Сердце Сюнь Чжэнь было в полном смятении. Она взглянула на удаляющиеся спины убеждённых лекаря Гу и Фан Чжэнь, затем перевела глаза на оцепеневшую Цзинъэр и крепко сжала её руку:
— Цзинъэр, скажи хоть слово! Если хочешь сейчас же позвать Командующего Би, чтобы вместе обсудить это дело, я немедленно пойду за ним.
— Нет смысла. Он не придёт. Его интерес ко мне уже прошёл. В последнее время он избегает меня, как огня, и точно не согласится прийти по твоей просьбе, — сказала Фан Цзинь, удерживая Сюнь Чжэнь за руку, чтобы та не уходила. — Чжэнь-эр, что мне делать? Это моё собственное дитя… Я не хочу избавляться от него.
Она прижалась к Сюнь Чжэнь и горько зарыдала.
Сюнь Чжэнь гладила её по спине, не зная, что сказать. Оставить ребёнка — нереально, а избавиться — слишком жестоко. В этот миг она с облегчением подумала, что у неё самой с Юй Вэньхуном нет ребёнка: сейчас она просто не готова нести такую ношу.
Тем временем церемония выбора наложниц достигла своего пика. Государыня Тан окинула взглядом группу прекрасных девушек, затем посмотрела на мужа и сына:
— По-моему, все они хороши. Кого из них изберёт государь?
Юйвэнь Тай откинулся на спинку трона:
— Пусть решит императрица. Верь, что выбранные тобой — лучшие.
Юй Вэньхун тоже улыбнулся, поворачивая свой складной веер, но в глазах его мелькнул лёд:
— Конечно, решение за матерью. С древних времён всё решают родительская воля и сваты.
Государыня Тан стала центром всеобщего внимания, и настроение её заметно улучшилось. Она уже определилась с главной наложницей и кивнула евнуху, державшему в руках нефритовую руко и вышитые мешочки:
— Тогда я исполню волю государя.
При затаившем дыхании чиновников и знатных дам государыня Тан начала объявлять:
— …Госпоже Гу Цинмань вручить серебряный вышитый мешочек и присвоить титул «госпожа»; госпоже Лю Синьмэй вручить…
В резиденции канцлера Лю Цзиньань сам с собой играл в го и не пошёл наблюдать за церемонией — результат и так был предсказуем. Услышав поспешные шаги слуги, он бросил:
— Что за спешка? Не видишь, я за игрой.
Слуга съёжился:
— Господин канцлер, результат уже объявлен…
— Ну и? — не поднимая глаз, спросил Лю Цзиньань.
— Госпожа Синьмэй получила титул боковой наложницы, а главной назначена дочь клана Тан.
Уголки губ Лю Цзиньаня дрогнули в усмешке. Он отпустил слугу. «Государыня Тан, как всегда, не стесняется, — подумал он, опуская чёрную фигуру на доску. — Эта женщина совсем не знает стыда». Партия только начиналась. Его многолетние планы нельзя было позволить сорвать никому. В его узких глазах мелькнул холодный блеск.
Решение государыни Тан никого не удивило. Юй Вэньхун лишь насмешливо взглянул на мать — её замыслы ему были прозрачны. С презрительной усмешкой он встал и ушёл, даже не взглянув на Тан Жуюй, которая ликовала от счастья, став его главной наложницей.
Ему куда больше хотелось увидеть улыбку той маленькой женщины. Похоже, он дал ей слишком долгий «период охлаждения» — теперь она, наверное, уже залезла в какой-то тупик.
В Управлении Шанъи Фан Чжэнь вступила в перепалку с племянницей: та упорно отказывалась пить чашу снадобья для прерывания беременности. В ярости Фан Чжэнь схватила её за рот и попыталась влить лекарство силой. Но Фан Цзинь отчаянно сопротивлялась, и часть снадобья пролилась. Фан Чжэнь повернулась к Сюнь Чжэнь:
— Сюнь Чжэнь, скорее помоги удержать её! Это лекарство она должна выпить!
Сюнь Чжэнь, как во сне, подошла и послушно прижала Фан Цзинь. В глазах той мелькнула мольба. «На её месте я тоже сделала бы всё, чтобы сохранить ребёнка», — подумала Сюнь Чжэнь. В этот миг она приняла решение: резко оттолкнула Фан Чжэнь и обняла Цзинъэр.
Фан Чжэнь, не ожидая такого, пошатнулась, и чаша с лекарством разбилась на полу.
— Ты… — дрожащим пальцем указала она на Сюнь Чжэнь.
В этот момент снаружи раздался голос лекаря Гу:
— Начальница Шанъи.
Тан Ину? Все трое в комнате переглянулись. Она пришла слишком быстро.
Снаружи Тан Ину спросила лекаря Гу:
— Ты уже осмотрела Фан Цзинь? С ней всё в порядке?
Затем она кивнула своей служанке, и та распахнула дверь в спальню Цзинъэр. Как личная служанка, Тан Ину всегда заботилась о её благополучии.
Лекарь Гу нервно сглотнула:
— Я… только что… осмотрела…
Из комнаты раздался нарочито громкий голос Сюнь Чжэнь:
— Цзинъэр, ты совсем не ешь из-за танцев! Даже не сказала лекарю, что месячные задержались так надолго, чтобы взять снадобье. Теперь сама мучаешься… Хорошо ещё, что это не при дворе — иначе твоя голова точно не на плечах осталась бы… А, начальница Шанъи! Лекарь, я случайно пролила только что сваренное вами лекарство. Цзинъэр сейчас в сильной боли — не могли бы вы приготовить ещё одну порцию?
Фан Цзинь тут же поняла намёк и начала стонать, прижимая живот:
— А-а-а… Больно…
Лекарь Гу, поймав взгляд Сюнь Чжэнь, покрылась испариной:
— А? Пролили? Ничего страшного… Я сейчас приготовлю новое.
Тан Ину почуяла в воздухе запах лекарства и лёгкий привкус крови. Она подошла к кровати и посмотрела на Фан Цзинь, у которой на лбу выступили капли пота:
— Цзинъэр, неудивительно, что ты так мало ешь в последнее время. Разве я не говорила тебе, что излишняя худоба мешает танцевать? Вот и мучаешься теперь. Лекарь, приготовь ей укрепляющее снадобье. Если не поможет, я сама попрошу придворных врачей…
— Нет-нет! Это просто месячные. Зачем беспокоить врачей? Пусть позорит себя перед ними? — Фан Чжэнь изо всех сил сдерживала волнение и старалась говорить как обычно, крепко сжимая в руках испачканные кровью нижние штаны.
Взгляд Тан Ину упал на штаны в её руках — на них виднелись засохшие пятна тёмно-коричневой крови. Она, конечно, знала, какие «грешки» творят служанки за закрытыми дверями. Каждый год случались подобные истории. Увидев, как Цзинъэр со стонами унесли с церемонии, она сразу заподозрила неладное. Её губы чуть дрогнули:
— Главное, что всё в порядке. Цзинъэр, месячные — это хорошо. По крайней мере, нет повода опасаться… других, более серьёзных дел.
Эти слова с двойным дном заставили четверых присутствующих напрячься. Первой пришла в себя Сюнь Чжэнь. Она незаметно толкнула Цзинъэр:
— Цзинъэр, слышишь? Начальница Шанъи не винит тебя за то, что ты опозорила Управление Шанъи. Ты же сама переживала, что подвела её наставления!
Фан Цзинь быстро сообразила и, смущённо опустив голову, извинилась перед Тан Ину.
Та взглянула на Сюнь Чжэнь. «Сюй Юй всё-таки превосходит меня, — подумала она. — Её подопечные лучше моих. Неудивительно, что именно она пришлась по вкусу наследнику». Она погладила Цзинъэр по руке, велела хорошенько отдохнуть и ушла.
Сюнь Чжэнь, Фан Чжэнь и лекарь Гу проводили её, кланяясь. Когда Тан Ину скрылась из виду, все, кроме Сюнь Чжэнь, вытерли пот со лба. Тан Ину была не так сурова, как Сюй Юй, но наказания её за проступки были беспощадны. Все знали: больше всего она ненавидела, когда служанки Управления Шанъи забеременеют от кого-то.
Фан Цзинь, убедившись, что Тан Ину ушла, схватила руку Сюнь Чжэнь и откатала рукав. На предплечье виднелась свежая рана, из которой сочилась кровь. Глаза Цзинъэр наполнились слезами:
— Чжэнь-эр, твоя рука?!
Она тут же порвала подкладку своего платья и перевязала рану.
Фан Чжэнь тем временем поспешила к двери, убедилась, что Тан Ину далеко, и закрыла её. Она прижала руку к груди, пытаясь успокоиться. Если бы не хладнокровная Сюнь Чжэнь, которая велела ей собрать осколки чаши, взять исподнее Цзинъэр, промокнуть им пролитое лекарство, а затем надрезать себе руку и смешать кровь с жидкостью, чтобы создать видимость менструации… И ещё велела непременно держать эти «кровавые штаны» на виду, пока Тан Ину не заметит их… Иначе бы всё раскрылось.
— Ничего страшного, царапина. Цзинъэр, не плачь. Без этого обмана как объяснить твою боль в животе? Главное — чтобы начальница Шанъи не заподозрила ничего, — с горькой улыбкой сказала Сюнь Чжэнь.
Лицо лекаря Гу стало серьёзным:
— На самом деле, Тан Ину очень подозрительна. Даже если бы я сказала, что с Цзинъэр всё в порядке, она бы не поверила. Теперь у нас есть показания и «улика» — должно сработать. Но, начальница Сюнь, со временем живот Цзинъэр станет заметен. Десять месяцев не скроешь — тогда всё пропало.
— Именно! Как можно скрыть беременность десять месяцев? Сегодня уже было так опасно! Когда живот вырастет, тебе точно конец. Лучше избавиться от ребёнка — и дело с концом! — в сердцах воскликнула Фан Чжэнь. — Всё из-за моей нерадивости! Не следовало тебе поддаваться дурным привычкам Управления Шанъи, мечтать только о любовных похождениях!
Она занесла руку, чтобы дать племяннице пощёчину.
— Тётушка, хватит! — воскликнула обычно жизнерадостная Фан Цзинь, закрыв лицо руками и расплакавшись. Но она всегда была честной: нельзя возлагать свою вину на невинное дитя. Прижав руку к животу, она не могла заставить себя отказаться от этого ребёнка.
Лекарь Гу остановила Фан Чжэнь:
— Сейчас ругать её бесполезно. Кто в юности не грешил? Мы ведь не благородные девицы — целомудрие для нас не главное. Надо думать, как выйти из положения, а не винить её за случившееся. Ошибка уже совершена.
Она посмотрела на Сюнь Чжэнь. Она знала ученицу Сюй Юй — та только что проявила хладнокровие, недоступное ей самой.
— Начальница Сюнь, вы подруга Цзинъэр. Как вы думаете, что делать?
— Афэнь, ты в отчаянии хватаешься за соломинки. Даже если начальница Сюнь справилась с сегодняшним кризисом, в дворце не утаишь правду надолго. Единственный шанс — скрыться за пределы дворца. Тогда есть надежда, — сказала Фан Чжэнь без особой веры. Служанок без особого приказа не выпускали из дворца, да и как скрываться восемь месяцев?
Фан Цзинь погладила ещё плоский живот. После падения на церемонии ребёнок не покинул её — как она может теперь сама избавиться от него? Но…
Слова Фан Чжэнь навели её на мысль. Сюнь Чжэнь пристально посмотрела на подругу:
— Цзинъэр, ты точно решила родить этого ребёнка?
Фан Цзинь горько усмехнулась:
— Даже если я захочу… разве это реально? Если я настаю на рождении, я лишь втяну вас в беду. Если ему не суждено жить, как я могу быть такой эгоисткой?
Она говорила с такой нежностью, будто прощалась с жизнью:
— Тётушка, мне не суждено больше заботиться о вас… Спасибо вам за заботу все эти годы…
Она сжала руку Сюнь Чжэнь:
— Чжэнь-эр, мы сёстры… Мне так жаль расставаться с тобой…
— Ты, глупышка! — Фан Чжэнь обняла племянницу и заплакала, сдерживая рыдания, чтобы их не услышали снаружи. — Зачем думать о смерти? Послушайся тётушку — избавься от ребёнка, и всё забудется…
Сюнь Чжэнь тоже вытерла слёзы платком:
— Цзинъэр, что за глупости? Скажи только слово — хочешь родить ребёнка? Я сделаю всё, чтобы помочь тебе.
Фан Чжэнь и Цзинъэр с изумлением посмотрели на неё. Фан Чжэнь дрожащим голосом спросила:
— У… тебя есть план?
— Пока не спрашивайте. Цзинъэр, сейчас главное — крепко питайся и набирайся сил. Дорога найдётся, — торжественно сказала Сюнь Чжэнь.
Фан Чжэнь с сомнением посмотрела на неё и вздохнула:
— Даже если не получится, мы с Цзинъэр всё равно будем благодарны тебе.
Покинув Управление Шанъи, Сюнь Чжэнь распрощалась с Фан Чжэнь и лекарем Гу. Взглянув на дальние дворцовые павильоны, она поняла: нельзя медлить — промедление породит беду. Она вспомнила свои прежние слова и неразрешённое решение… Но ради Цзинъэр ей придётся вернуться к нему.
По пути к Восточному дворцу, на развилке дорог, она столкнулась с Командующим Би Цзысинем в форме начальника императорской гвардии. Увидев её, он удивился:
— Начальница Сюнь, ты ещё идёшь во Восточный дворец? Неужели надеешься, что наследник передумает? Из уважения к нашей с Цзинъэр связи советую тебе не унижаться. Женщина должна знать себе цену.
Сюнь Чжэнь широко раскрыла глаза, глядя на его презрительную усмешку и холод в глазах. Внезапно ей всё стало ясно. Её лицо стало суровым, голос — ледяным:
— Командующий Би, что вы такое говорите? Между мной и наследником нет никаких разногласий.
http://bllate.org/book/3406/374443
Готово:
