На лице её играла нежная улыбка. Пока он застыл в изумлении, она вырвалась из его ладоней, схватила его за полу одежды, резко притянула к себе и поцеловала в щёку. Щёки её вспыхнули, и, застенчиво опустив глаза, она прошептала:
— Вам понравился мой ответ?
Этот поцелуй не коснулся его губ, но сердце его вспыхнуло жаром. Он мгновенно обхватил её тонкую талию и прильнул к её губам:
— Так мне понравится ещё больше.
Она обвила руками его шею, отвечая на его жаждущий поцелуй.
Бедный Сунь Датун, стоявший снаружи и дожидавшийся приказаний, уже целую четверть часа томился в неизвестности: закончили они или нет? Осмелившись бросить взгляд внутрь, он тут же покраснел до корней волос и отвёл глаза — как же так, вместо прощания они вовсю разгорячились?
Луна давно скрылась за облаками, а на востоке уже начал пробиваться рассвет. Сунь Датун тяжко вздохнул — приходилось делать неприятное. Он кашлянул, чтобы привлечь внимание пары внутри:
— Ваше Высочество, скоро рассвет.
Сюнь Чжэнь только теперь заметила, что Сунь Датун всё это время стоял снаружи и, вероятно, всё видел. Её лицо вспыхнуло ещё ярче, и она не знала, куда деваться от стыда. Резко оттолкнув Юй Вэньхуна, она бросила на него недовольный взгляд — виноват ведь он! — и, натянув капюшон плаща, чтобы скрыть пылающие щёки, пустилась бегом к выходу.
Юй Вэньхун, внезапно отстранённый от возлюбленной, почувствовал разочарование и досаду. Он свирепо уставился на Сунь Датуна:
— Ещё чего! Бегом за ней!
Только портит всё дело.
Сунь Датун поспешил вдогонку, но Сюнь Чжэнь шла так быстро, что ему пришлось делать огромные шаги, чтобы не отстать. Догнав её, он тихо проговорил:
— Начальница Сюнь, идите потише. Ваша нога ещё не окрепла, да и не стоит вам так стесняться… ведь я евнух.
Но Сюнь Чжэнь была не из тех, кого легко сбить с толку подобными словами.
Когда рядом никого нет, она могла подавить смущение и позволить ему волю, но при постороннем — как тут не покраснеть? Поэтому она всё это время молчала, не отвечая Сунь Датуну.
Тот, будучи человеком проницательным, лишь усмехнулся про себя. Он не обижался, считая её капризной, — эта девушка и вправду была интересной. Правда, слишком уж молода… Надо будет напомнить Его Высочеству, что лучше подождать несколько лет, прежде чем позволять ей забеременеть.
Если бы Сюнь Чжэнь знала, о чём он думает, её лицо, наверное, вспыхнуло бы ярче костра.
Поблагодарив Сунь Датуна, она поспешила в свои покои, переоделась и легла на постель, чтобы немного вздремнуть. В голове крутились слова Юй Вэньхуна о том, что он отвезёт её к тётушке. Ведь сегодня её младшая тётушка выходит замуж… С этой мыслью она улыбнулась и погрузилась в сон.
Из-за травмы её никто не беспокоил, и она проспала до самого полудня, пока Сюй Юй лично не пришла проведать её.
Сюнь Чжэнь как раз заканчивала причесываться:
— Начальница Бюро пришли?
Сюй Юй, увидев, что та хочет встать, мягко усадила её обратно:
— Не вставай. Твоя нога ещё не зажила.
— Уже всё в порядке, — улыбнулась Сюнь Чжэнь. — После вчерашнего компресса почти не болит.
Сюй Юй вдруг заметила, что сегодня лицо Сюнь Чжэнь особенно сияет, а кожа словно излучает внутренний свет. В её сердце закралось подозрение. Приняв от Чжуан Цуйэ чашку чая, она незаметно отправила всех посторонних прочь и спокойно сказала:
— Наследник только что прислал мне весточку: он хочет взять тебя во Дворец. Сюнь Чжэнь, скажи мне честно — не скрываешь ли ты от меня с ним чего-то?
Раз уж у наследника ничего не вытянешь, остаётся допрашивать тебя.
Лицо Сюнь Чжэнь стало серьёзным. Она знала, что Сюй Юй не одобряет их связь, и не знала, как признаться во всём. Подумав, она ответила:
— Начальница, я не стану вас обманывать. У меня есть тётушка за пределами дворца… Сегодня она выходит замуж. Я попросила Его Высочество разрешить мне съездить в Циньшань.
Она прикусила губу и не смела поднять глаза. Если Сюй Юй узнает, что она нарушила правила, ей будет больно. Но теперь, когда Юй Вэньхун сказал ей те слова, отказаться от него она уже не могла. Вчера его обещание тронуло её сильнее любых клятв любви.
Сюй Юй знала, что у Сюнь Чжэнь действительно есть тётушка за пределами дворца, и прекрасно понимала, какие планы строит наследник. Она внимательно разглядывала девушку, но ничего подозрительного не заметила, и мягко сказала:
— Раз это свадьба твоей тётушки, ступай. В Бюро шитья обо всём позабочусь я.
Сюнь Чжэнь тут же подняла глаза:
— Спасибо, начальница!
Главное — получить разрешение.
После полудня Сюнь Чжэнь переоделась в наряд простолюдинки во Дворце, тщательно уложила волосы в причёску и ещё раз проверила, всё ли в порядке. Убедившись, что ничего не упущено, она последовала за Сунь Датуном к карете, стоявшей в укромном уголке Восточного дворца.
Юй Вэньхун уже ждал её внутри, держа в руках императорские указы. Но глаза его невольно блуждали в сторону занавески — всего лишь мгновение разлуки, а он уже скучал. Не зря древние говорили: «День без встречи — будто три осени». Ему казалось, будто прошло уже не три, а десятки осеней.
Занавеска шевельнулась. Юй Вэньхун тут же отвёл взгляд, чтобы не выдать своей нетерпеливости, и услышал шелест одежды и знакомый, томивший его голос:
— Рабыня кланяется Вашему Высочеству.
Он слегка кашлянул и нарочито недовольно произнёс:
— Сколько раз говорить — не надо со мной церемониться. Эти пустые формальности можешь…
Последнее слово застряло у него в горле. Его взгляд словно приковало.
Неужели влюблённым всё кажется прекрасным?
Прежде он считал её лишь миловидной, но сейчас, в его глазах, она становилась всё краше и краше. Волосы уложены в изящную причёску «облако», по центру которой сияет розовая нефритовая роза, будто живая. У виска — несколько нефритовых шпилек, в ушах — серёжки в форме тех же роз. На ней платье цвета весенней ивы с вышивкой, которое он сам выбрал для неё — и оно сидело на ней безупречно. Из-под подола виднелись изящные вышитые туфельки с золотом. Вся она излучала благородную, домашнюю грацию знатной девушки.
Его взгляд снова поднялся к её глазам, полным лукавой улыбки, и он почувствовал, как сам слегка покраснел:
— Сойдёт.
Сюнь Чжэнь улыбнулась ещё шире. Этот наряд, очевидно, стоил немало — и был заказан заранее, ещё вчера или даже раньше. Он явно давно об этом думал. И хоть он притворялся, будто едва заметил её преображение, она прекрасно видела, как он засмотрелся. Его упрямство лишь льстило её девичьему сердцу.
— Мне кажется, неплохо, — сказала она.
Подойдя к сиденью, она положила рядом плащ из зелёного атласа с белым мехом по краю и уже собиралась сесть, как он вдруг схватил её за запястье и притянул к себе:
— Я же сказал — не надо со мной чиниться. Садись сюда.
И тут же приказал Сунь Датуну трогаться.
Щёки Сюнь Чжэнь слегка порозовели, но она не стала упираться и позволила ему обнять себя, удобно устроившись на подушках. Проведя пальцами по его уставшему лицу, она с нежностью сказала:
— Ваше Высочество, вы же не спали всю ночь и сегодня были на утреннем совете. Отдохните немного в дороге.
Юй Вэньхун поцеловал её ладонь и посмотрел в её смеющиеся глаза:
— Мне не усталось.
— Да вы же не из железа! — засмеялась она. — А я после вчерашнего немного поспала.
— Тогда поцелуй меня, и я послушаюсь, — капризно заявил он, как маленький ребёнок.
Сюнь Чжэнь взглянула в его тёмные, полные ожидания глаза. Хоть и не хотелось отказывать, она всё же сказала:
— Снаружи же люди.
— Они ничего не видят и не войдут, — возразил он.
Её лицо вспыхнуло. После недолгих внутренних терзаний она медленно, будто черепаха, приблизилась к нему и коснулась губами его тонких губ.
Это должен был быть лишь умиротворяющий поцелуй, но они быстро разгорячились. Он прижал её к подушкам, целуя и одновременно запустив руку под её одежду, чтобы ласкать мягкую грудь — небольшую, но приятную на ощупь.
Голова Сюнь Чжэнь мгновенно опустела. Это чувство напомнило ей вчерашние ласки. Вспомнив прошлую ночь, она опомнилась и, заметив его руку под одеждой, решительно вытащила её:
— Вы обманщик!
Юй Вэньхун как раз целовал её шею. Услышав упрёк, он испугался, что она рассердится и всё вновь пойдёт насмарку. Быстро поправив её одежду, он обнял её и улёгся рядом:
— Так уж лучше?
В его объятиях было тепло. Она удобно устроилась, обняв его за талию:
— Вы можете и не уставать, а мне пора отдыхать. Вскоре ведь увижусь с тётушкой… Так что никаких глупостей — нужно беречь силы.
Юй Вэньхун, заметив, что она уже почти засыпает, улыбнулся и поцеловал её в лоб. Затем, прижав к себе, снова взялся за указы — работа наследника была нелёгкой.
Сюнь Чжэнь тихонько улыбнулась и ещё глубже зарылась в его объятия.
Когда карета въехала в оживлённую часть города, Сюнь Чжэнь уже не могла спать. Она прильнула к окошку и с любопытством наблюдала за суетой улиц. Мимо прошёл торговец халвой на палочках, и она вдруг засмеялась:
— В детстве я часто тайком убегала с няней через заднюю калитку, чтобы купить халву. Мама запрещала — говорила, что испорчу зубы и потом никто не захочет брать в жёны. Но няня не выдерживала моих уговоров, да и брат всегда был моим сообщником.
Юй Вэньхун, сидевший на подушках и слушавший её воспоминания, смотрел на её прищуренные, сияющие глаза — они были прекрасны, как лунные серпы. Следуя за её взглядом, он увидел продавца халвы и, пока она не заметила, тихо приказал Сунь Датуну:
— Купи.
Сюнь Чжэнь, не получив ответа, обернулась. Он всё ещё был погружён в указы. Она вернулась к нему, вздохнула, глядя на стопку бумаг, и подумала: «И правда, быть наследником — не лёгкое дело». Скучая, она взяла один из уже подписанных указов.
— Ваше Высочество, да это же пустяки, — фыркнула она.
— А ты думала, что? — усмехнулся он. — Отец ещё здоров, и военные дела или дела государства пока не до меня. Но даже такие мелочи нужно решать безупречно — чтобы Отец остался доволен.
Сюнь Чжэнь кивнула — логично. Она уже собиралась отложить указ, как Сунь Датун снаружи тихо доложил:
— Ваше Высочество, купил.
Она удивлённо посмотрела, как Сунь Датун вошёл и протянул ярко-красную халву на палочке. Неужели он велел купить именно это?
Юй Вэньхун взял халву и вложил в её растерянные руки. Сам он не понимал, что в ней особенного, и поддразнил:
— Что, растрогалась до слёз?
Она только что вскользь упомянула детство, а он тут же исполнил её желание. В глазах у неё вспыхнула благодарность, но тут же погасла от его колкости. Она без церемоний взяла халву:
— Вовсе нет!
Откусила кусочек — кисло-сладкий вкус мгновенно пробудил воспоминания детства.
Юй Вэньхун с интересом наблюдал, как она с удовольствием ест:
— И правда так вкусно? Ты же не тронула изысканные пирожные, а эта ерунда тебе по душе.
— Попробуете? — предложила она, поднеся халву к его губам.
— Не хочу, — брезгливо отмахнулся он.
Она не обиделась, откусила ещё кусочек, хитро блеснула глазами и, пока он не заметил, обвила руками его шею и поцеловала, передавая халву ему в рот. Отстранившись, она приказала:
— Не смей выплёвывать!
Знал ведь, какой он избалованный принц.
Юй Вэньхун держал халву во рту и уже собирался избавиться от неё, но, встретившись с её строгим взглядом, замер. Затем лукаво улыбнулся, притянул её к себе и вновь прильнул к её губам. Халва постепенно растаяла между ними, и никто уже не знал, чей кусочек оказался в чьём желудке. Сюнь Чжэнь лишь обмякла в его руках, позволяя ему целовать себя.
Внезапно карета остановилась. Юй Вэньхун прервал поцелуй и нахмурился:
— Сунь Датун, почему стоим?
Снаружи Сунь Датун еле слышно ответил:
— Ваше Высочество, дорога перекрыта. Придётся объезжать.
— Почему?
— Слишком много чиновников — улицы забиты.
Сюнь Чжэнь как раз проглотила последний кусочек халвы и невнятно спросила:
— Сегодня же не праздник… Почему столько чиновников?
Юй Вэньхун уже нахмурился ещё сильнее. Ему почудилось, что он знает причину. Осторожно приподняв занавеску, он выглянул наружу.
http://bllate.org/book/3406/374373
Готово:
