Юйвэнь Тай похолодел от ужаса. Тот убийца лишь слегка поцарапал его, и по сравнению с ранами сына это было ничто. Целью явно был Восточный дворец. Взгляд в его царственных очах стал тревожным и неуверенным: кто же стоит за всем этим? Наверняка тот, кто извлечёт из происшествия выгоду. При этой мысли по спине пробежал холодный пот.
Государыня Тан, заметив его состояние, обеспокоенно сказала:
— Ваше Величество, в тот день я увидела, как второй принц вытащил меч на треть, и у меня сердце заколотилось. Поэтому и сказала, что он замышляет зло против наследника. Прошу простить меня.
Она косо взглянула на непроницаемые глаза императора.
— Я лишь переживаю за сына и вовсе не хочу сеять раздор между вами и вторым принцем. Его мать при жизни была мне ближе всех — как я могу враждовать с ним?
Она изобразила страх, будто государь мог её неправильно понять.
Юйвэнь Тай поспешил успокоить её, похлопав по руке:
— Яньжань, не нужно объясняться. Я всё понимаю.
Юй Вэньхун вновь закашлялся так сильно, что Юйвэнь Тай сам стал хлопать его по спине.
— Сын мой, не тревожься понапрасну. Отдыхай и выздоравливай. Кто посмеет свалить вину на тебя, того отец не пощадит.
— Ка... ка... Раз отец так сказал, я спокоен... — побледневшее лицо Юй Вэньхуна расплылось в радостной улыбке. — Заказчик этого покушения крайне коварен и явно хочет поссорить вас, отца, с сыном... Это дело нельзя оставлять без внимания... Ка...
Юйвэнь Тай ласково похлопал его по плечу, ещё немного утешив, и ушёл, прихватив с собой свиту. Едва выйдя из бокового зала, он приказал стоявшему позади евнуху:
— Отправь людей тайно проверить Цзинь-ваня. Мне нужно знать, с кем он общался в последнее время и чем занимался.
Ему уже не молодость, а из всех сыновей только наследник да седьмой принц оказались достойными. Остальные — один хуже другого. Чем больше он об этом думал, тем сильнее сжимал кулаки.
— Слушаюсь.
Дворец Цзинь-ваня.
Цзинь-вань сидел в саду и угрюмо пил вино. Когда вошёл Третий принц, он увидел, как старший брат глоток за глотком осушает чашу, и лицо его становилось всё мрачнее.
— Второй брат, разве не скучно пить одному? Позволь младшему брату составить тебе компанию.
— Третий брат пришёл посмеяться надо мной? — съязвил Цзинь-вань.
— Какой же это смех? У меня дела куда хуже. Отец лишь отчитал меня при дворе — костей не сломал, а я теперь и делами управлять не могу. И у старшего брата не лучше: сидит дома, Чу Ийи за уши таскает. — Третий принц налил себе чашу и залпом выпил, лицо его исказила злоба.
Цзинь-вань наполнил свою чашу.
— А разве не ты вчера рассказывал, что наш милосердный наследник подал прошение о пожаловании тебе и старшему брату титулов? Почему же в итоге ничего не вышло?
— Не упоминай! Его коварство превосходит всё, что мы с тобой можем вообразить. Второй брат, будь осторожнее. В тот раз он устроил такой переполох, но всё равно вышел сухим из воды.
Третий принц фыркнул.
— Третий брат, не говори глупостей, а то мне голову снесут, — мрачно уставился Цзинь-вань на младшего брата. Убийство Юй Вэньхуна — ещё полбеды, но покушение на самого государя — величайшее преступление. Особенно теперь, когда наследник пришёл в себя, он должен держать ухо востро и не давать повода для новых обвинений.
— Второй брат, это не похоже на тебя, — заметил Третий принц. — С каких пор ты стал такой напуганной птицей?
Цзинь-вань промолчал, лишь презрительно фыркнув. Вроде бы всё спокойно у отца, но слухи о тайных расследованиях против него усилились. Один неверный шаг — и государь первым делом разделается с ним.
— Второй брат, мы всегда были едины. Зачем отрицать это передо мной? Наши разногласия подождут — сначала уберём главную помеху. У отца сейчас не время заводить новые ссоры, но у меня есть отличный план, который хочу обсудить с тобой.
— Только не такой, где в прошлый раз жена пропала, а солдаты погибли? — язвительно бросил Цзинь-вань.
— Думаешь, я глупец? На этот раз план продуман до мелочей, — увидев недоверие брата, Третий принц наклонился и зашептал ему на ухо подробности.
Первый снег зимы упал на землю, покрыв её белоснежным покрывалом, будто пытаясь смыть всю скверну с лица земли.
Рана Юй Вэньхуна значительно зажила по сравнению с предыдущими днями. Сунь Датун уже встал с постели и вновь приступил к своим обязанностям. Увидев, как Сюнь Чжэнь осторожно кормит наследника, он удивился: наследник действительно изменился.
— Сунь Датун, выдели из казны Восточного дворца тысячу лянов серебра семьям тех стражников, кто вернулся живым, — распорядился Юй Вэньхун, увидев, как Сунь Датун поклонился в знак согласия. Он сделал глоток каши, которую поднесла ему возлюбленная, и насладился вкусом. Прищурившись от удовольствия, добавил: — Выясни точно, откуда взялись те убийцы. Это мне пригодится.
— Ваше Высочество, эти люди, похоже, не из простых, — нахмурился Сунь Датун. — Не похоже, чтобы Цзинь-вань мог завести таких.
Юй Вэньхун улыбнулся:
— На этот раз Цзинь-вань преподнёс мне великолепный подарок, Сюнь Чжэнь. Ты тоже будешь благодарна ему.
Сюнь Чжэнь поставила миску на поднос и с недоумением спросила:
— Я? За что благодарить его? Неужели за то, что ранил вас? — При упоминании Цзинь-ваня она сжала зубы от злости.
Рана Юй Вэньхуна только начала заживать, но он уже обнял её и ласково провёл пальцем по изящному носику.
— Потом узнаешь.
Увидев, что она хочет расспрашивать дальше, добавил:
— Сейчас не могу много говорить. Боюсь, ты обрадуешься напрасно. Лучше подождём немного.
Сюнь Чжэнь надула губки:
— Такой загадочный.
Вспомнив того чёрного убийцу, она всё же чувствовала лёгкое любопытство. Если бы он тогда догнал их, у них вряд ли был бы такой удачный исход. Она обвила руками его шею:
— Ваша рана почти зажила. Мне пора возвращаться.
— Уже? — нахмурился Юй Вэньхун, не желая её отпускать. Последние дни, хоть и болел, но был счастлив. — Останься ещё на несколько дней. Сюй Юй обо всём позаботится.
— Дело не в Сюй Юй. Просто я ещё не закончила свою работу. Если я задержу церемонию вашего совершеннолетия, меня накажут.
Сюнь Чжэнь знала, что в этом вопросе нельзя шутить.
Юй Вэньхун вздохнул. Привык видеть её рядом, а теперь снова предстоит расставание, словно Нюйлане и Цзиньнюю. Он крепко обнял её и поцеловал.
Сюнь Чжэнь страстно ответила на поцелуй. Ей тоже не хотелось уходить. Его рана ещё не до конца зажила. Прижавшись губами к его губам, она прошептала:
— Я ещё приду навестить вас и проверить рану.
Только тогда Юй Вэньхун улыбнулся, слегка прикусил её губу и вновь погрузился в поцелуй. Его рука скользнула под её одежду, лаская бархатистую кожу.
В этот момент вошёл Гао Вэньсюань и застал Сюнь Чжэнь, прячущуюся за спину наследника от смущения, а наследник сердито посмотрел на него и Сунь Датуна, кашлянул и произнёс:
— Вэньсюань, ты пришёл?
Щёки Сюнь Чжэнь пылали. Она в спешке поправляла растрёпанную одежду. Всё из-за него!
Гао Вэньсюань подошёл и поклонился:
— Ваше Высочество, как ваше здоровье?
Юй Вэньхун ещё немного покашлял:
— Лучше.
Сюнь Чжэнь наконец справилась со смущением, взяла чашу чая от младшего евнуха и поставила перед Гао Вэньсюанем:
— Вэньсюань-гэ, пейте чай.
Это обращение «Вэньсюань-гэ» вызвало недовольство наследника. Чёрт возьми! Она ещё ни разу не назвала его «Хун-гэ», а ему так приятно было бы услышать! Он сердито посмотрел на девушку: в следующий раз обязательно заставит её так назвать.
Сюнь Чжэнь закатила глаза. И это он ещё считает? У наследника слишком узкое сердце.
Лицо Гао Вэньсюаня озарила искренняя улыбка. Это обращение означало, что она не отдалилась от него.
— Пей чай поскорее и уходи, если нет дел, — раздражённо приказал Юй Вэньхун. После сегодняшней разлуки неизвестно, когда они снова увидятся, а у него ещё остались слова, которые нужно сказать ей наедине.
Гао Вэньсюань, будучи мужчиной, прекрасно понимал, чего добивается наследник.
— У меня есть важное дело, — поставил чашу он, — боюсь, уйти сразу не получится.
Он не позволит, чтобы Сюнь Чжэнь, эта невинная зайчиха, попала в пасть наследнику-волку. Так что он намерен быть свечой при их свидании.
Сюнь Чжэнь наблюдала, как два мужчины обменялись колючими взглядами, каждый стараясь сорвать планы другого. Какая скука! Чего ради они спорят, будто дети, делящие игрушку?
Она молча вышла из бокового зала и направилась на кухню варить кашу для Юй Вэньхуна.
Под вечер Гао Вэньсюань проводил Сюнь Чжэнь обратно в Бюро шитья. С тех пор как они откровенно поговорили в прошлый раз, отношения между ними значительно улучшились.
— Видя, как к тебе относится наследник, я спокоен, — улыбнулся Гао Вэньсюань. Горечь он оставит себе одному.
— Вэньсюань-гэ, тебе тоже пора подумать о женитьбе и найти себе подходящую жену, — в душе Сюнь Чжэнь чувствовала вину и не хотела видеть его страдающим.
— Не тороплюсь, — спокойно ответил Гао Вэньсюань. Раз не может жениться на ней, все девушки мира для него потеряли смысл.
Он стоял на ветру, глядя, как её фиолетовые одежды развеваются на ветру. Она помахала ему рукой, и её улыбка постепенно исчезла из виду. Он долго оставался на месте, не в силах уйти.
Лишь спустя некоторое время он с грустью развернулся и ушёл. Бабочка, что когда-то задержалась в его ладонях, теперь улетела далеко.
Сюнь Чжэнь вернулась в свою спальню, в которой не была несколько дней. Всё знакомое вокруг вызвало ощущение, будто прошли целые эпохи. Она подошла к вышивальному станку и осторожно потрогала одежду к церемонии совершеннолетия наследника.
Вошла Чжуан Цуйэ с улыбкой:
— Начальница вернулась! Наверное, устали за эти дни в отъезде?
— Ничего особенного, — ответила Сюнь Чжэнь, принимая от неё чашу чая и делая глоток. Затем, будто между прочим, спросила: — Тётушка Чжуан, за моё отсутствие кто-нибудь заходил в мою спальню?
Чжуан Цуйэ задумалась:
— Начальница приказала не входить без разрешения, так что никто не заходил. Может, что-то пропало?
— Нет, просто спросила, — улыбнулась Сюнь Чжэнь, заметив недоумение собеседницы. Чтобы не вызывать подозрений, добавила: — Правда, ничего важного. Не нужно спрашивать об этом Фаньэр и Сунъэр, а то они зря понервничают.
— Поняла, — ответила Чжуан Цуйэ. Заметив, что Сюнь Чжэнь смотрела на одежду для церемонии, она поняла важность задания. — Я знаю, что к чему. Мы с Фаньэр пристально следили, чтобы Мо Чжанчжэнь и другие не натворили бед.
— Хорошо, — Сюнь Чжэнь сделала ещё глоток чая.
Мо Хуа И в последнее время вела себя очень тихо, и Сюй Юй не могла поймать её на какой-либо провинности. Юй Жуи вошла и увидела, как та рисует новый эскиз заколки.
— Начальница, Сюнь Чжэнь вернулась.
— Вернулась и вернулась. Она же из Бюро шитья, куда ей ещё деваться? — даже не подняв головы, ответила Мо Хуа И.
Юй Жуи подошла к единственному угольному баку и стала греть руки, завистливо глядя на него. У неё, как у писаря, такого в комнате не было. А у Сюнь Чжэнь тоже есть угольный бак! От этой мысли ей стало ещё обиднее. Она подошла ближе и стала подстрекать Мо Хуа И:
— Начальница, неужели так просто отпустите Сюнь Чжэнь? Пусть каждый день ест вкусное, носит хорошее и пользуется всем лучшим?
Мо Хуа И наконец подняла глаза и бросила на неё холодный взгляд:
— Ты чего так волнуешься? Я уже всё устроила. Теперь у неё не будет лёгкой жизни. Подожди и увидишь.
— О? — Юй Жуи не поняла. Сюнь Чжэнь сейчас занята только одеждой для церемонии наследника. Неужели... — Начальница задумала что-то насчёт этой одежды?
Мо Хуа И лишь слегка приподняла уголки губ, не подтверждая и не отрицая.
— Все знают, что если с одеждой что-то случится, Сюнь Чжэнь ждёт наказание, поэтому она охраняет её как зеницу ока. Боюсь, ваш план не сработает, — вздохнула Юй Жуи. Она и сама думала над этим, но так и не придумала ничего толкового.
Мо Хуа И недовольно посмотрела на неё и фыркнула:
— Жуи, я никогда не ввязываюсь в дело без уверенности в успехе.
Юй Жуи нахмурилась, но вдруг поняла и улыбнулась:
— Начальница, ваш план действительно блестящ! Сюнь Чжэнь тысячу раз подумает, но не догадается об этом.
Мо Хуа И самодовольно улыбнулась:
— Я готовила эту ловушку очень долго. Наконец настал момент её использовать.
Дни шли своим чередом. Сюнь Чжэнь несколько ночей тайком навещала Юй Вэньхуна во Восточном дворце. Увидев, как его рана заживает день ото дня, она сияла от радости.
Юй Вэньхун смотрел на её улыбку и в последнее время будто завораживался ею, молясь, чтобы рана зажила как можно скорее.
Би Цзысин, благодаря ране, не только избежал наказания, но и получил похвалу от государя. Восточный дворец тоже тайно отправил ему благодарственный подарок, и он неожиданно разбогател.
http://bllate.org/book/3406/374385
Готово:
