Вэй Лунь понимал: после вчерашнего переполоха родители наверняка заподозрили неладное.
— Отец, матушка, — начал он, — сейчас я не могу прямо сказать вам, кто такая Алань. Но одно могу утверждать наверняка: стоит наследнику взойти на престол — и её происхождение станет достоянием гласности. Прятать её у нас в доме сейчас не только безопасно, но и выгодно. А та девушка, что вчера сопровождала его, — родная племянница Алань. Вы сами видели, как он к ней относился. Сын не лжёт.
Отец всегда ставил интересы рода превыше всего, и Вэй Лунь знал его как никто другой. Старший брат умер молодым, второй — от наложницы и не отличался ни умом, ни способностями, поэтому главенство в доме досталось ему, второму сыну законной супруги. Отец возлагал на него большие надежды.
— Значит, у неё высокое происхождение? — с тревогой спросила госпожа Чжу.
Вэй Лунь кивнул.
— Просто её семья попала в опалу. Матушка, не стану вас обманывать: та девочка — служанка из Шести бюро императорского дворца Хуа. Хотя в Хуа женщинам из дворца не позволяют становиться наложницами императора, стоит ей лишь поймать сердце будущего государя — и положение само придёт.
Вчера Алань с тревогой рассказала ему о Сюнь Чжэнь, и он именно так её и успокоил.
— Горе одно! — вздохнула госпожа Чжу. — Девушка, правда, не красавица, но с ясными глазами и белозубой улыбкой… А оказывается, она — дворцовая служанка, которой нельзя выйти замуж! Неудивительно, что вчера мои слова её не тронули.
Она наконец всё поняла, но брови так и не разгладились.
— Лунь, но если кто-то узнает, что мы её прячем, разве это не погубит наш дом?
Если бы она заранее знала, что тётушка Лань принесёт с собой такую неопределённую удачу или беду, ни за что бы не пустила её в дом.
Старый господин Вэй, однако, думал иначе. Слова сына затронули его купеческую жилку: это же товар с перспективой! Он был торговцем, и хотя всегда стремился избегать рисков, ещё больше он ценил прибыль, скрытую за ними.
— Если спрячем как следует, почему бы и нет? — сказал он. — Жена, следи строже за внутренними покоями. Особенно за третьей невесткой — та уж больно любит заводить смуту. Нельзя, чтобы она узнала, что наложница Лань скрывает преступление.
— Старик, правда оставить её? — всё ещё сомневалась госпожа Чжу, сердце её тревожно колотилось.
— Матушка, раз уж он сам пришёл, разве мы можем прогнать Алань? Да и вчера ночью сын уже сошёлся с ней… Она может носить его ребёнка. Ни за что не позволю ей уйти. Да и подумайте: наш статус «императорского поставщика» — лишь фасад. Что творится за кулисами, вы разве не знаете? Иначе бы семья Цюй не устраивала скандал за скандалом. Где уважение к этому дому? Ясно, что она презирает своего мужа. А если племянница Алань добьётся высокого положения, разве не позаботится она о единственной родной тётушке? Подумайте, за кем она следует!
Вэй Лунь глубоко ненавидел Цюй Юйдие. Вспомнив, как та вчера пыталась ему помешать, он возненавидел её ещё сильнее.
Услышав, как сын упомянул Цюй Юйдие, госпожа Чжу почувствовала вину: если бы не её упрямство много лет назад, задний двор сына не был бы таким неспокойным.
— Раз вы с отцом договорились, мне нечего возражать, — сказала она. — Лунь, не бойся. Даже если бы ты сегодня ничего не сказал, я бы не обидела наложницу Лань. Ладно, сама назначу надёжных служанок, чтобы прислуживали ей. Ни за что не допущу, чтобы правда о её происхождении просочилась наружу.
С этих пор госпожа Чжу твёрдо решила поддерживать Алань. Это решение в будущем сделало так, что во всех глазах статус наложницы Лань затмил даже статус законных невесток. Для всех стало ясно: наложница Лань — первая фаворитка госпожи Чжу.
Сюнь Лань только что уложила волосы в причёску, воткнула в неё жемчужные шпильки, надела розовое платье с вышивкой, надела браслеты на запястья — и вышла из покоев.
Как наложнице, ей полагалось явиться в главные покои, чтобы приветствовать Цюй Юйдие. Но та отказалась её принять. Более того, сквозь занавеску она принялась осыпать Сюнь Лань язвительными словами, пока не осипла.
Сюнь Лань выслушала всё молча, взглянула на солнце и спокойно сказала:
— Сестра, раз вам нездоровится, я пойду. В ближайшие дни не стану вас беспокоить.
Она остановила служанку, готовую вступиться за неё, и развернулась, чтобы уйти.
— Она! Как она смеет уходить без разрешения?! — закричала Цюй Юйдие изнутри, резко отдернув занавеску и выйдя в переднюю. Но Сюнь Лань уже и след простыл.
— Негодяйка! В первый же день не считает меня, законную жену, за хозяйку!
От злости у неё закружилась голова.
Сюнь Лань направилась к покою тёти Лю. Та кормила рисовой кашей своего годовалого сына.
— Этот мальчик весь в третьего господина, — улыбнулась Сюнь Лань, подходя ближе.
Тётя Лю отложила ложку и уступила ей место.
— Наложница Лань, вы к нам?
— Подумала, что стоит познакомиться поближе. Вот, для мальчика — золотой амулет на удачу и вышитый мной мешочек с благовониями. Надеюсь, не откажетесь.
— Как можно отказаться? Да ещё с такой вышивкой! — обрадовалась тётя Лю. Она не была фавориткой в заднем дворе, поэтому не чванлилась. К тому же, наложница Лань, явно любимая господином, сама пришла с подарками — отказываться было бы глупо. Она тут же повесила амулет на шею сыну.
— Кстати, вы уже ходили к госпоже?
— Ходила, — коротко ответила Сюнь Лань, не добавив ни слова упрёка в адрес Цюй Юйдие.
Тётя Лю надеялась, что та пожалуется, но Сюнь Лань ловко сменила тему. Тётя Лю поняла: перед ней не простушка, а умница. Поэтому и сама не стала упоминать законную жену, и разговор у них пошёл легко и приятно.
Побеседовав немного, Сюнь Лань вернулась в свои покои. К свекру и свекрови, будучи наложницей, без зова не ходят, поэтому она лично приготовила немного угощений и отправила их слугам — чтобы выразить уважение.
Днём госпожа Чжу пригласила её поговорить. С тех пор Сюнь Лань почти каждый день проводила время с матушкой, и в глазах всех она стала несомненной фавориткой.
Дворец Фэнъи всегда был мрачен, а зимой — особенно. Мальчик дул себе в ладошки, чувствуя, как знобит от лихорадки. Матушка обещала прийти после второго часа дня, но до сих пор не появлялась. Сунь Датун всё твердил: «Государыня вот-вот придёт, Ваше Высочество, потерпите ещё немного».
Ему надоело ждать. Он тайком выскользнул из Восточного дворца и пробрался во дворец Фэнъи. В прошлый раз он нашёл потайной ход прямо в спальню матери. Через него и зайдёт. Хочет спросить, почему она нарушила обещание.
Маленькое тельце незаметно проскользнуло в щель двери. Внутри и вправду была спальня матери. В глазах вспыхнула радость, особенно когда он увидел, что на кровати из жёлтого личи с резьбой фениксов и украшенной нефритовыми подвесками кто-то говорит. Он замер и прислушался — да, это голос матери! Он хотел выйти из-за стеллажа с безделушками, но вдруг услышал с кровати стонущие звуки.
«Неужели матери нездоровится? Поэтому она и не пришла?» — с тревогой подумал он, чувствуя, как голова закружилась.
Он уже собирался выйти, как вдруг раздался разговор:
— Государыня, я хорошо вас ублажил?
Голос матери прозвучал томно:
— Ты и вправду моё сокровище. Позже тебя ждёт награда…
Снова послышались те самые неприятные звуки. Ему стало дурно, и он захотел просто броситься к матери и прижаться к ней.
— Государыня, наследник ведь болен во Восточном дворце? Вы же обещали прийти к нему после второго часа дня? Хи-хи… Неужели я для вас важнее самого наследника?
Мать фыркнула:
— Как ты смеешь сравнивать себя с наследником? Он — моя опора на всю оставшуюся жизнь. Никто не важнее его. Просто этот ребёнок слишком привязчив. Каждый раз, когда приходится изображать перед ним любящую мать, мне становится ужасно утомительно.
— Но он же ваш родной сын? Материнская любовь — естественна.
В этом голосе звучала насмешка, и даже ребёнок это почувствовал. Его глаза наполнились ледяной яростью.
— Ох, милый, ты так много знаешь, — с издёвкой сказала мать. — Если бы не нужно было выстроить с ним материнские узы, я бы и вовсе не стала с ним возиться. Всё равно он лишь…
Он стоял в укрытии и слушал, как они обсуждают его. Его и без того слабое тело стало ледяным. Каждый раз, когда мать упоминала его, в её голосе слышалось презрение и отвращение — совсем не то, что в её «любящем» облике перед ним. Один за другим перед ним раскрывались дворцовые тайны.
Он не шевелился, пока на кровати не воцарилась тишина. Мать уже переоделась в жёлтое императорское платье и поправляла причёску перед зеркалом.
— Государыня прекрасна, но император не ценит вашу красоту, — сказал тот, кто был с ней на ложе, обнимая её сзади и целуя в шею.
Спрятавшийся мальчик с отвращением смотрел на это.
Мать залилась смехом, погладила его по лицу:
— Зато у меня есть ты. Зачем мне заботиться об этом мужчине? Я давно на него не надеюсь. Пора идти во Восточный дворец… Какая досада.
— Государыня, Сюй Юй с радостью заменила бы вас…
Лицо матери мгновенно исказилось. Смех оборвался.
— Не люблю таких шуток! Сюй Юй — умница, и она знает: нарушать наше соглашение нельзя. У меня в руках её слабое место. Если она захочет, чтобы он страдал — пожалуйста.
— Государыня, я просто так сказал! Сюй Юй — старомодная зануда, но она сдержит слово. Неужели наследник уже заждался? Если вы, «любящая мать», не явитесь, он может отдалиться от вас.
— Ха! — фыркнула мать. — Сунь Датун присмотрит за ним. Не стоит волноваться. Отдалиться? Он ничего не знает. Всё, что я скажу — он поверит. Словно болонка, прыгает за каждым моим словом. Хотя… хоть бы послушным оставался. Иначе лучше завести болонку, чем такого сына…
Её ворчание постепенно стихло, но он всё ещё сидел в углу, наблюдая, как комната погружается во мрак. В ту ночь весь дворец перевернули вверх дном из-за его исчезновения.
Он тайком покинул дворец Фэнъи и побежал в Бюро шитья — хотел узнать, правда ли то, что он услышал. Может, она даст ему ответ? Если она и вправду его…
Когда он нашёл её, та была в отчаянии. Увидев его, она схватила за тонкие руки:
— Ваше Высочество! Где вы были? Весь дворец ищет вас! Боже, вы горите! Надо срочно вести вас обратно во Восточный дворец. Государыня не спала всю ночь!
— Мне всё равно, спала она или нет! Я пришёл, чтобы кое-что спросить!
Он огляделся — вокруг почти никого не было, и они не привлекали внимания. Тем не менее, он потянул её в тёмный угол и выложил всё, что терзало его сердце.
В его глазах светилась надежда — он хотел узнать, откуда он родом. Но в ответ на его ожидания она сначала изумилась, потом замолчала, а затем обрушила на него холодный отказ.
— Думаешь, если ты молчишь, я так и не узнаю? — с горькой усмешкой спросил он, резко оттолкнул её, пока та ещё не пришла в себя, и пустился бежать, не слушая её криков.
Ему не нужна её фальшивая забота. Все женщины во дворце лгут ему. Никому нельзя доверять.
Его нашёл Сунь Датун. Увидев наследника, старик расплакался:
— Ваше Высочество! Где вы пропадали всю ночь? Из-за вас весь дворец в панике!
Но мальчик лишь холодно смотрел на Сунь Датуна — старого евнуха, который дольше всех был рядом с ним.
— Сунь Датун, могу ли я тебе доверять?
— Ваше Высочество, как вы можете так говорить? Старый слуга служит вам с самого детства, конечно…
— Хорошо. Тогда я поручаю тебе задание, — перебил он, поднялся и пристально посмотрел на евнуха. Это был его экзамен. Если тот провалится — он его уничтожит. — Узнай правду. И если ты что-то знаешь — расскажи мне всё. Но если хоть слово об этом дойдёт до ушей императрицы — я тебя не спасу.
http://bllate.org/book/3406/374383
Готово:
