласности — иначе, даже если я всё отрицать, моё право на престол окажется под угрозой.
Год Жэньсюй оказался особенно бурным. Вскоре после смерти наложницы Фэн государыня Тан ночью внезапно «заболела простудой» и скончалась. Ей присвоили посмертное имя «Вэньчжэнь», однако похоронили с неожиданно скромным церемониалом, положенным лишь для наложниц. Вдобавок всех служанок из её покоев одну за другой казнили под предлогом недостаточного ухода за государыней. Этот инцидент стал загадкой в истории Хуа: историки выдвигали разные версии — кто-то утверждал, что государыня, утратившая милость императора с возрастом, оскорбила его; другие говорили, что она разгневала государя, устроив скандал из-за новых фавориток. Однако посмертное имя «Чжэнь» скрывало истину: государыня Тан вступила в связь с одной из служанок, осквернив дворцовые порядки.
На фоне этой трагедии смерть двух старших служанок из Шести бюро, предположительно убитых друг другом из-за личной вражды, осталась почти незамеченной. Никто не обратил на это внимания и не стал строить догадок. Всё было улажено безупречно под руководством наложницы Дэ.
Гроб государыни стоял в главном зале дворца Тайхэ. Наложница Дэфэй неторопливо постучала по крышке гроба, и на лице её заиграла злорадная улыбка:
— Государыня, вы и представить себе не могли, что в итоге всё достанется именно мне! Вы, наложница Фэн, да и даже та наложница Сяньфэй — никто из вас не ожидал, что победительницей окажусь я. Когда настанет мой час, только я лягу рядом с государём в гробнице Гуанлин. А вы все — мои побеждённые соперницы… ха-ха-ха!
Она смеялась всё громче и громче, но в смехе этом уже слышалась горечь одиночества. Лёгким, неуважительным движением она снова постучала по гробу:
— Покойся с миром, государыня. Теперь я буду заботиться о дворце. Вся твоя слава теперь — моя…
Как раз в этот момент Юй Вэньхун вошёл в зал и услышал её безудержный смех. Женщина вела себя слишком вызывающе. Он кашлянул, привлекая внимание стоявших у дверей служанок, и бросил презрительный взгляд:
— Наложница Дэфэй, будьте осторожны — а то как бы государыня не выскочила из гроба и не пришла к вам с расчётами.
В глазах наложницы мелькнуло раздражение, но, вспомнив, что в старости ей всё же придётся полагаться на него, она сдержалась:
— Пришёл ли наследник лишь затем, чтобы сказать мне эти пустые слова?
— Когда вы передадите мне того предателя из дома Сюй? — спокойно спросил Юй Вэньхун, опуская в жаровню листы бумаги с молитвами за душу государыни Тан.
Лицо наложницы Дэфэй оставалось невозмутимым:
— Ваше Высочество, я никогда не нарушаю своих обещаний. Я всегда высоко ценила вас и не стану вам вредить — я не настолько глупа. Пока вы соблюдёте наше соглашение, всё будет хорошо. Клан Лю всеми силами поддержит ваше восшествие на престол.
Юй Вэньхун понял, что она имеет в виду трон и место наследной супруги. У этой женщины большой аппетит. Холодно взглянув на гроб государыни, он сказал:
— Будьте спокойны, наложница Дэфэй. Я не нарушу своего слова. Но Сюй Гуаньцюня вы должны передать мне — только так я смогу быть спокоен.
Его глаза сузились. Если она откажет, он не остановится, даже если это приведёт их к взаимной гибели.
Наложница Дэфэй не ожидала такой жёсткости от наследника. Она на мгновение задумалась, потом сжала зубы:
— Как только я займусь троном, сразу же передам его вам. Ваше Высочество, я тоже не люблю нарушать обещаний.
— Тогда договорились, — кивнул Юй Вэньхун.
Во дворце Шуся, где оставались девушки, отобранные на службу, царило оживление: те, кого не выбрали, уже уехали, а выбранные учились придворному этикету и обязанностям будущих наложниц. Их отпустят домой лишь накануне свадьбы, а в день бракосочетания вновь привезут во Восточный дворец.
Раньше к покою Тан Жуюй постоянно приходили просители, но после внезапной смерти её тётушки — государыни Тан — девушка плакала целые сутки. Теперь она лежала на кровати с опухшими от слёз глазами, не веря, что тётушка ушла так странно, с таким подозрительным церемониалом похорон. Всё это наводило на тревожные мысли.
Вдруг дверь скрипнула. Даже не глядя, Тан Жуюй крикнула:
— Вон отсюда! Не видите, что я никого не желаю видеть?
— Что за гнев, госпожа Тан? — раздался мягкий голос Лю Синьмэй, вошедшей в комнату.
— Это ты? — Тан Жуюй поднялась с постели. С тех пор как ей досталась должность наследной супруги, она перестала проявлять к Лю Синьмэй хоть каплю дружелюбия и теперь вела себя с достоинством первой жены. — Зачем ты пришла? Разве ты не помнишь, что всего лишь наложница? Я — главная супруга, и тебе не подобает говорить со мной так дерзко!
Лю Синьмэй не рассердилась. Она спокойно подошла к столу, налила себе чай и взглянула на алые свадебные принадлежности. В глазах её мелькнула боль, но тут же исчезла: ведь всё это скоро станет её.
— Всё ещё не решено окончательно, госпожа Тан. Не слишком ли вы уверены в себе?
Тан Жуюй приказала служанке помочь ей подняться и медленно подошла к Лю Синьмэй. Её тётушка ещё не похоронена, а эта нахалка уже осмеливается заявиться сюда и претендовать на её место! В ярости она занесла руку, чтобы дать Лю Синьмэй пощёчину.
Но та оказалась проворнее: схватив её за запястье, она зло прошипела:
— Ты думаешь, тебе позволено бить меня? Тан Жуюй, разве ты не знаешь, что место наследной супруги скоро достанется другой?
— Ты, подлая! Что ты несёшь? — закричала Тан Жуюй. — Если наследник услышит, он разорвёт тебе рот!
— Я не вру. Это правда, и сам наследник это подтвердил, — злорадно улыбнулась Лю Синьмэй, кивнув на служанку у двери, несущую поднос с лекарством. — Государыня скончалась, и госпожа Тан так горюет, что потеряла сознание. Быстро дайте ей лекарство!
Тан Жуюй увидела, как служанка приближается с чашей тёмной жидкости, и закричала:
— Как ты смеешь утверждать, будто я больна? Лю Синьмэй, тебе это не сойдёт с рук! Слуги! По приказу наследной супруги — защитите меня!
Но никто не двинулся с места. В ужасе она почувствовала, как её руки связали, а чашу с горьким зельем насильно впихнули ей в рот…
В своих покоях Гу Цинмань услышала шум из комнаты Тан Жуюй. Увидев, как служанки толпятся у двери, она строго прикрикнула:
— Что вы тут глазеете? Быстро расходитесь!
Служанки немедленно разбежались. Одна из них, с которой Гу Цинмань уже сдружилась, спросила:
— Госпожа Гу, вы сердитесь? Похоже, в комнате госпожи Тан случилось несчастье…
— Влияние рода Тан во дворце пало, — сказала Гу Цинмань. — Теперь никто не сможет спасти Тан Жуюй от утраты титула наследной супруги. Лю Синьмэй не упустит такого шанса. Прикажи своим служанкам держаться подальше от этой истории — если хотят остаться в живых.
Она уже выяснила, что клан Лю подстроил её провал на талант-шоу для отбора наложниц, и злилась до глубины души. Но сейчас ей придётся укреплять связи с Лю Синьмэй — у неё пока нет сил противостоять двум таким могущественным опорам клана Лю.
Вскоре по дворцу распространились слухи, что Тан Жуюй тяжело заболела от горя. Юй Вэньхун доложил императору Юйвэнь Таю, что Тан Жуюй настолько больна, что не сможет участвовать в скорой свадьбе, и лучше отправить её домой на лечение, чтобы не умерла во дворце.
Род Тан подал прошение о возвращении дочери для выздоровления и признал, что она не подходит на роль наследной супруги.
Юйвэнь Тай, который и так недолюбливал женщин из рода Тан, не стал вникать в детали и махнул рукой. Тан Жуюй увезли из дворца в простых носилках. С тех пор она больше никогда не вернулась во дворец. И хотя когда-то она была избранницей наследника, замуж её так и не выдали — и никто уже не интересовался её судьбой.
За воротами дворца Тан Чунли, сгорбившись, смотрел, как увозят внучку. Последние события подкосили его здоровье. Смерть дочери заставила его чувствовать стыд перед государём и наследником. К счастью, наследник не стал мстить роду Тан и сохранил им хотя бы часть лица.
Он увидел, как из ворот выезжает карета Юй Вэньхуна, и почтительно поклонился:
— Ваше Высочество, род Тан не забудет вашей сегодняшней милости.
— Господин Тан, — откликнулся Юй Вэньхун, приподнимая занавеску, — пусть у нас и нет родственных уз, но в моём сердце вы — мой дед. Когда Жуюй вернётся домой, дайте ей новое имя и найдите ей достойного мужа.
Слёзы хлынули из глаз Тан Чунли. Он прекрасно знал замыслы дочери — она хотела, чтобы Жуюй родила ребёнка с кровью рода Тан, чтобы потом свергнуть наследника, «чужого по крови». Но теперь наследник проявил такую доброту… В его глазах читалась искренняя вина.
Юй Вэньхун сделал вид, что ничего не заметил. Когда Тан Чунли глубоко поклонился, он приказал Сунь Датуну трогаться в путь.
В карете Тан Жуюй услышала голос наследника и захотела закричать, чтобы оправдаться, но горло будто обожгло — она не могла вымолвить ни слова. Лишь слёзы катились по щекам.
Тан Чунли сел в карету и, глядя на внучку, разбитую горем, сказал:
— Жуюй, мы больше не пойдём во дворец. Это место пожирает людей… Посмотри, какая судьба постигла твою тётушку…
Монастырь Вэньпу.
Сюнь Чжэнь поместила урну с прахом Сюй Юй на алтарь и трижды поклонилась. Рядом с ней Сюй Гуаньтин рыдал безутешно, обвиняя себя, что не уберёг младшего брата, из-за которого всё и случилось.
Узнав о болтливости брата, он поспешил в столицу, но опоздал — во дворце уже всё изменилось.
— Господин Сюй, не стоит так горевать, — сказала сквозь слёзы Сюнь Чжэнь. — Старшая служанка была бы недовольна, увидев вас таким. — Она протянула ему шкатулку. — Это то, что старшая служанка оставила вам.
Сюй Гуаньтин постепенно унял плач, вытер слёзы и взял шкатулку. Заметив, что Сюнь Чжэнь вышла из зала, чтобы не мешать ему, он хотел позвать её обратно, но решил, что так даже лучше: в шкатулке наверняка лежат письма с тайными сообщениями, и чем меньше людей узнает об этом, тем безопаснее — ведь речь идёт о дворцовых тайнах.
Сюнь Чжэнь поднялась по склону горы к одинокой могиле, заросшей сорняками. Она опустилась на колени и тщательно убрала траву.
— Тётушка Чжуан, я пришла проведать вас. Теперь вы с госпожой Сюй не будете скучать — здесь такая прекрасная природа, вам будет хорошо вместе…
Она говорила всё это, пытаясь заглушить боль в сердце. Если жизнь — это бесконечная река без смысла, зачем всем нам плыть по её течению?
Она подняла глаза на зелёные холмы вдали. Летний ветерок ласково коснулся её лица, словно руки Чжуан Цуйэ и Сюй Юй. Но боль в душе лишь усиливалась, превращаясь в глубокую, безмолвную реку печали…
Внезапно кто-то крепко обнял её за талию и вместе с ней стал смотреть на зелень вдали.
— Как ты здесь оказался? Во дворце ещё не начали похороны государыни.
— Чжэнь-эр, я волновался за тебя, — сказал Юй Вэньхун, нахмурившись. — Похороны начнутся завтра, поэтому я решил сначала навестить тебя. — Он заметил, как она осунулась за эти дни. — Ты так похудела…
Сюнь Чжэнь обернулась и увидела его уставшее лицо.
— Ты тоже измучился, бодрствуя у гроба государыни… А ещё приехал так далеко в монастырь Вэньпу. Разве я не переживаю за тебя?
Она нежно коснулась его щеки. Юй Вэньхун сжал её руку и крепко прижал к себе. Только в её объятиях он чувствовал покой.
http://bllate.org/book/3406/374450
Готово:
